G H AH BORD

corenl les façades, les voûtes, les murs, les chapiteaux, les cheminées, les balcons de ce château , où brillent partout l'F couronné et la salamandre du roi chevalier avec la devise Nutrio et exstinguo, l'H avec les deux C entrelacés d'Henri II et le soleil de Louis XIV. Que de pages ne faiir drait-il pas pour cette description? Mais l'escalier à double vis, où Mlle de Montpensier s'étonnait de voir et de poursuivre son père sans pouvoir l'atteindre, restera comme un des monuments les plus rares et les plus précieux de l'art architectural.

Ce vaste château, avec ses treize grands escaliers régnant de fond en comble sur divers points de l'édifice, sans compter une infinité d'autres plus petits , ses quatre cent quarante pièces toutes à cheminées, ses créneaux autrefois dorés, ses ailes couvertes de plomb, ses pavillons, ses terrasses, ses galeries qui émerveillèrent si fort l'ambassadeur des Vénitiens , Jérôme Lippomano , est aujourd'hui abandonné à l'humidité qui le ronge, et peut-être, malgré les efforts de M. le duc de Bordeaux, qui consacre une somme annuelle de 100O0O francs à son entretien, tombera-t-il en ruine.

On a longtemps et souvent attribué l'édification du château de Chambord aux maîtres italiens, les uns au Primatice, les autres au Rosso, quelques-uns à Vignole. Aucun de ces fameux architectes n'était en France à l'époque où le château fut commencé. Chambord pourrait bien être l'œuvre de Pierre Nepveu, dit Trinqueau, maître de V œuvre de maçonnerie du baptisment du chastel de Chambord, ainsi qu'il est désigné dans divers actes anciens.

Mais que ce soit Pierre Nepveu, dit Trinqueau, ou tout autre, il paraît avéré aujourd'hui que le château fut construit sur les dessins d'un artiste blésois.

Avant François Pr, il y avait au même lieu où fut Chambord une maison de plaisance habitée souvent par les com-

tes de Blois des maisons de Champagne et de Châtillon. On lui donnait alors le nom de Chambord-Montfrault.

Jean de Châtillon, fils de Hugues , premier comte de la maison de Châtillon, y mourut en 4280. C'était le temps où les châtelains de Chambord recevaient trente écus d'or de gages.

Ce manoir féodal , abandonné par les comtes de Blois de la maison d'Orléans, fut enfin jeté à terre par François Ier, qui commença en 1523 , disent les uns, mais plus probablement en 1526, après son retour de captivité, comme le prétendent Félibien, Bernier, Gilbert et Vergnaud-Romagnesi , les constructions du château de Chambord en un lieu admirable pour la chasse, et qui avait en outre l'avantage de lui rappeler par le voisinage ses amours avec la belle comtesse de Thoury, alors qu'il n'était encore que comte d'Angoulême. ;

Dix-huit cents ouvriers furent employés consécutivement k ces travaux pendant plus de douze ans.

Les sommes dépensées depuis 1526 jusqu'en 1547, année de la mort de François Ier, s'élevèrent k 444 570 livres 40 sous 4 deniers tournois.

Quand Charles-Quint passa en France en 4539, Chambord était dans toute sa splendeur ; il y demeura quelques jours pour s'y livrer au plaisir de la chasse.

En ce temps-lk, quand François Ier quittait le château de Blois pour le château de Chambord, il s'écriait joyeusement : « Allons chez moi ! » Sa prédilection marquée pour la résidence qu'il avait fait bâtir l'engagea k transporter de Blois k Chambord la bibliothèque de Louis XII, qui se composait, selon l'inventaire de Saint-Gelais, bibliothécaire du roi et aumônier du dauphin, de 1839 volumes, dont 100 seulement étaient imprimés. Il ne manquait jamais d'y conduire sa sœur, la reine de Navarre , sa Marguerite des Marguerites, comme il l'appelait.

CHAMBORD

Ce fut à celte époque que, déjà vieux et tout plein de désillusion, François Ier écrivit avec la pointe d'un diamant, sur un des vitraux de sa chambre à coucher, ce distique si connu :

Souvent femme varie , Bien fol est qui s'y fie.

On sait que Louis XIV sacrifia à Mlle de La Vallière les vers du roi désabusé de tout, même de l'amour.

Le premier gouverneur de Ghambord fut une femme, Anne Gedoyn,dont la fille, Léonor Breton, apporta par son mariage la charge de gouverneur au sieur Ganguier.

A la mort de François Ier, Henri II, qui hérita de tous ses goûts, continua les travaux de Chambord sur les mêmes plans. Le traité secret conclu avec les princes allemands détachés du parti de Charles-Quint y fut ratifié le 16 janvier 1552.

C'est à Chambord que Charles IX exécuta cet exploit de vénerie chanté par Baïf,de forcer un cerf à course de cheval sans le secours des chiens.

En 1571, les travaux, d'abord continués par Charles IX, cessèrent complètement. De 1547 à 1571 , les sommes consacrées à ces travaux ne s'élevèrent qu'a 91 008 livres 6 sous 5 deniers tournois.

Les premières négociations de la paix de Monsieur, entre Henri III et son frère, le duc d'Alençon, chef des catholiques modérés, s'ouvrirent à Chambord en 1575.

C'est à Chambord, négligé par Henri IV pour Fontainebleau et Saint-Germain, que Louis XIII prit avec une pincette le billet que Mlle de Hautefort cachait dans sa collerette ; que la grande Mademoiselle sentit les vives atteintes de sa malheureuse passion pour Lauzun ; que Molière donna , en présence de la cour de Louis XIV, la première représentation de Pourceaugnac, en 1669, et celle du Bovr-

i$0 ITINÉRAIRE D'ORLÉANS A TOURS.

geois gentilhomme , en 1670 ; c'est là que le vieux roi faillit se retirer avant la victoire de Denain; là que Stanislas Lecxinsky passa huit années de sa vie ; là qu'après le départ du roi de Pologne, le maréchal de Saxe, qui avait reçu le château en apanage en Ï748, conduisait sa cour, les deux régiments de hulans que le roi lui avait donnés et la troupe de Favart !

Ainsi, rien ne manqua à l'illustration du château, ni la gloire des lettres ni la gloire des armes. Mais 93 vint, et le district ordonna la vente du mobilier; et les richesses de toutes sortes enfouies à Ghambord par trois siècles et dix règnes furent dispersées.

Cette vente fut une démolition ; chambranles des cheminées, lambris , parquets , volets, panneaux, portes, tout fut arraché , mis en pièces , jeté au feu.

Il ne reste rien de cette profanation que la pierre de liais sur laquelle fut embaumé le corps du maréchal de Saxe.

Chambord, qui appartenait à la République, fut cédé par le comte de Provence, Louis XVIII , avec un brevet de duc et 200 000 fr. de rentes , à Pichegru , en récompense d'une trahison qui n'eut point le résultat que les royalistes en attendaient. Un peu plus tard, le château fut promis, sous la sanction de l'empereur Paul 1", au directeur Barras, pour le payer d'une défection sur laquelle on comptait.

La commission de constitution offrit Ghambord au premier consul après le 18 brumaire. Bonaparte le refusa. Quinze ans après, Napoléon l'octroya en toute propriété au roi Charles IV, qui venait, par le traité de Bayonne, de renoncer, pour lui et les siens, au trône d'Espagne.

Napoléon désigna Chambord pour le chef-lieu de la i& cohorte de la Légion d'honneur, commandée par le général Augereau; puis, détaché de la dotation en 1809, Chambord retourna au domaine de la couronne.

Chambord fut donné peu de temps après au prince de

CHAMBORD

Wagram, dont la veuve l'aliéna en 1820; déjà la bande noire s'apprêtait à démolir le château, lorsqu'une pensée de M. le comte Adrien de Calonne sauva l'œuvre des Valois. Une souscription nationale fut ouverte , à l'effet d'offrir le domaine au duc de Bordeaux au nom de la France, et, le 5 mai 1821 , il fut adjugé à M. de Calonne au prix de 1 542 000 francs.

Quant à nous, qui sommes du parti des arts, des nobles souvenirs, des traditions historiques, nous bénissons la pensée qui a sauvé Chambord. Si le temps vainqueur renverse le château de François I*r, au moins la main des hommes n'aura-t-elle pas contribué au sacrilège que commandait Paul-Louis-Courier, vigneron de la Ghavonnière.

On s'oublie facilement à Chambord, cette fantaisie en pierre , comme l'appelle le prince Pukler Muskau; mais l'heure qui passe nous ramène à Blois. Adieu, solitude profonde où brame le cerf; adieu, campaniles et coupoles qu'habitent le silence et le vent; le mouvement, le bruit, la foule nous attendent là-bas vers la Loire. Il faut partir.

Et maintenant, quittons Blois, quittons la ville pittoresque deux fois ravagée par les Normands, en 854 et 857, et qui vit passer dâns ses campagnes les bandes anglaises de Suffolk et de Talbot, la ville des comtes vaillants que tant de morts attristèrent et que tant de mariages réjouirent, la ville des passes d'armes, et laissons-nous emporter par la vapeur impatiente qui siffle et rugit.

Embarcadère de Blois.

DE BLOIS A AMBOISE

On court, et voilà que déjà la ville disparaît derrière un flocon de vapeur. Le chemin suit le cours de la Loire, coupant de riches coteaux chargés de vignobles; le fleuve, comme une ceinture d'argent tigrée de plaques d'or, ondule au pied des coteaux. Au loin s'amoncellent les masses vertes des forets de Chambord. Le chemin, appuyé sur d'énormes terrassements et percé de larges ouvertures pour l'écoulement des eaux, franchit les vignobles des Gracetset fuit vers Chousy .

Au pied de la voie de fer commencent ces fameuses levées de la Loire, qui remontent au temps de Louis le Débonnaire, et qui prirent sous Philippe de Valois la forme qu'on leur voit aujourd'hui. Ces levées, larges de 7m,80 à leur sommet, et hautes de 7m,15, sont revêtues, aux points

DE BLOIS A AMBOISE

les plus exposés à la crue des eaux, de maçonneries en pierre sèche connues sous le nom deperré.

Ces grands ouvrages, commencés sous les Carlovingiens, sont tout à la fois un rempart contre le fleuve et une route pour les voitures.

Tout à coup la locomotive ardente s'élance hors de la tranchée des Granges, et l'horizon sans limite ouvre aux regards ses merveilleux paysages. La Loireglisse entre de grandes prairies qu'elle baigne de ses flots indolents, se courbe, fuit, disparaît, reluit encore entre ses rideaux de gigantesques peupliers, et se perd enfin dans les campagnes où s'égarent ses méandres illuminés. Les forêts se mêlent aux champs, les vignes luxuriantes aux prés verts ; les hameaux éparpillent leurs chaumières çà et là , et le château de la vicomté dresse ses tourelles parmi le feuillage tremblant.

A 67 kilomètres d'Orléans, voici la première station après Blois, Chousy, situé à droite du chemin , et qui disparaît comme un nid dans une haie.

C'est à Chousy qu'on voyait, avant 93, la magnifique abbaye de la Guiche, fondée pour les demoiselles nobles par Jean de Châtillon, en 1227. C'est dans cette abbaye que les comtes de Blois de la maison de Châtillon avaient leur sépulture.

Mais la Terreur a passé par là , et les pierres de l'abbaye ont été dispersées au vent de sa colère.

Chousy, qui vit la défaite de Lothaire et le triomphe de Louis le Débonnaire, s'est effacé derrière un pli de terrain, et parmi les vergers, les peupliers, les haies, surgit Onzain, petit bourg que cache un flot de verdure.

Toutes les fois qu'on rencontre quelque part un bourg ou quelque village , on pourrait commencer une histoire ainsi que commencent toujours les contes de fées : // y avait une fois un château ....

Donc , à Onzain , il y avait un château, un vieux et noble

château, tout rempli de souvenirs de guerre, et dont la première pierre avait été posée en 1183. Ce château, tout battu par les guerres civiles, avait vu le prince de Condé après cette terrible bataille de Dreux, où le connétable Anne de Montmorency dispersa les protestants, en 1362. Un instant enfermé au château deBlois, ce chef des calvinistes fut envoyé au château d'Onzain par Catherine de Médicis.

Plus tard, dans ce même château et sous ces mêmes ombrages, dans ce charmant pays où le comte de Varac lui donnait l'hospitalité, Voltaire commit une vilaine action , la plus vilaine action de sa vie. Il y composa une partie de son poème de la Pucelle. Au xvme siècle, Onzain avait eu pour hôte cette spirituelle marquise de Fleury, dont les reparties et les boutades réjouissaient la cour et Paris. La Terreur foudroya ce château.

Entre Onzain et Chaumont, près de la Loire, on voyait autrefois un magnifique château, qui fut le rival de Chambord. Bury avait été bâti par Florimond Robertet, secrétaire d'État sous François Ier, sur l'emplacement d'une forteresse féodale dont il est question, dès l'an 1148, dans les guerres des comtes de Blois et des seigneurs de Chaumont-sur-Loire.

C'est à Bury que s'arrête la chasse nocturne de ce Thibaut de Champagne, Thibaut le Tricheur , dont le fantôme sonne du cor et poursuit un cerf fantastique que ses meutes aériennes attaquent au pavillon de Montfrault. Le château est tombé et la légende a survécu.

Abandonnez pour quelques instants la voie de fer, descendez le coteau, laissez derrière vous le petit village d'Escure, passez la Loire à l'aide d'un bac hospitalier, grimpez sur la colline verte qui s'étale sur la rive gauche , et bientôt vous atteindrez aux portes d'un glorieux château , dont les pignons et les tours surgissent parmi des bouquets d'arbres. C'est Chaumont. „ .

M. le comte d'Aramont, qui le possède aujourd'hui, s'ef-

DE BLOIS A AMBOISE

force de rendre aux appartements leur splendeur d'autrefois. Grâce à lui, le noble château a conservé son caractère historique; aucune démolition n'a flétri sa masse imposante, et ses. fortes murailles dominent encore la forêt de leur formidable apparence.

L'histoire du château de Chaumont remonte aux premiers temps de la monarchie. Fondé par un chevalier danois ,

Gueldin , surnommé le Diable de Saumur, il passa, en ii 53, au pouvoir de Thibaut le Grand, comte de Blois, qui le jeta par terre. Plus tard, ce lief entra par allianoe dans la maison d'Amboise, qui le fit reconstruire vers le milieu du xv* siècle. Le fameux cardinal d'Amboise, premier ministre et ami de Louis XII, naquit à Chaumont. Vers 15^0, le château passa aux seigneurs de la maison de La Rochefoucauld,

qui, pour une somme de 120 000 livres, le cédèrent à Catherine de Médicis.

La reine semblait ne l'avoir acheté que pour contraindre Diane de Poitiers à l'accepter en échange du château de Ghenonceaux qu'elle convoitait. Henri II était mort, et Diane dut céder à la haine impérieuse de Catherine, qui avait tout à la fois à venger la reine et la femme. La ratification du traité d'échange eut lieu le 10 mai 1560, au château de Chinon.

La maison d'Effiat, dont est sorti Cinq-Mars, posséda, plus tard encore, le fief de Chaumont.

Que de noms illustres soulève chaque élan de la machine enflammée! Elle fait un pas, et voilà que nous entrons dans le département d'Indre-et-Loire, au cœur de cette Touraine que tant de champs de bataille ensanglantèrent, que poétisèrent tant de royales amours, où tant de fiers châteaux mirent leurs balcons dans la Loire, où de si belles forêts ombragent tant de belles campagnes! Un coup de piston nous fait dépasser à droite Canay et Limeray, station du chemin de fer, à gauche Rilly , Mosnes et Chargé, dont les clochers piquent de lointains paysages; puis, sur les deux rives du fleuve, dont le cours embrasse une île, apparaît une de ces villes comme les aiment les poètes, mêlées d'arbres et de tourelles, et tout en haut, avec ses fortes murailles et ses donjons noirs, se dresse l'imposant et pittoresque château à'Amboise.

Amboise.

AMBOISE

De la station a la ville il y a quelques minutes; on franchit les deux bras du fleuve, on s'enfonce dans des rues qui garden t la trace d'un autre temps, et on gravit les rampes du château, dont les robustes contre-forts expirent au pied de la ville.

Ainsi que toutes les cités assises au bord de la Loire, Amboise a vu naître la monarchie française. Elle existait déjà au temps des Mérovingiens. Amboise (Castrum Ambaciacum), l'ancienne Ambacia des Romains, doit son nom à

sa position au confluent de l'Amasse et de la Loire. Dès les premiers temps de la monarchie chrétienne, Clovis y eut une entrevue avec Alaric, roi des Visigoths. Les deux rois se rencontrèrent dans l'île d'A, aujourd'hui l'île Saint-Jean. Que d'années depuis cette époque lointaine, et que de guerres civiles! Dans ses annales, pleines de tant de choses, Amboise retrouve parmi ses seigneurs un saint, saint Baud, sixième évêquede Tours. Un saint administrait la ville au v8 siècle : un roi possédait le château au xixe. Que d'événements noyés dans cette période de treize cents ans ! La domination romaine laissa sur le plateau qui couronne la ville un château qui fut détruit par les Bagaudes. Cette forteresse, qui commandait une position militaire importante, tour à tour reconstruite par Anicien, comte de Tours, en 350, brûlée par les Normands en 878, et relevée par des comtes d'Anjou , fut enfin confisquée sur Louis d'Amboise par Charles VII, en l'an 1434.

Mais , avant que Philippe Auguste eût confisqué la Touraine sur Jean sans Terre, les seigneurs d'Amboise, qui eurent pour chefs Loison-Bazouges, à qui Foulque Nerra, comte d'Anjou, confia la défense du château lors de son départ pour la Palestine, soutinrent une lutte perpétuelle contre les comtes de Blois. On leur doit les châteaux de Montrichard et de Montrésor, qu'ils construisirent pour mettre Amboise en communication avec Loches.

Comme le château de Blois, le château d'Amboise a été habité par plusieurs rois qui l'ont embelli tour à tour. Depuis Tertulle, comte d'Anjou, qui le reçut en don de Charles le Chauve, pour prix des services qu'il lui avait rendus dans ses guerres contre les Normands, jusqu'à Henri III, Amboise a été mêlé à toutes les luttes qui ont déchiré la monarchie.

En 1466, Louis XI, ce sinistre ami de Tristan, y fonda l'ordre de Saint-Michel; le 17 mars 1560, le cadavre de Lo Renaudie y fut pendu en compagnie de beaucoup d'autres protestants pris les armes à la main.

AMBOISE. 150

Ce La Reu au die était le bras de ce fameux complot d'Amboise, dont le prince de Condé était l'âme. Formé dans le but de renverser la domination de Catherine de Médicis et des Guise, il devait éclater à Blois d'abord , puis à Amboise , où La Renaudie avait donné rendez-vous aux bandes calvinis* tes; les conjurés furent trahis par un avocat du nom d'Àver nelle, auquel le gentilhomme périgourdin s'était ouvert.

Leduc de Guise, dont l'activité et la détermination augmentaient avec le danger, se fait nommer lieutenant général du royaume, embusque des troupes sur le passage des hur guenots, et les surprend alors qu'ils se rendaient à Amboise pour déposer Catherine de Médicis et remettre le pouvoir aux mains du prince de Condé. Beaucoup périrent; quant aux prisonniers, conduits au château d' Amboise, ils furent décapités ou pendus. Douze cents cadavres couvrirent bientôt les fossés de leurs restes sanglants.

Les prisonniers marchaient au supplice enchaînés. L'œuvre implacable de la corde et de la hache ne s'arrêta qu'après la mort du dernier capif; l'un d'eux, Villemongeai, au moment d'avoir la tête tranchée, trempa ses mains dans le sang de ses frères, et les élevant vers le ciel, s'écria : « Père céleste l voilà le sang de tes enfants ; tu en seras le vengeur! »

Toute la cour, assise sur ces balcons qui régnent encore sur la façade du palais, assistait à l'exécution en habits de gala. Il y avait là Catherine de Médicis et ses trois fils, François II, qui portait la couronne, et les deux autres, qui devaient être Charles IX et Henri III, Marguerite de Valois et Marie Stuart.

Entre toutes les femmes qui respiraient l'odeur du sang, une seule, à la vue de ces massacres, parut affligée. C'était la duchesse de Guise.

Charles VIII, qui naquit et mourut au château d' Amboise, Louis XII et François I", y firent exécuter de grands travaux. La salamandre de l'un et le hérisson de l'autre s'y montrent encore sculptés dans la pierre. La chapelle de

Charles VIII, restaurée avec un grand soin, est un spécimen charmant de Y architecture au xve siècle.

C'est au château d'Amboise que Charles VIII, alors dauphin de France, reçut saint François de Paule, que Louis XI avait appelé; c'est là que mourut, en 4483, Charlotte de Savoie, sa mère; là que François Ier, célébrant les noces de Renée de Montpensier avec le duc de Lorraine , tua à coups d'épée un sanglier furieux qui avait grimpé jusqu'à l'appartement de la reine. Le vaillant chevalier préludait par la chasse aux batailles.

Notre-Dame-du-Bout-du-Pont , qui existe encore aujourd'hui, est due à François Ier.

Le château d'Amboise commande la ville et le cours de la Loire ; du haut des remparts , qui sont à proprement parler des murs de soutènement, l'œil plonge jusqu'à Tours. Des coteaux noyés de lumière et des pans de forêts ferment l'horizon, où s'encadre un riche et merveilleux paysage semé de villages tapis entre les arbres ; la ville bourdonne à vos pieds, les grands peupliers frissonnent dans l'air, et les hirondelles tournent autour des remparts , traçant leurs cercles infinis entre les tours et les toits.

La rampe qui conduit aux terrasses du château, de plainpied avec la colline, découvre tout à coup de ravissants jardins et de verdoyantes perspectives de forêts. Les fleurs succèdent aux poternes sans transition.

Des souterrains immenses s'étendaient autrefois sous le château. Ils ont été comblés en grande partie. Ce qui en reste mérite cependant l'attention des voyageurs. Ces souterrains, taillés dans le roc et connus sous le nom de greniers de César, se composent de deux corps formés chacun de quatre étages : la communication est établie au moyen d'un escalier en pierre de cent vingt marches.

L'entrée de ces souterrains, dont quelques parties enduites de ciment révèlent une origine romaine, esl située sous la

AMBOISE

porte du château , sur l'emplacement du couvent des minimes , bâti en 4493 et démoli plus lard. Quant aux constructions du château , elles ont subi ces outrages que ni le temps ni les hommes n'épargnent aux monuments , et que la révolution de 93 a prodigués à ces représentants d'une autre civilisation. Après que le château d'Amboise fut sorti des mains du duc de Penthièvre, et que, compris dans le domaine national , il eut été érigé en sénatorerie et affecté à la dotation du comte Roger-Ducos, la pioche et le marteau continuèrent l'œuvre de mutilation si bien commencée par la Terreur. Les sculptures, les statuettes , les chapiteaux ornés, les acanthes étaient tombés ; ce fut alors le tour des murailles. Une aile avait été brûlée , une autre aile disparut pierre à pierre. La démolition succéda à l'incendie.

Ce qui reste aujourd'hui suffit encore pour donner une idée de la magnificence de cette royale habitation au temps des Valois. La façade imposante qui domine la ville, flanquée d'une tour énorme , puis , à l'extrémité d'une terrasse, une autre tour, dans laquelle est ménagée une pente assez douce pour que les voitures la puissent gravir jusqu'à son sommet, la chapelle isolée, dont le portail représente l'image de la Chasse miraculeuse de saint Hubert taillée dans la pierre , les robustes murailles qui soutenaient le poids des terres, des poternes ébréchées , des balcons sculptés , ouvrent à l'œil de l'esprit les perspectives du passé.

Les appartements ont été restaurés. Mais, hélas! quelle déplorable restauration ! Appropriés aux usages du jour, ils ont été meublés avec le vieux mobilier du Palais-Royal, où •brille dans toute sa laideur le mauvais goût de l'époque impériale. Arabesques et sculptures, on a tout gratté.

Il était donné au château d'Amboise de voir et de garder Abd-el-Kader pendant la captivité que la France lui a fait subir après ces luttes acharnées , qui ont coûté tant de travaux et de sang à notre armée d'Afrique.

La célébrité de cet homme est si grande, qu'on nous permettra bien d'intercaler ici quelques mots sur sa vie et sur le rôle qu'il a joué en Afrique.

Abd-el-Kader, en français serviteur du Tout-Puissant, est fils de Sidi-Mahhi-ed-Din et de Lella-Zohra-ben-Sidi- Omar-ben-Douba. Il naquit Tan 1222 de l'hégire (1807), au sein de la tribu des Hachem , à quatre lieues de Mascara, d*ns la plaine d'Eghris. Mahhi-ed-Din , qui était l'un des hommes les plus éminents du pays, poussa fort loin l'éducation d' Abd-el-Kader, qui deux fois se rendit en pèlerinage à la Mecque, et alla même jusqu'à Bagdad.

Quand le jeune Abd-el-Kader revint en Afrique, Alger était tombé au pouvoir des Français.

Deux ans plus tard, à Gresibia, dans cette même plaine d'Eghris qui l'avait vu naître, Abd-el-Kader, troisième fils de Mahhi-ed-Din, fut, sur la présentation de son père, proclamé, par l'assemblée des cheiks et des marabouts de l'Ouest , chef et sultan des Arabes.

Cette élection, marquée d'un caractère homérique, d a te du 22 novembre 1832. Abd-el-Kader avait alors vingt-cinq ans.

Déjà le général Lamoricière, qui commandait, au camp de Delhi-Ibrahim, près d'Alger, le bataillon des zouaves, avait compris quel rôle terrible jouerait un jour ce petit-fils de Jugurtha. « Il y a dans l'Ouest, près d'Oran, disait-il alors, un homme auquel on ne prend pas garde, un Arabe, un saint, fils de saint, qui sera notre plus implacable ennemi. Il a pour lui le courage, la ruse, l'intelligence, l'éloquence, la volonté, et une haute réputation augmentée encore par l'autorité de son nom et de sa famille. »

D'autres soucis préoccupaient alors le gouvernement de la jeune colonie ; mais cette prophétie d'un homme qui connaissait merveilleusement l'esprit et les coutumes de la population arabe, Abd-el-Kader ne tarda pas à la réaliser.

Il sut employer activement les premiers loisirs que ïïn-

AMB01SE. 463

différence du gouvernement lui laissa, pour étendre son influence à l'aide de patientes négociations, dont il assurait le succès par de vigoureuses et sanglantes expéditions. Bientôt son nom répandit la terreur jusqu'aux limites du désert. Les vieux Arabes et les fanatiques voyaient un sauveur dans le fils de Mahhi-ed-Din ; tous y voyaient un maître.

Quand sa position fut bien assise , il entra en lutte avec le gouvernement français, et cette lutte, semée de tant. d'accidents et marquée par tant de combats, ne finit qu'en 4 847, le 21 décembre , jour qui vit sa capture.

Une première série de combats sanglants où périt le jeune Àly, frère d'Abd-el-Kader, se termina par le traité du 20 février 4834, qui, sur la proposition du général Desmichels , commandant supérieur de la province d'Oran, reconnaissait l'indépendance et la souveraineté du nouvel émir.

Un peu plus d'un an après, Abd-el-Kader ayant franchi les oasis du Ghélif, qui marquait la frontière de son empire, le général Trézel, alors gouverneur d'Oran, l'attaqua à La- Mackta, où l'armée française , mal engagée sur un mauvais terrain, perdit près de douze cents des siens.

L'échec du 26 juin 4835 fut bientôt réparé. Le maréchal Clausel et le duc d'Orléans, à la tête de nouvelles troupes , attaquèrent Abd-el-Kader, et détruisirent à la fois son armée et Mascara, sa capitale.

Mais, comme ces guerriers de la Fable qui renaissaient sans cesse, les armées arabes, un instant dispersées et rompues, se reforment et reparaissent plus nombreuses le lendemain.

Le traité de la Tafna, signé par le maréchal Bugeaud, mit fin à la guerre et augmenta la puissance d'Abd-el-Kader, qui devint alors le chef suprême de toute la régence, où la France, acculée sur le rivage de la mer, ne possédait plus que quelques villes et la province de Constantine.

Si, dans les commencements, l'autorité d'Abd-el-Kader sie

faisait sentir seulement dans la province d'Oran , son habileté et le déplorable traité de la Tafna, qui constatait sa puissance, rétendirent jusqu'aux frontières les plus reculées de la régence. On le vit alors, à la tête de ses réguliers rouges, battre le pays et agir en toutes choses comme un sultan à qui l'empire de l'Afrique était promis.

Les tribus les plus lointaines, celles qui touchent aux confins du désert aussi bien que celles dont les tentes sont voisines de Tunis, le reconnaissaient pour maître. Il avait aux yeux des Arabes le double prestige de la tradition et du succès. Il punissait avec la rapidité de la foudre ceux qui se détachaient de son alliance, et ne négligeait rien pour entretenir dans toute l'Algérie cette haine et ce fanatisme sans lesquels sa lutte contre la France eût été impossible.

Mais ses rares qualités d'homme de guerre, le courage et le dévouement de ses lieutenants, la crainte et le respect qu'il inspirait aux Arabes, ses grands approvisionnements d'armes et de munitions, ses alliances poussées jusqu'au delà du désert, rien ne put lasser la patience de nos généraux, la vigueur de nos soldats, et une fois encore la victoire appartint à la discipline qui combattait pour la civilisation.

A l'époque du traité de la Tafna, Abd-el-Kader avait fondé Tekedempt, Saïda et Bghar, Sebdou , Thaza, établi des califes et des agas dans la Kabylie même , jusqu'alors indomptée, et avait sous son commandement une armée de 50 000 cavaliers et 20 000 fantassins réguliers.

Le passage des Bibans, plus connu sous le nom d'expédition des Portes de Fer, entrepris dans le mois d'octobre 1837 par le duc d'Orléans et le maréchal Vallée, fut le prétexte de la troisième guerre sainte. Ce fut aussi la dernière et la plus sanglante ; elle devait aboutir, après des phases diverses, à la défaite et à la prise d'Abd-el-Kader, en qui se personnifiait en quelque sorte la nationalité arabe.

Mécontent de la fière réponse qui lui fut faite par le ma-

A M BOISE

réchal au sujet de cette expédition, Abd-el-Kader poussa toute la population arabe contre l'armée française, qu'il voulait, disait-il dans son énergique langage , jeter à la mer. Ses proclamations soulevèrent tous les hommes valides , et son appel fut entendu des tribus cachées au fond du désert aussi bien que de celles qui habitaient la Grande-Kabylie. Le premier choc eut lieu au fort de Boudouaou, que les Arabes assaillirent en foule, mais qu'ils ne purent emporter.

La lutte fut longue, ardente, implacable : Abd-el-Kader employa toutes les ressources de son génie; mais la France, cette fois, était bien décidée à en finir avec un ennemi dont elle-même avait imprudemment accru la puissance. Rien ne put le sauver. Ses califes les plus éprouvés, Ben-Salem , Ben-Karri , Bou-Hamédi, furent battus et désarmés ; le plus brave, Sidi-Embarrek, fut tué, et ce fut pour Ternir un coup terrible ; le col de Mouzaïa, qu'il avait pris plaisir à fortifier et à rendre en quelque sorte inexpugnable, fut enlevé parle duc d'Orléans. Plus tard, ses forteresses étaient anéanties ou conquises, et le duc d'Aumale fondait un jour sur sa smala, qu'il détruisit. La bataille d'isly, si hardiment gagnée par le maréchal Bugeaud, privait Abd-el-Kader de l'appui promis par le Maroc. Ses plus fidèles partisans l'abandonnèrent tour à tour; enfin, poursuivi sans relâche, harcelé, réduit à une poignée d'hommes, épuisé et acculé entre d'implacables ennemis et nous, il se rendit au général Lamoricière.

Ce fut dans la nuit du 21 au 22 décembre 1847, aux bords de la Moulouia, entre la rive gauche de cette rivière et la mer, après avoir lutté tout un jour contre les tribus kabyles du Riff et les troupes du Maroc pour sauver sa déira, dernier débris d'une patrie errante, qu'Abd-el-Kader se remit aux mains des Français.

Le général Lamoricière avait spécifié un arrangement par lequel la liberté de se retirer en Orient était garantie à l'émir

vaincu, et le duc d'Aumale, qui commandait alors en Algérie, avait approuvé ces conditions; mais le gouvernement de la métropole, jugeant, non sans quelque raison, que la capture d'Abd-el-Kader était un fait accompli quand l'accord était survenu entre le général et lui, et que sa délivrance pouvait avoir des conséquences graves, ne ratifia pas le traité, et maintint le vaincu en captivité.

Abd-el-Kader, avec sa famille et ses derniers serviteurs, s'embarqua à bord de ï Asmodéey qui le conduisit à Toulon, où il resta quelque temps enfermé au fort Lamalgue. De là il fut d'abord transféré au château de Pau , puis au château d'Amboise.

Après cinq ans de captivité, Abd-el-Kader fut rendu à la liberté le 16 octobre 4852. Ce jour-là le prince Louis-Napoléon, alors président de la république, mais investi déjà de la toute-puissance, passait à Amboise , de retour de son voyage dans le midi de la France. Il entra chez Abd-el-Kader, et, par un acte spontané de sa volonté, il lui rendit la liberté. Douze jours après, le 28 octobre, l'émir arrivait à Paris, où une magnifique réception lui fut faite. Brousse, en Orient, lui fut assigné comme résidence, et, après avoir visité la capitale en détail, il partit pour sa destination. Ce fut le 21 décembre 4 852 qu'il s'embarqua à Toulon sur le Labrador. Il y avait juste cinq ans, jour pour jour, qu'il avait rendu ses armes aux bords de la Moulouia.

Tout le monde a pu voir Abd-el-Kader à Paris, après qu'un ordre de l'empereur eut ouvert pour lui les portes si longtemps fermées d'Amboise. On a pu remarquer alors combien l'extérieur d'Abd-el-Kader répondait à l'idée qu'on s'était faite de l'émir. Ses traits fermes et réguliers, la profondeur et la finesse de son regard , le calme intelligent de sa physionomie , tout enfin montrait que c'était là un homme supérieur et qui, même après la défaite, n'avait rien perdu de sa dignité.

AMBOISE

Maintenant qu'Abd-el-Kader, sa famille et ses serviteurs ne peuplent plus la solitude d'Amboise, quittons le château et regagnons la ville assise au bord de la Loire.

Trois constructions y rappellent 4e moyen âge : un bâtiment situé sur le quai, et connu sous le nom de Palais de Justice, qui est du xve siècle; la Tour de l'Horloge, qui barre une des rues d'Amboise et qui paraît remonter à Charles VIII ; et la chapelle de Saint-Florentin, érigée en paroisse en 1044. Cette chapelle de Saint-Florentin, reconstruite en 1842, renferme un monument fort curieux qui provient du château de Bondésir.

Ce monument se compose de sept personnages, trois hommes et quatre femmes en costume oriental, groupés autour du Christ au tombeau. Si Ton en croit la tradition, ces figures en terre cuite, peintes et rehaussées d'or, représentent la famille de Philibert Babou de La Bourdaisière, qui fit ériger ce tombeau. François Ier serait Joseph d'Arimathie, qu'on voit aux pieds du Christ; la sainte Vierge et les trois femmes qui l'accompagnent seraient Marie Gaudin , femme de Philibert Babou, et ses trois filles, qui furent tour à tour, comme tant d'autres, les maîtresses de François Ier. Quant à Nicomède et à saint Jean, ce seraient les deux fils de Philibert, l'un après l'autre évêques d'Angoulême.

Philibert Babou de La Bourdaisière est lui-même représenté, dit-on, dans la figure du Christ.

Une statue de Madeleine, tenant un vase de parfums, est couchée sous la pierre sur laquelle repose le Fils de l'homme.

Si maintenant vous voulez, pour une heure ou deux, abandonner les bords de la Loire, une route percée dans un de ces pays faits tout exprès pour le plaisir des yeux vous conduira, à travers champs et forêts, aux bords du Cher, à Chenonceaux. ___

Chenonceaux.