LE DRAPEAU DE CARILLON

Pensez-vous quelquefois à ces temps glorieux Où seuls, abandonnés par la France, leur mère, Nos aïeux défendaient son nom victorieux

Et voyaient devant eux fuir l'armée étrangère ? Regrettez-vous encor ces jours de Carillon

Où sur le drapeau blanc attachant la victoire, Nos pères se couvraient d'un immortel renom,

Et traçaient de leur glaive une héroïque histoire ?

Regrettez-vous ces jours où lâchement vendus Par le faible Bourbon qui régnait sur la France, Les héros canadiens, trahis, mais non vaincus, Contre un joug ennemi se trouvaient sans défense ? D'une grande épopée, 6 triste et dernier chant! Où la voix de Lévis retentissait sonore.

Plein de hautes leçons ton souvenir touchant

Dans nos cœurs oublieux sait-il régner encore ?

(1) Ges vers se rapportent à la page 439,

Montcalm étsit tombé comme tombe un héros, Enveloppant sa mort dans un rayon de gloire,

Au lieu même où le chef des conquérants nouveaux Wolfe avait rencontré la mort et la victoire.

Dans un effort suprême en vain nos vieux soldats Cueillaient sous nos remparts des lauriers inutiles, Oar un Roi sans honneur avait livré leurs bras, Sans donner un regret à leurs plaintes stériles.

De nos bords s'élevaient de longs gémissements Comme ceux d'un enfant qu'on arrache à sa mère Et le peuple attendait plein de frémissements,

En implorant le Ciel dans sa douleur amère,

Le jour où pour la France et son nom triomphant Il donnerait encore et son sang et sa vie :

Car privé des rayons de ce soleil ardent

Il était exilé dans sa rropre patrie.

Comme au doux souvenir de la sainte Sion,

lsraël en exil avait brisé sa lyre,

Et du maître étranger souffrant l'oppression, Jetait au ciel le cri d'un impuissant délire,

Tous nos fiers paysans de leurs joyeuses voix N'éveillaient plus l'écho qui dormait sur nos rives, Regrettant et pleurant les beaux jours d'autrefois,

Leurs chants ne trouvaient plus que des notes plaintives

L'intrépide guerrier que l'on vit des lys d'or

Porter à Carilion l'éclatante bannière,

Vivait au milieu d'eux. Î conservait encor

Ce fer drapeau qu'aux jours de la lutte dernière, , On voyait dans sa main briller au premier rang. Ce glorieux témoin de ses nombreux faits d'armes, Qu'il avait Lant de fois arrosé de son sang,

Îl venait chaque soir l'arroser de ses larmes.

Et le dimanche, après qu'aux voûtes du saint lieu Avaient cessé les chants et l'ardente prière

Que les vieux Canadiens faisaient monter vers Dieu, On les voyait se rendre à la pauvre chaumière Où fidèle gardien, l’héroïque soldat

Cachait comme un trésor cette relique sainte. Là, des héros tombés dans le dernier combat On pouvait un instant s'entretenir sans crainte.

De Lévis, de Montcalm on disait les exploits, On répétait encor leur dernière parole ;

Et quand l'émotion, faisant taire les voix, Posait sur chaque front une douce auréole, Le soldat déployait à leurs veux attendris L'éclatante blancheur du drapeau de la France : Puis chacun retournait à son humble logis, Emportant dans son cœur la joie et l'espérance.

Un soir que réunis autour de ce foyer, Ces hôtes assidus écoutaient en silence Les longs récits empreints de cet esprit guerrier Qui seul adoucissait leur amère souffrance :

Ces récits qui semblaient à leurs cœurs désolés Plus purs que l'aloès, plus doux que le cinname. Le soldat rappelant les beaux jours envolés Découvrit le projet que nourrissait son âme.

« O mes vieux compagnons de gloire et de malheur, Vous qu'un mêine désir autour de moi rassemble, Ma bouche répondant au vœu de votre cœur

Vous dit, comme autrefois, nous saurons vainere ensemble. À ce grand roi pour qui nous avons combattu, Racontant les douleurs de notre sacrifice, J'oserai demander le secours attendu

Qu'a ses fils malheureux doit sa main protectrice.

» Emportant avec moi ce drapeau glorieux

J'irai, pauvre soldat, jusqu'au pied de son trône,

Et lui montrant ici ce joyau radieux

Qu'il a laissé tomber de sa noble couronne,

Ces enfants qui vers Dieu se tournant chaque soir, Mélent toujours son nom à leur prière ardente,

Je trouvera peut-être un cri de désespoir

Pour toucher sou grand cœur et combler votre attente.

A quelque temps de là, se confiant aux flots,

Le soldat s'éloignait des rives du grand fleuve,

Et dans son cœur bercé des rêves les plus beaux, Chantait l'illusiou dont tout espoir s’abreuve.

De Saint-Malo bientôt il saluait les tours

Que cherche le marin au milieu de l'orage,

Et retrouvant l'ardeur de ses premiers beaux jours, De la vieille patrie il touchait le rivage.

De tout ce que le cœur regarde comme cher,

Des vertus dont le Ciel fit le parfum de l'âme, Voltaire alors riait de son rire d'enfer,

Et d'un feu destructeur semant partout la flamme, Menaçant à la fois et le trône et l'autel,

Il ébranlait le monde en son délire impie ;

Et la Cour avec lui, riant de l'Eternel,

N'avait plus d'autre dieu que le dieu de l'orgie.

. Quand le pauvre soldat avec son vieux drapeau Essaya de franchir les portes de Versailles,

Les lâches courtisans à cet hôte nouveau

Qui parlait de nos gens, de gloire, de batailles, D’enfants abandonnés, des nobles sentiments

Que notre cœur bénit et que le Ciel protége, Demandaient, en riant de ses tristes accents,

Ce qu'importaient au Roi quelques arpents de neige ?

Qu'importaient, en effet, à ce prince avihi, Ces neiges où pleuraient sur les plages lointaines. Ces fidèles enfants qu'il vouait à l'oubli! .

La Duabarry régnait ! De ses honteuses chaines Le vieux Roi subissait l'ineffaçable affront ; Lui livrant les secrets de son âme indécise, Îl voyait sans rougir, rejaillir sur son front Les éclats de la boue où sa main l'avait prise.

Sur les champs refroidis, jetant son manteau blanc, Décembre était venu. Voyageur solitaire,

Un homme s'avançait d'un pas faible et tremblant Aux bords du lac Champlain. Sur sa figure austère Une immense douleur avait posé sa main.

Gravissant lentement la route qui s'incline,

De Carillon bientôt il prenait le chemin, Puis entin s'arrétait sur la haute colline.

Là dans le sol glacé, fixant un étendard, Il déroulait au vent les couleurs de la France, Planant sur l'horizon, son triste et long regard Semblait trouver des lieux chéris de son enfance. Sombre et silencieux, 1l pleura bien longtemps, Comme on pleure au tombeau d'une mère adorée, Puis à l'écho sonore envoyant ses accents

Sa voix jeta le cri de son âme éplorée :

« O Carillon, je te revois encore, Non plus, hélas! comme en ces jours bénis Où dans tes murs la trompette sonore Pour te sauver nous avait réunis.

Je viens à toi quand mon âme succombe Et sent déjà son courage faiblir.

Oui, près de Loi, venant chercher ma tombe, \ Pour mon drapeau je viens ici mourir.

«a Mes compagnons, d'une vaine espérance, Berçant encor leurs cœurs toujours français, Les yeux tournés du côté de la France.

Diront souvent : reviendront-ils jamais ?

L'illusion consolera leur vie ;

Moi, sans espoir, quand mes jours vont finir, Et sans entendre une parole amie,

Pour mon drapeau, je viens ici mourir.

» Cet étendard qu'au grand jour des batailles, Noble Montcalm, tu plaças dans ma main, Cet étendard qu'aux portes de Versailles, Naguère, hélas! je déployais en vain,

Je le remets aux champs où de ta gloire

Vivra toujours l’immortel souvenir; Et dans ma tombe emportant ta mémoire, Pour mon drapeau, je viens ici mourir.

» Qu'ils sont heureux ceux qui dans la mêlée Près de Lévis moururent en soldats!

En expirant, leur âme consolée

Voyait la gloire adoucir leur trépas.

Vous qui dormez dans votre froide bière, Vous que j'implore à mon dernier soupir, Réveillez-vous. Apportant ma bannière,

Sur vos tombeaus, je viens ici mourir. »

À quelques jours de la, passant sur la colline,

A l'heure où le soleil à l'horizon s'incline,

Des paysans trouvaient un cadavre glacé,

Couvert d'un drapeau blanc. Dans sa dernière étreinte, Il pressait sur son cœur cette relique sainte

Qui nous redit encor la gloire du passé.

O noble et vieux drapeau, dans ce grand jour de fête, Où marchant avec toi, tout un peuple s'apprête

A célébrer la France, à nos cœurs attendris Quand tu viens raconter la valeur de nos pères, ' Nos regards savent lire en brillants caractères,

L'héroïque poème enfermé dans tes plis.

Quand tu passes ainsi comme un rayon de flamme, Ton aspect vénéré fait briller dans notre âme

Tout ce monde de gloire où vivaient nos aïeux. Leurs grands jours de combats, leurs immortels faits d'armes, Leurs efforts surhumains, leurs malheurs et leurs larmes, Dans un rêve entrevus passent devant nos yeux.

O! radieux débris d'une grande épopée, Héroïque bannière au naufrage échappée,

Tu restes sur nos bords comme un témoin vivant Des glorieux exploits d'une race guerrière ;

Et sur les jours passés répandant la lumière,

Tu viens rendre à son nom un hommage éclatant.

Ab! bientôt puissions-nous, 6 drapeau de nos pères Voir tous les Canadiens unis comme des frères, Comme au jour du combat se serrer près de toi! Puisse des souvenirs la tradition sainte

En régnant dans leur cœur, garder de toute atteinte, Et leur langue et leur foi!

O. Crédaze.