COMBIE IL N'Y EN A PAS DEUX. T

si nette et si franche au bord du lac. Au bout de dix minutes de marche sur un terrain beaucoup mieux entretenu que les plus belles allees du pare de Saint-Cloud, nous Mmes arr^tes par une grille en fer dord d'un travail exquis qui courait, nous nous en apergiimes ^alors, tout autour de ce prodigieux village en se soumettant aux caprices de sa bizarre conformation exterieure. A la mati^re pr^s, nous avions devant nous la barri^re incommensurable de la Chine. Du point ou nous nous trouvames, nous aper^iimes d'autres beautes, d'autres merveilles, que nous n'avions pu voir du fond de la perspective. Au centre de la ville se place une promenade d'acacias et de tulipiers a Textremite de laquelle s'eleve une eglise qui la ferme comme un m^daillon gothique. Gontre Thabitude de Toptique, qui donna plus de prix aux objets a mesure qu'on s'en eloigne, les maisons japonaises, les chaumi^res indiennes, les fabriques de porcelaine dessinees en zigzags pyramidaux, ne perdirent aucun de leurs enchantements, vues de plus pr^s. La reality, si c'etait une r^alite, ne depouilla pas le rdve. Au contraire, mille nouveaux prodiges, ravis a la mythologie chinoise, vinrent fasciner nos regards. Nous nous enfoncions dans le coeur du rSve ; nous pumes distinguer les ponts faits d'ecaille de tortue avec leur rampe en ambre jaune, les cascades tombant dans des bols de porphyre. les labyrinthes de myrtes s'epanouissant autour d'une fl^che brodee a jour, et ou fretillait h chaque ouverture un oiseau rare, au bee noir et aux plumes de pourpre, huppe d'or.

Qu'on juge si mon envie etait grande de me rapprocher de cet £lysee, tranquille comme TEden et amusant comme un paradoxe. Mais comment y penetrer? nulle entree; toujours k nos cdtes la grille et son obstacle. Dans Tespoir qu'elle se romprait quelque part, nous la longeames en nous eloignant des rives du lac. Ma prevision fut justifiee.

iSous arnvames enfm devant une porte, fermee a la v^rite, mais ornee k Tun de ses cotes d'un cordon en velours dont jc fis aussitdt usage. Je sonnai ; un homme parut.

— Un homroe enfin ! s'ecria Beziers.

Ce gardien, ce concierge, car je ne sais quel nom lui donner quand je me rappelle son costume, se dirigea lenlement vers nous apr^s ^tre sort! de son pavilion de bambous vernis. II etait habille de velours grenat d'une richesse^tonnante pour un homme charge de la fonction qu'il remplissait. Ses pantoufles etaient egalement en velours, mais d'une autre nuance, et il portait des gants violet clair. Entre sa veste et son gilet, on apercevait le luxe de sa chemise en toile de Frise. Ces riches parties de son costume paraissaient neuves, achetees de la veille ; pas d'usure, pas de pli, pas d'ombre.

-- Que veulent ces messieurs?

— Voir Broek.

— Qui 6tes-vous ?

— Je suis le baron de Ville... et voila mon domestique.

— Les domestiques n'entrent pas a Broek.

— Comment I et si je veux y passer quelques jours ?

— Personne ne passe quelques jours ici.

— Pourquoi?

— Farce qu'il n y a pas d'hotel et qu'on n'est re^u nulle part.

— Mais enfin... Mon pauvre Beziers, dis-je a mon domestique, tu resteras a la porte du paradis.

— Qui, et les questions du brasseur et du patron de barque ne m'etonnent plus. Mais comme il vous regarde, ce portier du paradis! QuVt-il pour tant vous examiner?

— Votre habit...

— Est noir, comme vous voyez, dis-je au concierge, dont