LE GÉNÉRAL WOLFE
Je vous assure, Monsieur, que j'étais aussi impatient de vous rencontrer. Quelques-uns de mes compatriotes, arrivés ici depuis la bataille du 43 septembre, m'ont informé qu'il n’y a eu que quelques heures d'intervalle entre votre cruel sort
et le mien.
Ils m'ont fait le récit de l'événement qui a fait passer le Canada sous la domination anglaise, mais comme ils n'ont connu que très-imparfaitement ses détails, et qu'ils ne savent absolument rien de votre plan, ils m'ont appris peu de chose, et je suis très-content de trouver enfin l’occasion de
vous voir.
Permettez-moi, Monsieur, avant d’entrer sérieusement en malière, de vous communiquer quelques réflexions sur la différence qu'il y a entre votre sort et le mien. Votre nation vous à rendu les plus grands honneurs, Votre corps a été transporté à Londres, et a été enseveli avec magnificence dans l’abbaye de Westminster au milieu de vos Rois. Pour honorer votre mémoire, vos généreux compatriotes ont élevé à leurs frais un superbe monument qui a reçu votre dépouille, et votre nom à jamais cher à leurs cœurs est toujours sur leurs lèvres, entouré d'estime et de regrets.
Mais quelle étrange indifférence pour moi dans ma patrie! Quelle sensation ma mort a-t-elle produite sur mes compatriotes? Ma conduite généralement blâmée et critiquée, est le .Sujel continuel des conversations de ces parleurs insensés et lâches, qui forment la majorité de la société, et qui prévalent sur le très-pelit nombre d'hommes honnêtes, judicieux, impartiaux et intelligents. Les Canadiens et les Sauvages, qui connaissaient la droiture de mon âme, toujours dévouée aux intérêts de mon Roi bien-aimé, et de ma patrie, mont seuls rendu justice, avec quelques amis rares et fidèles, qui n'osant pas s'opposer ouvertement à la foule de mes ennemis, ont gémi en secret sur mon malheureux sort, et ont versé sur ma tombe les larmes de l'amitié.
WOLFE
Libre de tout préjugé dans ce séjour bienheureux, je vous
avoue, Monsieur, que j'envie votre sort, malgré l’horrible
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Durs sur
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L versé
Je vous horrible
injustice et l'ingratitude de vos compatriotes. Est-il quelque chose qui puisse causer plus de plaisir, et donner plus de
satisfaction, que l'estime et l'approbation des honnêtes gens?
Vous avez été sincèrement regretté et pleuré par tous ceux
qui étaient capables de discerner et d'apprécier votre mérite
supérieur, vos talents et vos brillantes qualités.
Les hommes droits et impartiaux doivent respecter votre vertu. Tout officier habile dans l’art de la guerre, justifiera votre conduite militaire, et vos opérations ne peuvent être blâmées que par les ignorants.
Si on consultait mon armée, tous donneraient leur témoignage en votre faveur! Votre bonté pour vos prisonniers vous a gagné le cœur de tous mes soldats. Ils voyaient avec reconnaissance et respect, vos soins et votre vigilance continuelle pour les empêcher de tomber entre les mains des Sauvages, quand ces barbares se préparaient à les égorger et à faire de leurs corps un horrible festin. Ma mort n’a pas fait couler leurs larmes, mais ils ont pleuré ct regretté votre malheureux sort. Je ne vois dans mon mausolée qu'une preuve de la fragilité humaine. Que m'importe ce bloc de marbre, dans le lieu où je suis? Le monument reste, mais le conquérant a disparu.
L'affection, l'approbation et les regrets de la plus estimable partie du genre humain sont bien préférables, et bien supérieurs aux vaine honneurs accordés par un peuple aveugle, qui juge d’après le résultat, et qui est incapable de se rendre compte des opérations. Je ne lui étais pas connu avant l'expédition que j'ai commandée en Canada, et si la forlune, à qui je suis entièrement redevable de mes succès, m'avait
moins favorisé, peut-être que comme Byng, ! j'aurais été la victime d'une populace furieuse et passionnée. La multitude n'a et ne peut avoir que le succès pour règle de ses jugements.
Je vous suis bien obligé, Monsieur, de l'opinion favorable que vous avez de moi. Laissons les faibles mortels se traîner
d'erreur en erreur, déifier aujourd'hui ce qu'ils condamneront demain. Maintenant que les ténébres sont dissipées pour nous, nous pouvons considérer à loisir les passions des hommes qui s'agitent comme les vagues de la mer, se poussent les uns les autres, et se brisent souvent contre les rochers. Dans notre position présente, maintenant que tous les préjugés ont disparu, permettez que nous examinions avec impartialité, les opérations de la campagne de 1759, qui a été pour la France l'occasion de la perte de ses Colonies du Nord de l'Amérique.
WOLFE
Bien volontiers, Monsieur, et pour vous montrer ma franchise, je vous dirai que j'ai été fort surpris, en arrivant à Québec avec la flotte anglaise, de ne trouver de la part des Français, aucune résistance ni aucun obstacle dans le fleuve Saint-Laurent.
(1) John Byng, amiral anglais, vaincu par la Galissonnière, en 1756, devant Minorque, fut condamné à mort à son relour en Angleterre, et exécuté le 14 mai 4957. Ce jugement est regardé dans l'histoire, sinon comme injuste, du
moins comme trop sévère, (Note du Traducteur.)
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Vous aviez raison de l'être. Ce n’est pas ma faute, si vous
n'avez pas rencontré beaucoup de résistance dans votre marche. J'avais proposé d'élever une redoute et une batterie au cap Tourmente, sur un roc de plus de 47 mètres de haut, qui commande la passe à la pointe-est de l'Ile-d'Orléans, où tous les vaisseaux croisent du nord au sud du Saint-Laurent. Pour entrer dans la passe, ils sont obligés d'approcher trèsprès de ce cap, que son élévation au-dessus des vaisseaux
aurait mis à l'abri de leur artillerie.
De plus, ce rocher presque vertical, commandant tout
autour de lui, aurait rendu ce poste imprenable, et n'aurait pas permis d'en faire le siége. Ainsi le premier de vos vais-
seaux qui aurait approché pour passer, aurait été criblé de la poupe à la proue, par les feux plongeants de cette batte-
rie, et en peu de temps il aurait coulé bas.
J'avais en outre le projet de placer une batterie et une
redoute au point saillant de la baie en face de la pointe-
ouest de l’Ile-aux-Coudres.
Comme le courant entre cette fle et la terre ferme, est
extrèmement rapide à la marée baissante, tous les vaisseaux
qui remontent le fleuve sont obligés de jeter l'ancre en ce
lieu, pour attendre la marée suivante.
Mon artillerie sur ce point de la baie, aurait tiré sur vos
vaisseaux à l'ancre. J'aurais mis ainsi votre flotte dans le
plus horrible désordre.
Elle n'aurait pas pu lever l'ancre sans être immédiatement brisée contre les rochers, à cause de la violence du courant ;
et elle était forcée de présenter toujours la proue à la batterie, sans qu'il fût possible de faire mantœuvrer aucun de vos vaisseaux pour tirer sur elle.
Votre flotte n'aurait eu connaissance de cette batterie, qu'après son mouillage : ainsi vous pouvez aisément juger avec quelle facilité nous l’aurions mise hors de combat. J'ai proposé ce plan : mais je ne commandais pas en chef. C’était au marquis de Vaudreuil, gouverneur-général du Canada, à donner l’ordre de le mettre à exécution.
WOLFE
L'exécution de ce projet nous aurait embarrassés, et aurait
retardé pour quelque temps nos opérations.
MONICGALM
C'était tout ce que je pouvais désirer. J'étais convaiñcu du grand avantage qu'il y a dans certaines circonstances à gagner du temps sur l'ennemi, surtout avec un climat comme celui du Canada, où l'été est si court qu'on ne peut tenir campagne que depuis le mois de mai jusqu'au commencement d'octobre, et votre flotte arriva à l'Ile-aux-Coudres à la fin de juin.
WOLFE
LU
Vous avez évidemment raison. Notre flotte entra dans le Saint-Laurent six semaines trop tard. C’est ordinairement
ce qui arrive à toutes les grandes expéditions navales. Les flottes sont rarement prêtes à prendre la mer au temps fixé,
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C'était ‘anada,
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la fin
et l'incertitude d:: l'époque de l’arrivée de l’armée à sa destination, fait souvent échouer les entreprises maritimes les
rieux concertées.
Le plus petit retard est souvent dangereux, parce qu'il
donne à l'ennemi le temps de se préparer à la défense sans
précipitation ni désordre.
Je ne vous dissimulerai pas, Monsieur, que j'ai toujours regardé la distribution que vous aviez faite de votre armée, à votre débarquement près de Québec, comme diamétralement opposée à tous les principes de la castramétation. C’est en effet un axiome connu dans l’art militaire, qu'une armée doit placer son camp de manière à établir une communicalion libre et facile entre chacune de ses divisions, afin qu’elles puissent se réunir promptement et sans aucun obstacle, pour se défendre et se soutenir mutuellement dans toute l'étendue du camp, en cas qu'une partie soit attaquée. Vous avez divisé votre armée en trois différents camps : un sur la Pointe-Lévis, l'autre sur l'Ile-d'Orléans, et le troisième au Sault du Montmorency. Les deux bras du Saint-Laurent, qui forment lled'Orléans, tous les deux d’un demi-mille de large, separaient vos camps sans qu'il leur fùt possible de se secourir. Votre camp de la Pointe-Lévis était à six nulles du camp du Saut du Montmorency. Votre position était telle que si notre armée eût attaqué un de vos camps, nous l’aurions détruit avant que les troupes des autres camps eussent pu lui porter
Secours.
248 DE MONTUALM
Le talent de choisir un terrain avantageux pour le campement d’une armée, m'a toujours paru une des qualités les plus importantes dans un Général.
Comment avez-vous pu rester deux mois, sans trembler, dans une position si dangereuse ?!
\WOLFE
Pourquoi, Monsieur, n’avez-vous donc pas alors exécuté ce qui vous paraissait facile ?
Nous l’avons tenté, mais sans succès, quelques jours après votre débarquement à la Pointe-Lévis. M. Dumas, major des troupes de la Colonie, fut envoyé pour attaquer ce camp, avec un corps de 1,500 hommes qui traversèrent la nuit le Saint-Laurent à Québec, sans avoir été découverts par vos gardes avancées; mais ils n’eurent pas plus tôl mis pied à terre, et commencé leur marche, qu'ils furent saisis d’une
(1) Celui qui est chargé de commander une armée, dit un général chinois, ne doit pas se fier à un autre pour la solution d'un point aussi important que le choix d'un lieu de campement. li fera encore quelque chose de plus. S'il est vraiment habile et instruit dans son art, il dirigera contre son ennemi tous les campements et les marches de son armée de la manière la plus avantageuse. Un grand général n'attend pas que son adversaire le force à marcher, mais il doit le faire venir à iui. Si vous parvenez à l'entrainer de lui-même précisément au point que vous désirez, laissez le vaincre toutes les difficultés qu'il pourrait rencontrer. La grande science est de lui faire faire tout ce que vous voulez, et de lui donner ainsi les moyens de vous seconder, sans qu'il s'en
aperçoive. (Art militaire des Chinois.) (Note de l'Auteur:.)
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terreur panique. Elle produisit immédiatement un horrible désordre ; les soldats épouvantés perdirent complétement la carte, et tirérent les uns contre les autres, se croyant attaqués eux-mêmes par votre armée. Bref, ils coururent aussitôt à leurs bateaux avec la plus grande précipitation et une extréme confusion. |
Découragé par ce premier et fatal essai, M. de Vaudreuil ne voulut plus écouter aucune proposition pour une nouvelle attaque de votre camp, et il décida qu'à l'avenir nous nous tiendrions sur la défensive.
WOLFE
Il me semble cependant que votre campement n'était pas fait de manière à favoriser ce dernier plan. Votre armée ne montait pas à 10,000 hommes, et votre camp s’étendait sur une ligne de sept à huit milles.
MONICALM
Je suis de votre avis, et je comprends que plus une ligne est étendue, plus elle est faible à chacune de ses parties.
L'évidence de ce principe me fait admettre l'impossibilité
(1) La position du général Wolfe ressemblait à celle du maréchal Chassin, au siége de Turin par les Français. La communication entre leurs différentes divisions étail interrompue par la rivière. Le due d'Orléans proposa de quitter ce camp, et de poursuivre le prince Eugène. Chassin ne voulut pas y consen - Ur. et la conséquehce fut que les Impériaux attaquèrent les lignes des Français, les défirent complétement, et les forcèrent à lever le siége.
(Note de l'Auteur.)
d'empêcher que cette ligne ne soit forcée ; mais dans la situation où nous étions, le débarquement sur une côte qui avait un front de défense de plusieurs lieues, par cela même qu'il pouvait s'opérer partout, offrait aussi partout le même danger.
Celui qu' attaque a toutes ses forces réunies et concentrées sur un seul point, qu'il peut choisir comme il lui plaît sur toute l'étendue de la ligne. Au contraire celui qui est attaqué dans ses retranchements, a ses forces divisées sur tous les points, et il ignore quel est celui contre lequel l'ennemi a dessein de faire sa véritable attaque, Il doit donc distribuer ses troupes également partout, et veiller sur tout le front occupé par son armée. C’est ainsi que la tête d’une colonne, qui en profondeur compte beaucoup d'hommes, doit infailliblement et facilement rompre une ligne, qui compterait au plus deux ou trois rangs de soldats.
Dans une attaque simulée sur tout le front d’une ligne, vous ne pouvez affaiblir aucune de ses parties en détachant les troupes qui s’y trouvent pour en fortifier une autre, à moins que vous ne connaissiez sûrement le point où portera principalement l'effort de l'ennemi. C’est certainement la même chose pour un débarquement lorsque toute l'étendue de la côte peut être attaquée en même temps.
Quoique ce soit une opinion commune qu'une côte peut être défendue, et que l'ennemi peut être repoussé par la force ouverte dans un débarquement, je ne connais pas de meilleure méthode pour l'arrêter, que d’avoir un corps de troupes sous les armes tout prêt à marcher et à s’élancer sur
lui à la baïonnette, au moment où il met pied à terre, alors
qu'il est encore peu nombreux et en désordre, comme il
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arrive nécessairement à la descente des bateaux, et avant qu'il ait pu offrir un front de bataille imposant.
Mon plan de défense était de camper sur le plateau élevé, près de Québec, que. les Français appellent les Häuteurs d'Abraham, et de faire de Québec le centre et comme le pivot de toutes mes opérations, car il était évident que le sort du Canada dépendait entièrement de la conservation de Québec, et que sa prise par vous décidait de l’avenir de la Colonie, c’est-à-dire, si elle devait rester à ses anciens maitres ou devenir votre conquête.
Dans ce dessein, je fis retrancher les bords de la rivière Saint-Charles, et je restai campé à Québec jusqu'à la nouvelle de l'arrivée de votre flotte dans les eaux du Saint-Laurent. M. de Lévis, oflicier de distinction et de grand mérite, proposa de changer la position de notre camp, en appuyant sa gauche au haut de la chute du Montmorency, et sa droite h la rivière Saint-Charles, ce qui forme, comme vous dites, une longueur de six milles au nord de Québec. C'était nous donner l'apparence d'être plutôt sur l'offensive que sur la défensive.
Il; rétendait qu’en présentant un front étendu à l'ennemi, nous paraitrions plus forts, et nous inspirerions mieux le respect.
Comme aucun plan militaire ne peut offrir une garantie absolue, à cause des incidents imprévus qui déjouent souvent les projets les mieux combinés, je sacrifiai promptement mon opinion à la sienne, et sans faire instance. Dans celte nouvelle position, M. de Vaudreuil commandait notre droite près de Québec, M. de Lévis la gauche au Sault du Mont-
morency, et je commandais le centre au village de Beauport.
WOLFE
Si vous étiez resté sur les Hauteurs d'Abraham, vous auriez sauvé Québec, mais vous m'auriez abandonné toute la campagne, où j'aurais pu détruire, brûler et ruiner toutes les habitations à plusieurs lieues à la ronde.
MONICALM.
Soit : mais le Canada n'aurait pas été pris et certainement vous n’auriez pas osé pénétrer bien avant dans le pays, laissant Québec derrière vous. Si vous m'eussiez attaqué, j'aurais eu l'avantage d'un terrain élevé que j'aurais .couvert de retranchements, et d’une chaîne de redoutes depuis Québec jusqu'au Cap-Rouge, à trois lieues de distance. Là les hauteurs se terminent par un ravin profond, où coule une petite rivière bordée de rochers.
Ce point avantageux, qui ne pouvait être enlevé par aucune force humaine, aurait été mon poste avancé.
Je ne pourrai jamais, Monsieur, concevoir votre idée de réduire cette ville en cendres comme vous l'avez fait, en lançant continuellement sur elle de vos batteries situées de l’autre côté du fleuve, cette immense quantité de pots-àfeu * et de bombes. Il me sembie que quand une armée assiège une ville, c’est avec l'intention, quand cette ville capitulera,
d'en conserver la possession, et d'avoir pour loger ses
(1} Pièce remplie d'artifices.
> Beau-
s auriez a cam-
utes les
nement S, lais- $, j'aurert de Juébec > hau- > petite
Iucune
lée de ait, en situées Jots-àssiCge ulera,
T7 ses
troupes, des maisons au lieu d’un amas de ruines. Cette manière d'agir eût été d'autant plus sage, que la saison étant
avancée 1l vous était impossible de faire aucune sorte d’abris
pour l'hiver.
De plus la destruction complète de cette ville par le feu
ne pouvait pas accélérer sa prise, même d'un seul instant.
Vous ne pouviez faire aucun mal à nos batterics beaucoup
plus élevées que les vôtres, et ce n’est pas en dûtruisant les
édifices qu'on prend les villes. Vous dirigiez toujours votre
feu sur les maisons, sans réfléchir que ce n’est que par la
ruine des fortifications et des lignes de défense, et par une
brèche dans les remparts, qu’on peut espérer le succès d’un
siége. Il est certain que vous avez consumé inutilement
une prodigieuse quantité de munitions de guerre. Quel avan-
tage pouviez-vous espérer en ruinant et en réduisant à la
misère les habitants de Québec dont vous aviez brülé les
maisons? C'était peut-être pour le plaisir seul de faire du
dégât, sans qu'il vous en revint aucun bien.
WOLFE
Mon inaction pendant tout l'été aurait dù vous faire voir
le peu d'espérance que j'avais de réussir dans mon expédi-
lion. Si j'étais retourné, sans avoir obtenu de résultats, après
les immenses dépenses qu’elle avait coùtées à l'Angleterre, la nouvelle de l'incendie de Québec aurait du moins aveu-
glé la populace exaltée d'Angleterre, el calmé sa fureur
fanatique.
DK MONTCALM
Le jour de votre débarquement au Sault du Montmorency où vous avez établi immédiatersent un camp de 4,000 hommes, vous ne saviez probablement pas que la rivière de Montmorency était guéable dans les bois, à un mille environ au nord de votre camp. Là 50 homihes peuvent traverser de front avec
de l’eau seulement jusqu/sax genoux. Si vous l'eussiez passé
de suite, vous seriez tombé sur la gauche de notre armée, vous l’auriez taillée en pièces, et vous l’auriez poursuivie pendant deux milles jusqu'au ravin de Beauport, avant qu'on eût pu réunir assez d'hommes pour vous arrêter. Vous auriez même pu placer votre camp sur le côté nord de ce ravin. Protégé por ce front, la position aurait été très-avantageuse, et vous aurait rapproché de quelques milles de Québec. Dans ce cas, il est très-probable que nous aurions été obligés de vous abandonner tout le terrain entre ce ravin et la rivière Saint-Charles, pour revenir à mon premier projet de camper sur les Hauteurs d'Abraham.
Notre gauche était en parfaite sécurité, n'ayant eu la connaissance de ce gué dans la rivière, que quelques heures
après votre débarquement au Sault.
WOLFE
Est-1l donc étonnant que je n’aie pas connu ce gué, puisque vous ne le connaissiez pas vous-même ? D'ailleurs, il n’y a que les habitants des environs des rivières, des marais et des lacs,
qui puissent donner sur leur compte des informations positives
morency 00 homde Montau nord ontavec eZ passé
armée, ursuivie nt qu'on s auriez à ravin.
ageuse, cc. Dans igés de rivière
camper
la con-
heures
Juisque ÿ à que
s lacs,
psitives
Jamais consulter ni interroger ses habitants.
el sûres, et, supposé que j'eusse trouvé là quelques Canadiens dans leurs maisons, ils sont si inviolablement attachés à leur religion, à leur Roi et à leur patrie, qu'ils m'auraient lait tomber dans un piége, plutôt que de me donner le moindre renseignement préjudiciable à leur armée. Ceux qu'un Général envoie pour étudier un pays, doivent se contenter
de leurs propres observations, quoique superficielles, et ne
Pendant que vos soldats étaient occupés à tracer votre camp et à dresser leurs tentes, M. de Lévis et son aide-decamp Johnstone vous regardaient de l'autre rive du Sault. L'Aide-de-camp lui demanda s'il était bien certain qu'il n'y avait pas de gué dans la rivière... M. de Lévis lui répondit qu'il n'y en avait pas, et qu'il l'avait examiné lui-même jusqu'a sa source, qui est dans un lac au milieu des bois, à peu près à dix ou douze milles du Sault, Un habitant qui avait entendu cette conversation, dil à l'Aide-de-camp : « Le Général se trompe, il y a un gué que les habitants passent tous les jours, en portant leur blé au moulin, » et il ajouta, qu'il l’avait passé tout récemment avec de l’eau seulement jusqu'aux genoux.
L’Aide-de-camp rapporta immédiatement ce renseignement du Canadien à M. de Lévis, qui ne voulut pas y croire, et qui jeta un regard sévère sur cet homme. L'habitant intimidé et plein de crainte et de respect pour le Général, sentit sa langue comme paralvsée, el ne put pas aflirmer
avec assurance la vérité.
L'Aide-de-camp lui dit à voix basse, de trouver quelqu'un qui eût traversé depuis peu le gué, et de l'amener immédiatement au quartier de M. de Lévis. Le Canadien présenta peu d'instants après, un homme qui l'avait passé la nuit précédente, avec un sac de blé sur les épaules. Il n'avait trouvé que huit pouces d'eau. L’Aide-de-camp bien convaincu alors de la vérité du fait, donna ordre au nom de M. de Lévis à uo détachement, de se porter de suite sur ce point avec tout le matériel
nécessaire pour se retrancher.
WOLFE
Si j'avais eu comme vous, Monsieur, l'avantage de découvrir ce passage, il n'y a pas de doute que je n'aurais pas laissé échapper une occasion aussi favorable de me signaler, et je serais tombé avec la rapidité de l'éclair, sur cette partie de votre camp.
Il n’y a rien de plus dangereux que le voisinage des rivié-
res et des marais, qui n’ont pas été sondés et examinés avec
le plus grand soin. La négligence, l'ignorance et l’entétement sont également fatals dans les opérations militaires, et le malheur d'un Lieutenant-Général en Ecosse aux prises avec les Montagnards de Prestonpans,' a fait sur moi une si profonde impression, que je suis toujours très-inquiet quand je me trouve près de semblables lieux.
(1) Victoire gagnée par le prince Charles-Edouard, en 1745
uelqu'un médiateenta peu cédente, que huit la vérité détachematériel
décourais pas ignaler,
le partie
3 r'ivièés avec tement le malavec les rofonde | je me
Comment pouvez-vous justifier, Monsieur, votre imprudence en vous avançant les yeux fermés, dans les bois vis-à-vis nas relranchements avec 2,000 hommes qui pouvaient être taillés en pièces, de telle sorte que ni vous, ni aucun homme de votre détachement n'auraient échappé ? 900 Sauvages vous guettaient à une portée de pistolet, et ils vous auraient coupé la retraite, avant que vous les eussiez aperçus.
Aussitôt qu'ils vous eurent cernés dans le bois, ils envoyërent leur officier, Langlade, pour avertic M. de Lévis qu'ils vous tenaient dans leurs filets, mais que votre détachement leur paraissait être de près de 2,000 hommes, et par conséquent bien plus fort qu'eux. Ils le priaient instamment d'ordonnér à M. de Repentigny de passer le gué avec 4,100 hommes qu'il commandait dans ce poste, et de se joindre à eux. Îls ajoutaient qu'ils répondaient sur leurs têtes, qu'il n’y aurait pas un seul homme de votre détachement à retourner à votre camp, mais qu’ils ne'se croyaient pas assez forts pour se jeter sur vous, sans ce secours des Canadiens.
Il v avait beaucoup d'officiers au quartier de M. de Lévis, quand Langlade vint le trouver de la part des Sauvages. Le Général les assembla, puis il leur donna son opinion personnelle sur cette affaire. Il lui semblait dangereux d'attaquer dans les bois, un ennemi dont on ne pouvait pas bien apprécier la force ; il ajoutait que c'était peut-être l’armée anglaise tout entière, et par conséquent qu'il s'agissait d’une action générale, à laquelle ils n'étaient pas préparés; — et que s'il
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lui arrivait un écher, il serait blâmé d'avoir engagé le combat, sans avoir reçu auparavant un ordre de ses chefs, M. de Vaudreuil et M. de Moztcalm.
Tous les officiers avaient trop de respect pour leur Général pour ne pas adopter sa manière de voir;. et il en est souvent ainsi par flatterie. Son Aide-de-camp, par une vraie affection pour M. de Lévis, soutint seul une opinion contraire. Il lui dit qu'il « n’y avait pas la plus petite probabilité, que toute l’armée anglaise füt là, puisque les Sauvages, qui ne manquent jamais d’exagérer les nombres, ne portaient pas cette troupe à plus de 2,000 hommes ; — Que, même en supposant que toute l’armée anglaise s'y trouvât, il ne pourrait rien nous arriver de plus avantageux que d'avoir un engagement général dans les bois, où un Canadien vaut trois soldats disciplinés, de même qu'en rase campagne un soldat vaut trois Canadiens. Voilà pourquoi rien n’est plus important que de profiter d’un moment favorable, pour faire agir ceux qui composent les deux tiers de l’armée, c’est-à-dire les Canadiens. Au contraire l’armée anglaise est entièrement composée de troupes régulières avec très-peu de milice. M. de Lévis ne pourrait donc rien faire de mieux que d’ordonner à M. de Repentigny de passer la rivière immédiatement avec son détachement, et de se joindre aux Sauvages, sans perdre un moment d'un temps si précieux ; — qu'en même temps, il enverrait me donner avis de cet incident, afin que je fisse marcher toute l’armée vers ce passage, en échelonnant les troupes ; — Que le Royal-Roussillon, qui en est le plus voisin, irait prendre de suite le poste que le détachement
de Repentigny quitterait pour passer la rivière, et le reste
e combat, s, M. de
eur Généil en est ine vraie ion conobabilité, rages, qui aient pas e en sup- | pourrait ) engageis soldats dat vaut
ant que ceux qui es Cana- | compo- . M. de Jrdonner ent avec s perdre e temps, que je elonnant le plus chement le reste
de l'armée suivrait la même marche ; — Que l'on devait, | à cause de cette disposition, chercher un engagement général, même en supposant que toute l’armée anglaise fût dans les bois vis-à-vis le gué ; — Enfin que, s'il vous arrivait d’être défaits et repoussés (ce qui d’après toutes les probabilités humaines ne pouvait arriver que difficilement), nous aurions notre retraite assurée dans la profondeur des bois bien connus des Canadiens, et où les troupes anglaises ne pourraient pas les poursuivre : de telle sorte que M. de Lévis ne se compromettrait en aucune manière. L’Aide-de-camp ajouta « que quand la fortune offre ses faveurs, il faut les saisir avec empressement. »
Ces raisons ne firent aucune impression sur M. de Lévis, et Langlade fut renvoyé vers les Sauvages avec une réponse négative.
U y avait plus de deux milles depuis le quartier de M. de Lévis jusqu’au lieu où les Sauvages étaient en embuscade. Langlade vint une seconde fois le trouver et faire de nouvelles instances et d’ardentes sollicitations, pour l’engager à donner ordre à M. de Repentigny de traverser la rivière avec son détachement ; mais il ne put pas obtenir du Général un ordre positif. Cependant il reçut de M. de Lévis une lettre pour M. de Repentigny, dans laquelle il lui disait, « qu'ayant la plus grande confiance dans sa prudence et son habileté, il lui permettait de passer la rivière avec son détachement, s'il se
croyait sûr du succès. »
Pendänt qu'il cachetait cette lettre, l’Aide-de-camp lui dit, que M. de Repentigny avait trop de jugement et de bon sens, pour prendre sur lui une affaire de cette importance. Cette
opinion sur M. de Repentigny fut immédiatement confirmée par sa réponse, par laquelle il demandait à M. de Lévis un ordre clair et positif.
Après avoir ainsi perdu une heure et demie, M. de Lévis se décida enfin à aller lui-même au gué, et à donner ses ordres de vive voix, mais à peine avait-il fait la moitié du chemin qu'il entendit une vive fusillade. Les Sauvages après être restés si longtemps cachés à une portée de pistolet comme des chiens en arrêt devant le gibier, perdirent patience et firent enfin leur décharge. ils tuèrent 450 de vos soldats, et ensuite se retirèrent sans perdre un seul homme.
Il est évident que si de Repentigny eût passé la rivière avec son détachement de 4,100 Canadiens, vous auriez été taillé en pièces, et que cette affaire aurait mis fin à votre expédition.
Après un pareil échec, votre armée n'aurait plus eu aucune espérance de succès. Son courage aurait été abattu, et le Canada aurait été garanti contre une autre invasion de la part de la Grande-Bretagne. Mais la fortune vous a toujours souri, comme elle nous a été constamment contraire.
On ne peut pas blämer M. de Lévis : un officier qui sert sous les ordres d’un autre, ne mérite des reproches que que lorsqu'il n’exécute pas ponctuellement les ordres de ses chefs. Il a toujours raison de se tenir sur ses gardes, et de se défier de lui-même dans des circonstances où son honneur et sa réputation sont en jeu. Comme personne ne peut être absolument certain des résultats d’une entreprise militaire, vous courez les risques, si le succès ne la couronne pas, d'entendre mille bouches s'ouvrir pour vous blâmer, quand
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bien même vous auriez agi avec les meilleures intentions, ct que le bien du service semblât le demander. La classe des militaires ignorants et des lâches qui ont soin de se cacher, sera toujours la plus violente contre vous. Chose étrange ! Car la profession des armes devrait avoir pour mobile le sentiment de l'honneur et de la probité.
WOLFE
Mon intention, en approchant si près de votre poste à ce gué, était de l’examiner à mon aise, car j'avais le dessein de l’attaquer, ne pensant pas qu'un détachement aussi considérable que celui que je conduisais, eût à craindre une surprise de vos Sauvages.
Accoutumé à la guerre en Europe, je n'aurais jamais cru qu'un corps de troupes püt rester si longtemps et aussi près de moi sans le découvrir.
Vos retranchements me paraissaient très-insignifiants : mais tout retranchement en terre mérite attention, et ne doit pas être méprisé.
Votre attaque du 34 juillet sur le seul point de notre camp qui fut inaccessible, m'a paru inexplicable. Depuis Québec jusqu’à Beauport, c’est-à-dire pendant environ quatre milles, le sol est bas et marécageux, et s'élève peu au-dessus du Saint-Laurent à marée haute. Les hauteurs commencent au ravin de Beauport, et depuis là le terrain monte graduellement le long de la rivière jusqu'à la redoute et la batterie de Johnstone, où vous avez fait votre débarquement et votre attaque.
Cette côte devient une colline abrupte qui se termine par le précipice profond du Saut du Montmorency. Vis-à-vis la redoute de Johnstone, la côte est si à pic que-vos soldats n'auraient pu que difficilement la gravir, même sans les embarras de leurs armes.
Outre cette fortification naturelle, nous avions sur la crête du coteau, depuis Beauport jusqu'au Saut, une ligne continue de retranchements, tracés et exécutés par M. Johnstone, de telle sorte qu'elle était défendue partout, et le revers incliné lui servait de glacis.
Le feu de ce front et des flancs aurait donc détruit les trois quarts de votre armée, avant qu’elle eût pu atteindre le sommet de la colline. Mais en supposant que quelques-uns de vos soldats eussent pu arriver à nos lignes après avoir triomphé de ces difficultés insurmontables, mes grenadiers étaient rangés en bataille derrière elles, prêts à s’élancer sur eux à la baïonnette, au moment où les premiers parailraient sur le parapet. Les marécages et les fondrières du terrain depuis la redoute jusqu’au pied du coteau, n'étaient pas une des moindres diflicultés que vous aviez à rencontrer pour venir jusqu'à nous. Il est vrai que les Montagnards écossais, sur qui vous fondiez le plus vos espérances, les avaient déjà franchis, et étaient arrivés au pied de la colline; mais trèspeu en revinrent. Ce terrain fangeux devient impraticable quand un certain nombre d'hommes y ont passé, et vos soldats s'y seraient enfoncés jusqu’à la tête. Ils auraient péri là en très-grand nombre, de la manière la plus inutile et la plus triste.
Ainsi, Monsieur, je pense que vous voyez clairement la
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folie et la témérité de cette attaque, et que votre ‘armée devait être totalement détruite, si le Ciel qui vous refusait depuis longtemps ses faveurs, n'avait pas fait un miracle, seul moyen de vous sauver. À peine l'attaque commençaitelle sérieusement et de manière qu'il ne vous restait plus moyen de sortir de ce mauvais pas, que, dans cette critique circonstance, un nuage épais versa un déluge de pluie. Comme le nuage qui sauva Enée des fureurs de Diomède, il vous déroba immédiatement à notre vue, en sorte que dans un instant, nous ne pouvions rien distinguer à la moitié de la côte.
En homme habile, vous avez profité de cet incident pour votre retraite. Quand l'orage fut passé, et que nous pümes vous apercevoir, nous vimes à notre grand regret que vous nous aviez échappé, et que vous étiez alors hors la portée de notre feu, marchant en bon ordre vers votre camp du Saut, très-heureux d’être quitte dans cette occasion en ne perde”t que 5 ou 600 hommes.
J'étais resté longtemps avant de croire que votre engagement fût sérieux. J'avais toujours pensé que votre descente et votre attaque se feraient entre la rivière Saint-Charles et le ravin de Beauport, ce terrain pendant près de quatre milles, étant partout favorable à ce projet. Si vous eussiez fait votre descente réelle devant le quartier de M. de Vaudreuil, et en même temps, une attaque simulée et contre la redoute de Johnstone, et à la Canardière près de la rivière Saint-Charles, vous eussiez forcé notre ligne. Elle ne pouvait pas résister un moment à une colonne bien serrée dont la
têle eût été composée de Montagnards écossais. Vous eussiez
204 LE MONTCALM
pénétré facilement dans la plaine, et coupé notre armée en deux parties par le centre. Vous vous établissiez au côté Sud du ravin de Beauport, et vous enleviez aisément à la pointe de l'épée, sans perdre beaucoup de monde, l'ouvrage à cornes sur la rivière Saint-Charles.
Enfin, tout ceci pouvait se faire dans une heure de temps, sans trouver uae très-grande résistance de la part de notre armée, alors divisée et ouverte au centre; et une victoire complète, qui nous aurait ruinés sans ressources, vous aurait couronné de lauriers justement mérités.
WOLFE
Je vous avoue, Monsieur, que j'ai été bien trompé sur la hauteur et la rapidité de la pente de ces collines, qui, vues à la lunette sur la rivière Saint-Laurent, ne semblent pas considérables. Ce ne fut qu'arrivé à la redoute que je compris ce qu’elles étaient réellement. Je commençai à 7 heures .du matin, à faire feu sur votre camp, de ma batterie du Saut de 40 canons, la plupart de 24 livres. Le Centurion, vaisseau de guerre de 60 canons, tira aussi de son côté, ainsi que deux bâtiments qui portaient tout le matériel nécessaire pour les ouvriers. Leur feu et celui de ma batterie du Saut, étaient nourris comme celui d’un peloton d'infanterie.
Vous n'avez jamais vu une urtillerie mieux servie et mieux alimentée jusqu'à 6 heures du soir, que commença le débarquement à mer basse. Je me figurais qu'une si terrible canonnade pendant toute une journée, sans un moment d'in-
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terruption, aurait intimidé vos Canadiens, et les aurait forcés à quitter le parapet. Ma batterie du Saut était de 30 ou #0 pieds plus élevée que votre camp, nous voyions vos soldats jusqu'aux pieds, et certainement vous devez avoir perdu beaucoup de monde.
\ Cette brave milice mérite avec raison les plus grands éloges. 11 n’y eut pas un homme à quitter son poste, et ils montraient autant d’ardeur, de courage et de résolution que mes troupes régulières. Je n'ai eu que 50 hommes tués ou blessés par votre terrible canonnade. Ce qui prouve combien les canons sont peu redoutables, en comparaison de l'effro et du respect qu'ils inspirent.
Permettez-moi, Monsieur, de vous dire que, depuis que j'ai eu plusieurs exemples d'attaques de vos compatriotes, les Anglais, faites sans étudier les lieux, et sans connaître la position, ils me paraissent, malgré leur réputation constante de tête froide et de bravoure flegmatique, aussi téméraires, aussi irréfléchis et aussi emportés que les Français à qui on a toujours donné ce caractère. Si les deux nations étaient étudiées sans partialité, je suis persuadé que vous nous rendriez la justice d’avouer, que dans nos opérations en Canada, nous avons montré beaucoup plus de circonspection et de calme, que vos généraux anglais.
Votre attaque du 31 juillet, avant d'avoir une exacte connaissance de l'élévation du coteau et des lieux environnants, n’est pas le premier exemple de leur grande témérité
266 DE MONTUALM
et de leur impatience. La proximité de votre camp aurait pu vous fournir le moyen de bien connaître notre position. En envoyant des hommes habiles pour passer la rivière de Montmorency, au lieu où elle se jette dans le Saint-Laurent, et où elle est guéable à mer basse, ils auraient pu, pendant une nuit obscure ou un jour de mauvais temps, non-seulement examiner la déclivité de la colline, mais même visiter tout notre camp sans être découverts; j'ai toujours cru que vous aviez agi ainsi, jusqu'au jour de votre attaque, qui me convainquit du contraire.
Votre collègue, le général Abercrombie, qui vous a précédé dans le commandement de l'armée, commit à Ticondéroga, la même faute que vous le 34 juillet : mais elle lui coûta plus cher. Un nuage ne vint pas à son secours pour le sauver comme vous. \
Je partis de Montréal, au mois de juin! 1758 pour aller à Ticondéroga,? avec toutes mes troupes régulières, les régiments de la Sarre, de la Reine, de Rovyal-Roussillon, de Béarn, de Guyenne, de Languedoc, deux bataillons de celui de Berry, et les compagnies volontaires de la Marine, détachées en Canada. Les régiments n'ayant pas reçu de recrues de France, montaient en tout à peine à 4,000 hommes,
Je n'avais pas d’information positive que l’armée anglaise eût le dessein de venir par le lac Saint-Sacrement (lac George) attaquer Ticondéroga, et marcher de là sur Montréal : mais
(4) Le texte porte mai, mais c'est une erreur évidente : voyez la lettre de de Montcalm au Ministre, le 42 juillet 4758. {Note du Traducteur.) (2) Carillon.
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Je le soupçonnais à cause de la proximité du passage, et de son campement près du lac Saint-Sacrement, et je ne cessais de solliciter continuellement M. de Vaudreuil, alors à Québec, de m'envoyer avec toute la diligence possible la milice Canadienne, qui faisait la principale force de la Colonie.
M. de Vaudreuil, dépourvu de sagacité et de jugement, ne trouva pas mes conjectures sur la milice bien fondées, et au lieu de m'envoyer les Canadiens, il leur permit de rester à Montréa!, à 60 lieues de Ticondéroga, pour travailler aux récoltes. Je n'ose pas dire que les Iroquois l'avaient informé de l'intention des Anglais de faire invasion en Canada, èt de la marche de leur armée vers le lac Saint-Sacrement, et que, s'il tint les Canadiens loin de moi, c'était dans l'intention de me sacrifier et de me rendre victime de la cabale qui le dominait et le conduisait à l’aveugle.
Le 7 juillet, je vis mes conjectures vérifiées par l’arrivée de l’armée anglaise à la Chute, où se termine le lac Saint- Sacrement à quatre milles environ de Ticondéroga. Elle consistait en 6,300 hommes de troupes régulières, et 7,000 hommes de milice américaine, formant en tout 43,300! hommes, sous les ordres du général Abercrombie, successeur de Braddock, tué l’année précédente sur l'Ohio.
Le retour du détachement que j'avais placé à la Chute, comme à un poste avancé, et qui avait perdu.159 hommes, tués par les Anglais à leur arrivée, me donna une triste confirmation de ces mauvaises nouvelles. Il est difficile d'imaginer une situation plus dangereuse et plus critique
(1) Dans le rapport officiel, Abercrombie compte 15,391 hommes.
que la mienne. Je n'avais pas de Canadiens, si habiles à combattre dans les bois et plus utiles dans ces contrées que les troupes régulières.
Le fort de Carillon ou Ticondéroga était un carré flanqué de quatre bastions réguliers, chaque face offrait un front de 40 mètres environ. Son enceinte était défendue par un mur. Il avait en outre son fossé, son chemin couvert et son glacis. M. de Bourlamaque, officier intelligent et de grand mérite, le couvrit d'une demi-lune.
Me retirer avec mes 4&,000 hommes, c'était livrer la Colofie au général Abercrombie. Les Anglais une fois maîtres de ce fort, qui ne pouvait pas tenir longtemps contre une armée aussi considérable, et qui cependant, de ce côté là, était la clef du Canada, auraient été droit à Montréal; ils y seraient arrivés en 45 jours, sans rencontrer la moindre difficulté ni la moindre résistance. D'un autre côté, la partie était tout à fait inégale, n'ayant que #,000 hommes contre 13,000.
Il n’y avait cependant pas à hésiter dans le choix, et je fus bientôt décidé à sauver la Colonie par une défense hardie et désespérée, ou à mourir glorieusement les armes à la main. .
Je fis travailler fortement tout le monde, toute la nuit du 7 au 8 juillet, à abattre les arbres pour former un parapet ou retranchement (a. a.a. a.) Une fois fait, il se trouva faible, insignifiant, et à peine capable de servir d'abri pour couvrir les troupes.
Les ingénieurs avaient malheureusement fait couper les branches, et placer les arbres en travers trois ou quatre,
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les uns sur les autres. C'était à peine un mètre environ de haut, en sorte que vos soldats auraient pu sauter facilement par-dessus.
ils firent ensuite une ligne (H.H.) avec les branches, à quatre mètres en dehors du retranchement. Il est certain que si les ingénieurs eussent placé les arbres la tête en avant, avec leurs branches taillées en pointe à leur extrémité, le retranchement aurait été bien plus fort, son obstacle bien plus difficile à vaincre, et sa construction bien plus rapide.
Je n'eus pas le temps de continuer la ligne jusqu'au ravin (b.b.) au pied de la hauteur, et je plaçai là deux compagnies de grenadiers.
Le ravin sur la droite de la hauteur, où le retranchement était le plus faible de toute ma ligne, fut confié aux compagnies de Marine. Les régiments garnissaient le reste.
Le jour suivant, 8 juillet, l’armée anglaise se montra sur la lisière (c.c.c.) du bois, à 600 mètres de nos retranchemeuts de la colline. Elle s’avança aussitôt sur trois colonnes? pour nous attaquer, sans prendre un moment pour examiner les lieux. Deux d'entre elles s'élancèrent vers la hauteur avec une ardeur et une impétuosité extrême ; mais elles furent bientôt embarrassées au milieu des branches, qui les arrétèrent devant le retranchement. Beaucoup de soldats
(4) L'Auteur du dialogue n'avait pas vu ce retranchementet les proportious qu'il lui donne sont loin de s'accorder avec celles du capitaine Pouchot,. (Note du Traducteur.)
(2) Toutes les relations oflicielles parlent de quatre colonnes d'attaque. (Note du Traducteur.)
périrent la, et très-peu d'entre eux purent franchir l'obstacle, et arriver à notre ligne, où nos hommes les tuèrent avec la baïonnette.
Les travailleurs Américains avaient été postés sur deux hauteurs (P.P.) situées au sud, qui commandaient nos lignes, et d'où ils voyaient de côté quelques-uns de nos hommes, et les autres par derrière. Le régiment de Berry, entre autres, fut maltraité et fatigué par leur feu, car une de ces hauteurs était à peine à 200 mètres des retranchements.
La troisième colonne attaqua le ravin à notre droite, mais elle reçut en tête le feu bien nourri des troupes de la Colonie, et en même temps à son flanc droit, celui des régiments qui étaient sur la hauteur. Elle fléchit bientôt, puis tourna à droite, et présenta sa tête à la colline, mais en se mettant hors de la portée des troupes de la Colonie.
M. Raymond, qui commandait celles-ci, sortit aussitôt de
son retranchement avec une partie de ses troupes, et prit cette colonne par le flanc, pendant que nos soldats du haut de la colline faisaient feu sur sa tête et sur le flanc droit.
Malgré ses pertes, cette colonne anglaise tenait ferme, et elle finit même par faire plier le régiment de Berry, qui: abandonna un moment celte partie du retranchement.
Aussitôt que j'aperçus ce désordre, j'accourus, et ranimant le courage des soldats, je les fis revenir à leur poste, et je les fis soutenir par les grenadiers, que j'avais mis en bataille à une petite distance en arrière, comme une réserve destinée à se porter au point de la ligne que vos troupes forceraient, et à se précipiter sur elles tête baissée, la baïonnette en avant, et sans faire feu.
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Je n'avais rien négligé, dans le peu de temps dont je pouvais disposer, pour faire une vigoureuse défense, et je n’aurais rien eu à me reprocher, si j'avais été battu. J'ai toujours conservé mon sang-froid et ma présence d'esprit, et j'ai pu remédier immédiriement aux désordres qui survenaient pendant cette attaque si longue et si opiniâtre.
Après avoir continué ses efforts pendant plusieurs heures, avec le plus grand acharnement, le général Abercrombie fut enfin obligé de se retirer, avec une perte de 2,000 hommes.
Je me suis acquitté de mon devoir, témoignage doux et précieux dans tous les événements de la vie. Cette pensée soutient et console les vaincus et les malheureux.
Je n'avais eu que douze heures pour mes préparatifs, et je n'avais que 4,000 hommes contre 43,000. Comment expliquer la conduite téméraire et aveugle du général Abercrombie qui nous a attaqués sans examiner et sans connaître notre position. C’est une chose inconcevable ; car pendant les douze heures qu'il est resté à la Chute, après son débarquement, il avait le temps d'envoyer étudier le terrain, où est situé le fort de Ticondéroga, et de prendre une parfaite connaissance de notre retranchement, qui était dominé par une montagne, couverte de gros arbres, et située de l'autre
côté de la rivière de la Chute. Elle était beaucoup plus élevée qu'aucun point du plateau, et à une portée de mousquet seulement. Abercrombie aurait pu y aller lui-même, sans
(1) Les rapports anglais eux-mêmes reconnaissent une perle de 3,000
hommes, (Note du Traducteur.)
danger, puisque la rivière nous séparait. S'il s'était même arrêté un petit instant à son arrivée sur la lisière du bois, à 600 mètres environ de nos lignes, il pouvait de là exami-
ner la position à son aise : mais impatient d'agir, il commença
l'attaque immédiatement. Ce n’est pas au moment où une action s’engage, que l'on a le loisir de se rendre compte de la situation de l'ennemi. Ou bien si, au lieu de perdre douze heures à la Chute, il eût marché sur nous le 7 aussitôt après son débarquement, il n'aurait pas trouvé ces misérables retranchements, et à son approche, j'aurais été obligé, avec si peu de troupes et sans les Canadiens, de lui abandonner toute cette partie du pays, et de me retirer à Montréal, en laissant seulement une garnison au fort Carillon.
Certainement c’est à son ignorance des lieux que je dois cette victoire, au lieu d’une défaite ; car la retraite m'était impossible, et mes soldats auraient tous été tués ou faits prisonniers.
Si sa troisième colonne eût sujvi la lisière du bois à sa gauche, où elle était à l'abri du feu de notre colline, et si elle eût attaqué la droite de nos retranchements, où étaient les troupes de la Colonie, celles-ci n'auraient pas soutenu un moment ce choc ; ou bien, si, au lieu de tourner sur elle- . même et de changer son plan d'attaque en présentant sa têle à la colline, cette colonne eût continué sa marche vers le retranchement de la marine, elle l'aurait facilement forcé ; puis tournant à droite, elle aurait gravi la colline qui est là d’un accès facile. Nos troupes, qui tenaient tête à vos deux premières colonnes, auraient été alors prises par derrière et forcées de fuir, en abandonnant le retranchement.
it même du bois, à exami- )mmença où une xmpte de re douze tôt après isérables gé, avec indonner tréal, en
> je dois e m'était ou faits
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En voyant votre troisième colonne s'approcher de la colline, j'aurais été obligé de faire immédiatement ma retraite au fort du mieux que j'aurais pu, et alors d'embarquer mon armée sur mes bateaux, et de descendre le lac Champlain, sans pouvoir essayer une résistance dansle fort Saint-Frédéric, à cause des hauteurs qui le commandent par derrière à 400 mètres de distance, et qui rendent ce poste défavorable ; mais j'avais à craindre encore un plus grand malheur si mon retranchement eût été forcé. Il y a cing lieues du fort Saint- Frédéric à Ticondéroga, en suivant la rivière Saint-Frédéric: Pendant environ la moitié de la distance, cette rivière a à peine 400 ou 420 mètres de largeur.
Ce poste était donc très-avantageux puisqu'il empêchait le passage de tout bateau, et qu'il coupait la communication sur le lac Champlain. Or, comme il est à égale distance de la Chute et de Ticondéroga, le général Abercrombie pouvait envoyer un corps de troupes pour s’y établir, et dans ce cas nous. étions obligés de mettre bas les armes, et de nous constituer ses prisonniers, puisque nous ne pouvions plus nous procurer de provisions, et que nous étions dans l'impossibilité de nous retirer par terre.
De plus, le général Abercrombie aurait pu facilement penétrer dans le ravin (b. b.) que je n'avais pas eu le temps de retrancher, et où j'avais placé deux compagnies de grena diers. Ce mouvement aurait eu pour moi les mêmes fatales conséquences que si la troisième colonne nous eüt atlaqués par l’autre côté de la colline, où la montée est aisée et l'acces facile. Mais il était toujours obsliné à nous assaillir par le côté le plus difficile, comme sl eùt eu devant les yeux un
Er É
274 DK MONTCALM
nuage qui lui cachait à droite et à gauche, ce qui devait être visible àfl'officier le plus ignorant.
WOLFE
Cette action a été vraiment glorieuse pour vous et digne de.l’'ambition d’un grand homme. Nos colonnes n'étaient qu'à dix pas de vos reitranchements, et toute notre armée vous distinguait très-bien continuellement occupé à animer vos soldats, à les encourager et à exciter leur ardeur. Vous parcouriez vos lignes sans cesse à quelques pas de vos retranchements, vous etposant vous-même trop témérairement pour un général d'armée. Vous aviez l'œil à tout, et votre contenance était celle du lion. Le général Abercrombie aperçut bien le désordre de votre droite, quand le régiment de Berry fut sur le point d'abandonner les retranchements, et il redoubla d'efforts pour en profiter. Mais vous étiez toujours partout, et vous vous transportiez d’un lieu à l’autre avec la rapidité de l'aigle. Rien ne vous déconcertait; vous réprimiez les plus petits désordres aussitôt qu'ils paraissaient, sans leur donner le temps de s'étendre, ce qui arrive ordinairement comme l'éclair. |
Cette affaire vous a fait en Angleterre une si grande réputation de capacité et de talents, que, je vous l’avouerai, Monsieur, l’idée d’avoir pour antagoniste un homme de votre science et de votre mérite, me rendait pendant toute la campagne toujours incertain dans mes plans, indécis dans mes idées, changeant et irrésolu dans mes projets.
Cependant je ne puis pas condamner mes prédécesseurs, chargés du commandement des armées anglaises en Canada.
ait être
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grande joueräi, le votre la camns mes
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Canada.
La manière de se battre dans les bois, suivie par les Canadiens et les Sauvages, est si différente de celle de l’Europe, que j'ai de suite compris que le Général le plus habile, avec
‘ l'armée la mieux disciplinée, et en suivant exactement les
règles de l’art dont les principes sont sûrs, fixes et clairs pour la guerre en Europe, peut facilement être défait par un trèspetit nombre de Sauvages dans ces vastes forêts. Le blâme jeté en Europe contre Braddock, pour avoir laissé anéantir son armée de 4,000 ! hommes sur l'Ohio en 1755, par 650 Canadiens et Sauvages seulement, a été bien plus grand encore que contre le "général Abercrombie. La raison en est claire ; Abercrombie retourna en Angleterre, et les vivants trouvent toujours des raisons pour se justifier : mais Braddock a été tué. Les morts ont toujours tort, et ne trouvent jamais d'avocats désintéressés pour plaider noblement ct généreusement leur cause.
L'ordre de marche de Braddock, critiqué par votre Géntral français, peut au premier coup d'œil paraître singulier, et plusieurs prétendent que, en conséquence de cette mauvaise disposition, sa défaite était inévitable : mais étudiez-le, ot vous verrez que c'est simplement la mise en exécution d'une règle ordinaire, suivie partout en Europe quand on
traverse un bois.?
(1) On ne donne généralement que 2,000 hommes à Braddock. (Note du Traducteur.) (2) L'ordre de marche du général Braddock ful trouvé parmi ses papiers sur la rivière Ohio, et envoyé à Louisbourg, où on le jugea très-défeclueux, et où il fut très-critiqué par les officiers. En l'étudiant et en l'analysant, j'ai
trouvé qu'avec une évolution fort simple, une armée qui traverse un bois
Pour une armée divisée en trois colonnes, l'artillerie, les bagages, les voitures et la cavalerie forment le centre, entre les deux autres colonnes composées de l'infanterie. La moitié des grenadiers est à l'avant-garde afin de soutenir les pontonniers, chargés d'ouvrir le chemin pour le passage des voitures et de l'artillerie; les autres sont en arrière pour fermer la marche.
Braddock fut cerné de tous côtés par les Canadiens et les Sauvages dispersés dans le bais. Chacun d'eux, caché derrière un arbre, pouvait choisir sa victime, de telle sorte que chaque coup de fusil abattait un soldat, et à chaque décharge de la troupe ils fuyaient d'arbre en arbre. Que peuvent faire en pareil cas des troupes régulières ? Serrer sans cesse les rangs et les files, comme fit Braddock, faire feu continuelle-
sur trois colonnes avec ses bagages au centre, comme il ?st d'usage en Europe dans les bois, peut, en cas d'attaque, faire avancer le deuxième et le troisième corps, et former immédiatement un carré long, qui présente une armée disposée régulièrement sur deux lignes. Les canons se placent entre chaque corps sur le front, et les bagages derrière la deuxième ligne, d'après le côté où se fait l’attaque, si l'ennemi l'attend en bataille dans la plaine, à la sortie du bois. Les divisions sont formées en un moment par un demi-tour à droite et à gauche, il faut, en effet, qu'alors en présence de l'ennemi, on puisse très-facilement et sans le moindre désordre ou embarras, se meltre en bataille par division. Voilà ma manière de voir, et c'est ce qui me fait défendre avec opiniâtreté cet ordre de marche, qui paraît singulier sur le papier. Quoique seul de mon avis, et sans connaissance des intentions du général Braddock, il me semble bien combiné contre des troupes régulières ; mais il n'y a pas de méthodes à suivre contre des Sauvages, qui se cachent derrière les arbres, et qui ne se monjrent qu'un moment et en désordre pour tirer leur coup de fusil,
rie, les . entre moitié S ponge des e pour
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nuelle-
sage en me el le ente une at entre , d'après ine, à la i-tour à nemi, On e mellre me fait r sur Île tions du ulières :
cachent
ire pour
ment dans le bois sans distinguer aucun homme, et être taillées en pièces sans voir un ennemi.
Pour se défendre contre les Sauvages, il n'y a pas pour les soldats d'autre règle à suivre, que celle que j'ai mise en pratique avec succès, quand je fus surpris par eux au gué de la rivière de Montmorency. Les soldats la baïonnette en avant se dispersèrent, et s'élancèrent sans ordre vers les lieux où ils apercevaient de la fumée après la décharge des Sauvages, et par ce moyen ils firent fuir vos 960 Sauvages. Dans un moment ils disparurent tous, et me laissérent rega-
gner mon camp tranquillement.
Je crois vraiment, Monsieur, que votre idée est juste. Les Sauvages me dirent à leur retour qu'il n’était plus possible dorénavant de se battre contre vous comme autrefois, depuis que les Anglais avaient pris leur méthode.
Le plus grand avantage pour un Général, c’est de eonnaitre parfaitement le pays, théâtre de la guerre; sans cela, il marche toujours à l’aveugle. Il sera timide dans ses opérations, et incertain dans ses projets ; il restera souvent inactif, et ne prendra l'offensive qu'avec langueur, comme vous avez fait, tout l'été, aussi bien que nous.
Vous étiez maître absolu du fleuve Saint-Laurent depuis que vos vaisseaux l'avaient remonté en passant devant Qué-
bec avec une hardiesse incroyable, sous le feu terrible des batteries de la ville placées si près d'eux. Vous aviez un trésgrand nombre de bateaux à votre disposition avec tous les marins de votre flotte pour rameurs. Qui pouvait donc vous
À à ï hi +
empêcher d'envoyer 42 ou 4,500 hommes en différents détachements avec des ingénieurs et des officiers habiles, pour descendre fréquemment à terre, et prendre une connaissance complète du pays, lever les plans de toutes les positions avantageuses que l'on trouve en grand nombre, et ces detachements, s'ils eussent été bien conduits, auraient poussé jusqu'à Montréal sans trouver aucun obstacle dans leur marche ? Leurs rapports et les plans du pays vous l’auraient fait connaître, et vous auraient donné le moyen de détruire et d’écraser notre armée sans combat : c’est là la pierre de touche de la supériorité des talents et de la capacité d'un Général.
Le gain d'une bataille est trés-souvent le résultat d’un pur hasard; mais réduire un ennemi sans combat, n’est l'effet que d'opérations bien combinées. Voilà l'essence de l'art militaire, et ce qui a toujours été le côté le plus brillant et le plus remarquable des actions ct du caractère de ces grands hommes dont l'histoire nous a transmis les exemples.
Vous auriez vérifié les renseignements des ingénicurs et des officiers de ces détachements, par le témoignage des prisonniers qui disent toujours plus qu'ils ne veulent, quand ils sont interrogés avec douceur, calme et une indifférence apparente.
Votre attaque du 31 juillet, et votre expédition à Déchambault, 44 lieues plus baut que Québec, ont été les seules tentatives que vous ayez faites pendant les deux mois que vous êtes resté constamment dans volre camp à nous regarder. Vous aviez envoyé là un corps de 2,000 hommes pour brûler et piller la maison d'un pauvre habitant, où on avait
férents
abiles, e contes les bre, et uraient e dans s l'auyen de st là Ja
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déposé les bagages d'un des régiments français, mais ce détachement n'était pas chargé d'examiner le site du pays. S'il eût été jusqu'à Jacques -Cartier, à trois lieues seulement de Déchambault, il aurait trouvé là un poste fortifié par la nature, et qui certainement ne le cède pas aux Thermopiles, si célèbres chez les Grecs. Puisque vous étiez maître du fleuve, vous pouviez vous défendre là avec aussi peu de soldats que Léonidas en opposa à une très-nombreuse armée : mais à la vue de ma cavalerie, qui n'était que de 200 Canadiens mal exercés sous le commandement du chevalier de la Roche-Beaucourt, votre détachement qui n’était là que depuis deux heures, courut à ses bateaux, et s’'embarqua en désordre et dans la plus grande confusion, comme s’il avait eu toute mon armée à ses trousses.
Ce lieu de Jacques-Cartier doit son nom à celui qui découvrit le fleuve Saint-Laurent. 11 avait perdu près de là un bâtiment, et il passa là l’hiver au milieu des Sauvages. Ce lieu forme un profond ravin où coule une rivière rapide et pleine de gros rochers. La crête des deux coteaux est à 400 mètres l’une de l’autre. Leur pente sert de glucis, et permet de voir du haut jusqu’en bas à 430 ou 1460 mètres de profondeur : ce grand précipice saisit d'horreur quand on le regarde.
La côte sur le fleuve Saint-Laurent est un rocher vertical, et la terre au nord est impraticable à cause des lacs, des
(1) Cette erreur a été adoptée par bien des historiens, et par Charlevoix
lui-même. Il est prouvé aujourd'hui d'une manière indubitable, que Jacques Cartier resta passer l'hiver dans la rivière Saint-Charles, près de Québec. (Note du Traducteur.)
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marais et des fondrières, où il y a danger à chaque pas de s'enfoncer et de périr. Il faut qu'il n'y ait pas possibilité de tourner cette position, ni danger à la laisser derrière soi, puisque les Canadiens et les Sauvages n'ont pas découvert d'autre chemin dans les bois.
Ainsi le seul moyen d'approcher de ce point était de débarquer à Déchambault, et d'aller de là à Jacques-Cartier; la pente est faible, car la terre s'élève graduellement. Si vous vous fussiez emparé de ce poste trés-important, vous coupiez toutes mes communications avec Montréal, d'où mé venaient chaque jour les provisions pour mon armée, et alors je n'avais! plus que l'alternative ou de laisser périr de faim mon armée, ou de vous livrer la Colonie : mais nous n'avions pas été envoyés d'Europe pour sacrifier les habitants, bien au contraire pour les sauver, les protéger et les défendre. J'aurais conclu immédiatement ‘avec vous une capitulation pour le Canada aux conditions les plus favorables que j'aurais pu.
Vous voyez clairement, je pense, qu'avec la connaissance du pays, vous eussiez fait la glorieuse conquête du Canada sans verser une goutte ‘de sang,
WOLFE
Vous perlez, Monsieur, à votre aise. Comment était-il possible d'étudier et de connaitre le pays, tandis que vos chiens d'arrêt, les Sauvages et les Canadiens, étaient constamment sur nous? On ne peut pas envoyer des détachements d'exploration en Canada comme en Europe.
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Pourquoi pas? Les hommes ne peuvent pas être à deux endroits en même temps, et vous vous imaginiez trouver partout sur votre chemin des Sauvages et des Canadiens. Il y a en Europe plusieurs espèces de troupes irrégulières, aussi difficiles à vaincre que les Sauvages dans les bois et dans les pays couverts, mais les Sauvages faisaient toujours sur vos soldats une telle impression de terreur et d’effroi, qu'étant aveuglés par la peur, l'ombre d'un Sauvage les faisait trembler, comme s'ils eussent eu la fièvre. Néanmoins les compagnies volontaires de la Nouvelle Angleterre, commandées par Roger, qui avaient souvent vaincu les Sauvages à nombre égal en se battant comme eux derrière les arbres, auraient détruit cette impression de terreur produite toujours à leur vue, sur les Anglais. Le désir de sa propre conservation est naturel à tous les hommes, et au moment d’une mort certaine l'horreur de perdre la vie cause de l'effroi aux plus braves, mais la crainte n'est excusable dans des soidats, que lorsqu'elle à un juste fondement ; elle est impardonnable quand elle est imaginaire, et telle était la crainte de vos soldats, paralysés par la peur à la vue d’un Indien. Ils se laissaient hacher par un nombre trés-inférieur de Sauvages, sans même songer à se défendre, quoiqu'ils sussent bien qu'ils n'avaient pas de quartier à attendre.
Dans tous les dangers, les soldats doivent s'habituer à voir froidement la mort en face; car leur devoir est de mourir quand leur Souverain le demande ; c'est le contrat qu'ils
ont fait avec lui en entrant à son service, et celte disposition,
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