AMÉDÉE ACHARD
AVANT-PROPOS
ConceMlon et construction du chemin.
On sait que la loi du 11 juin 1842 décida l'établissement d'un réseau de chemins de fer destinés à relier entre elles les diverses contrées de la France, en passant par les grandes villes. La loi du 26 juillet 1844 sanctionna spécialement, pour la ligne d'Orléans à Bordeaux, les dispositions générales de la loi du 11 juin 1842, et porta l'état des sommes à affecter k la construction de cette ligne à 71 millions pour la part afférente au ministère des Travaux publics , en déterminant que, dans aucun cas , la concession ne pourrait dépasser le terme de 41 ans 16 jours.
En suite de cette loi, quatre compagnies se présentèrent à l'adjudication du 9 octobre 1844, et l'adjudication fut prononcée en faveur de la compagnie formée sous la présidence de M. le duc de Mouchy, qui réduisait la concession au terme de 27 ans 278 jours.
Le capital social de la compagnie , arrêté au chiffre de 65 millions, fut souscrit : en Angleterre, pour 70 000 actions, par 715 actionnaires; en France, pour 60 000 actions, par 4845 actionnaires.
Après l'acceptation de sa soumission , la compagnie fut
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dé6nitivement constituée le 17 mai 1845, l'adjudication du 9 octobre 1844 ayant été approuvée par ordonnance royale du 24 octobre suivant.
La livraison des travaux mis à la charge de l'État par la loi du 11 juin 1842 a commencé le 12 juillet 1845, et s'est continuée au fur et à mesure de leur achèvement. Ces travaux, menés avec une grande activité, présentent, dans leur ensemble et dans leurs détails , cette perfection qui signale les ouvrages des ingénieurs deTÉtat.
Les travaux laissés à la charge de la compagnie ont été conduits avec une célérité qu'aucun obstacle n'a pu ralentir. La pose des rails a commencé dans la seconde quinzaine de juillet 1845. Le 30 octobre, une première voie unissait sans interruption les villes d'Orléans et de Tours. Le 26 mars, la ligne était inaugurée; le 2 avril, elle était livrée à l'exploitation.
La voie entre Orléans et Tours est d'une étendue de 114 kilomètres 500 mètres.
Elle comprend 92 ponts , passerelles , ponceaux et aqueducs; 103 passages à niveau, dont 92 ouvrent une circulation aux voitures , et 11 aux piétons et aux bêtes de somme; 92 de ces passages sont munis de maisons de garde.
La distance totale de H 4 kilomètres 500 mètres se subdivise ainsi :
D'Orléans à Blois, 58 kilomètres 350 mètres;
De Blois k Amboise , 32 kilomètres 520 mètres;
D'Amboise à Tours, 23 kilomètres 630 mètres.
Les stations d'Orléans à Tours , sans compter celle d'Orléans, sont au nombre de 16, savoir : La Chapelle, Saint- Ay, Meung, Beaugency, Mer, Ménars, Blois, Chousy, Onzain, Limeray, Amboise, Noizay , Vernon, Vouvray , Mont-Louis et Tours.
Ces seize stations se partagent en trois classes, graduées d'après leur importance : trois dans la première : Orléans,
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Blois, Tours; quatre dans la seconde : Meung, Beaugency, Mer, Amboise; et dans la troisième, les neuf autres.
Aux termes du traité passé, le 26 décembre 1844, avec MM. Mackenzie et Brassey pour la construction des travaux laissés à la charge de la compagnie, et en prenant pour base du calcul le chiffre du forfait fixé à 61 857 443 fr., ce chiffre, divisé par 473 kilomètres, longueur totale de la ligne d'Orléans à Bordeaux, porte le kilomètre complet à 130 226 fr.
Dans la partie livrée à la circulation, d'Orléans à Tours, les entrepreneurs ont employé 1 6 000 tonnes de rails tirés des usines de Decazeville, d'Alais, du Creuzot, de Fourchambault, de Yierzon et de Pont-Audemer ; 3574 tonnes de coussinets produits par les usines de Fourchambault, de Vierzon et du Creuzot; 198 526 traverses soumises à une préparation employée dans tous les railways anglais, et adoptées par plusieurs chemins français, notamment par celui de Rouen; 994 104 chevilles.
Le ballast employé comprend une quantité de 489 077 mètres cubes de sable tiré de la Loire ou de sablières ouvertes aux environs de la voie; 46 plaques tournantes ont été posées dans les diverses stations; enfin la ligne est fermée par une double haie de treillage présentant une longueur de 427 290 mètres.
Les principaux travaux d'art sur la ligne d'Orléans à Tours sont : le pont sur la Loire k Mont-Louis, 383 mètres de longueur, 12 arches de 24 mètres 80 centimètres ;
Le pont sur le canal de Berri : 64 mètres de longueur, 1 arche, avec de petites arches latérales ;
Le viaduc de Beaugency; 290 mètres de longueur, 25 arches;
Le viaduc de Tavers : 165 mètres de longueur, 12 arches; Le viaduc de Mer : 60 mètres de longueur, 3 arches; On compte en outre :
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44 ponts de i S à 29 mètres de long, à une arche, pour roules, chemins en dessous et ruisseaux ; 4 passerelles en dessus ; 4 ponceaux ; 27 aqueducs.
Aspect général du chemin d'Orléans à Tours.
Qui n'a parcouru le chemin d'Orléans, cette ligne qui s'élance comme une flèche tout au travers de la France? Voilà huit ou dix ans déjà qu'il relie comme un trait d'union l'Ile-de- France à l'Orléanais : tout le monde le connaît et il connaît tout le monde. Les bœufs tranquilles laissent bondir la machine sur le rail sans même relever la tête ; le laboureur paisible qui trace son sillon ne se détourne plus pour savoir d'où viennent ce bruit et cet éclat; les chiens vigilants ne frémissent plus au passage de cette foudre civilisée, de ce météore organisé ; l'alouette reste tapie dans le chaume, et les enfants couchés au pied des saules ouvrent un œil paresseux, que le sommeil referme avant même que la chaudière ait franchi l'horizon.
Mais à peine a-t-on dépassé la ville héroïque où vainquit la Pucelle, que le chemin entre dans un pays d'un aspect nouveau.
La locomotive glisse aux flancs des coteaux, franchit le vallon d'un élan, coupe des plaines, côtoie la rivière et va toujours, laissant derrière elle des clochers pointus et des tours branlantes. Parfois elle touche à la Loire comme une hirondelle qui effleure les eaux du bout de ses ailes ; puis, comme un chevreuil qui bondit, elle s'enfonce dans les forêts et disparaît sous les arbres verts : et toujours un paysage féerique se déroule sous l'effort de la vapeur.
Ce sont des horizons dorés où se découpe le profil de forteresses en ruine, où brillent les silhouettes dentelées de
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vieilles cités; sur les collines sont assis des châteaux curieux qui regardent passer le phénomène obéissant; au fond des ravins se cachent des hameaux ignorés qui ne comprennent rien à tout ce bruit ; et sur les rocs se dressent des tours féodales qui semblent se réveiller pour saluer la civilisation au passage.
Maintenant il faut cinq heures pour franchir une distance que Mme de Sévigné parcourut en quatre jours, s'étonnant qu'on pût courir aussi vite sans mourir. Aujourd'hui, elle trouverait peut-être qu'on va trop lentement. Et quel pays ! une terre où les chroniques germent avec les épis, où les légendes s'épanouissent avec les fleurs, où chaque pierre a son histoire; une contrée toute pleine de châteaux célèbres, et qu'ont illustrée cent hommes fameux et cent femmes non moins fameuses; un pays splendide et doux, qui, pour nous servir de l'expression d'un Turc qui aurait été journaliste s'il n'avait été musulman, est semblable à un petit coin de l'Orient enchâssé dans la France.
Là, le3 souvenirs sont partout : ils peuplent la campagne féconde et la ruine solitaire, la ville tortueuse et le hameau silencieux , les grandes forêts et'les champs pacifiques ; les échos ont gardé mille noms doux ou superbes, formidables ou charmants : Charles Martel et Gabrielle d'Estrées, Louis XI et Mme de Pompadour.
La poussière qui vole avec le vent est de la poussière historique, foulée par de grands hommes, ensanglantée par vingt batailles, et toute pétrie par les événements et les révolutions.
D'Orléans à Tours , quelle épopée et quel roman! quels drames et quelles comédies ! que de sièges et que de batailles! que de guerres et que d'amours! Les Celtes, les Romains, les Visigoths, les Francs, les Sarrasins, les Normands , les Anglais ont foulé ce coin de terre. Et que de
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grands personnages partout! Pieux évêques, rois vaillants, illustres capitaines, braves chevaliers, ministres fameux, reines, grandes dames , vierges et courtisanes, depuis César jusqu'à Napoléon , depuis Frédégonde jusqu'à Mme de Pompadour, depuis du Guesclin jusqu'au maréchal de Saxe, depuis le duc de Guise jusqu'à Blûcher, depuis saint Louis jusqu'au cardinal de Richelieu, depuis Richard Cœur de Lion jusqu'à Charles -Quint, depuis Agnès Sorel jusqu'à Louis XIV ! Et mille autres encore, dont les noms volaient avec la brise et chantaient avec les eaux. Partout des donjons, partout des cathédrales, partout des abbayes, des tourelles et des châteaux! partout et sur chaque lambeau de terre un grand fait historique! Et, plus forte que toutes les révolutions et tous les désastres, éternelle comme la beauté, la nature souriante couvre de ses merveilles ce pays, si doux qu'il fait rêver de l'Éden! Les grands hommes ont passé, et les lilas fleurissent!
A présent je dois vous dire et les noms des lieux au travers desquels nous emporte la Chimère de fer et de feu , et les souvenirs qu'ils rappellent; il faudrait un livre pour tout raconter ; mais nous sommes en wagon, notre plume ira comme un wagon , et nous verrons ensemble l'Orléanais et la Touraine à vol d'oiseau.
La moisson est partout; nous glanerons des épis, ne pouvant récolter toutes les gerbes.
Gare d'Orléans.
D'ORLÉANS A BLOIS
La machine qui est entrée à Orléans revient sur ses pas et court, dans la direction de Paris, l'espace d'un demi -kilomètre environ ; puis les rails quittent la ligne du nord, ett raçant une courbe, passent sous les faubourgs Bannier et iaint-Jean ; on franchit la route de Chartres sur un pont , t on gagne les fertiles campagnes de l'Orléanais.
La traversée des deux faubourgs a coûté des sommes normes ; à peine sont-ils franchis qu'on se trouve dans les champs qui ont tout à fait l'apparence de jardins.
La première station est la Chapelle-Saint-Mesmin , petit village que nos lecteurs connaissent déjà. On laisse le ha-
meau de Chavigny sur la droite, et l'on arrive au gros bourg de Saint-Ay> dont les toits rustiques disparaissent à l'ombre des arbres. On est déjà à 13 kilomètres d'Orléans. C'est là que le bienheureux saint Ay ou Agilius se bâtit un ermitage loin du monde. Plus tard, une abbaye de filles de l'ordre de Cîteaux s'éleva sur l'emplacement de la chapelle.
La locomotive s'arrête une minute à peine et repart. En quelques bonds elle atteint Meung, patrie de Jean Clopinel, continuateur du Roman de la Rose.
Meung est à 19 kilomètres d'Orléans.
Meung a gaFdé de son passé une église placée sous l'invocation de saint Liphard, et tout entourée d'une muraille crénelée qui faisait, en temps de guerre, du temple une forteresse; avec l'église, elle conserve encore un vieux château, villa d'été desévêques d'Orléans, dont la terrasse domine le cours de la Loire. A vos pieds s'allonge le pont suspendu jeté sur le fleuve, et sur la rive opposée jaillit dans l'air le clocher de Notre-Dame de Cléry.
Les Mauves, trois petites rivières , sœurs jumelles qui arrosent le territoire de Meung, font travailler des tanneries et des moulins sans nombre dispersés sur leurs bords.
Meung a commencé par un château fort, qui fut détruit au v* siècle par les Vandales ; plus tard, vers 550, saint Siphard s'y retira en compagnie de quelques ermites , qui fondèrent un petit monastère dont le bienheureux avait la direction. Ce monastère fut le berceau de la collégiale de Meung.
En 1429, la Pucelle passa à Meung, y attaqua les Anglais, qui s'y étaient fortifiés après la levée du siège d'Orléans , el leur tua six cents hommes. Ce qui restait de la garnison se rendit.
Au xviii6 siècle, ce fut une jolie femme, une marquise, presque une reine, qui devint la providence de Meung, mais, à vrai dire, la providence sans y penser. Cette reine ou cette favorite, comme on voudra, Mme de Pompadour
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enfin, avait un pied-à-terre près de Ménars-le-Château. Or, un jour qu'elle s'y reposait, il arriva que l'architecte Hupeau lui rendit visite. Cet architecte était fort triste ce jour-là; il venait de terminer le pont d'Orléans, et les jaloux répandaient millebruitsdéfavorablessurlasolidité de cette œuvre de pierre. Hupeau trouva tout simple, pour fermer la bouche aux médisances, de proposer a. la favorite de traverser le pont dans son carrosse à six chevaux. Mme de Pompadour, qui était
Meung.
bonne fille au fond, accepta, et, l'épreuve ayant réussi, on dut se taire ; mais les badauds, ne pouvant plus parler, rimèrent. Trois jours après on colportait par tous les cafés et toutes les ruelles de la ville ce sixain épigrammatique :
Censeurs de notre pont, vous dont l'impertinence
Va jusqu'à la témérité, Hupeau, par un seul fait vous réduit au silence. Bien solide est ce pont : ce jour il a porté
Le plus lourd fardeau de ta France.
Mme de Pompadour lut l'épigramme, et, afin de ne plus repasser sur ce pont, elle fit changer la direction de la route.
Meung eut tout le profit de la poésie; mais Notre-Dame de Cléry en eut tout le désagrément.
Le caprice quasi royal qui enrichit la petite ville ruina le village. Louis XI n'était plus là pour protéger Notre-Dame de Cléry. La sainte église, pillée par le comte de Salisbury, relevée par Louis XI, visitée par Charles-Quint et François Ier, qui gardait le corps du vaillant comte de Dunois , saccagée par les calvinistes, restaurée par Louis XIII, ravagée par les iconoclastes de 93, est maintenant classée parmi les monuments historiques. L'art l'a prise |sous sa protection au moment où la religion l'abandonnait.
Cette église de Cléry, située au milieu d'un bourg dont il est fait mention déjà dans une charte du temps de Childebert, en 550, doit son origine à une statue païenne que des paysans ramassèrent dans un champ, vers 1280 , et qu'ils prirent naïvement pour une vierge chrétienne. On éleva un oratoire pour la statue tirée d'un sacellum voisin, et l'oratoire acquit, grâce aux dons des fidèles, l'importance et l'étendue d'une église. Après le passage du comte de Salisbury, qui détruisit, en 4428, les trésors entassés durant quatre siècles dans la collégiale fondée par Simon de Melun, seigneur de La Salle et compagnon de saint Louis, Louis XI, qui traversait souvent Cléry en allant de Paris en Touraine, voulut réparer les désastres de la guerre , et confia a Gabriel Maurin , chanoine de Notre-Dame de Cléry, le soin de la réédifier. Mais la collégiale devait essuyer de nouveaux malheurs ; un incendie détruisit les parties achevées en 1472, et ce fut Antoine Beaume, secrétaire de Gabriel Maurin, qui termina Notre- Dame sur les plans du chanoine.
C'est à Notre-Dame de Cléry que Louis XI voulut être enseveli; il y fit faire un caveau, dans lequel il lui prit fantaisie de se coucher souvent pour voir s'il était bien taillé à la
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mesure de son corps. Le mausolée était en bronze; mais, les calvinistes l'ayant mis et! pièces, Louis XIII le fil rétablir en marbre blanc par Michel Bourdin , sculpteur Orléanais.
Ce mausolée a survécu aux splendeurs religieuses de Notre-Dame de Cléry.
On laisse sur la droite les villages de Messas et de Villeneuve, et tout à coup un amas de cheminées, de toits pointus et de clochers nous annonce Beavgency.
Tombeau de Louis XI a Noire-Dame de Cléry.
C'est une de ces villes qui ont conservé les rues étroites et sombres du moyen âge; mais, si beaucoup de vieilles maisons enjolivées de sculptures sont encore debout, il ne reste plus du château qui étendait ses fortifications jusqu'au pont qu'une tour massive soutenue par d'énormes contre-forts. Quant à l'hôtel de ville, il rappelle, par son style architecto-
nique et son ornementation, celui d'Orléans.
Le pont de Beaugency compte vingt-six arches; jadis il en avait trente-neuf. Sur les vingt-six arches dont se compose ce pittoresque pont, l'une, dite marinière, est construite en pont suspendu; huit sont en bois; neuf datent du xive siècle; le reste est d'une construction beaucoup plus récente.
En face de Beaugency, sur la rive gauche de la Loire, dort, dans le cimetière de Lailly, Etienne Bonnet de Condillac, abbé de Mureaux, mort dans la terre de Flux en 1780.
On raconte que Beaugency doit son origine à une colonie de Belges, qui donnèrent à la cité naissante le nom de Belgiacum ou Belgenciacum. Rien ne démontre , mais rien ne dément l'authenticité de cette origine.
L'antique cité, dont il nous reste encore un denier d'argent battu sous Charles le Chauve, fut tour à tour assiégée et prise par les Huns, par les Saxons, par les Normands en 854, par les Anglais en 1367, en 1411 et en 1418. En 1429, la Pucelle, aidée par Dunoisetparleducd'Alençon, l'arracha aux Anglais.
Les catholiques et les huguenots se disputèrent Beaugency durant les guerres de religion.
L'abbé Louis, qui fut ministre des finances sous LouisXVIII , après avoir été prieur de l'église de Saint-Êtienne , est né à Beaugency.
Mais la chaudière agite ses pieds d'airain, et voilà le département du Loiret franchi. On entre par la commune de Saint-Laurent dans le département de Loir-et-Cher.
Jetons un regard 6ur le viaduc de Beaugency , qui s'appuie sur deux collines , et dont les vingt-cinq arches en pleincintre soutiennent le tablier à une hauteur considérable.
Cet ouvrage d'art est, avec le pont de Monllouis que nous rencontrerons plus tard, un des plus beaux que l'État ait entrepris. Il précède de peu d'instants le viaduc de Tavers , qui, d'une moindre étendue, se compose de quinze arches de la même forme et de la même dimension que celles du viaduc de Beaugency.
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Le viaduc monumental de Beaugency , jeté surle.val des Marais , est d'une longueur de 290 mètres sur une largeur de 7m,50 entre parapets. Les vingt-cinq voûtes ont chacune 8™, 40 d'ouverture, et s'appuient sur des culées qui se raccordent par des fossés avec les terrassements de la ligne. L'une des culées, celle de l'est, a 46m,87 de longueur; l'autre a seulement 8m,37.
Beaugency.
1 Le tablier du viaduc est à il mètres au-dessus du niveau du sol. On a employé pour la construction un cube total de 5366 mètres de béton.
f fLe chemin , assis sur des remblais, passe devant le château d'Avaray, voilé par un massif d'arbres gigantesques, traverse les coteaux de Guignes, fameux par leurs vignobles, les dIus ri-
ches de l'Orléanais, laisse sur la droite le village d*Aunay,ceux de Gourbouson et d'Herbilly sur la gauche, et arrive à Mer au travers de paysages comme les aime le pinceau deDupré.
On remarque aux environs de Tavers la pierre tournante de la vallée des Buis et les dolmens de Ver et de Feularde. Ces dolmens faisaient partie d'une chaîne de monuments celtiques élevés par les druides, depuis Chartres jusqu'à la Loire. Les gens du pays, qui ne se souviennent plus des druides, connaissent ces sortes d'autels sous le nom de pierres plates, pierres des fées, pierres de Gargantua.
Ici le chemin rencontre le viaduc de Tavers, d'une longueur totale de i6o mètres, porté par douze arches.
Le château d'Avaray, que nous venons de dépasser, appartenait, aux xve et xvie siècles , à la famille des Mineray , plus généralement connus sous le nom de d'Avaray.
L'un des ducs d'Avaray suivit Louis XVIII dans son exil. La mort seule put séparer le gentilhomme du roi.
Une longue avenue de peupliers descend k la Loire, dont la ville de Mer est distante d'une lieue, et meurt au pont suspendu dont l'interminable tablier relie la petite ville de Mer au village de Muides et au bourg important de Saint-Die, qui commença par être un ermitage du temps de Clovis.
Quelques lambeaux de l'art gothique ornent partout ce pays semé de chefs-d'œuvre croulants. A Mer, c'est un clocher du style gothique dit flamboyant, dernière aspiration de l'architecture ogivale^déjà combattue par la Renaissance, qui ramenait le plein-cintre.
On traverse plus vite que l'hirondelle le territoire du ha-^ meau des Landes , d'où la vue s'étend sur le parc de Chambord; on côtoie le château seigneurial de Dizier, dont les hautes tours, reliées par des constructions d'époques et de styles différents, se mirent dans l'eau courante des fossés; on dépasse le bourg de Suèvres, riche d'une église romane abandonnée et du château de Forges, dont la grosse tour
D'ORLÉANS A BLOIS
semble dater du temps de Philippe Auguste; on laisse sur la gauche Cau-sur- Loire et son gracieux château, et Ton touche enfin à Ménars, dont le château royal tourne sa façade du côté du chemin de fer, et qui fut la résidence favorite de Mme de Pompadour.
Ce château a eu l'existence d'un favori. D'abord manoir gothique et habité par Jean Duthier, secrétaire d'État sous Henri H, il fut, sous Louis XIII, érigé en vicomlé en faveur de Guillaume Charron, conseiller du roi; sous Louis XIV, la vioomté se transforma en marquisat au prcfit du neveu du conseiller Charron; au marquis succéda un duc, et le roi vint «après, en la personne de Stanislas de Pologne.
Le château, qui avait été successivement agrandi à mesure qu'il croissait en dignité , finit enfin par être démoli tout d'un coup quand il passa aux mains délicates de Mme de Pompadour. Une favorite régnante ne pouvait se contenter de ce qui avait suffi à un roi détrôné.
On en fit un château royal, le Versailles du Blésois. Mme de Pompadour elle-même rectifia, dit-on, quelques parties du plan qui lui avait été soumis.
A Mme de Pompadour a succédé le prince de Chimay. Plus de boudoir, mais des classes d'études : où il y avait de petites-maîtresses, il y a des écoliers. Le château est aujourd'hui un collège. Les fortunes d'à présent ne sont plus de taille à soutenir l'éclat de ces demeures royales. M. le prince de Chimay a donc fait du château un établissement destiné à l'éducation de la jeunesse, où toutes les familles riches du pays envoient leurs enfants. Où l'on riait jadis, on étudie maintenant.
Les jardins de cette magnifique habitation descendent de terrasse en terrasse jusqu'aux bords de la Loire. Maisde ses rails impitoyables le chemin de fer a coupé le parc en deux.
Pendant la Restauration, le maréchal duc de Bellune posséda le château de Ménars.
BLOTS.
Mais voilà que tout à coup une ville apparaît assise sur une colline, comme ces nymphes de la Fable qui laissaient pendre leurs pieds indolents dans l'eau. C'est un fouillis charmant de toits bruns et de feuillage vert , de clochers et de grands arbres, un amas de constructions piquées de rameaux ; coupoles el peupliers, tout se mêle, et la ville, a demi couchée sur sa colline, tournée du côté du soleil, descend vers la Loire et couronne sa tète d'un ample et beau château, tout à la fois forteresse et palais. C'est Blois.
L'histoire de la ville , c'est l'histoire du château. Entre tous
BLOIS
ceux de France , il a joué un rôle immense, et, poui illustrer ses vieilles pierres grises, rien n'a manqué, ni les guerre», ni les amours , ni les crimes, ni les arts.
Blois est une de ces villes dont l'origine se noie dans les ténèbres des annales gauloises. Les Romains avaient assis un de ces châteaux dont ils armèrent les Gaules au confluent de la Loire et d'un ruisseau, sur l'emplacement actuel du château et de la place du Château. Au temps des rois mérovingiens , on connaissait des pièces d'or, aujourd'hui très-rares, portant d'un côté Bleso Castro autour d'un buste diadémé, de l'autre une croix et un nom de monétaire.
Grégoire de Tours fait mention des comtes de Blois dès l'an 584 ; mais le premier dont l'histoire ait conservé le nom fut un certain Guillaume qui mourut en 834, lors de la querelle survenue entre Louis le Débonnaire et son fils Lothaire.
Eudes lui succéda, et le comté de Blois resta aux mains de comtes de Blois de la maison de France jusqu'en 924, où il passa, on ne sait comment, au pouvoir de Thibaut le Tricheur, comte de Champagne, chef de la seconde dynastie des comtes de Blois , alors que l'héritier naturel de ce domaine aurait dû être, par l'ordre de succession reconnu dès ce tempslà, Hugues le Grand, frère de Robert, mort sans enfant.
Ce Thibaut, qui était un terrible et puissant baron, brave, entreprenant, guerroyeur, avide et pillard, vécut près de cent ans, et laissa pour lui succéder, en 978, son fils aîné, Eudes I".
Un des successeurs de Thibaut fut cet Êtienne de Blois, qui mourut en terre sainte lors de la grande croisade chantée par le Tasse.
En 1230, Hugues de Châtillon, comte de Saint-Pol, devint, par son mariage avec Marie de Blois, chef de la troisième dvnastie des comtes de Blois.
La seconde dynastie avait eu trois de ses chefs morts en Palestine ; la troisième perdit Louis, comte de Blois, à la ba-
taille de Crécy. Son frère , le fameux Charles de Châtillon, compétiteur de Simon de Montfort au duché de Bretagne, fut tué à la bataille d'Auray , en 1 364.
L'épée, en ce temps-là, finissait presque toujours ce que l'épée avait commencé.
En 1387, le comte Guy avait auprès de lui, comme chapelain , l'illustre Froissart, lorsqu'il reçut dans son château Jehanne d'Armagnac, duchesse de Berry, et Catherine de France , sa belle-sœur.
L'année suivante , le célèbre chroniqueur raconte comment furent reçus les ducs de Bretagne, de Bourgogne et de Berry, au château de Blois, qui était, dit- il dans son naïf langage , bel , grand , fort et plantureux, et un des beaux du royaume de France.
Il s'agissait, dans ce parlement de grands seigneurs, de régler le différend survenu entre le duc de Bretagne et Olivier de Clisson , connétable de France.
En 1391 , Louis de Châtillon, fils unique de Guy, étant mort sans postérité , le comte Guy, déjà vieux et accablé de dettes, vendit ses domaines à Louis d'Orléans pour une somme de 200 000 écus d'or.
En 4394, à la mort de Guy, Louis d'Orléans entra en possession de ses domaines, et devint le chef de la quatrième dynastie des comtes de Blois; et une grande bannière couleur de fin azur, à grans fleurs de lis oVor, painte à l'huile par Johan Bersejan, paintre à Blois, fut mise ès portes du chas tel.
Louis commença la bibliothèque du château de Blois , qui fut composée, à l'origine, de cinq volumes donnés parle roi son père, Charles V; c'étaient : deux Bibles , un missel, un livre intitulé le Gouvernement des rois, et les Voyages du Vénitien Marco Polo.
Après que, par l'ordre de Jean de Bourgogne, le duc d'Orléans eut été assassiné , en 1407 , la reine Valentine de
BLOIS
Milan , la femme la plus accomplie de son temps, se retira au château de Blois , où ayant pris pour emblème une chantepleure (arrosoir) entre deux S , initiales de soupir et soucy , et la devise
Rien ne m'est plus, Plus ne m'est rien,
elle mourut le 4 décembre de Tannée suivante, et, comme dit Juvénal des Ursins , de courroux et de deuil , après avoir fait jurer à ses enfants de venger la mort de leur père. Parmi eux se trouvait un bastard nommé Jean, lequel elle voyoit volontiers en disant : qu'il luiavoil estêemblé (volé), et que il ri y avoit aucun des enfans qui fust si bien taillé de venger la mort de son père.
Ce Jean , qui avait alors sept ans , devint le fameux comte de Dunois.
En 4 415, Charles d'Orléans, comte de Blois, fut pris à la bataille d'Azincourt. En ce temps-là, le château de Blois était devenu une place formidable et une ville frontière de ce royaume de Bourges, auquel les Anglais avaient réduit Charles VIL
Au mois d'avril 1429, la vierge qui devait sauver la France, Jeanne d'Arc, qui n'était pas encore la Pucelle d'Orléans, fit son entrée solennelle à Blois. Elle en sortit le 28 à la tête de six mille hommes, parmi lesquels étaient le maréchal de Bo l'amiral de Culant, le sire de
Gaucourt, La Hire, Xaintrailles. L'inspirée était armée tout en blanc, sauf la tête, et montée sur un grand cheval noir.
Un peu plus tard , en i 431 , le premier homme de guerre du siècle, le grand bâtard d'Orléans, prit le commandement du château de Blois. Il touchait 200 livres par an pour cette charge.
Après vingt-cinq ans de captivité, en. 1440, Charles d'Or-
léans, rendu à la liberté, rentra au château de Blois, où il se livra à son goût pour la poésie.
C'est alors qu'il écrivit ce rondel, un des plus charmants de son charmant recueil :
Le temps a laissié son manteau De vent, de froidure et de pluye , Et s'est vestu de broderye , De soleil raiant cler et beau.
Il n'y a beste ne oiseau Qui en son jargon ne chante et crie : Le temps a laissié son manteau De vent, de froidure et de pluye.
Rivière, fontaine et ruisseau Portent en livrée jolie, Gouttes d'argent d'orfèvrerie , Chacun s'habille de nouveau :
Le temps a laissié son manteau De vent, de froidure et de pluye.
Vingt ans plus tard , en 1462, le 27 juin, Marie de Clèves accoucha, au château de Blois, d'un enfant qui devait être Louis XII.
Un homme célèbre alors et célèbre encore aujourd'hui , Machiavel , un de ces hommes dont le nom a créé un adjectif nouveau, passa au château de Blois en 1510, après y être venu une première fois en 4501. Il était alors ambassadeur de la république florentine, alliée du roi de France.
Prêt à lutter contre Charles-Quint, François I,r laissa à Claude de France l'administration du comté de Blois, et ce fut au château de Blois que l'on réunit les sommes stipulées pour la rançon du roi dans le traité de Madrid.
Le comté de Blois s'éteignit à Henri II, qui , le tenant de sa mère Claude de France , le réunit à la couronne à son avènement, en 1547.
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Nous entrons maintenant dans la période la plus sinistre de l'histoire du château de Blois, celle qui touche aux Guise, ces maîtres delà Ligue. Complots, duels, assassinats, tous les crimes et tous les malheurs s'agitent entre ces vieilles murailles qui ont déjà vu passer tant de princes et d'événements. C'est le temps de Catherine de Médicis, de Charles IX, d'Henri III 9 de Coligny et du grand Balafré.
A cette époque, où la galanterie était comme une distraction entre le meurtre et la bataille, Henri III, qui déjà frémissait sous le joug des Guise , appelait à Blois les premiers comiques italiens qu'on eût encore vus en France. Ils arrivèrent de Venise au château au mois de février 1577, et donnèrent leurs représentations à la salle des États. On le3 appelait les Gelosi.
L'Estoile raconte dans ses Mémoires qu'Henri III se trouvait souvent aux représentations, habillé en femme , ouvrant son pourpoint , descouvrant sa gorge, y portant un collier de perles et trois collets de toile, deux à fraise et un renversé , ainsi que le portoient les dames de la cour.
Mais aux états de 1576 succédèrent les états de 1588. Ces derniers firent de l'édit de l'Union une loi d'État, et appelèrent le duc de Guise au pouvoir suprême. De ce moment la mort du duc de Guise fut résolue.
On était alors au mois de décembre. L'approche de Noèl avait redoublé la dévotion du roi, qui semblait tout entier concentré dans les pratiques de la religion. Il avait annoncé qu'il irait le vendredi 23 en pèlerinage à Notre-Dame de Cléry ; mais déjà la pensée et les moyens de l'assassinat étaient arrêtés dans son esprit.
Cependant le duc de Guise, le cardinal son frère , archevêque de Lyon, ainsi que quelques autres seigneurs, avaient été prévenus que le roi les attendait à six heures du matin dans son cabinet pour expédier quelques affaires pressantes avant son départ.
A quatre heures, du Halde, premier valet de chambre, réveille le roi sur l'ordre qu'il en avait reçu. Le roi n'avait pas dormi.
Henri III passe dans son cabinet, où étaient déjà Bellegarde et du Halde. Loignac, qui avait accepté la mission refusée par Crillon , ne tarde pas à venir, suivi par neuf des quarante-cinq ordinaires. Tous sont enfermés dans des cellules préparées dans les combles. Bientôt, les membres du conseil étant arrivés, le roi fait descendre les quarante-cinq par l'escalier dérobé qui conduisait à sa chambre. L'appât des récompenses les gagne, et ils jurent de venger le roi.
Le duc de Guise avait méprisé tous les avertissements. Au billet qu'il avait rencontré la veille sous sa serviette, et qui contenait ces mots : « Donnez-vous de garde , on est sur le point de vous jouer un vilain tour, » il s'était contenté de répondre : On n'oserait , et avait jeté le billet sous la table. A trois heures de la nuit, il quitta la belle Mme de Sauve, marquise de Noirmoutiers, sa maîtresse, et il était près de huit heures quand ses valets de chambre le réveillèrent.
Le Balafré se hâte de s'habiller et sort. La pluie tombait à torrents; le ciel, dit Pasquier, sembloit pleurer les calamités qui alloient advenir. A peine le duc de Guise a-t-il franchi le grand escalier, que Crillon fait fermer toutes les portes du château.
Péricard,- secrétaire du duc, épouvanté de ces précautions et du nombre inusité des gardes qui veillent à toutes les issues, envoie à son maître, dans un mouchoir, un billet où il écrit ces mots : Monseigneur , sauvez-vous, ou vous êtes perdu. Mais le page qui porte ce mouchoir est repoussé.
Il y avait dans la chambre du conseil, au moment où le duc y entra , les cardinaux de Gondy et de Vendôme , les maréchaux de Retz et d'Aumont, le cardinal de Guise,
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Rambouillet, MM. de Mariliac et Petrémol, maîtres des requêtes , Marcel , intendant des finances , et Fontenay , trésorier de l'Épargne.
Bientôt après entre l'archevêque de Lyon.
Le Balafré s'assoit auprès du feu, se plaint du froid et mange des prunes de Brignolles que , sur sa demande , M. de Saint-Prix, premier valet de chambre du roi, lui apporte.
Chacun des membres du conseil avait pris place pour écouter la lecture du rapport de Petrémol sur les gabelles t lorsque Revol pria le duc de passer dans le vieux cabinet , où le roi l'attendait.
Le duc met quelques prunes dans son drageoir, se lève , salue le conseil et sort. Nambre, huissier du conseil, ferme la porte sur lui, et Guise rencontre les quarante-cinq, qu'il salue en passant. Mais il remarque qu'on le suit, et s'arrête. Gomme il se retournait, en prenant sa barbe avec la main droite par un geste d'indécision , Montsery le saisit au bras et le frappe à la gorge d'un coup de poignard.
« Mes amis! mes amis! trahison! » s'écrie Guise.
DesEffrenats se cramponne à ses jambes, et Sainte-Malines lui porte un nouveau coup derrière la tête. Mais, fort et puissant comme il l'était, le duc renverse un des assassins d'un coup du drageoir qu'il tenait à la main , et traîne ses meurtriers d'un bout de la chambre à l'autre.
Là, poussé par Loignac, il tombe au pied du lit du roi , et s'écrie : « Mon Dieu ! miséricorde ! »
Après que le roi eut entendu tomber son rival , il souleva la portière de son cabinet et le regarda.
« Qu'il est grand! » s'écria-t- il.
Beaulieu, sur l'ordre du roi, visite le duc, dont le corps chaud palpitait encore.
En ce moment Guise jette un grand et profond soupir. 11 était mort.
On couvrit son corps d'un tapis , et on lé poussa dans la garde-robe.
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percluse de douleurs , se souleva sur son lit : « C'est bien coupé, dit-elle, mais il faut à présent coudre. »
Le lendemain, k huit heures du matin, le cardinal de Guise fut assassiné par les soldats de Dugast, capitaine des gardes.
Les corps des deux frères furent brûlés dans les combles.
A l'avènement d'Henri IV, le château de Blois perdit son importance royale ; et cette magnifique demeure , qui logea des papes , où le roi René de Provence passa , où Louis XIV rencontra pour la première fois Mlle de La Vallière, d'où Marie- Louise data ses dernières ordonnances en 1814, le château de Louis XII, de François Ier, de Gaston d'Orléans, est aujourd'hui une caserne.
Les masses de ces constructions irrégulières, où se mêlent dans un désordre pittoresque et charmant tous les systèmes d'architecture , couronnent la ville d'une manière imposante. Des vieux bâtiments, il ne reste plus rien qu'une grosse tour enclavée dans les constructions de François Ier, et où longtemps la crédulité populaire cacha ces mystérieuses et sombres oubliettes , dépositaires silencieux de tant de terribles secrets. La façade extérieure, qu'on aperçoit d'abord en venant du chemin de fer, élève ses trois étages de plein-cintre sur une rampe abrupte étayéede contre-forts ; mais, lorsqu'on pénètre par la place du Château sous la porte principale où veille une sentinelle, le vieux monument présente tout ensemble et de plain-pied, en face, le bâtiment de Gaston d'Orléans , veuf de sa colonnade; à gauche, les constructions de Louis XII; à droite, l'aile et l'escalier hors d'oeuvre de François Ier. Les deux premières parties sont abandonnées au génie militaire, qui a réparé , en les appropriant au service de casernement, les appartements de Gaston; la troi-
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sième vient d'être restaurée aux frais de l'État, et sous la direction de M. Duban, à qui nous devons déjà tant d'autres travaux intelligents.
L'escalier hors d'œuvreest une merveille de délicatesse et de goût. Sur les voûtes en spirale ont reparu , sculptés avec un art profond, les symboles qui les décoraient jadis : les hermines couronnées d'Anne de Bretagne , les F et la salamandre de François Ier, le cygne percé d'une flèche et les trois C entrelacés de Claude de France, qui rappellent son nom et sa devise , Candi cl a candidis.
Le château de Blois.
La spirale de l'escalier conduit aux appartements de Catherine de Médicis et d'Henri III, qui ont élé restaurés et rétablis dans l'état où ils étaient au temps de la Ligue, avec les plafonds peints et sculptés, les grandes cheminées historiées aux écussons de France et de Bretagne , les tentures chamarrées d'or et d'argent , les boiseries de chêne découpées, les emblèmes et les devises, les vitraux éclatants.
Ces appartements merveilleux sont destinés, dit-on, à servir de musée.
Des constructions de Louis XII , il ne reète que la pierre nue; les escaliers tournants, les grandes salles où siégeaient les états, les colonnes élégantes, les murs éraillés, les chapiteaux étrânges, criblés de coups de baïonnettes, déchiquetés et noirs, attendent qu'une volonté intelligente leur rende leur splendeur effacée.
La chapelle est aujourd'hui un atelier de tailleur.
Mais, tel qu'il est, le château de Blois est encore un des monuments les plus superbes de la vieille monarchie. Quel voyageur ne voudra visiter l'oratoire de Catherine de Médi^ cis et cette tour de l'observatoire où elle consultait les astres, la chambre où tomba le duc de Guise, la chambre d'où s'échappa Marie de Médicis, l'escalier taillé dans le mur, par où descendirent les quarante-cinq et Loignac, le passage obscur où fut assassiné le cardinal de Guise, et tant d'autres lieux qui réveillent tant de souvenirs?
Maintenant qu'elle a perdu sa vieille basilique de Saint* Sauveur, la ville de Blois montre encore la cathédrale et Saint-Nicolas, le palais épiscopal avec ses beaux jardins en terrasse suspendus sur la Loire , et son pont jeté sur le fleuve, en remplacement de celui qui fut renversé en 1717.
Une pyramide de mauvais goût s'élève sur l'arche centrale du pont, à gauche. On dit qu'elle sera abattue et remplacée par la statue de Denis Papin, qui trouva le premier, et dès la fin du xvue siècle, la puissance de la vapeur.
Autour de ce pont, la ville éparpille ses maisons, dont les premières, voisines de cette promenade des Saules si champêtre et si retirée, trempent leurs pieds dans l'eau capricieuse du fleuve, et dont les dernières escaladent les coteaux jusqu'à ces allées qui mènent à la forêt de Blois, et que le chemin de fer a coupées pour relier Orléans à Tours.
Chambord.
CHAMBORD
Cependant nous ne partirons pas de Blois sans avoir salué le château de François Ier, ce diamant caché dans les bois. Aussi bien est-ce une promenade d'une heure ou deux dans les campagnes les plus vertes; et qui ne s'écarterait un peu de la ligne droite pour admirer avec l'enthousiasme et la liberté de l'artiste ce glorieux monument d'un roi qui partit pour l'Italie avec l'amour des batailles, et qui en revint avec l'amour des arts ?
Ce château de Chambord est situé en Sologne; tout alentour ce sont des champs de bruyères et des forêts, des cam-
pagnes humides, un sol ingrat et sablonneux. Mais la mélancolie sied bien à ces campagnes qui ont vu tant de splendeur et assistent à tant de solitude. Le paysage triste et voilé de brume est en harmonie avec l'abandon de la royale demeure, et ces brouillards gris où s'enveloppe le château sont comme ces manteaux de deuil dont se vêtaient les rois déchus, au temps du roi Lear.
Alentour s'étend un parc de 5500 hectares , fermé d'une muraille qui a 32 kilomètres de circuit; le Cosson le traverse de l'est à l'ouest; et, dans son étendue ombragée de 4000 hectares de bois , on rencontre un village et six fermes.
Si l'on veut connaître tes dispositions du château de Chambord. nous laisserons parler M. de La Saussaye^ fui a feit sur ce vieux monument un livre exact et plein de détail* curieux.
• La disposition des bâtiments forme un carré long de 456 mètres (80 toises) sur 117, dont les angles sont flanqués de quatre grosses tours de 19 mètres 50 centimètres de diamètre. Un second édifice, moins grand, aussi déforme carrée, et flanqué également de quatre grosses tours , à toit pointu et terminé par une lanterne, est entouré en partie par les bâtiments du premier, et leurs deux façades, du côté du nord, se confondent en une seule, que les quatre tours qui s'y rencontrent partagent en trois parties à peu près égales. Ces constructions, dont le développement est immense, mais qui ne sont pas entièrement terminées, étaient jadis entourées de larges fossés d'eau vive, alimentés par la rivière qui coule à l'extrémité du parterre; ils ont été comblés par le roi de Pologne, Stanislas, pendant son séjour à Chambord, ce qui a ôté au château quelque chose de sa physionomie originale , et détruit la légèreté des bâtiments en les enterrant de plusieurs mètres. »
Nous n'entrerons pas dans le détail des ornements qui dé-
