DE TOURS A CHATELLERAULT

La Touraine est pour ce Guide une lettre morte, du moins la Touraine au point de vue de Fensemble de son histoire et de la généralité des études qu'on peut faire sur cette province fertile autant que charmante. Magna parens hortorum , a dit d'elle le poëte René Rapin , l'un de ses enfants. Sa capitale n'est pas davantage de notre domaine, et nous ne devons prendre les voyageurs qu'au moment où, assis dans la gare, ils attendent l'heure du départ. Profitons des quelques instants qui précèdent celui où ils monteront en wagon pour jeter sur cette gare immense un coup d'œil rapide.

Placée dans un des plus beaux quartiers de la ville, non loin du palais de justice et sur la promenade qui longe les jardins de la préfecture , la station de Tours , l'une des plus importantes de tout le parcours , présente un ensemble de

constructions d'un style simple, mais très-régulier, qui s'harmonie à souhait avec les édifices qui l'environnent ; de plus, grâce à l'heureuse disposition des bâtiments qui la composent, elle réunit aux beautés monumentales de son architecture les avantages d'un service prompt et commode. En effet , les deux rues qui l'entourent, et qui sont ouvertes k l'est et k l'ouest de la façade principale exposée au nord , l'isolent de manière à faciliter ses abords, et l'on a eu le soin de placer dans chacune de ces deux rues les portes par lesquelles on circule de l'intérieur au dehors et réciproquement, soit que l'on arrive de Paris, de Bordeaux ou de Nantes, soit que l'on parte pour l'une de ces trois villes. A cet égard , impossible de faire erreur. Chacune de ces portes est surmontée d'un tympan au milieu desquels est placée une horloge ; et, à côté de ces tympans , se trouvent, à l'aile orientale, les statues de la ville de Tours et de la ville de Paris ; à l'aile occidentale, celles de Bordeaux et de Nantes. Ingénieux moyen d'indiquer k celui qui veut prendre son billet quel est le seuil k franchir pour gagner la salle où il doit attendre le convoi qui l'emmènera, et par lk d'éviter l'encombrement et la confusion.

A l'intérieur, la gare de Tours est tout aussi remarquable qu'k l'extérieur. La halle, ou embarcadère, est couverte en fer sur une longueur de HO mètres et sur 33 mètres 60 centimètres de largeur. Les quais sont larges et commodes ; les salles d'attente grandes et luxueuses. Au loin, on peut apercevoir, k droite et k gauche des rails, d'immenses constructions où se trouvent les remises de voitures, les gares d'arrivée et de départ pour les marchandises, les ateliers de réparation, les remises circulaires pour les locomotives, les bureaux affectés au service du matériel, etc., etc., le tout occupant la superficie de quinze hectares. Ne nous étonnons pas des proportions immenses de ces édifices divers en songeant k la multiplicité des travaux qui s'y exécutent.

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Tandis que nous devisons toutefois, la machine s'est mise en marche et nous entraîne à sa suite dans les confortables voitures qu'a fait établir l'administration. Dès les premiers pas, on doit examiner avec attention le tracé du chemin que nous allons suivre, si l'on veut se faire une idée des travaux importants qu'a nécessités sa construction.

Ce trajet n'était pas facile, en effet, et ne saurait être comparé sous aucun rapport à celui d'Orléans à Tours. Là le railway s'étend presque toujours le long de la Loire, suit invariablement la pente naturelle des eaux, et, courant avec elles vers l'Océan, ne trouve nul obstacle. Mais , k partir de Tours, tandis que la voie de Nantes reste la compagne inséparable du fleuve, celle de Poitiers et Bordeaux s'en sépare brusquement au contraire, pénètre à travers des terres plus accidentées , et , dans sa marche , à peu près parallèle aux côtes de la Bretagne, coupe, au lieu de les élonger, les différentes vallées qui conduisent les affluents de la contrée à la mer.

On ne saurait donc s'étonner de rencontrer ici, se succédant les uns aux autres , et souvent à des intervalles trèsrapprochés, des chaussées ou remblais, dç3 viaducs, des tranchées et une multitude de ponts, ponceaux et passerelles, etc., etc. De tous ces ouvrages, nous parlerons des plus importants.

Le premier à citer est le pont du Cher, à droite duquel se trouve le pont de Sanitas, établi sur la grande route de Paris à Bayonne, et après lui, dès qu'on a traversé un ruisseau, le Petit-Cher, se présente le viaduc de Grammont.

Ce viaduc, établi avec un biais de 64 degrés , eût passé, il y a vingt ans, pour une œuvre extraordinaire. Mais, quel que soit son mérite, l'art des constructions a tellement progressé, et nous avons d'ailleurs tant de merveilles à voir, merveilles créées par les mêmes ingénieurs , que nous n'en parlerons

aujourd'hui que pour signaler à nos lecteurs le panorama magnifique qu'ils peuvent contempler- du haut de ce monument, en dirigeant leurs regards du côté de Tours.

De ce point assez élevé, on découvre, en effet, la rue principale de cette cité, — rue que Ton peut suivre de l'œil dans toute sa longueur, — et, toujours dans le même sens, le pont que fit construire pendant son administration M. de Choiseul, en 4777, et la route connue sous le nom de la Tranchée, qui conduit à Chartres. A droite de cette ligne, s'élèvent les clochers de Saint-Gatien, pour lesquels Henri IV demandait un étui , tant ils lui paraissaient riches : propos de saint ou de huguenot;— - Saint-Julien , dont le sanctuaire fut bâti par Clovis à la place même qu'il occupait le jour où, après sa victoire sur les Visigoths, il passa en revue son armée; — es Minimes, que consacrait au culte, en 4623, Victor Le Bouthillier, l'oncle du fameux abbé de Rancé; — les combles de l'archevêché, dont les pieds reposent sur le ciment des vieux remparts de la ville gallo-romaine; et, à gauche, la façade dorique du nouveau palais de justice; — les ruines de la basilique vénérée de Saint-Martin , la tour de l'Horloge et celle de Charlemagne; — les pignons de l'hôtel Gouin, qui appartint à Dunois, pignons ornés, fouillés et découpés comme toute œuvre de la Renaissance. Puis, tout autour, une foule d'édifices civils, religieux, militaires, des casernes et des séminaires, des maisons de tout rang et de toute origine, des places et des carrefours, des rues, des boulevards, et, comme cadre à ce tableau, comme fond, de chaque côté, la cime élevée des arbres qui dessinent le cours de la Loire et celui du Cher, les vertes prairies et les vergers qui puisent la vie à longs traits dans l'eau de ces fleuves; à l'horizon, les riants coteaux de Saint-Symphorien , de Saint-Cyr, de Fondettes , sur lesquels la villa modeste du citadin se marie dans la perspective aux ruines des anciens manoirs de Luynes ; enfin , les rampes verdoyantes

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qu'enrichissent les vignobles célèbres de Rochecorbon et ceux de Vouvray.

Mais voici déjà fuir cette vue splendide... Le railway,qui, en contournant ses lignes d'ordinaire roides et droites, semblait gracieusement vouloir nous donner le temps d'admirer, s'enfonce dans les coteaux 1 qui séparent la vallée du Cher de celle de l'Indre. On chemine dans des tranchées successives , on monte des rampes que l'on descend bientôt , et l'on marche ainsi assez longtemps sans apercevoir autrement que par de rares coupures du sol, par des brèches fortuites, les riches campagnes" ou les bois touffus qui s'étendent de chaque côté de la route.

Nous ne tarderons pas cependant à être dédommagés de ces privations. Peu à peu la terre s'incline devant nous; les talus dans lesquels nous sommes encaissés s'abaissent et deviennent plus rares; ils cessent enfin, et, à partir du joli château de Candé , qui semble posé là comme un joyeux jalon de la voie nouvelle, nous sommes sur des chaussées au delà desquelles s'étagent les contre-forts opposés à ceux que nous venons de couper et au bas desquels coule l'Indre, chaussées colossales* dont l'ambition eût été d'effacer la vallée, et qui auraient sans doute suffi à la tâche, si cette vallée n'avait pas servi de lit à un fleuve. Mais il fallait nécessairement laisser un libre passage à des eaux dont le cours est parfois impétueux. Qu'a-t-on fait alors? La truelle et le marteau sont venus, qui ont remplacé la pelle et la pioche; le terrassier a été chassé par le maçon , et, au lieu d'un travail qui eût été toujours un travail de géant, — Pélion sur Ossa , — mais qui eût été purement matériel et tant soit peu primitif, nos ingénieurs ont construit un viaduc aux

4 . Sur le flanc d'un de ces coteaux, et à gauche du viaduc , on peut voir les restes de l'ancien château de Grammont, qui fut autrefois la demeure d'été des archevêques de Tours.

2. 11 y a des parties de chaussée qui ont de 1 8 à 20 mètres de hauteur.

arches gracieuses en même temps qu'imposantes, solides autant que légères , ont élevé un des plus grands chefsd'œuvre dont l'âge moderne puisse s'enorgueillir. Du chemin même, il est impossible d'apprécier le mérite de ce viaduc; l'œil, attiré par les beautés de la scène, s'attache à les contempler, ou, fasciné par la hauteur de laquelle il plonge sur les prés, les arbres et les maisons qu'il domine, s'éblouit et

Viaduc sur l'Indre.

se ferme. Mais s'il vous est possible de descendre à la station prochaine , revenez sur vos pas, — la course n'est pas trop longue , — et vous contemplerez un monument que nous n'hésitons pas à placer au même rang que les œuvres les plus importantes et les plus difficiles de l'ancienne Rome.

Quelle que soit cependant la magnificence de ce monument et la beauté des sites qui l'environnent, la locomotive im-

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passible nous les dérobe comme elle ferait (Tune humble chaumière,

.... jEquo puisât pede pauperum tabernas Regumque turres

comme elle nous a dérobé le panorama de Tours et comme elle va nous dérober Monts , où nous abordons.

De Monts il n'y a rien à dire; c'est une honnête personne dont on ne parle pas, et qui joue ici le rôle de l'humble chaumière. Mais de Monts on peut aller soit à Monibazon , soit à Azay-le-Rideau, par les omnibus qui stationnent à la porte de la gare, et pour les véritables touristes, ce serait un devoir, si ce n'était plutôt un plaisir, de faire l'un ou l'autre de ces pèlerinages, et, mieux encore, de les faire tous les deux.

Azay-le-Rideau, en effet, est une œuvre très remarquable de la Renaissance ; on le regarde à bon droit comme le rival de Chenonceaux. Situé dans une île de l'Indre, entouré de jardins et de massifs de verdure disposés de façon à mettre en relief ses formes élégantes et délicates, ce château mérite sans aucun doute la réputation qui lui a été faite par tous les voyageurs qui ont parcouru la Touraine. Il faut y admirer ses galeries de portraits historiques, son entrée principale que décorent, en s'étageant les uns sur les autres, différents ordres d'architecture , et ses sculptures fines et gracieuses , parmi lesquelles s'enlacent le chiffre de Diane de Poitiers et la Salamandre de François Ier avec ses galantes devises. Ni François Ier, toutefois, ni Diane ni Henri H n'ont possédé le château d'Azay, et l'on estime que ces emblèmes ne doivent rappeler aujourd'hui que la servile adulation d'un seigneur de cette terre, Antoine Raffin , qui fut capitaine des gardes de François Ier et gouverneur du Dauphin.

Quant à Montbazon , il se recommande à notre attention plus encore qu' Azay-le-Rideau , au point de vue historique du moins. Il possédait autrefois un château fort dont on

voit encore les ruines pittoresques et qui fut construit au xi* siècle par le plus célèbre des comtes d'Anjou, Foulques Nera, le Faucon noir, dit le Grand -Bâtisseur, pour compléter la ceinture de forteresses dans laquelle il tenait la ville de Tours enserrée. En 1459, Charles VII y reçut l'hommage de François II, duc de Bretagne, et, Tannée suivante, l'ambassade que le duc de Bourgogne lui envoyait pour protester de son innocence dans les perfides menées du Dauphin de France, qui fut, quelques mois plus tard, Louis XI. Deux veuves de rois d'Angleterre l'ont habité : Aliénor d'Aquitaine et Bérangère , femmes d'Henri II et de Richard Cœur de Lion. Enfin il a été longtemps possédé par la maison de Rohan , en faveur de laquelle Henri III érigea la terre en duché-pairie. .

Le redoutable manoir fut délaissé toutefois au xvi* siècle par cette famille ; elle lui préféra comme résidence un château voisin, celui de Couzières A Couzières eut lieu, en 1679, un événement dramatique auquel on attribue la conversion de l'abbé de Rancé.

On raconte, en effet, que ce château était souvent habité par une demoiselle de Rohan-Montbazon qui , après avoir été la femme du connétable de Luynes , avait épousé en secondes noces Claude de Lorraine , duc de Chevreuse. M. de Rancé avait eu fréquemment l'occasion de voir la belle duchesse et s'était violemment épris de ses charmes; il devint bientôt son amant, et, à ce titre, reçut la clef d'un escalier dérobé qui aboutissait par une porte secrète aux appartements de sa maîtresse.

Or, voici ce qu'il advint. Un certain jour, après une longue absence, le jeune seigneur, inquiet de n'avoir pas reçu depuis longtemps des nouvelles de celle qu'il adorait , impatient d'en avoir, s'empara de la clef, et sans parler k âme qui vive , sans faire annoncer son retour, monta à cheval, courut à Couzières,