INTRODUCTION XXI

en divers fragments, de manière à former de nouvelles masses qui, isolées les unes des autres et obéissant aux lois de l'attraction , gravitèrent autour du soleil, lequel ne serait qu'un reste incandescent et gazéiforme de la masse primitive ' .

Ainsi, la Terre aurait subi plusieurs transformations et traversé plusieurs états. Successivement gazéiforme et liquide avant de devenir solide, elle a été placée , à l'origine , dans des conditions de progrès continu, et par conséquent typiques, par rapport à son état présent. Chacun de ces états , en se succédant, marquait ce que deviendrait plus tard notre globe, et figurait sa forme future. C'étaient, dans une marche ascendante , des types de plus en plus accusés du terme dernier vers lequel ils tendaient^.

^ Cette hypothèse, adoptée par le P. Secchi , le grand astronome romain, a été longuement exposée par lui dans son volume le Soleil.

^ La Terre elle-même est soumise à la loi harmonieuse qui régit tout le système planétaire, à la loi du progrès. Ce serait une erreur de croire qu'elle est parvenue un certain jour à son point de perfection relative, et que depuis lors elle n"a plus changé. Tout indique au contraire que sa marche évolutive est ininterromjDue. Dans la masse des choses sans vie , la science saisit et montre les premières tentatives, les essais, les préludes de l'organisation vivante. Par chacune de ses évolutions passées, le monde terrestre, inanimé , s'est façonné en vue d'existences plus richement organisées que la sienne. Les catastrophes géologiques ont été autant d'efforts par lesquels notre globe se rendait apte à recevoir des êtres nouveaux et préparait l'hai-monie entre les temps écoulés et les siècles à venir. Ces vastes cataclysmes , désormais inutiles , ont cessé pour faire place à de moins gigantesques élaborations. Mais celles-ci poursuivent le même but que les précédentes : elles perfectionnent et élèvent les êtres inanimés en les faisant servir à la formation , à la conservation et à la propagation des êtres