ET

Jour lière

Auorts mais "a1S— aires

, Ct

— Ho — FAMILLE DE MONTCALM. — SES SERVICES MILITAIRES. ÉTAT DE LA COLONIE DU CANADA. — ENVOI DE MONTCALM

Si l'on peut apprécier les hommes par les sacrifices qu'ils font pour leur patrie, et par les services qu'ils lui rendent, qui fut jamais plus digne de nos éloges que le marquis de Montcalm ? Renoncer à son repos pour le bonheur de l'Etat, se séparer pour lui de ce qu’on a de plus cher, vivre de privations, de fatigues et de dangers, lui donner son sang et sa vie, tel est le devoir attaché à la noble profession des armes, et ce dévouement héroïque est la vertu des véritables guerriers de tous les temps et de toùs les pays. Mais cette vertu reçoit un nouveau lustre des talents qui la fécondent et des circonstances qui l’éprouvent. Nous pouvons dire qu'elle a été rarement plus rudement éprouvée, et plus

noblement soutenue, que dans notre héros.

2 DK MONTCALM

Louis-Joseph, marquis de Montcalm-Gozon de Saint- Véran, seigneur de Gabriac, naquit le 28 février 1712, au château de Candiac, près de Nimes, d’une très-ancienne famille du Rouergue. Un de ses ancêtres, Jean de Montcalm, avait épousé Jeanne de Gozon, petite-nièce du grand-maître Déodat de Gozon, le vainqueur du dragon aui désola longtemps l'île de Rhodes. On aime à voir encore aujourd'hui dans les armes des Montcalm, au-dessous de la devise que notre héros a si bien justifiée : « Mon innocence est ma forteresse, » la figure mystérieuse du redoutable dragon.

Son éducation fut confiée à un maitre qui à joui d'une grande réputation, M. Dumas, l'inventeur du bureau typographique, curieux procédé qui, dans des mains habiles, a eu plus d’une fois de prodigieux résultats.

Les premières années de Louis furent consacrées à l'étude des langues, et à un âge encore tendre, il devint versé dans la littérature grecque et latine. Son nom est cité comme une des gloires de son savant maître ; mais son frère cadet, Jean- Louis, qui mourut à l’âge de 7 ans, et qui avait partagé son éducation, lui donna encore plus d'éclat. Il était le prodige de son temps, et étonnait tout le monde par ses progrès surprenants dans les langues hébraïque, grecque et latine, et par les nombreuses connaissances qu’il avait déjà acquises.

Louis de Montcalm avait une mémoire si heureuse, qu'il n'oubliait rien de ce qu'il avait appris, el son goût pour l'étude était tel, qu'il le conserva au milieu des agitations

de sa vie militaire. Un des rêves de son avenir était de

‘1) Mercure, 1760,

saint- 2, au 1enne calm, maître longrd'hui se que na for- ] d’une lypo-

jiles, à

l'étude sé dans me une , Jeanbgé son prodige progrès latine, quises.

se, qu'il ht pour bitations

était de

trouver dans la retraite, où il espérait passer ses vieux Jours, le loisir de cultiver encore les lettres, et de mériter l'honneur d'être admis dans l'Académie.

Mais sa carrière devait être courte, et s’écouler presque tout entière dans les camps. Il a justifié ce que l'histoire avait déjà dit de ses ancêtres : « La guerre est le tombeau des Montcalm. »

Admis dans l’armée à l'âge de quatorze ans, dans le régiment de Hainaut-Infanterie, il servit, sous le même drapeau, pendant dix-sept ans, et s’éleva par degré au grade de capitaine. On vit en lui, même dans les grades inférieurs, une grande ardeur à s’instruire, et une application, assez rare à son âge et dans cette carrière. Il aimait à recueillir, dans chacun des rangs par où il passait, les lumières et l’expérience qui leur sont propres, et qui composent dans leur ensemble les connaissances nécessaires au bon officier. Les grands modèles ne lui manquérent pas. Le siècle des Condé et des Turenne se terminait à peine, et l'éclat de leur gloire et de leur science guerrière n'avait rien perdu de sa splendeur. 1l a pu même voir à l’œuvre, et étudier de près, plusieurs des grandes figures militaires de l'époque, les ducs de Villars, de Saxe, de Belle-Ile, de Ligne, de Richelieu, d’Estrées, le prince de Conti, et même Frédéricle-Grand.

La guerre de la Succession, aussi peu honorable dans ses motifs que désastreuse dans ses résultats, allait jeter de Montcalm dans les hasards des combats. A la mort de Charles VI, de perfides conseillers avaient engage Louis XV à s'unir à la Prusse, pour contestèr à sa fille Marie-Thérèse

ses droits légitimes, au bénéfice de l’Electeur de Baviére, Charles-Albert.

Louis de Montcalm suivit son drapeau. Il prit une part active en 4742, à la mémorable retraite de Prague, qui fit la gloire du maréchal de Belle-Ile. Après 17 ans de service, il fut nommé colonel du régiment Auxerrois-Infanterie. Ses talents, son activité, sa bravoure lui firent confier dans plusieurs circonstances, des commandements particuliers, et il s'en acquitta toujours de manière à grandir dans l'estime de ses chefs, et à soutenir avec éclat sa réputation.

Sous les murs de Plaisance, le 13 juin 1746, 1l reçut trois blessures. Deux coups de sabre à la tête le forcèrent de se retirer à Montpellier. Pendant qu'on le soignait, il apprend que son régiment est désigné pour prendre part à l'attaque du col de l’Assiette confiée au marquis de Belle-Ile, frère du maréchal. Il part aussitôt, la tête € 1core enveloppée de son bandeau, car il veut lui-même conduire ses soldats au combat. Il se trouva en eflet à cet assaut malheureux qui coûta la mort du général, et qui lui valut à lui-même deux nouvelles blessures.

Les dernières années de cette guerre furent plus glorieuses pour ja France, que celles qui l'avaient vue s'ouvrir. La victoire de Fontenoy lui soumettait la Flandre autrichienne, et le maréchal de Belle-Ile chassait hors de la Provence, les Autrichiens et les Piémontais qui l'avaient envahie. La part qu'y prit de Montcalm, sous le maréchal, lui mérita le titre de brigadier! des armées du roi, et, aussitôt apres

(1) Ce titre n'indiquait pas alors un grade proprement dit, mais seu-

Mor de « suc fran des M loint de € la Su limite Or, colon terres Franc théât:

la pe se foi Parle 600,

lement

obtenai (tt

senté (2) :

aviére,

Je part qui fit service, rie, Ses r dans culiers,

l'estime

çut trois nt de se apprend l'attaque le, frère ppée de pidats au reux qui me deux

plus glos'ouvrir.

re autrile la Prot envahie.

jui mérita itôt apres

mais seu -

la paix, le Roi voulut couronner plus noblement encore ses services, en l'élevant au rang de mestre de camp,' et de commandant d'un nouveau régiment de cavalerie de son nom.

En 1756, le gouvernement français jeta les yeux sur Montcalm, pour un poste d'éclat, digne de son dévouement, de son habileté et de sa valeur. Il s'agissait de nommer un successeur au baron de Dieskau, qui avait commandé l’armée française en Canada, et qui venait de tomber entre les mains des Anglais.

Mais avant de suivre notre guerrier, dans ces contrées lointaines, il est nécessaire de faire connaître au lecteur l'état de cette colonie.

La paix d’Aix-la-Chapelle, qui mettait fin à la guerre de la Succession, laissait à des Commissaires le soin de régler les limites entre la Nouvelle France et la Nouvelle Angleterre. Or, avant même que cette Commission se fût réunie, les colons anglais commençaient à envahir, non-seulement les terres contestées, mais même les terres appartenant à la France. L'Acadie,? et surtout la vallée de l'Ohio, furent le théâtre de ces injustes prétentions En effet, aussitôt après la paix, une compagnie d'actionnaires anglais et virginiens se forma pour coloniser la vallée de l'Ohio, et en 1750, le Parlement anglais seconda son entreprise, en lui concédant

600,000 ares de terrain, qu’elle confia de suite à quelques

lement un commandement particulier, réglé par les lettres de service qu'il

obtenait.

(4) Les attributions de ce titre ont souvent varié. Aujourd'hui, il est représenté par le grade de colonel de cavalerie.

(2) Aujourd'hui Nouvelle Ecosse

6 DE MUNTCALM

colons. C'était s'emparer d’un sol que, depuis la découverte de La Salle en 4670, la France occupait sans contestation. Le Canada était ainsi réduit à d'étroites limites. Il perdait toute communication avec le Mississipi et la Louisiane, et son commerce de pelleteries avec les Sauvages de l'Ouest se trouvait anéanti.

Les Français opposaient inutilement aux démarches des Anglais, l'article 9 du traité d'Aix-la-Chapelle, qui stipulait que les choses seraient remises sur le même pied qu'avant la guerre; or, avant la guerre, les Anglais ne possédaient l’Acadie que jusqu’à l’isthme, et ils n'avaient aucun établissement dans la vallée de l'Ohio. On discuts ces questions en Europe pendant &inq ans, et les travaux de la Commission n'aboutirent qu’à trois volumes in-4° de mémoires,

L'amiral de la Galissonière, alors gouverneur du Canada, crut devoir se préparer à toutes les éventualités. Regardant l'isthme de l’Acadie et les monts Alléganis, comme les vraies frontières de la colonie et ses boulevards nécessaires, il s’occupa activement des moyens de maintenir les droits de la France. Il fit bâtir les forts de Gaspareau et de Beau-Séjour sur l'isthme de l’Acadie, et établir de Québec au Mississipi, une grande ligne de postes militaires, pour protéger le commerce des colons, et la communication entre le Canada et la Louisiane. Elle se composait de Québec, Montréal, la Présentation, Frontenac, Toronto, Niagara, Détroit, fort des Miamis, fort Saint-Joseph, Chicago, fort Crève-Cœur et fort de Chartres. En avant de cette ligne, et en suivant le cours de l'Ohio, il fit élever une autre ligne de forts destinés à

couvrir notre frontière, à nous assurer la possession de

tait l'O

pré

trail dev.

guel M d'ab alla

terri

avei le h déta

des ulait ivant aient ablisstions Comoires.

nada, rdant vraies | s'ocde la Séjour iSSipi, b cOMa et la a Prées Miafort de

cours

tinés à

ion de

l'Ohio, et à empêcher les Anglais de s'établir au delà des Alléganis : c'étaient les forts Presqu'ile, de la Rivière-aux- Bœufs, Machault. Le fort Duquesne ne fut bâti que plus tard sous le gouverneur Duquesne, qui compléta ainsi, en 4753, les plans habilement conçus par son prédécesseur.

Cependant le gouverneur de la Virginie, Dinividdie, ne restait pas inactif; «s'opiniâtrant, dit Duquesne, à s'emparer de l'Ohio, il envoya sommer les Français de se retirer, et se prépara, en 4754, a soutenir, par la force, les colons et les traitants anglais. » Alors commencèrent des hostilités, qui devaient se prolonger pendant deux années, avant que la guerre n'éclatât.

M. de Contrecæur qui commandait dans ces parages, força d'abord les Anglais à évacuer un petit fort sur l'Ohio, et alla se retrancher au fort Duquesne. Les Anglais eurent une ternible revanche; ce fut la mort malheureuse de Jumonville, avec des circonstances qu'on ne peut excuser.! Washington, le héros futur de la république américaine, commandait ce détachement anglais. Aussitôt après ce déplorable fait d’armes, 1l éleva le fort Nécessité pour se protéger sur les bords de la Monongahéla, un des affluents de l'Ohio, en attendant de nouvelles troupes

Le capitaine de Villiers, le frère de Jumonville, chargé de le déloger, fit son devoir avec énergie, et vengea la mort de son frère. Washington, malgre ses 500 hommes et 10 pièces

de canon, fut forcé de se rendre, et son fort fut rasé

(1) M. Dussieux. en réunissant avec habileté tout ce qui se rattache à! ce

triste événement, en a fait ressorlir tout l'adieux

L'année suivante (8 juin 4755) fut mémorable par l'inique | D agression de l'amiral Boscaven, contre deux vaisseaux fran- du « çais à la hauteur de Terre-Neuve, et par l’acte de piraterie | Joh: exercé alors par les Anglais contre tous les navires du com- cons merce français. La puissance maritime de la France reçut ; bras là un échec, dont elle a, pendant longtemps, subi les tristes opér conséquences. Je

Le baron de Dieskau fut envoyé au secours de la colonie lac : avec un corps de 3,000 hommes. Il accompagnait le nou- s'éle veau gouverneur, le marquis de Vaudreuil. La France avait Geor compris qu’elle devait se tenir prête à tout. Les événements F Di qui se mullipliaient, n’annonçaient que trop une rupture pro- délog chaine, à laquelle il ne manquait en réalité que d'être ofli- vemé

ciellement déclarée.

Les Anglais s'étaient mis dans leur colonie américaine, sur un vrai pied de guerre. Ils faisaient même ostensiblement des préparatifs d’invasion prochaine du Canada. Ils ne tardèrent pas à mettre à exécution leur plan habilement concerté, de pénétrer dans le pays par quatre points à la fois : l’Acadie, le lac Champlain, les grands lacs et l'Ohio. On trouva sur le général Braddock, tout le plan de cette campagne. (Mercure français).

P Le colonel Winslow fut heureux dans l'Acadie. Le général Braddock, au contraire, subit le 9 juillet, dans la vallée de l'Ohio, une mémorable défaite qui lui coûta la vie, ainsi : qu'aux deux tiers de ses soldats. Washington sauva les débris de son armée, mais il fit cet aveu dans une de ses lettres : « Nous avons été battus, battus honteusement par (1)

une poignée de Français, » (2) Q

>çut stes

onie jou ivait ents proofli-

, sur

De plus graves événements pour la colonie, se préparaient du côté du lac Champlain. Le général Lyman et le colonel

Johnson, à la tête de quatre à cinq mille hommes, avaient

construit le fort Lydius ou fort Edouard au haut du premier bras de l’'Hudson, et ils en avaient fait le centre de leurs opérations.

Johnson se porta avec 2,500 hommes sur les bords du lac Saint-Sacrement' aujourd'hui lac Georges, au lieu où s'éleva peu après, le fort William Henry, autrement dit, fort Georges.

Dieskau, à la tête de 4,500 hommes seulement, voulut le déloger. Il l’attaqua le 41 septembre, mais ayant été grièvement blessé, il tomba au pouvoir de ses ennemis, pendant que ses soldats étaient forcés de battre en retraite.

Alarmé pour la sûreté de la colonie, le gouverneur de Vaudreuil se hâta de prendre des mesures pour se fortifier sur le lac Champlain. Ce lac semblait fait pour rapprocher les deux colonies du Canada et de la Nouvelle York. Sa longueur de plus de 35 lieues, lui permettait de toucher à chacune d'elles par ses extrémités. Sa communication vers le sud, avec le lac Saint-Sacrement, le mettait à une très-petite distance des eaux de l’Hudson, et facilitait les transports. Au nord, il verse ses eaux dans le fleuve Saint-Laurent, entre Montréal et Québec, par une rivière nommée rivière des Iroquois,? parce qu’elle leur servait de route ordinaire et commode pour faire irruption dans la colonie française.

(1) Nom donné par le P. Jogues, en 1646.

(2) On la nomme aujourd'hui rivière de Sorel ou rivière de Chambly.

10 DK MONTCALM

Le chevalier de Beauharnais, gouverneur du Canada, avait compris tout l'intérêt qu'avait la France à conserver son indépendance sur ce lac, et il avait fait construire, en 1731, le fort Saint-Frédéric, sur la pointe à la chevelure. On vit bientôt que ce fort ne donnait pas une protection suflisante, Quelques hauteurs voisines le dominaient, et à cause de son éloignement du lac Saint-Sacrement, il ne défendait pas le passage de ce lac dans le lac Champlain.

De Vaudreuil avait donc jeté les yeux sur Ticondéroga, que les Français appelaient Carillon. Cette pointe élevée sur les bords du lac Champlain, à 8 lieues au sud du fort Saint- Frédéric. commande en même temps la petite rivière qui sort du lac Saint-Sacrement, et le passage dans le lac Champlain; il fermait ainsi une des principales entrées du Canada. De Vaudreuil se hâta d'y envoyer M. de Lotbinière, pour y élever un furt en bois, et il fit camper un corps de 400 hommes dans les environs, avec ordre de se tenir prêts à tout événement, si l'ennemi faisait un mouvement en avant.

Cependant le principal secours ne pouvait venir que de France. La colonie manquait de soldats, de matériel de guerre et de vivres. Le Gouverneur adressa les plus vives instances à la Cour, pour exciter ses sympathies et appeler son aide. L'Intendant et plusieurs des principaux ofliciers écrivirent dans le même sens. Quelques-uns ne dissimulaient pas leurs inquiétudes sur l'avenir. « La situation de l’armée, disait M. de Dorcil, commissaire-général des guerres, est

(4) Les Anglais en ont fait crown point, qu'on a traduit littéralement pointe

a la couronne,

avait ‘ son 731, n vit sante.

e son pas le

roga,

ée sur Saintre qui Cham-

ent pointe

EN CANADA. [à

critique à tous égards. Elle exige de prompts et puissants secours. J'ose même assurer, que si l'on n'en envoie pas,

elle courra les plus grands risques dès l'année prochaine. »

Toutes ces correspondances faisaient ressortir, chacune à sa manière, la disproportion des forces des Français et des Anglais sur le continent américain. Elles demandaient surtout un général expérimenté pour remplacer le baron Dieskau, des ingénieurs qui manquaient totalement, et des ofliciers d'artillerie, Il faudrait, observait l'Intendant, « plusieurs corps en campagne le printemps prochain. 16 ou 4,700 soldats, et 4,000 ou 1,200 hommes de troupes de la colonie ne suflirant pas. Il faut toujours conserver une quantité Ges dernières pour le service des trois villes, et il en faut pour les différents postes. Ainsi ce sont les Canadiens qui font la plus grande partie de ces armées, sans compter 4,000 à 1,200 hommes qui sont continuellement occupés aux transports.

» Les Canadiens étant aiusi nombreux à l’armée, ne labourent point leurs terres nouvellement défrichées, bien loin d'en défricher de nouvelles. Les. levées qu'on va faire, dépeupleront encore les campagnes ; que deviendra la colo- | lie? Tout y manquera, principalement le blé. On avait eu jusqu’à présent l'attention de ne faire les levées qu'après les labours du printemps. Ce ménagement ne peut plus avoir lieu, puisqu'on fera la guerre pendant l'hiver, et que les armées doivent être rassemblées dès le mois d'avril. De plus, les Canadiens diminuent beaucoup. 1! en est mort un grand nombre de fatigues et de maladies. Il ne faut compter

sur les Sauvages qu’autant que nous serons supérieurs, et “qu’on fournira à tous leurs besoins. »

Cependant de graves modifications s'étaient opérées dans la politique européenne. Pour recouvrer la Silésie, Marie- Thérèse s'était alliée à la France contre la Prusse, que l'Angleterre soutenait puissamment afin de sauver le Hanovre.

Le gouvernement britannique prévoyait un résultat plus grave encore. Par une vaste guerre continentale, il forçait la France à épuiser là toutes ses ressources, et à favoriser ainsi, malgré elle, des projets d'envahissement en Amérique.

La diplomatie européenre restait toujours saisie des questions en litige en Canada, et semblait, malgré les deux années d'hostilité en Amérique, ne pas pouvoir arriver à une solution.

Le 21 décembre 1755, M. Rouillé, ministre des aaires étrangères, adressa enfin au ministre anglais Fox, depuis lord Holland, une note décisive. Il demandait une réparation éclatante des insultes faites au pavillon français, et ajoutait que le refus serait regardé comme une déclaration de guerre. Il s'agissait « de la restitution prompte et entière de tous les vaisseaux français, tant de guerre que marchands qui, contre toutes les lois et toutes les bienséances, ont été pris par la marine anglaise, et de tous les officiers, soldats, matelots, artillerte, munitions et généralement de tout ce qui appartenait à ces vaisseaux. »

Le Ministre anglais répondit le 43 janvier 1756, en termes modérés mais positifs, qu'il ne pourrait pas donner cette

, et

dans rie-

aires epuis ‘ation outait erre.

18 les ontre Jar la elots, Jarte-

rmes

cette

satisfaction, tant que la chaîne de forts établis au nord-ouest des Alléganis existerait.

Après ce qui était arrivé, après surtout les longs débats qui avaient eu lieu dans la Chambre des Communes, il n’y avait plus d'entente possible. Malgré sa faiblesse, Louis XV allait donc être obligé de vaincre ses répugnances, et de se résoudre à la guerre.

Les conséquences qu'une rupture allait ‘entraîner en Europe, devaient nécessairement s'étendre sur les colonies, où le sang avait commencé à couler. Il était donc juste de prendre les mesures que dictait la prudence, et dese préparer à la guerre. Le cri de détresse de la colonie fut enfin entendu, et la France résolut de voler au secours de ses enfants d'outre-mer. Deux nouveaux régiments et 400 recrues, furent destinés pour le Canada. (Lettre de Montcalm, 42 juin).

Le chevalier de Montreuil, en exposant les besoins de la colonie, avait tracé en même temps les qualités du chef qu'on devait mettre à la tête de ces truupes. « Il nous faut, disait-il au Ministre, un commandant doux, incorruptible, incapable de se laisser mener par personne, et égal pour tout le monde. »

Le marquis de Montcalm, élevé à cette occasion au grade de maréchal de camp, fut chargé du commandement de l’armée de la colonie.

La Commission du roi, datée du 4° mars 1756, était ainsi conçue : « Ayant résolu d'envoyer de nouvelles troupes en Canada, et voulant pourvoir au commandement, tant des troupes de renfort, que de celles que nous avons fait passer l’année dernière dans le dit pays, lequel commandement

14 LE MONTCALM

est vacant par la détention du baron de Dieskau, à qui nous l'avions confié, nous avons jugé ne pouvoir faire un meilleur choix que de notre cher et bien-aimé le sieur marquis de Montcalm, maréchal de camp en nos armées; vu les preuves qu'il nous a données de sa valeur, expérience, capacité, fidélité et affection à notre service, dans les différentes actions de guerre, et autres commissions dont il était chargé. À ces causes et‘autres considérations à ce nous mouvant, nous avons ledit sieur marquis de Montcalm, fait, constitué par ces présentes signées de notre main, commandant sur les troupes qui doivent passer au Canada, et sur celles qui y sont actuellement, sous l’autorité de notre Gouverneur général du dit pays. »

Vers la fin de ce mois, un mouvement inaccoutumé animait le port de Brest. Trois vaisseaux de ligne de 74, 64 et 60 canons et 3 frégates de 30 canons faisaient leurs préparatifs de départ. Sur les vaisseaux s’embarquaient le régiment de la Sarre, commandé par M. de Sénézergue, et celui du Royal-Roussillon, commandé par le chevalier de Bernetz. C’étaient en tout 1,189 hommes.! « On ne peut rien ajouter, écrivait de Montcalm au Ministre, (24 mars 41756) à la bonne

grâce, à l'air de satisfaction et de gaieté, avec lequel l'officier

. et le soldat se sont embarqués. » On vit même des ofliciers

de la garnison de Brest offrir des sommes considérables à ceux qui faisaient partie de l'expédition, pour obtenir de passer à leur place en Amérique.

Les frégates étaient destinées à l'état-major et à l’escorte.

4) Rapport du Commissaire de port à Brest. (Arch. de la guerre.)

à qui re un sieur mées ; expédans ssiOnS ations is de notre er au

l’auto-

é ani- 14, 64 s prée r'égit celui rnetz.

jouter, bonne officier Miciers bles à nir de

scorte.

Le marquis de Montcalm, avec son premier aide-de-camp M. de Bougainville, et son secrétaire M. Estèves, montait la Licorne, commandée par le lieutenant de vaisseau de la Rigaudière. Le Sauvage portait le chevalier de Lévis, avec MM. de la Roche-Beaucourt, de Fontbrune, et l'ingénieur Lombard Decombes. De Bourlamaque était sur la Sirène avec le troisième aide-de-camp M. Marcel et un ingénieur M. Désandrouins.

Le trois avril et les jours suivants la flotte appareilla pour le Canada. (Lettre de Montcalm.)

er ER MR ERAR RRRENS

ARRIVÉE DE MONTCALM EN CANADA. — DIFFICULTÉS DE LA GUERRE. — DÉPART POUR CHOUAGUEN.

Le marquis de Montcalm débarqua à Québec le 43 mai 1756. Les autres bâtiments le suivirent de très-près, ainsi que six bâtiments de commerce, remplis au compte du Roi, de provisions de bouche et de guerre.

Le Général devançait la déclaration de guerre, qui fut proclamée en Angleterre le 47 mai, et en France le 16 juin, formalité inutile, puisqu'il y avait déjà des hostilités, et que la paix qui l'avait précédée, avait mérité le nom ironique de « paix armée, »

Les circonstances étaient favorables au marquis de Montcalm. Son prédécesseur le baron de Dieskau ne s'était pas fait aimer, et n’inspirait aucun regret. On lui avait reproché de « conduire ses ollicieis un peu à l’allemande. »

Sur ce théâtre, les éminentes qualités du nouveau Commandant vont paraître avec tout leur éclat. À la bravoure, à l'activité il joindra ce sang-froid que les revers mêmes n’altèrent pas, cette patience que rien ne rebute ni ne décourage, et celte résolutiun persévérante qui caractérise les grandes âmes. Il eut à éprouver des fatigues, des embarras et des dangers inconnus en Europe. Avec des ressources extraordinairement limitées, il fit des choses incroyables et qui excitérent l'admiration de ses ennemis mêmes. N'ayant que 7 à 8,000 hommes à peine, tant de troupes françaises que de milice coloniale, non-seulement il a tenu tête à des armées de 20 et 30,000 hommes, mais il les a tenues en échec et il s’ea est fait craindre, jusqu’à la malheureuse journée qui lui coûta la vie.

De Montcalm avait, pour le seconder, des officiers d’un mérite déjà connu, et qui grandiront encore en gloire à ses côtés. M. de Lévis, depuis duc et maréchal de France, alors brigadier, était « très-habile homme, d’un ton très-militaire, et qui sait prendre un parti. Il est infatigable, courageux et d'une bonne routine militaire.! » M. de Bougainville, son aide-de-camp, était capitaine de dragons : plus tard, il de-

viendra une des gloires maritimes de la France. « Tout en s’occupant de son métier, il vise à l'Académie des Sciences.»

De Bourlamaque, colonel d'infanterie est « trop minutieux, mais il gagnera furieusement dans l'esprit de tout le monde,

dans la campagne de 4757.3»

Une commission du Roi, datéé du 41 mars, chargeait M. de

(1) Rapport de Montcalm, (2) td. (3) Id.

qui « J’ Vror qu'il, Tou loue par, à to Ca inqui poiso deux de te de la assist

Comre, à 'altèrage, andes t des ‘aordii eXCIue 7 à que de armées ec et il qui lui

rs d'un re à ses e, alors pilitaire, ageux et ile, son d, il de- Tout en ences.?»

inutieux, > monde,

eait M. de

(3) Id.

Lévis de remplacer le marquis de Montcalm en cas de mort. Une autre donnait le même pouvoir à M. de Bourlamaque, au défaut de M. de Lévis. Le nouveau Général s'était attaché aussi quelques ofliciers d'artillerie dont la colonie manquait, et plusieurs bons officiers d’état-major.1

A l’arrivée de ce secours la maladie sévissait sur quelques-

uns des vaisseaux. Le Léopard avait un très-grand nombre de malades, 280 à lui seul. Presque tous les officiers étaient grièvement atteints. On s'empressa de les débarquer, et le chevalier de Lévis, en racontant cet incident au Ministre, rend un bel hommage à un des établissements religieux de Québec, qui est resté jusqu’à nos jours un des plus utiles au pays. « J'espère, dit-il, qu'il n’en mourra pas beaucoup, nous devrons cela à la bonté des hôpitaux. Je puis vous assurer qu'ils sont dans un aussi bon état qu’on puisse le désirer. Tout le monde ici s’y prête; nous ne pouvons assez nous en louer. Monseigneur l’Evêque donne l'exemple. Il va deux fois par jour les’ visiter, et y apporte tous les secours possibles à tous égards. »

Cette invasion rapide du mal causa un moment de grandes inquiétudes et de vives alarmes. On avait même parlé du poison. Pour les calmer, M. de Doreil fit faire l’autopsie de deux grenadiers qui venaient de mourir. Tous les médecins de terre et de mer, le chevalier de Lévis, les commandants de la Sarre et du Royal-Roussillon, et l’Evêque lui-même assistèrent à l'opération qui fit évanouir tous les soupçons.

(1) De Montreuil donne cet élat des régiments : La Reine, 327. La Sarre,

548, Royal Roussillon, 520. Languedoe, 326. Guyenne, 42. Béarn, 4#6*. =

2478 avec 156 volontaires et 918 recrues. En tout 3,782 hommes.

20 DK MONICALM

Aussitôt débarqué, de Montcalm, qui savait qu’à la guerre un retard intempestif est souvent irréparable, surtout en présence d’un ennemi déjà en campagne, ne perdit pas un moment. Il n'avait à sa disposition que 3752 soldats réguliers, 4800 :iommes de milice, et quelques Sauvages distribués sur différents points. Il se hâta de les visiter, pour connaître leur état et leur position. Il savait de quelle importance il était pour une armée en campagne, que son organisation se maintint sur le meilleur pied, et que la discipline füt sévèrement observée. C'est un des premiers éléments du succès militaire.

Le poste de Carillon, qui paraissait le plus menacé, et qui faisait de ce côté toute la sécurité de la colonie, fut le premier objet de sa sollicitude. Il y conduisit le Royal-Roussillon : voici dans quels termes le Général rendit compte au Ministre de son inspection (20 juin 4756) : « Je n’ai pas été, sans occupation les quinze jours que j'ai passés au camp de Carillon ; hôpitaux et ambulances dans un état affreux, — vivres, pour le grain j'entends, mauvais, — travaux du fort de Carillon commencé l’année dernière, peu avancés, — nombre d'articles nécessaires manquant dans les magasins, — règle à mettre dans toutes les parties du service, — reconnaissance du local, des débouchés par où l'ennemi

peut venir, et des dispositions pour la défense de cette

frontière que l'on croit menacée. »

« Le fort commencé ne peut être en état d'y hasarder une garnison, en cas d'un événement malheureux, qu’au plus tôt dans un mois. Ce fort est en bois, pièces sur pièces, liées avec des traverses, et dont les intervalles sont remplis de

te

erre , en js un régu-

dispour npor- ‘ganiipline ts du

et qui le presillon :

linistre Lé, sans mp de bUX, — aux du icés, — gasins, ice, — l'ennemi de cette

der une | plus tôt es, liées

smplis de

terre. La position est très-bien pour être en première ligne à la tête du lac Champlain. Je l'aurais voulu plus grand et capable de contenir 500 hommes. Il n’en peut que 300, »

Voilà le style d’un homme d'action, sobre en paroles, mais habile observateur, et qui, jusque dans les détails, ne laisse rien lui échapper.

L'Angletèrre de son côté, loin de se laisser abattre, ne songeait qu'à laver la honte de la défaite du général Braddock, et à venger la perte qu’elle venait de faire de l'île de Minorque, deux événements qui avaient causé en Europe une sensation profonde. Heureusement pour le Canada, le gouvernement Anglais mit une singulière lenteur à son envoi d'outre-mer. Le comte Loudoun, chargé de succéder à Braddock dans le commandement de l’armée, ne partit qu’à la fin de mai, et il ne reçut qu’au mois d'août, les munitions nécessaires, le matériel de campement et de siége, et l'artillerie.

Abercrombie, qui commandait sous ses ordres, avec le timide Webb, se trouvait à la tête de 10 à 12,000 hommes. IL s'était porté à l'extrémité du lac Saint-Sacrement, un peu en avant du fort Edouard ou Lydius. Il paraissait évidemment dans une position d'attaque ou d’invasion prochaine. Les rapports des Sauvages attachés à la France, les dépo-

sitions de plusieurs prisonniers anglais, les préparatifs considérables faits aux forts Albany et Lydius, confirmaient ces conjectures.

Le Gouverneur français voulut profiter de cette hésitation ou du retard qu'il voyait dans les projets de l'ennemi, pour porter un coup vigoureux et inattendu sur un autre point

22 DK MONICALM

qui paraissait aussi trés-menaçant. Il voulait par cette diversion forcer l'ennemi à diviser ses forces. Il s'agissait de Chouaguen .

Ce poste de Chouaguen datait de 4728. C'était une invasion hardie des Anglais faite, en pleine paix, sur le territoire iroquois. Il ne fut d’abord question pour eux que d’une simple maison de commerce, et grâce à cette fraude, ils purent obtenir l’assentiment d'une partie de ces Sauvages. Cet établissement devint bientôt un poste militaire redoutable, et les Iroquois comprirent, mais trop tard, leur imprudence.

Les Français avaient pénétré sans peine le projet des Anglais dans cet établissement, qui pouvait devenir bien plus dangereux encore pour eux que pour les Iroquois, contre lesquels il semblait fait.

Ce poste mettait les Anglais à même d’envahir le commerce des lacs, que les Français n'avaient partagé jusque-là avec aucune nation européenne, et qui formait leur principale richesse. De là il était facile de couper la colonie par le centre, et d'arrêter immédiatement toutes ses communications avec les postes qui en dépendent. Tous les pays d’'enhaut et la Louisiane entière se trouvaient ainsi complètement isolés. Les tribus sauvages de ces contrées, parmi lesquelles la France comptait des amis nombreux et fidèles, ne pouvaient plus se concerter avec elle dans ses projets, et le Canada devenait ainsi une conquête facile.

(1) Nous avons adopté cette orthographe, comme plus commune dans les

anciens manuscrits, au lieu de Chouéquen et Chouagen qu'on trouve assez

souvent.

» diit de

iInvaitoire simurent . Cet table, nce.

1 des n plus contre

comque Là princiie par amunis d’entement quelles e PGus, et le

dans les

ve assez

Les Gouverneurs français avaient réclamé plusieurs fois contre cette usurpation de Chouaguen. Le Roi de France fit même porter ses plaintes à la Cour britannique, et, dans différentes circonstances elles furent renouvelées ; mais toujours sans succès. Cet établissement avait fini par prendre des proportions inquiétantes, qui, à l’époque de l’arrivée de Montcalm, ne trahissaient que trop la pensée des Anglais, d'envabir par là le Canada.

Dans un mémoire de 4749, M. de Léry, fils, montre déjà toute l'importance et la nécessité de s'emparer de ce poste. Il n'y avait encore alors qu’une maison avec machicoulis.

Le siége de Chouaguen fut donc résolu pour cette campagne, si l'état de la place et l’époque déjà un peu avancée de la saison, pouvaient le permettre sans imprudence. Une des conditions du succès de cette entreprise étaient sa rapidité et le mystère qu'il fallait en faire pour l'ennemi, afin de ne pas lui donner le temps d'envoyer là un secours considérable. Toutes les mesures furent prises habilement et elles eurent un plein succès.

De Montcalm n'avait pas encore achevé ses travaux d'or ganisation, mais l’entreprise de Chouaguen lui souriait, parce qu’elle était hardie. Elle convenait merveilleusement à son caractère, et il semblait pressentir qu’elle devait être bien glorieuse pour lui.

La guerre, en effet, dans ces contrées encore imparfaitement ouvertes, et avec des ressources très-bornées, empruntait à la nature du pays, un caractère local et des difficultés

(1) Bureau des fortifications des Colonies.

nouvelles pour nos Français. « Toutes les entreprises, écrivait M. de Lévis au Ministre, sont ici très-épineuses. On en doit presque toujours le succès au hasard. Toutes les positions que l'ôn peut prendre sont critiques. Les attaques et les retraites sont difliciles à faire. On ne voyage que dans les bois et par les rivières. Il faut user des plus grandes précautions, et avoir la plus grande patience avec les Sauvages, qui ne font que leur volonté, à laquelle, dans bien des circonstances, il faut nécessairement céder. »

Le tableau n’était pas chargé, et il peut facilement laisser ent: voir des difficultés de détails, variant avec les circonstances et déjouant souvent toutes les prévisions. Les forêts vierges, qui couvraient encore le pays presque entier, n'étaient sillonnées que par les chemins rares et étroits que suivaient les sauvages de temps immémorial, et qui n'étaient bons que pour les piétons. Les Sauvages d'ailleurs n'avaient jamais eu, et n'avaient. pas encore l'usage des bêtes de somme. Le nombre même de ces animaux était encore trèslimité dans la Colonie. Il fallait donc que dans ces bois, tous les transports se fissent à dos d'hommes, ce qui forçait de réduire étrangement le matériel que réclame une armée en campagne.

Une seule voie de communication offrait quelque commodité, et on ne manquait pas d’en faire un fréquent usage, toutes les fois qu'on le pouvait; c'était lé transport par eau. Le pays est couvert de grands lacs. De vastes fleuves, de grandes rivières, des cours d'eau nombreux le découpent dans tous les sens : mais les chutes et les torrents rapides qui s’y rencontrent fréquemment au-dessus de Montréal, ne

(t) A enfonce

le jeu q

ses, ses.

jutes Les yage des ience selle, ler. »

aisser y Cirs. Les entier, ts que étaient \vaient es de e trèss, tous çait de ée en

ommousage, ar eau.

ves, de oupent

rapides éal, ne

permettaient d'employer pour les remonter que des canots légers. Chaque fois, en effet, que l'on se trouvait en présence de quelqu'un de ces obstacles, ou que l’on voulait passer d'une rivière dans une autre, il fallait mettre pied à terre, transporter à bras, au-dessus de la chute, tous les bagages ainsi que les canots, et là, s’'embarquer de nouveau pour continuer sa marche, c’est ce qu’on appelle dans le pays faire portage.

Une autre difficulté d'exécution naissait des éléments divers qui composaient l'armée. Le mélange des troupes régulières et des troupes coloniales, se compliquait de la présence des Sauvages que l’on était obligé d'appeler en aide, comme guides dans les bois, ou comme éclaireurs et troupe légère.

Les miliciens ne voyaient jamais sans une certaine jalousie les réguliers, qui, à raison de plus de discipline et de tactique militaire, jouaient ordinairement un rôle plus important dans les opérations. Les Canadiens avaient du reste l'avantage d'être sous les armes déjà depuis assez longtemps, et ils avaient sur les troupes venues de France, celni d’une connaissance complète d’un pays très-nouveau pour celles-ci, de l'habitude de voyager en été dans les canots et en hiver avec les raquettes,! et enfin la pratique de la guerre dans les bois. |

Il était difficile qu'on ne vit pas surgir de ce rapproche-

(1) Les raquettes que les voyageurs portent sous leurs souliers pour ne pas enfoncer dans la neige, ressemblent un peu à l'instrument dont on se sert dans

le jeu qui porte ce nom, mais elles sont de plus grande dimension.

ment de corps si différents, bien des conflits, des prétentions et des susceptibilités. Ces embarras se rencontraient bien plus encore entre les officiers, chez qui la science acquise et l'expérience établissaient des différences bien plus sensibles qu'entre les soldats.

Ce fut là un des grands déboires que Montcalm eut en Canada. Il ne. put jamais réussir à empêcher tous les froissements, ni établir une harmonie parfaite entre tous ceux qui concouraient avec lui au même but, mais il sut mériter l'estime et l'affection du plus grand nombre, et surtout celle des soldats.

Les Sauvages alliés, qui combattaient sous le drapeau français n'ayant ni tactique, ni discipline, devenaient quelquefois un obstacle plutôt qu'un secours pour le succès d’une entreprise. De Montcalm sut, par son adresse, exercer sur eux un grand empire. Il a fait plier dans plus d’une circonstance leur caractère féroce et fier, par le seul ascendant de son nom et de la confiance qu'il leur inspirait, les faire marcher quelquefois, sans recourir aux distributions d'eau-de-vie et de vin, objets de leur grande passion, mais aussi source parmi eux des plus graves désordres. Ils ont même souffert, comme les troupes, la privation des choses les plus indispensables, quand ils voyaient bien que le Général ne pouvait pas les leur fournir. Le soin que de Montcalm prenait de leurs blessés et de leurs malades, son empressement à les soulager toutes les fois qu'il le pouvait, l'intérêt qu'il leur manifestait en toute circonstance avaient gagné leur cœur, et ils le regardaient comme leur père.

Plusieurs mois avant l'arrivée de Montcalm , le marquis de

étenraient ience plus

ut en froisy ceux nériter it celle

rapeau t quelsuccès exercer ne cirascenrait, les ibutions assion , dres. Ils des choà que le que de des, son pouvait, > avaient père.

srquis de

Le

Vaudreuil, tout en surveillant d’un œil inquiet le poste de Chouaguen, avait réussi, par un heureux coup de main, à détruire une partie des secours qui lui étaient destinés, et qu’on avait provisoirement déposés au fort Bull, à la tête de la rivière Hudson et à 20 lieues de Chouaguen.

Ce poste anglais protégeait les communications entre Chouaguen, Albany et l’armée de Loudoun, et servait d'entrepôt pour un matériel considérable.

Le lieutenant de Léry fut chargé de cette expédition. A la tête de 372 hommes, ' il partit du fort de la Présentation à Ogdensburg sur le Saint-Laurent, et s'avança au milieu des bois, à travers un pays désert et connu seulement des Sauvages. Prés d'arriver au fort Bull, il surprit le 27 mars un convoi de vivres, qu’un détachement conduisait à Chouaguen, et s'en rendit maître.

Prévenue à temps de la proximité des Français, la garnison du fort Bull composée seulement de 100 hommes, put se mettre sur ses gardes. Elle fit une très-vive résistance, mais il fallut céder au nombre. Au moment où les Français entraient dans le fort, le feu fut mis au magasin, et les vainqueurs s'en étaient à peine éloignés précipitamment qu'il sauta avec 40 milliers de poudre. Tout fut détruit dans l'enceinte.

Pendant que de Montcalm préparait son expédition contre Chouaguen, le Gouverneur de Trois-Rivières, le sieur Rigaud

de Vaudreuil, frère du Gouverneur général, avait reçu ordre

(1) Le journal de de Léry porte, 15 officiers, 83 soldats, 166 Canadiens, 103 sauvages ; en tout 372 hommes,

de son frère, de se porter en avant vers ce poste avec un corps de Canadiens et de Sauvages, pour prendre le commandement du détachement du sieur de Villiers placé en observation sur les lieux.

De Bourlamague était déjà à Frontenac! avec le régiment de la Sarre et les deux nouveaux ingénieurs De Combles et Désandrouins. Le premier fut détaché aussitôt pour aller reconnaître le fort qu’on voulait attaquer, et bien étudier sa position. Son rapport? lui fait honneur, et il servit de base aux opérations qui suivirent.

Cependant pour donner le change à l'ennemi et se précautionner contre toutes les éventualités, de Montcalm avait réuni près de 3,000 hommes à Carillon, sous le commandement de M. de Lévis. Il s’y transporta lui-même le 27 juin. Il prévoyait bien que sa présence attirerait l'attention des Anglais, et leur donnerait à croire que ce poste allait devenir le centre de ses opérations. Il profita dé son séjour pour prendre par lui-même une connaissance exacte de la contrée. Accompagné de M. de Lévis, il fit deux longues courses dans les montagnes et dans les bois des environs, et

laissa au Chevalier le soin d’en faire une troisième, qui dura trois jours entiers en bivouaquant dans les bois. Il s'agissait de bien étudier le chemin du fort Georges, et celui qui conduisait au pays des Agniers.ÿ De Montcalm rendit au Ministre de France ce témoignage

(+) Aujourd'hui Kingston, sur le lac Ontario.

(2) Bureau des fortifications des Colonies.

(3) Un des cantons iroquois, le plus voisin du lac Saint-Sacrement.

hon.

ait | dans Mon de b du c aurai Ce tout :

qu'on de n mome bonne pour conte:

beauc

vu pa Ce n’e ni de inals j ment | très-b parmi Le temps Il laiss des d soldats en effe

ment les et aller lier sa e base

e prén avait mman- “le 27 itention e allait séjour e de la longues rons, et qui dura s'agissait

qui Con-

hoignage

ent.

honorable au chevalier de Lévis : « Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup d'officiers supérieurs en Europe, qui ne dans le cas de faire de pareilles courses à pied. Je ne saurais Monseigneur, vous dire trop de bien de lui ; sans être ue de beaucoup d'esprit, il a une bonne pratique, du bon sens du coup d'œil, et quoique j'eusse servi avec lui, je nc ui aurais pas cru tant d’acquis. » (Lettre du 20 juillet 4756.)

Cette estime était bien réciproque. Le chevalier de Lévis tout en comprenant ce qu'avait de flatteur pour lui le Le qu'on lui confiait, ne pouvait pas s'empêcher de ne de ne pos suivre son Général. La lettre. qu'il écrivit en ce moment au Ministre de la guerre (17 juillet 1756) fait trop honneur à son cœur et au caractère du marquis de an pour ne pas mériter d’être citée : « Si M. de Montcalm à content de moi, ce qu'il y a de certain c’est que je le sui beaucoup de lui. C’est avec beaucoup de regret que je h vu partir. Je serai toujours charmé de servir sous ses der Ce n’est pas à moi, Monseigneur, à vous parler de son Ha ni de ses talents, vous les connaissez mieux que mt ais je puis avoir l'honneur de vous assurer qu'il a gététales ment plu à tout le monde dans cette Colonie, et qu'il traite pue avec les Sauvages. Il a aussi établi la discipline parmi nos troupes. »

Le marquis de Montcalm ne devait rester à Carillon que le pe nécessaire pour mettre ces quartiers-là en bon état Il laissa à M. de Lévis l'ordre de faire sur différents bite des démonstrations fréquentes pour laisser croire que ai

soldats prendraient prochainement l'offensive. Celui-ci établit en effet trois petits camps retranchés à la tête de la rivière de

30 bE MONTUALM EN CANADA.

la Chute sur les bords du lac Saint-Sacrement, et les confia à MM. de la Corne, de Contre-Cœur et Saint-Martin.

Dans tous les postes, il maintint une grande activité et une consigne très-sévère; mais malgré la défense réitérée, deux jeunes lieutenants du régiment de la Reine, MM. de Biville et de Tarsac se jetérent furtivement dans une pirogue, le 6 septembre, pour aller tirer des canards à un quart de lieue du camp. Ils furent surpris par des Sauvages ennemis qui les tuërent, et leur enlevèrent la chevelure.

L'effet que désirait produire le marquis de Montcalm fut obtenu. Le Général anglais resta ‘sur le qui-vive, en présence d’un ennemi, qui lui semblait ne pouvoir se montrer si hardi que parce qu'il se croyait assez fort, et il ne s’éloigna

pas du fort Georges.

Cep et sans instru( 21 jui n'eût 1 de l'ex aveugli son pa

« L’ Ministr assez n binées, pouvez

et que |

préntrer oigna