HIVER DE 1756-1757. -— PRÉPARATIFS DU SIÉGE UU FORT GEORGES

Les premiers mois de l'hiver 1756-1757 se passèrent assez paisiblement. Chaque parti avait d'ailleurs des pré-

paratifs importants à faire, pour se disposer à la campagne

suivante ; aussi ne restérent-ils pas oisifs.

Les Anglais du fort Georges, aidés par un moulin à scie qui activait puissamment leur travail, avaient pu construire un nombre considérable de bateaux de toute grandeur, qui les rendaient maîtres sur le tac Saint-Sacrement, et les mettaient à méme de se transporter facilement et promptement où ils voudraient, Tout près du fort, ils avaient élevé des magasins pour recevoir des spprovisionnements considérables, des hôpitaux pour leurs malades, et des ateliers pour

tous les genres d'ouvriers. Toutes ces nouvelles construc-

50 DE MONICUALM

tions, avec une vingtaine d'habitations toutes en bois, étaient protégées par une forte enceinte de pieux. Ils étaient donc là, toujours dans une attitude menaçante pour les Français, et le fort de Carillon, qui servait comme de porte à la Colonie, devait être évidemment le premier point à attaquer.

De leur côté, les Français avaient travaillé tout l'hiver à Carillon, et y avaient transporté une partie des munitions de toute nature, conservées jusque-là au fort Saint-Frédéric. Les voyages en traiîneaux offraient plus de commodité et de rapidité, que toute autre voie.

Cependant les Anglais avertis de ces communications continuelles entre les deux forts français, entreprirent, au milieu de janvier, d'intercepter un de ces convois. Quatrevingts hommes choisis se mirent aussitôt en route, et allèrent s’embusquer dans un lieu favorable. Ils se jetérent sur la tête du convoi, qui marchait avec beauconp de sécurité, mais sur une ligne très-prolongée. Les premiers traineaux furent pris sans peine avec les sept hommes qui les accompagnaient. Les autres eurent le temps de revenir sur leurs pas, et de donner l'alerte au fort Saint-Frédéric. Son Commandant, M. de Lusignin, plus au courant que les Anglais, des voies de communication dans la forêt, détacha les capitaines de Basserode et de la Granville des régiments du Languedoc et de la Reine avec 400 soldats, quelques Canadiens et quelques Sauvages, pour surprendre l'ennemi dans sa retrai et lui couper le chemin. Les Anglais tombèrent en effet dam: l'embuscade le 22 janvier, et, malgré une énergique résistance, furent complètement défaits; trente-sept hommes et trois officiers resterent sur la place, et huit furent faits

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prisonniers. Les Français eurent onze hommes tués et vingtsix blessés.

Le mois suivant, les Français tentèrent une entreprise bien plus hardie, ct dont les résultats devaient être de la plus haute importance pour la campagne suivante. ll s’agissait d'enlever par surprise le fort Georges, ou au moins de détruire une partie des approvisionnements que les Anglais y avaient entassés, ainsi que leur nombreuse flottille. Ce poste, à une journée de Carillon, était un voisinage dangereux.

Cette expédition, qui devait partir de N'ontréal, offrait de grandes difficultés; elle se composait de 4,500 hommes. Ils allaient faire 60 lieues environ sur la neige, les raquettes aux pieds, portant leurs vivres et leurs munitions sur de légers traîneaux, sans autre lit que la neige, couverts d'une peau d'ours et sous l’abri d’une simple toile. Mais les Canadiens et les Sauvages connaissaient bien ce genre de fatigues. Ils les bravaient chaque année dans leurs chasses d'hiver. M. de Rigaud, brave officier canadien, fut chargé de les conduire.

Cependant dans ce choix du Commandant perçait le peu de bienveillance et de condescendance du Gouverneur général pour l'armée. De Montcalm fit d'inutiles instances pour fire choisir un des officiers généraux, comme il est

juand le détachement est aussi important. MM. de

vi le Bour!1maque s'étaient offerts. « Ils souffriront, dit ie Montcalm, de la préférence ; mais ils connaissaient comme woi la nécessité de la conciliation. Je n'ai pas cessé de faire

part de mes réf sions pour le succès de l'expédition et d'y contribuer par le oix des détachements et par les instruc-

52 DE MUNTCALM

tions que j'ai données. Je suis toujours bien avec M de Vaudreuil. Je lui représente, mais en même temps, j'emploie tous les moyens pour la réussite de ses projets, lors même qu'ils diffèrent des miens. »

La petite armée se composait de 800 Canadiens, de #50 soldats et de 300 sauvages. Plusieurs officiers des troupes régulières avaient brigué l'honneur de marcher dans ses . rangs. Les quatre détachements devaient se suivre à un jour d'intervalle jusqu’au fort Carillon, où était le rendez-vous.

Les volontaires canadiens composaient l'avant-garde. La première division, commandée par le lieutenant Saint-Martin, partit de Montréal le 20 février. Elle avait six compagnies de troupes régulières, de milice et de Sauvages abénaquis. Le capitaine Duchat, du régiment de Languedoc, commandait la deuxième, formée de deux piquets de troupes de terre, de trois compagnies de milice et de quelques Sauvages. La troisième était conduite par M. Coüé, capitaine au Royal-Roussillon. M. de Rigaud se mit en route le 93, avec ses grenadiers, les volontaires canadiens et quelques Sauvages.

Le 45 mars, ils quittérent tous ensemble le fort Carillon. 1 leur restait seize lieues à faire.

Avant d'approcher du fort Georges, M. de Rigaud détacha, le 48, M. Poulhariés, capitaine des grenadiers du Royal-

Roussillon, pour aller, avec deux officiers, reconnaître le fort, du haut d’une colline voisine. Ils purent constater que l'ennemi, prévenu de l’atlaque, faisait des préparatifs de résistance, et que, par conséquent, la surprise n'était plus

possible,

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EN CANADA. né

Le soir même, le capitaine Dumas, avec quelques ofliciers et des grenadiers, s’avancèrent sur la glace pour visiter les abords du fort. Un soldat les précédait, frappant de temps en temps la glace avec sa hache, pour s'assurer de sa solidité.

Ce bruit les trahit, ei on dirigea sur eux, un peu au hasard,

un feu bien nourri qui les força à la retraite.

Le 20, M. de Rigaud fit investir la place, comme sil avait eu l'intention d’en faire le siége. C'était pour en imposer à la garnison forte de 5 à 600 hommes, et faire croire à plus de ressources qu'il n’en avait en réalité. Il fit alors sommer le Commandant de se rendre ; mais celui-ci, comprenant tout l'avantage de sa position, se crut assez fort pour braver ces menaces.

M. de Rigaud n'était pas en mesure de les mettre à exécution. Il eut d’ailleurs assez à faire pour se défendre contre la tempête de neige qui vint l’assaillir. Elle tomba en si grande quantité, qu'il ne fut pas possible aux soldats de sortir de la tente, ni par conséquent de rien entreprendre.

La ouit du 24, le temps était devenu plus favorable, et l’armée en profita, malgré le feu de l'artillerie et de la mousqueterie ennemie, pour brûler tout ce qui se trouvait dans le port ou aux environs. Les soldats achevèrent cette destruclion la nuit du 22 mars : 350 bateaux, quatre brigantins de dix à quatorze canons, et deux grandes chaloupes, le moulin à scie, l'hôpital, les deux magasins, plus de vingt maisons furent consumés par les flammes. L'ennemi perdit une quantité considérable de bois de construction, beaucoup d’affüts de campagne, plus de 4,000 quarts de farine et d'autres vivres de toute espèce, des armes, des habillements,

et généralement tout un matériel de campement, avec une provision de bois de chauffage.

Il n’y eut d'épargné que le fort qui resta dans un isolement complet ; encore n’échappa-t-il aux flammes que parce que le vent n’avait pas favorisé l'incendie. Les assiégés se virent entourés, pendant quatre jours, comme d'une mer de feu, sans oser sortir pour s'opposer aux ravages de leur ennemi.

Sa mission accomplie, de Rigaud reprit le chemin de la Colonie. Sa retraite fut marquée par un singulier incident, qui s'est renouvelé dans l'armée de Napoléon en Egypte. Un tiers des hommes d’un des détachements fut tout à coup frappé d'aveuglement, à cause de la réflexion du soleil sur la neige et la glace. On fut obligé de les conduire par la main ; heureusement cette uphthalmie, qui n'avait épargné ni les Canadiens ni les sauvages, ne fut que passagère. Deux jours de traitement suffirent pour la faire disparattre. ! |

Pendant l'hiver suivant, de Montcalm se trouva en présence de difficultés d’une autre nature. Il eut à s'opposer aux mariages mal assortis; que voulurent faire quelques officiers, et qui étaient aussi désavantageux à l'intérêt politique de la Colonie, qu'a celui du royaume et des officiers

eux-mêmes. Il dressa sur cette malière un mémoire, et,

malgré ses répugnances, le marquis de Vaudreuil, qui voyait là une ressource pour la petite noblesse du pays, finit par approuver cette manière de voir. De Montcalm favorisa beau -

(4) Lettre de Montcalm au Ministre, 26 avril 4767,

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coup, au contraire, le mariage des soldats qui s’attachaient ainsi au sol, et y formaient de bons colons. Dans ce seul hiver, plus de quatre-vingts d’entre eux profitérent de cette permission.

Le maintien de la discipline, surtout pendant la longue saison de l'hiver, demandait encore d’autres sollicitudes. De Montcalm ne manqua pas à son devoir.

La passion du jeu avait malheureusement envahi presque toute la haute classe de la société. C'était un des fléaux et un des scandales du pays, et les officiers, dans l'oisiveté de la vie de garnison, s’y laissaient facilement entraîner. « J'ai trouvé, écrivait de Montcalm au Ministre de la guerre (24 avril 4757), que nos officiers s'adonnaient aux jeux de hasard. On n’a joué ni à Québec, ni à Montréal, jusqu’à l’arrivée de M. de Vaudreuil à Québec. M. Bigot aime le jeu. M. de Vaudreuil a cru devoir permettre une banque chez M. Bigot. J'ai dit ce que je devais, mais je n’ai pas voulu défendre. M. de Maron, capitaine dans le régiment de la Reine, a perdu 12,000 francs. Cette tolérance pour la maison de M. Bigot aurait fait jouer ailleurs, si je n'avais pas mis aux arrêts un Capitaine. Je n’en écris pas à M. de Machault. Cela ne servirait qu’à détruire la paix qui règne entre M. de Vaudreuil, M. Bigot et moi ; mais je dois à mon Ministre compte de ma conduite. »

Cependant le marquis de Vaudreuil ne perdait pas de vue le projet de détruire le fort Georges, si inquiétant pour la

Colonie. Mais après le coup qu'il avait déjà porté, et qui re-

tardait nécessairement les opérations projetées, il était forcé

d'ajourner l'exécution de son plan. Dans la pénurie où se

trouvait la Colonie, il fallait laisser aux Canadiens le temps d’ensemencer leurs terres, et cependant leur concours était nécessaire pour une campagne.

Une autre raison non moins grave lui commandait ce re- - tard. Le Gouverneur, en même temps que l’Intendant et les principaux officiers, avait adressé à la cour les lettres les plus pressantes, pour attirer son attention sérieuse sur la situation de la Colonie, et solliciter l'envoi immédiat de secours, sans lesquels non-seulement son triomphe, mais son

existence même se trouvait sérieusement compromise.

A cette époque, il s'était opéré de grands changements dans la politique européenne. Le maréchal de Belisle avait remplacé le marquis de Paulmy au ministère de la guerre,

presque en même temps que le duc de Choiseul prenait le portefeuille des affaires étrangères, et qu’au département de la marine on voyait l’habile de Machault, qui releva un instant notre marine, remplacé par une succession d’hommes peu capables,! ou qui, dans ua ministère de quelques jours, étaient hors d'état de rien accomplir de grand ct de sérieux.

Ces changements annonçaient le triomphe du parti de la guerre. Le Cenada devait être perdu par la politique de houdoir de la marquise de Pompadour, qui gouvernait alors la France si honteusement pour ell:. La guerre continentale ne tarda pas en effet à absorber toutes ses ressources et à la

(1) M. de Machault fut remplacé par M. de Moras, puis par M. de Massiac (4 juin 4758), etenfin par M. Nicolas Berryer, ancien lieutenant de polie, et

créature de inadame de Pompadour.

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mettre dans la nécessité d'abandonner presque complétement ses colonies et sa marine ; c'était le moment que l'Angleterre attendait avec une secrète joie.

Les dépenses toujours croissantes de la Colonie étaient aussi une autre source d'embarras. Son budget, ordinairement d’un million, s'était élevé à six millions en 1755, à onze millions en 1756, et il allait atteindre, en 1757, 19 millions, somme énorme pour cette époque.’ La Cour n'avait pas encore le secret de ce mystère d’iniquité, et elle ne pouvait pas soupçonner que les fonds de l'Etat servissent partout à un trafic honteux et à des fortunes scandaleuses.

Tout semblait dégoûter du Canada ; personne en France ne s'intéressait à son sort, et ne comprenait l'importance de cette guerre, ni les hommes politiques, ni le public. Voltaire

écrivait à M. de Montcrif, le 27 mars 1757 : « On plaint ce pauvre genre humain, qui s'égorge à propos de quelques arpents de glace en Canada ! »

Cette guerre était, au contraire, très-populaire en Angleterre, parce qu’on en devinait les résultats.

La France feignit enfin de ne pas se montrer entièrement sourde au cri d'alarme de ses enfants éloignés. Un petit convoi, préparé par M. de Paulmy, partit de Brest au mois d'avril, Il portait des vivres, des chaussures, des munitions et 4,314 soldats du régiment de Berry, avec quelques recrues. Mais une partie des vivres et des chaussures fut surprise en chemin, et capturée par les Anglais.

1) Dussieux,

Cependant, au premier signal, les troupes de la Colonie pouvaient être prêtes à marcher contre le fort Georges.

En prévision des expéditions fréquentes que ses soldats auraient à faire sous son commandement, de Montcalm dressa un règlement détaillé et adapté aux exigences du pays. On y voit un témoignage de la sollicitude du Général pour le bienêtre de ses soldats et pour une sage administration. Nous le donnons comme un spécimen des usages de l’époque.

1 « Règlemert en vivres et rafraîchissements en campagne.

» À chaque officier, capitaine et subalterne par mois :

» 60! de pain,— 45 pots de vin,— 4 pot d’eau-de-vie, — 45! de lard où 30 de bœuf, — 10" oreilles de cochons, — 1 mouton, — { jambon, — 3" de riz, — 2" de saindoux, — 2" de fromage, — 3" de prunes, — 3" de cassonade, — 7" 472 de pois, — 41“ de tabac, — 2" de poudre, — 4tt de plomb. (Ces trois articles bons pour payer aux Sauvages le gibier qu'ils apportent.)

» Equipement d’un soldat pour la campagne :

» À couverte, — 1 capot, {c’est un volant avec capuche), — À bonnet de laine, — 2 chemises de coton, — À paire de mitasse (cela sert de guûtres), — À culotte, — 1 caleçon, — 2 écheveaux de fil, — 6 aiguilles, — À alène, — 1 battefeu, — 6 pierres à fusil, — 1 couteau bücheron, — 4 peigne, — À tire-bourre, — 2 pots d’eau-de-vie (en partant en campagne), — À paire de souliers tannés par mois (souhiers de peaux de bœuf), — 4 livre de tabac par mois.

» Pour les expéditions d'hiver :

{4} Manuserit du dépôt de la guerre

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5 2 paires chaussons, — À paire mitaines, — 4 gilet, — des nippes pour les souliers, — { peau de chevreuil, et point de souliers tannés (la peau de chevreuil pour tenir lieu de souliers à la manière sauvage), — 4 collier de portage, — 1 traîne pour porter 450 kilos pesant, hardes et vivres qu'on traîne soi-même sur la neige. On donne aux officiers de gros chiens qui conduisent la traine, — 1 paire de raquettes, — À peau de loup marin, — À prélat' pour quatre hommes pour tenter. C’est ure toile de voile que l’on met sur deux fourches.

» On donne à chaque officier une canonnière de couty,? et une canonnière de dix en dix soldats. »

À ce tabieau, le marquis de Montcalm ajoute la note suivante : «On donne aux Cormmandants de bataillons le double, à l'exception du pain et du lard. L'année derniére, la table du Général, tenue sur le compte du Roi, était arbitraire et dispendieuse. Cette année, j'ai réglé pour la mienne, le double d’un Commandant de bataillon, et chaque aide-de-

camp, comme un officier, et qu’on tachät de me donner le

plus possible en nature. Quoique l’année dernière on eût entretenu une table à Montréal pour le Général, je n'en ai pas voulu. M. lé marquis de Vaudreuil m'a approuvé. Cette modération m'a fait demander qu'on traitât comme moi M. de Lévis et M. de Bourlamaque. »

Au mois de mai, de Bourlamaque était allé prendre le commandement du fort Carillon, et l’occupait avec 2,000 hommes

Un bataillon stationnait à Saint-Jean, * la tête du lac Cham-

(1) Lisez prélart. (2) Lisez couttl.

plain; un autre était à Chambly, et deux autres gardaien Québec et Montréal.!

Pour la guerre telle qu’elle se faisait alors au Canada, 1l fallait le concours des Sauvages. C'était d'ailleurs un des moyens de les attacher davantage à la France. Sous le prétexte d'une grande et solennelle assemblée, qui devait se tenir à Montréal, de Vaudreuil, dans la prévision des événements, avait fait faire un appel dans toutes les tribus de l'Ouest.

Les Sauvages accoururent en grand nombre. Les Iroquois eux-mêmes, voisins des Anglais et si souvent partagés entre eux et les Français, selon qu'ils y trouvaient leur intérêt, se remuèrent dans cette circonstance, et, malgré les efforts des Anglais pour les détourner, ils résolurent d'envoyer aussi leurs ambassadeurs et de renouveler leurs protestations de fidélité. Quarante hommes et soixante femmes et enfants formaient cette ambassade, qui fut reçue avec honneur?

Les Sauvages répondirent avec enthousiasme à la propo-

sition de la guerre. Mais on n'avait peut-être pas prévu suffisamment les embarras que pouvait faire naitre une agglomération aussi considérable de tant de nations, (on en comptait plus de trente), qui n'étaient accoutumées à aucune discipline, et qui, pour la plupart, étaient encore idolâtres. Il y avait toujours à redouter chez ces peuples la cruauté et la soif du pillage, deux éléments caractéristiques de la guerre des Sauvages.

‘1) Mercure français.

(2) Lettre de Montcalm au Ministre, 24 avril 177.

La fidélité des nations idolâtres n'inspirait d'ailleurs qu’une demi-confiance, et ce n'était pas sans raison. 90 Mississakés, qui descendaient à Montréal, s’arrétèrent quelques jours devant le fort de Toronto, où il n’y avait que dix hommes commandés par M. de Noyelle, mais dont le magasin était trés-bien garni.

Ces sauvages formérent lg projet d'égorger cette faible

garnison pour piller le magasin ; heureusement un Français qui vivait avec eux découvrit leur complot, et en donna à temps avis au Commandant. Celui-ci demanda en toute hâte du secours au fort de Niagara, et le lendemain, malgré la distance de trente lieues, on vit arriver dans deux bateaux armés de pierriers deux détachements conduits par les capitaines de la Ferté et de Pinsun. En passant devant le campement des Sauvages, ils les saluérent par une décharge générale.

Les Sauvages, fort surpris d’avoir été découverts, furent cités au Conseil, et ne purent nier leur projet. Ils se rejetérent sur les mauvaises nouvelles qu'on avait répandues parmi eux, c’est-à-dire que les troupes françaises n'étaient venues de France que pour les faire périr tous, et qu’on leur cachait les victoires remportées sur elles par les Anglais. La véritable raison c'était la faiblesse de la garnison, et l'espérance de se procurer beaucoup d’eau-de-vie pour rien.!

Quand toutes ces nations se trouvcrent réunies à Montréal pour la guerre, les chefs mississakés désavouèrent hautement cette indigne conduite de leurs guerriers, et ils s'en montrè-

(1) Mémoires de Pouchot.

rent très-affectés ; car celte nation avait été regardée jusquelà comme très-dévouée aux intérêts de la France.

On espérait cependant que le contact avec les Sauvages catholiques, dont on connaissait la bravoure et la fidélité, retiendrait les autres dans le devoir.

Le marquis de Montcalm alla lui-même inviter à la guerre les Iroquois du Saut-Saint-Louis, et les guerriers du. village du Lac des deux montagnes.

Pour suivre les usages adoptés parmi eux, il leur donna

un festin et il chanta ce qu’on appelait {a chanson de querre.

Il n’eut pas de peine à les faire s'armer pour le suivre. Ils étaient depuis longtemps accoutumés à avoir toujours quelques-uns des leurs avec les moindres détachements français, comme éclaireurs et comme guides, et ils avaient ainsi rendu d'éminents services à la Colonie. Leur fierté était flattée de voir le premier Capitaine des Français, très-célèbre déjà parmi eux, les inviter à marcher à ses côtés.

De Montcalm prit soin de leur dérober la connaissance du crime de Pierre Damien, qu'on venait d'apprendre. « Nous avons eu garde, écrivait-il au Ministre le A4 juillet 1757, de leur parler de cet horrible attentat contre la personne sacrée du Roi. Il nous a tous fait frémir d'horreur, et ces barbares, si féroces à la guerre, si humains dans leurs cabanes, auraient pu perdre de j'estime qu'ils ont pour nous, en nous voyant capables de produire de tels monstres. »

C’est dans cette lettre que M. de Montcalm, sans se distraire des préoccupations de la nouvelle expédition, demande cependant son rappel.

Il n'ose pas mettre encore à découvert les motifs graves

quitte je cra désire que d pouv( peuve ment dants de ce

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de ses justes mécontentements qui dataient, dit M. de Doreil, du moment de son arrivée.

Après avoir rappelé les faveurs qu'il demandait pour ses compagnons d'armes, il ajoutait : « Pour moi, je ne demande que mon rappel si l'on croyait que mon second réussit mieux en chef, ou quelque autre oflicier général d'Europe, je quitterais toujours sans peine un pays où j'use ma santé, où

Je crains de n'être pas aussi vite au service du Roi que je le

désirerais, et où le général (M. de Vaudreuil) ne sera occupé que de diminuer la part que les troupes de terre et moi pouvons avoir au succès, el nous charger des événements qui peuvent être malheureux. Je n'ai que 25,000 d’appointement : je n’ai aucune ressource du Gouverneur et des Intendants du Canada. Je dois tenir un état. Je ne fais rien au delà de ce que je dois, mais aussi rien au-dessous. Je suis obligé de me donner de la considération par moi-même. On ne cherchera pas à m'en donner. Je ne suis pas venu ici pour en rapporter de l'argent, mais je serais fâché d'y entamer le patrimoine de six enfants. J’ai cependant déja mangé 10,600 au delà de mes appointements, et je continuerai, puisque la dépense est nécessaire. Je me flatite que vous m'aiderez à payer mes dettes. » Il avoue qu'il ne se croyait pas assez du choix et de la connaissance du Ministre de la marine pour l'entretenir de tout cela.

Les Iroquois chrétiens du village de la Galette sur le Saint- Laurent, vis-à-vis le fort de la Présentation, et les Abénaquis de Saint-François sur le lac Saint-Pierre, avaient eu aussi leur invitation officielle pour la guerre et ils avaient été fidèles au rendez-vous.

À l'appel du Gouverneur général, 3,000 hommes de milice se réunirent sous les drapeaux. De Vaudreuil rend un bel hommage à la fidélité et au dévouement de la population des campagnes. Elle s'était soumise avec empressement, et, sur sa demande, elle avait fourni non-seulement des hommes, mais des provisions. Ils comprenaient toute l'utilité de cette

entreprise, et ils ne firent pas difficulté de sacrifier dans

l'intérêt de la patrie, ies petites réserves qu'ils avaient pour leur famille, et de les condamner à vivre de maïs et de légumes. « On ne trouverait chez eux, ajoute de Vaudreuil en écrivant h la Cour, ni farine, ni lard. Ils se sont exécutés avec autant de générosité que de zèle pour le service du Roi. Grâce à cette ressource, l'opération a pu commencer. »

L'expédition devait se composer de six bataillons de troupes de terre, d'un détachement de troupes de la Colonie de 3,000 hommes de milice, et de 16 à 1,800 sauvages!

Le 42 juillet, le marquis de Montcalm partit de Montréal pour Carillon, où était le rendez-vous général pour la fin de juillet. Son état-major se comjosait de M. de Lévis, brigadier, de MM. de Rigaud et de Bourlamaque colonel, et de M. de Montreuil major général.

Les missionnaires des sauvages chrétiens voulurent accompagner leurs néophytes. Ils n'avaient que trop raison de crain-

dre pour eux les désordres de la guerre, et le contact avec

(1) Dans un relevé officiel du 9 août 1757, de Bougainville dit que l'armée complait au siége : La Reine, 301 soldats; La Sarre, 364 ; Royal-Rousillon, +20; Languedoc, 274 ; Guyenne, 403 ; Béarn, 388 ; Marine, #76; Colonie, 2,980 ; Sauvages, 1600 : total 7,206. Les rapports anglais donnent 11,000

à de Montcalm!

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les sauvages païens et indisciplinés. Ils étaient au nombre de trois au moment d'entrer en campagne. M. Piquet, le célèbre missionnaire de la Galette, M. Mathevet, missionnaire du lac des deux montagnes, et le Père jésuite, missionnaire des Abénaquis. Ils se trouvèrent tous réunis avec leurs Sauvages au fort Saint-Jean à une journée de Montréal. Le Commandant de ce poste leur donna une fête le 47 juillet. Dans les temps de guerre c'était un moyen puissant pour exalter leur courage. Le Missionnaire des Abénaquis nous a conservé tous les détails de cette fête, qui devait être aussi comique pour des Européens, qu’elle était sérieuse et importante pour les hommes à peau rouge. Nous trouvons là une idée des mœurs sauvages, et malgré sa longueur, nous croyons ce récit capable d'intéresser le lecteur.

« Les Sauvages arrivent à cette grande assemblée, parés de tous les ornements les plus capables de défigurer un visage, pour des yeux Européens. Le vermillon, le blanc, le vert, le jaune, le noir formé avec la suie ou la raclure des marmites, sont méthodiquement appliqués à chaque figure avec un peu de suif, qui sert de pommade. Voila le fard pour embellir non-

(1) Le rapport de Bougainville (dépôt de la guerre) porte le nom du R. P. Qubat, C'est évidemment une faute de copiste, 4° 11 n'y a jamais eu, en Canada, de jésuite de ce nom. 2e Les Abénsquis, à l’époque de Montcalm, avaient trois missionnaires : le P. Germain, le P. Audran, et le P. Roubaub. C'est ce dernier qui a dù suivre l'armée, et écrire la lettre anonyme (Lettres édifiantes et curieuses) qui raconte cette expédition, car lui seul, nouveau venu en Canada, avait pu faire la connaissance de Montcalm à Paris, comme ille dit dans cette lettre. Quelques écrivains ont attribué cette lettre au P. Aubéry. Ils ignoraient que le P. Aubéry était mort l'année précédente.

seulement le visage, mais encore la tête, rasée presqu’entiérement, à l'exception d'une petite touffe de cheveux, réservée sur le sommet pour y attacher des plumes d'oiseaux ou quelques morceaux de porcelaine ou autre semblable colifichet. Chaque partie de la tête a son ornement. Il y en à pour le nez et pour les oreilles, qui fenducs dès le bas âge et allongées par les poids dont elles sont surchargées, vien nent flotter sur les épaules. Le reste de l'équipement répond à cette bizarre décoration : une chemise barbouillée de vermillon, des colliers de porcelaine, des bracelets d'argent, un grand couteau suspendu sur la poitrine, une ceinture de couleurs variées, mais toujours burlesquement assorties, voilà les parties principales de l’accoutremeni. Les chefs et les capitaines sont distingués, ceux-ci par le hausse-col, et ceux-là par un médaillon qui représente d’un côté le portrait du Roi, et de l'autre Mars et Bellone, qui se donnent la main, avec celte devise : Virtus et honor. (Le courage et l'honneur.) »

» Ts se placérent tous en haie, et au milieu d’eux ctaient placées de grandes chaudières remplies de viande cuite et coupée d'avance, pour être distribuée aux spectateurs.

» Quelques capitaines députés par les différentes nations qui assistent à la fête, se mirent alors à chanter successivement. Ce n’est pas encore l'ouverture de la séance, mais seulement l'annonce et le prélude. Quand l'assemblée est formée, l'orateur de la nation prend la parole, et harangue solennellement les conviés. C'est l'acte le plus raisonnable de la

cérémonie. L'éloge du Roi et de la nation française, les

raisons qui prouvent la justice de la guerre, les motifs de

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gloire et de religion, c'était le fond de ces sortes de discours qui, pour l'ordinaire, ne se ressentent guère de la barbarie. »

» La harangue finie, on procéda à la nomination des capitaines, Dés que quelqu'un est nommé, il se lève, et va prendre la tête d’un des animaux qui a été sacrifié pour le festin. 11 l'élève assez haut pour être vue de toute l'assemblée, en criant : Voilà la tête de l'ennemi. Des cris de Joie et des applaudissements partent alors de toute part, et témoignent de la satisfaction de l'assemblée. Le Capitaine, toujours la tête de l'animal à la main, parcourt les rangs en chantant la chanson de guerre, dans laquelle il s’'épuise en fanfaronnades, en défis insultants pour l'ennemi, et en éloges outrés qu'il se prodigue. À les entendre dans ces moments d'enthousiasme militaire, ce sont tous des héros à tout emporter, à tout écraser et à tout vaincre.

» À mesure qu'il passe devant les Sauvages, ceux-ci répondent à ses chants par des cris sourds, saccadés et tirés du fond de l'estomac, accompagnés de mouvements de corps si plaisants, qu'il faut ÿ être faits pour les voir sans rire. Dans le cours de la chanson, il à soin d'insérer de temps en temps quelque plaisanterie grotesque. Il s'arrête alors comme pour s'applaudir, où plutôt pour recevoir les applaudissements sauvages, que mille cris confus font retentir à ses oreilles. [ prolonge sa promenade guerrière aussi lon, temps que le jeu lui plaît. I la termine en jetant avec dédain la tête qu'il a entre les mains, pour désigner par ce mépris affecté, que c'est une viande de toute autre espèce qu'il lui faut pour contenter son appétit militaire, À ce premier guerrier eo succeé-

dent d’autres, qui font trainer en longueur la séance, surtout

quand il faut former de gros partis. La fête s'achève par la distribution et la consommation des viandes. »

Les Sauvages s'embarquérent le 46 pour Carillon. Ils n’avançaient qu'a petites journées afin de ne pas se diviser, et ils n’arrivèrent que le 22. Aussitôt qu'ils aperçurent le drapeau du fort, ils rangèrent leurs 200 canots en bataille, chaque nation sous son pavillon. Les officiers français et les soldats attirés par la curiosité de ce spectacle, couvrirent bientôt toute la crète du coteau, et les accucillirent aux cris

répétés de Vive le Roi!

A peine débarqués, les Sauvages voulurent saluer le marquis de Montcalm. L’orateur des Abénaquis le complimenta le premier et lui dit : « Mon Père, ne crains rien; ce ne sont pas des éloges que je viens te donner. Je connais ton cœur, il les dédaigne. Il te sufit de les mériter. Eh bien! tu me rends service ; Car je n’élais pas dans un petit embarras pour te marquer tout ce que je sens. Je me contente donc de l'assurer que voici tes enfants, tous prêts à partager tes périls, bien sûrs qu'ils ne tarderont pas à en partager la gloire. »

Pendant que l’armée se réunissait à Carillon, le marquis de Montcalm par une sage précaution, avait détaché en avant M. de Rigaud pour occuper la tête du portage du lac Saint- Sacrement, et surveiller tous les mouvements de l'ennemi, afin que rien ne püt retarder le transport des bagages et la marche de l’armée.

Une fois établi sur ce point, M. de Rigaud envoya trois détachements à la découverte. Le premier conduit par le

lieutenant de Saint-Ours, fut attaqué par deux barques bien

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