SIÈGE DE CHOUAGUEN

Cependant de Montcalm était parti de Carillon subitement et sans bruit, et il était venu recevoir à Montréal les dernières instructions du Gouverneur général. Deux jours après, le 21 juillet, il se mettait en route pour Frontenac. Quoiqu'il n’eût ni réglé ni surveillé par lui-même tous les préparatifs de l'expédition, il partait avec confiance, et son dévouement aveugle en pareille circonstance donne un nouvel éclat à son patriotisme.

« L'objet qui me fait passer à Frontenac, écrivait-il au Ministre la veille de son départ, est un projet qui m'a paru assez militaire si toutes les parties de détail sont bien combinées, et je pars sans en être ni assuré ni convaincu. Vous pouvez être certain que je me livre à ce sujet de bonne grâce,

et que je ne me suis compté pour rien dans une occasion si

intéressante, et qui m'a paru bien remplie d'obstacles. » (Lettre du 20 juillet 4756.)

En remontant le Saint-Laurent, de Montcalm s'arrêta un moment au village iroquois de la Présentation, pour faire festin avec les sauvages, et, selon leur expression, chanter la guerre; Car plusieurs d’entre eux devaient le suivre avec leur missionnaire, l'abbé Piquet, sulpicien fondateur de ce village en 4749,

Des ‘ : ':urs des six cantons iroquois ! se trouvaient là comme p: :+ sd. Le marquis de Montcalm tint conseil avec eux pour les sonder ; mais leurs paroles lui parurent suspectes. :! crut pruicnt de les envoyer à Montréal en prévenant M. de Vaudreuil, bour qu'il les traitât comme des espions et des émissaires des Anglais.

La duplicité de cette nation était déjà connue. On avait vu plus d’une fois ses ambassadeurs aller simultanément dans la Colcnie anglaise et dans la Colonie française, avec des protestations de dévouement et de service, se déclarant prêts à soutenir l’un et l’autre parti.

Ces Iroquois avec d’autres chefs qu’on avait attirés, furent retenus ‘dans la Colonie par le marquis de Vaudreuil, et gardés à vue pendant cette campagne. Ils auraient pu, au besoin, servir d'otage de la conduite que. tiendrait la confédération entière des Iroquois.

Un peu au-dessus du fort de la Présentation, et avant d'entrer dans la partie élargie du fleuve surnommée es

(+) Les noms des six cantons sont : les Agniers, les Oneiouts, les Onnonta-

ués les Goiogoens, les Tsonnontouans et les Tuscaroras.

mil les au | lieu l'épr L'oc« offici plais batea ennui De brillar du mc heure de 20 Franç:

Le 1,300 de la d’en-ha comma Niaoua De Il détac

(1) Jou (2) Ces

anglais, q lac Ontarid

avec le ce

paient onseil ‘urent sal en 2e des

vait vu dans la s proprêts à

furent euil, et pu, au confé-

avant née Les

Dnnonta-

mille îles, on rencontre une pointe que depuis longtemps les voyageurs canadiens avaient baptisée du nom de Pointe au bapléme.! Ils ne manquaient pas, en passant dans ce lieu avec quelques nouveaux voyageurs, de leur faire subir l'épreuve d'usage, qui obligeait ceux-ci à payer la bienvenue. L'occasion était trop belle pour ne pas en profiter. Les officiers et les soldats se prétèrent de bonne grâce à cette plaisanterie innocente, qui répandit la gaîté dans tous les bateaux et fit une agréable diversion aux fatigues et aux ennuis du voyage.

De Montcalm arriva à Frontenac, le 29 juillet. Un succès brillant, obtenu par l’intrépide de Villiers au commencement du mois, avait déjà excité l'ardeur du soldat, et semblait un heureux pronostic. Il s'était emparé d’un convoi de près de 200 canots, et il avait fait 300 prisonniers. (Mercure Français 1756).

Le petit corps d'armée? de Montcalm se composait de 4,300 hommes de troupes, de 4,500 Canadiens et soldats de la Colonie, et de 250 sauyages, la plupart des pays d’en-haut. (Lettre de Montcalm, 20 juillet.) L'avant-garde, commandée par le sieur Rigaud, occupait déjà la baie de Niaouaré, lieu désigné pour le rendez-vous général.

De Montcalm fit promptement les dernières dispositions. Il détacha deux bâtiments armés, l’un de 12 et l’autre de 46

(1) Journal du capitaine Malartic.

(2) Ces chiffres, tirés des rapports officiels, sont loin de ceux des écrivains anglais, qui donnent sans preuve 5,000 hommes à de Montcalm.

(3) Aujourd'hui Sackell's harbour et Black Bay, sur la côte orientale du lac Ontario.

J4 DE MOUNICALM

canons, pour croiser dans les parages de Chouaguen, et il jeta des éclaireurs canadiens et sauvages, sur le chemin d'Albany à Chouaguen, pour intercepter les courrie:s. Par de prudentes mesures, il se ménagea les moyens de retraite, si les forces supérieures de l'ennemi le forçaient à se retirer.

Enfin le 4 août, s'étant embarqué avec sa première division, et # pièces de canon, il atteignit deux jours après la baie de Niaouaré. La seconde division, composée du bataillon de Berry et des miliciens, le rejoignit le 8 avec les 80 bateaux chargés des vivres, de l'artillerie et de tout le matériel de siège.

L'avant-garde repartit le même jour, avec ordre de s’avancer jusqu'à trois lieues de Chouaguen, dans l’Anse aux cabannes. La première division la suivait de près, et arriva au même lieu le 40 à deux heures du matin. C'était en effet, une sage précaution prise par le marquis de Montcalm pour mieux dérober à l'ennemi la marche de son armée, de n’avancer que la nuit, et de se cacher le jour, à l'entrée des rivières ou dans les bois du rivage, après avoir couvert les bateaux avec des feuillages.

À six heures du matin, l'avant-garde se remit en marche par terre, et, perçant, à travers les bois pour n'être pas découverte, elle alla prendre position dans une autre anse, à une demi-lieue de Chouaguen. Elle devait tout préparer là pour favoriser le débarquement de l’armée et des 22 pièces d'artillerie, destinées au siége.

De Montcalm arriva à minuit avec sa division dans ce À

lieu. Il fit établir immédiatement une batterie pour comman-

ei hemin ‘8. Par de reit à se

e diviprès la ataillon 80 banatériel

s'avan- : cabanriva au n eflet, m pour p’avanrivières bateaux

marche pas dé- > anse, à éparer là 22 pièces

dans ce

comman-

77 L ; Le 677177 sr /ome dk, "

Wir

Pr de

Cu I Au fus ii C2 A uhk4 77e te. mn: le t Yu), Ÿ oC d 4, n > 77 ë a for t £ $ - S Le) ve È n de | b< È + $ : 5 OR 7 pa De + Ua tai à ë 5 5 = élaie C £ Riz > étoil 3 £ j & 9 Bd k SOC Z | 4. Ê $ ve men © E” À £ # ss ñ A Fa È “ et P É 5 a ’ S + d'em | à © | ê C1 une | Ê d.

F ments £ ci Le

(1) 0 sa place

aÿi021 HO]

Fc, 2 OS D.

x Ë PU RES À

to ë

der le rivage, et forma son camp. Sa droite était appuyée sur celte batterie, et un marais impraticable protégeait sa gaucne.

Les ouvrages défensifs de Chouaguen étaient devenus avec le temps assez formidables pour le pays. Ils formaient trois forts détachés. Le premier, le fort Ontario sur la rive droite de la rivière, occupait un plateau élevé. Il consistait en un carré de soixante mètres de front, dont les faces brisées étaient couvertes par un redan, et lui donnaient une forme étoilée. Sa ceinture de pieux de 3 mètres de haut parfaitement joints, était protégée par un fossé de 6 mètres de large, et par la contrescarpe et le glacis. Cette palissade percée d'embrasures et de créneaux, que surmontait à l'intérieur une galerie de charpente, pouvait avoir ainsi deux rangs de tirailleurs ; huit canons et quatre mortiers à double grenade complétaient Ja défense.

Le second fort, le plus ancien de date, était celui de Chouaguen,! sur la rive gauche. Il consistait en une maison à toit plat et à: machicoulis, garnie d’un rang d'embrasures à ses deux étages. Autour d'elle, à # mètres de distance, régnait unc grosse muraille crénelée, flanquée à deux de ses angles d'une grande tou carrée. Dix-huit pièces de canons et quinze mortiers ou obusiers garnissaient les remparts. Du côté de la campagne, on avait ajouté une ligne de retranchements à front bastionné avec demi-lune.

Le troisième fort, nommé fort Georges, était à 600 mètres

(4) On l’appelait aussi Oswégo, nom que porte aujourd'hui la ville qui a pris

sa place.

du précédent, et sur une hauteur qui le dominait. Ce n’était qu'une enceinte de pieux assez mal retranchée en terre, et sur deux faces seulement.

46 à 4,700 hommes des régiments de Shirley, de Pepperell et de Schuyler défendaient ces trois postes, sous les ordres du colonel Mercer.

Le 44 août à la pointe du jour, de Montcalm détacha un certain nombre de Sauvages et de Canadiens, pour investir le fort Ontario à un quart de lieue environ de l'enceinte, et protéger les opérations des ingénieurs qui allaient déterminer le front d'attaque.

Ce premier mouvement entraîna un malheur bien regrettable. L'ingénieur de Combles venait de finir son opération, et reprenait le chemin du camp, quand par une méprise fatale, un des Sauvages qui l’avait escorté et qu'on avait placé en embuscade, le voyant dans l'obscurité, crut que c'était un ennemi, et le tua d’un coup de fusil. L'envie d’avoir une chevelure anglaise lui avait fait oublier les règles de la prudence.!

Pendant ce temps-là, le second ingénieur était occupé à tracer dans un bois marécageux le chemin par où devaient passer les troupes et l'artillerie. Commencé dans la matinée du 44, ce travail fut poussé avec tant de vigueur par nos soldats devenus pionniers, qu'il se trouva achevé le lende-

main. Le reste de l’ar ée et les bagages venaient précisé-

(1) Ce Sauvage fut inconsolable de sa maladresse. Il la répara de son mieux l'année suivante, en enlevant à lui seul la chevelure à trente-trois Anglais. (Mém. de Pouchot. 4. 88.)

viron çuren averti du di pour ; couler batter:

restère nlusiet

Le ue pôt tions F gea le

les fon d’infan vailleu ver sa à l’œu et trois le trav Cepe comme front,

dans u du mat

tait , et

erell dres

a Un estir te, et miner

>grelation, éprise

avait it que ’envie règles

upé à evaient hatinée ar nos

lenderécisé-

on mieux

Anglais.

ment d'arriver le matin du 42, et le débarquement de tout le matériel s’opéra aussitôt.

L'alarme était déjà répandue parmi les Anglais. Selon leur

46, ils avaient envoyé, ce matin-là, un canot visiter les environs de l'embouchure de la rivière. Les découvreurs aperçurent les bateaux français dans l’anse, et ils vinrent aussitôt avertir le Commandant qui ne se doutait pas de la proximité du danger. Il détacha à midi deux barques bien armées pour avoir des informations exactes, et s’il y avait lieu, pour couler bas immédiatement ies bateaux. Mais le feu de la batterie française, élevée la veille, les força à s'éloigner. Elles restérent croiser devant le camp, après avoir fait inutilement nlusieurs décharges pour arrêter le débarquement.

Le marquis de Montcalm établit le parc d'artillerie et le .yôt de vivres au milieu de son camp, et prit des dispositions pour l'ouverture de la tranchée, le soir même. Il chargea le capitaine Pouchot du régiment de Béarn, de faire les fonctions d'ingénieur, et le sieur de Bourlamaque, colonel d'infanterie, de la direction du siége. Six piquets de travailleurs de cinquante hommes chacun qui devaient se relever sans interruption, furent commandés pour se mettre à l’œuvre immédiatement. Trois compagnies de grenadiers et trois autres détachements devaient les protéger pendant le travail.

Cependant on ne put ouvrir la tranchée qu’à minuit, et on commença une large parallèle A de deux cents mètres de : front, à cent soixante mètres de la place; elle était située dans un terrain couvert de très-grands arbres. À cinq heures du matin, elle se trouva presque achevée et les travailleurs

de jour n’eurent qu’à la terminer, à établir les boyaux de

communication, et à élever les batteries. Ils le firent sous un M. feu très-nourri des assiégés, mais très-peu offensif. lar La première batterie B de six canons fut bientôt en état cou de répondre à la place, et elle le fit avec succès. * Chc L'ennemi tirait depuis le matin, quand, vers six heures du gra ‘ soir, le feu qui s'était déjà ralenti, parut cesser tout à fait. | ( Après avoir dirigé par lui-même la défense sur ce premier heu point de l'attaque, et épuisé une partie de ses munitions, son , le colonel Mercer jugea plus prudent de ne pas attendre par l'assaut. Ayant fait enclouer les canons et les mortiers, il mir ie passa précipitamment la rivière pour se retirer au fort de la c L Chouaguen. Il espérait sans doute qu’en concentrant là toutes de : ses troupes, il doublerait leur valeur, et qu'il sauverait nica ainsi plus facilement les riches approvisionnements du poste p qui principal. | L Aussitôt que cette retraite fut découverte, de Montcalm du envoya les grenadiers de la tranchée prendre possession du : et © fort. Ce premier triomphe qui annonçait la panique dont pres l'ennemi était saisi, donna une nouvelle ardeur à l’armée A française. Toutes les troupes disponibles furent aussitôt employées à creuser un large boyau depuis le fossé jusqu’à la

rivière pour établir une batterie C sur le rivage, afin de battre en brèche le deuxième fort anglais, de prendre en revers le retra chement d'enceinte, et d'enfiler le chemin qui le

reliait au fort Georges. Vingt pièces de canons, traînées péniblement à bras d'hommes, furent conduites là pendant la

nuit, mais on n’en installa que neuf. Le terrain détrempé par ; les pluies rendait le service des pièces très-difficiles.

état

es du fait.

2mier lions, endre rs, il rt de outes verait poste

tcalm

Le 44, à la pointe du jour, le marquis de Montcalm détacha M. de Rigaud avec ses Canadiens et ses Sauvages pour passer la rivière et se porter dans les bois voisins du fort. Il voulait couper, s'il était possible, la communication entre le fort

Chouaguen et le fort Georges, où l’ennemi paraissait faire de

granñes dispositions.

Ce coup de main fut exécuté avec un entrain et un bonheur admirables. Ce brave capitaine traversa la rivière avec son détachement, sans être arrêté par le feu de l'ennemi, ni par la profondeur et la rapidité des eaux. Quelques soldats se mirent à la nage, d’autres s’avancèrent avec de l’eau jusqu’à la ceinture et même jusqu’au cou. Ils culbutèrent un corps de 370 hommes, posté par Mercer pour maintenir la communication entre les deux forts, et ils s’'emparèrent des hauteurs qui dominaient complétement la place.

La batterie élevée sur l’escarpement de la rivière, en face du fort Chouaguen, put ouvrir son feu à six heures du matin, et couvrit la place de projectiles, qui atteignaient les soldats presque à tous les points de l'enceinte.

À huit heures, le colonel Mercer fut tué au milieu de ses soldats. Cet événement important acheva de les démoraliser. La promptitude d'exécution des travaux du siége dans un terrain d'abord jugé impraticable, l'établissement si rapide des batteries qui faisait croire à une armée très-nombreuse, et plus que tout encore, la manœuvre hardie du capitaine de Rigaud qui leur fermait la retraite, avaient Ôté aux Anglais toute espérance de pouvoir se maintenir longtemps.

Le commandant Littlehales, qui remplaçait Mercer, se décida à capituler. A dix heures, il fit arborer le drapeau blanc,

et dépêécha immédiatement deux de ses officiers au capitaine de Rigaud qu’il prenait sans doute pour le chef de l’expédition ; celui-ci les renvoya au marquis de Montcalm.

Le sieur de Bougainville, son premier :ide-de-camp, fut détaché par de Montcalm pour servir d’otage pendant les négociations. Le Général exigeait que la garnison se rendit prisonnière de guerre, et que les Français fussent mis immédiatement en possession des forts et de ce qu'ils contenaient. Il ne donnait qu'une heure pour se décider. Les

cris, les menaces, et les hurlements affreux des Sauvages

hâtèrent la conclusion du traité.! Le sieur de Lapause, aidemajor au régiment de Guyenne, faisant fonction de Majorgénéral, fut chargé d’en faire accepter les conditions.

Le marquis de Montcalm avait ses raisons pour hâter toute cette affaire. Une lettre du colonel Mercer, interceptée à six heures du matin, lui avait révélé un danger très-grave pour son armée. Elle informait le général Webb, du pressant besoin dans lequel se trouvait la garnison. Or ce Général anglais arrêté en ce moment avec 2,000 hommes à une petite distance au haut de la rivière de Chouaguen, était réduit à des conjectures sur la situation de ses compatriotes, et attendait avec impatience de leurs nouvelles.

Le marquis de Montcalm craignait de le voir paraître d’un moment à l’autre; il se tenait même prêt à le recevoir, et s’il le fallait, à aller l’attaquer. « La nécessité de réussir, écrivaitil plus tard, pour le salut de la Colonie, pour l'honneur des armes du Roi, et pour moi-même, m'avait déterminé, et

(1) Lettre de Vaudreuil, 30 août 4756.

forts ( avec « la tran

ce qui Le

et ou de fer tion, s quand Les étaient ces de de pou bes, — biscuit, farine, quarts d deux b.

c'était une résolution arrêtée par les. principaux officiers, d'aller au-devant de l'ennemi, à un portage à trois lieues d'ici, afin de le combattre. » Il n'eut pas besoin d'exécuter ce

projet. La capitulation fut signée le jour même, à onze heures du matin.

Webb, qui semblait pressentir le malheur de ses compatriotes, s'était mis en route; mais ayant appris à Wood's- Creek la reddition de la place, il retourna aussitôt sur ses pas avec une précipitation qui ressemblait à une fuite.

Le colonel Littlehales se constitua prisonnier, et livra la place au colonel de Bourlamaque, nommé commandant des forts Georges et Chouaguen, qui vint en prendre ::ossession avec deux compagnies de grenadiers et les détachements de la tranchée. Celui-ci avait ordre de faire l'inventaire de tout ce que renfermaient les forts.

Le nombre des prisonniers était de 4,600 soldats, marins et ouvriers, outre quatre-vingts officiers, et une centaine de femmes et d'enfants. 152 hommes avaient péri dans l’action, sans compter quelques soldats tués par les Sauvages, quand ils voulurent se sauver dans les bois.

Les munitions de guerre, et les provisions de bouche étaient trés-considérables. En voici le relevé officiel : 423 pièces de canons, mortiers, pierriers et obusiers, — 93 milliers de poudre, 8 milliers de plomb,— 2,950 boulets, — 450 bombes, — 1,476 grenades, — 730 fusils, — 350 boucaults de biscuit, — 1,386 quarts de lard et de bœuf, — 712 quarts de farine, — 200 sacs de farine, — onze quarts de riz, — sept quarts de sel, — un grenier plein de pois et de farine, —trentedeux bœufs vivants, — quinze cochons, — une grande quan-

tité de barriques de vin et de rum. Le Général donna ordre de défoncer ces barriques à cause des Sauvages. Il savait bien que s'ils y touchaient, il pouvait en résulter les plus graves désordres.

Le port contenait cinq petits bâtiments armés de 52 canons, sans compter 200 autres bateaux pour Les transports. Ce fut une perte totale de quinze millions pour l’Angleterre.

La caisse militaire ne contenait que 18,000 francs. Elle devait être plus considérable, mais il est à croire, disent les rapports du temps, que les officiers anglais, au moment de la reddition de la place, se distribuèrent entre eux une partie de l'or qui s’y trouvait.

Cette affaire ne coûta aux Français que quelques hommes, quatre ou cinq morts et vingt blessés. Parmi ceux-ci on comptait le colonel de Bourlamaque.

Aussitôt après sa victoire, de Montcalm voulut en faire hommage à Dieu. Il fit planter, au milieu de l'enceinte du fort, une grande croix avec cette inscription : Zn hoc signo vincunt. C’est « par ce signe qu’ils sont vainqueurs.» L'abbé Piquet bénit ce pieux monument.

Près de cette croix, on plaça” un poteau, qui portait avec les armes de France cette inscription digne d’un littérateur et d’un vainqueur : Manibus date hlia plenis.

Quand les Sauvages virent que la capitulation les frustrait du pillage de la place conquise, ils se jetèrent sur quelques prisonniers isolés, les pillèrent et les massacrérent. Ils envahirent même les salles des blessés, et enlevèrent inhumaine-

ment plusieurs chevelures.

pilla; donn de m

At etil} dédor vages la Col peupl

de rer tions |

De dans u

francs

lation, de ces que dé çaise. »

Tout sence d

satisfac qui ble propre sure, Lé côté, ils garniso Cette temps-là

Dans l’enivrement de la victoire, dans la soif de sang et de

pillage que lui inspire toujours la guerre, le Sauvage, abandonné à lui-même, n'a plus aucun sentiment d'humanité ni de modération. {1 n’ambitionne de vaincre que pour détruire.

Au premier bruit de ces désordres, de Montcalm accourut, et il par vint à les faire cesser : mais pour donner comme un dédommagement à ces barbares instincts, il promit aux Sauvages de riches présents aussitôt qu’ils seraient rentrés dans la Colonie, et il leur tint parole. C’est un usage sacré chez ces peuples de se laisser toujours gagner par des présents, et de renoncer alors, même à des droits acquis et à des prétentions légitimes.

De Montcalm rend lui-même compte de ce triste incident dans uae lettre au Ministre. « Il en coûtera au Roi 8 à 40,000 francs, pour avoir empêché les Sauvages de violer la capitulation, mais ils nous conserveront plus que jamais l'affection de ces peuples. Il n’y a rien que je n'eusse accordé, plutôt que de faire une démarche contraire à la bonne foi française, »

Toutes les fortifications des Anglais furent fasées en présence de quelques Iroquois, qui virent tomber, avec une vive satisfaction, ces forts élevés pfr fraude sur leur territoire, et qui blessaient au plus haut point leur jalousie et leur amourpropre national. La politique, du reste, commandait cette mesure. Les Français voulaient flatter les Iroquois, et, d'un autre côté, ils n'avaient pas assez de troupes pour laisser là une garnison capable de se maintenir dans un pareil isolement.

Cette démolition fut achevée le 21 août, et, pendant ce temps-là, on fit le transport des prisonniers, de l'artillerie

et du butin. 120 prisonniers furent chargés plus tard sur la qui

flûte l'Outarde, et ils arrivèrent à Brest le 7 octobre. an:

De Montcalm reprit immédiatement le chemin de la Colonie, I où sa victoire excita un vif enthousiasme, et fut l’occasion de * son réjouissances publiques. Le Te Deum fut chanté solennelle- plu ment duns les églises, pendant qu’on suspendait dans celles È tion de Québec, de Montréal et de Trois-Rivières, les cinq dra- sui peaux pris sur l'ennemi, comme un hommage au Dieu des en« combäts, et comme un monument propre à nourrir le patrio- teste tisme de la population. hyp.

Les regrets qu'inspira aux Anglais la perte de Chouaguen, daill qui déjouait tout un plan de campagne, montrent bien que fut E de Vaudreuil ne s'était pas exagéré l'importance de cette sade conquête. En effet, ils suspendirent aussitôt leurs opérations avale

agressives, et le général Abercrombie accusa sévèrement le général Schuyler de ne l'avoir pas mis suffisamment au courant de l’état de la place. Winslow reçut ordre de ne pas se porter en avant sur Carillon, mais de se retrancher forte-

ment, et de surveiller avec soin les routes du lac Champlain

et de Chouaguen. Le genéral Webb fut posté avec 4,400 vait & hommes au Portage, à la tête du lac Saint-Sacrement, et la cha sir William Johnson, avec 1,000 miliciens, se tint à Ger- pas ai ul man-Flatts sur la rivière Hudson, prêt à voler au premier | était signal en cas d'attaque. Les x L'expédition projetée par les Anglais contre Québec par une h la rivière de la Chaudière, fut aussi abandonnée ou changée à des en courses de maraudeurs contre les habitations isolées des Saint- Français, et celle qu'ils préparaient en même temps contre Cep

le fort Duquesne, fut ajournée à un temps plus propice.

Les lroquois de la confédération restés témoins de la lutte qui se passait sur leur propre territoire, attendaient avec anxiété ces résultats, pour régler leur conduite.

Le triomphe de Montcalm les intimida, et, malgré les raisons d'intérêt qui les faisaient pencher vers les Anglais, leurs plus proches voisins, ils se décidèrent à faire une manifestation pour la France. Le 47 novembre, 40 de leurs chefs, suivis de 440 femmes et enfants, se présentèrent à Montréal, en qualité d'ambassadeurs. Ils venaient, disaient-ils, « protester de leur neutralité dans ce conflit. » Ils poussèrent leur hypocrisie jusqu'à jeter à terre et à fouler aux pieds les médailles qu'ils avaient reçues des Anglais. Mais leur conduite fut bientôt dévoilée, quand on apprit que d’autres ambassadeurs s'étaient aussi dirigés vers la Colonie anglaise, et avaient usé au même moment du même stratagème.

Cependant la saison avançait. La milice canadienne avait même été obligée de se débander de bonne heure. Les travaux des champs la rappelaient dans ses foyers ; telle était en effet la pénurie de bras en Canada, que le soldat restait laboureur.. Après avoir manié le sabre et le mousquet, il devait au premier moment libre, venir reprendre la faux ou la charrue. Sans son concours à l’armée, le pays ne comptait pas assez de défenseurs, et sans son travail des champs, il

était toujours menacé de la famine.

Les premiers succès de Montcalm produisirent en France une heureuse impression. Le Roi promut plusieurs officiers à des grades supérieurs, et accorda à d'autres la croix de Saint-Louis.

Cependant cette campagne si rapide et si glorieuse,

k0 DE MONTCALM

n'avait pas d'abord présenté dans ses conditions, des chances assurées de succès. Un officier de Montcalm écrivait, après son retour à Montréal : « Nous avons cueilli des lauriers que nous n'aurions pas osé nous promettre. Nous sommes défrayés des embarras et des mauvais moments qu'on a pour faire la guerre dans ce pays, par la victoire que nous venons de remporter. »

L'esprit clairvoyant de M. de Lévis ne portait pas un autre jugement. 1l allait plus loin encore, puisque ces brillants succès ne l'empêchaient pas de regarder la paix comme très-désirable dans l'intérêt de la Colonie. Il écrivit alors au Ministre : « Malgré les succès obtenus dans cette campagne, où, s'il y a eu du bien joué, il n’a pas laissé que d'y avoir du bonheur, la paix est à désirer. »

Dans les comptes rendus que Montcalm fit lui-même de sa campagne au Ministre, il est curieux de voir les appréciations qu'il donne de ses propres actes. Il ne dédaigne pas une espèce de justification pour prévenir les justes critiques que pouvaient en faire les habiles praticiens en Europe. Il savait que, dans certaines circonstances, l’audace est souvent la prudence du génie : « C’est peut-être la première fois, écrivait-il de Montréal sous la date du 28 août, que, avec 3,000 hommes et moins d'artillerie que l'ennemi, on en a assiégé 1,800 qui pouvaient être promptement secourus par 2,000, et s'opposer à notre débarquement avec une supériorité de marine sur le lac Ontario. Le succès a été au delà de toute espérance. Toute la conduite que j'ai tenue en cette circonstance, et les dispositions que j'avais arrêtées, sont si fort contre les règles ordinaires, que l'audace, qui a été mise

anait, auous nts que

un brilnme s au gne, r du

le sa tions une que avait t la écri- ,000 siégé 000, é de toute :0nSfort

mise

dans celte entreprise, doit passer pour de la témérité en Europe.

» En tout événement, j'aurais fait ma retmite, sauvé l'artillerie et l'honneur des armes du Roi. Aussi, je vous supplie, Monseigneur, pour toute grâce, d'assurer Sa Majesté, que si jamais elle veut, comme je l'espère, m'employer dans ses armées, je me conduirai par des principes différents. Je souhaite la fin de la campagne autant qu'un autre. Ma santé ne tient plus à ces fatigues excessives et à faire 300 lieues en deux mois. »

De Montcalm envoya au Ministre peu de jours après, (30 août 1756), une liste des faveurs qu'il sollicitait pour l’armée ; puis il ajoutait ces paroles qui prouvent son bon cœur et son discernement : « Il ne me reste qu’à vous demander une grâce personnelle, et à laquelle je serai fort sensible. C'est une commission de capitaine pour le sieur Marcel, mon troisième aide-de-camp. C'est un bon sujet, qui m'est utile. Je veux vous dire un mot de quelqu'un pour qui je ne vous demande rien quant à présent : c’est M. de Bougainville qui a l'honneur d’être connu de vous. Vous ne pourriez croire les ressources que je trouve en lui. Il est en état de bien rendre ce qu'il voit. Il se présente de bonne grâce au coup de fusil, article sur lequel il a plus besoin d'être contenu que d'être excité. Ou je serai bien trompé, ou il aura la tête bien militaire, quand l’expérience lui aura fait entrevoir la possibilité des difficultés. En attendant, il n’y a guère de jeune homme qui, n'ayant eu que de la théorie, en sache autant que lui.

» Comme j'ai cru que le journal que je vous envoie pourrait

être imprimé, je le lui ai fait rédiger avec soin, parce qu'il écrit mieux que moi... »

La Mère supérieure de l'Hôtel-Dieu de Québec avait félicité de Montcalm de sa victoire. La réponse du Général fait trop d'honneur à son caractère religieux, pour que nous la passions sous silence. « Continuez, Madame, à m’accorder vos prières et celles de votre sainte Communauté. Ce n'est pas le tout que d’avoir pris Chouaguen, il faut aller à Carillon. J'arrivai hier, et je repars dans trois ou quatre jours. Je me flatte que celui qui a pris Chouaguen, saura repousser à Carillon les ennemis de sa religion. C'est Dieu qui a fait ce vrai prodige dans cette occasion. Il a voulu se servir de mes faibles mains ; aussi je lui rapporte tout, et je reçois avec reconnaissance votre compliment et celui de votre illustre Communauté. J'ai l'honneur d'être, etc... » (Montréal, 27 août 1756.)

Le:

assez parat:

Ssuivar

Les qui ac un no les rer laient

où ils Mmagas

bles, c

tous le