Z* STATION. — SAINT-AY

6 kil. de la Chapelle. — i 35 kil. de Paris. — 101 kil. de Tours.

Saint- A y (prononcez Saint- Y), caché au milieu des arbres, sur le bord de la Loire, compte près de 4200 habitants. Il récolte les vins les plus estimés de l'Orléanais. On le voit à peine du chemin de fer ; mais , de ses maisons bâties en amphithéâtre sur le penchant de la colline , on découvre une jolie vue sur Notre-Dame de Cléry, ville

de 2746 habitants, située à 45 kilomètres d'Orléans, à 3 ou 4 kilomètres de la rr?e gauche de la Loire, et qm mérite une visite.

Vers la fin du xiii* siècle, des laboureurs soulevèrent avec le soc d'une charrue, près d'un oratoire bâti en 550 et consacré à la vierge Marie, des armes, des débris de vases, des ossements et une statue de femme, probablement une divinité païenne. Ces divers objets furent déposés dans l'oratoire , où la statue attira un nombre considérable de pèlerins qui l'adoraient comme une sainte Tombean de l ouis XI à Notre-Dame de Cléry.

Vierge. L'oratoire devint bientôt une collégiale, grâce aux donations des fidèles et surtout à Simon de Melun , qui avait suivi saint Louis à la croisade, et qui fut maréchal de France sous Philippe le Bel. Le hameau qui l'entourait acquit l'importance et prit le titre de ville. En 4428, le comte de Salisbury s'empara de cette ville et de son église", qu'il livra au pillage. Mais Louis XI, qui avait une grande ferveur pour la sainte Vierge, - il en portait toujours une à son bonnet, devant laquelle

il s'agenouillait quand il avait commis quelques-uns de ces crimes qu'il qualifiait de péchés, — fit relever la collégiale de Cléry, qu'un incendie détruisit en 4 472, et qui fut de nouveau réédifiée sur les plans du chanoine Maurin. Plus tard , ayant éprouvé du soulagement à ses maux corporels à la suite d'une neuvaine à la vierge de Cléry, il déclara qu'il voulait être enterré dans cette église, qui lui semblait préférable à Saint-Denis. D'abord il obtint du pape une bulle {d'excommunication contre quiconque n'exécuterait pas ses dernières volontés relatives à sa sépulture. Ensuite, il fit plus, il commanda de son vivant une tombe dans laquelle il se couchait quelquefois afin de voir si le lieu était juste à son corps et bien proportionné pour le recevoir après sa mort. Son monument en bronze doré , exécuté d'après ses instructions , n'était pas encore terminé , lorsque les calvinistes le détruisirent en 4562. Louis XIII le fit rétablir en 4622, à peu près tel que Louis XI l'avait conçu, mais en marbre blanc, par Mchel Bourdin, statuaire d'Orléans. La Fontaine, qui le visita en 4 663 , nous en a laissé une curieuse description :

On le voit à genoux sur son tombeau , quatre enfants aux coins ; ce sont quatre anges, et ce pourraient être quatre Amours, si on ne leur avait point arraché les ailes. Le bon apôtre de roi fait là le saint homme , et est bien mieux pris que quand le Bourguignon le mena à Liège.

Je lui trouvai la mine d'un matois; Aussi Tétait ce prince dont la vie Doit rarement servir d'exemple aux rois , Et pourrait être en quelques points suivie.

A ses genoux sont ses Heures, son chapelet et autres menus ustensiles, sa main de justice, son sceptre, son chapeau et sa Notre-Dame; je ne sais comment le statuaire n'y a point mis le prévost Tristan.

Ce monument, qui renfermait, outre les restes de Louis XI, ceux de Charlotte de Savoie, sa femme, et de leur fils Louis , le cœur de Charles VIII et la dépouille mortelle de François de France, troisième fils de ce souverain, fut détruit et violé en 4792. Ses débris, jetés dans une charbonnière voisine et recueillis par M. Lenoir, fondateur du musée des monuments français! ont été restaurés et rendus, en 4818, à l'église de Cléry. La staS tue du roi est placée sur un piédestal plus élevé que l'ancien, À