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autres , de ceux qui demeurent non loin de Montbazon et d'Azay-le-Rideau , en leur appliquant le sens des paroles d'un poète arabe : « Ils ne sont pas la rose, mais ils ont vécu auprès d'elle. » Villeperdue en effet est voisin, très-voisin, de Sainte-Catherine de Fierbois ; le chemin que vous pouvez voir serpenter à gauche de la station au moment même où on la quitte , conduit non-seulement au château , trèsinconnu, de la Godinière, qui se dresse devant vous, mais encore à l'église de ce même village de Sainte-Catherine ; église où Charles Martel déposa , dit une vieille chronique , l'arme redoutable qu'il venait de teindre du sang des infidèles; où Jeanne d'Arc attendit que l'étiquette jalouse et soupçonneuse des cours lui eût permis d'aborder le monarque qu'elle allait sauver et où elle découvrit l'épée du vainqueur d'Abdérame , épée qu'elle cassa plus tard sur le dos d'une ribaude : singulière fin pour tant de gloires! Cette église du reste ne mérite pas seulement d'être visitée pour les souvenirs qu'elle évoque ; elle se recommande encore comme un des édifices les plus élégants de la fin du xv# siècle.

De Villeperdue à Sainte-Maure la route est charmante ; elle serpente à travers des coteaux agrestes et cultivés cependant comme un parc, et débouche bientôt sur la vallée de la Manse 1 , vallée moins large mais plus profonde que celle de l'Indre, aussi riante d'ailleurs et aussi fraîche qu'elle, et dont les hauteurs sont également réunies l'une à l'autre par un viaduc qui est encore un chef-d'œuvre. Ici le monument est plus élevé , peut-être plus hardi , mais il est moins étendu et moins imposant. Pour l'ingénieur toutefois, autant que pour le touriste , le choix doit être difficile à faire entre ces deux édifices, qui du reste sont frères plutôt que rivaux.

i . Avant d'arriver à la Manse , et à quelques pas de Villeperdue, on se trouve sur la crête qui divise les vallées principales de la Loire et de la Vienne. On est alors à 67 mètres 47 centimètres au-dessus des rails de la gare de Tours.

2i2 ITINÉRAIRE DE TOURS A BORDEAUX.

D'ailleurs, pas une tourelle dans les environs qui mérite qu'on la considère.

Viaduc de la Mansc.

A Sainte-Maure, au contraire, il y a lieu de s'arrêter et de voir; non pas précisément à l'endroit où se trouve la station, laquelle est à 4 kilomètres environ de la ville, mais tout autour de ce point; et d'abord, jetons un regard à droite vers cet ancien manoir, assis fièrement sur une éminence, qu'on appelle le château de Brou. Ses vieilles tourelles ont abrité , au xive siècle , l'habile diplomate , le vaillant guerrier , le tendre poète dont la gloire s'étendait de Paris a Gonstantinople et de Madrid à Gênes ; nous avons nommé le maréchal Boucicault , Boucicault le contemporain et le compagnon de Jean de Saintré. On sait ce que disaient des deux amis les hérauts d'armes du temps :

Quand vient à un assault, Mieux vaut Saintré que Bouciquault;

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Mais quand vient à un traité, Mieux vaut Bouciquault que Saintré.

Qu'on ne croie pas cependant que Boucicault n'était qu'un « philosophe d'armes , > comme a voulu l'appeler un de * ses biographes . Négociateur adroit , il était aussi un soldat rempli de bravoure. A douze ans il faisait ses premières armes sous Duguesclin; à dix-huit ans, en 1382, il combattait corps à corps, à Rosebecque, un Flamand gigantesque qui le traitait d'enfant, et , le transperçant de sa dague, lui demandait avec une froide ironie « si les enfants de son pays jouaient à de tels jeux ; » à vingt-cinq ans, il était maréchal de France ; enfin , dans les batailles livrées à Nicopolis et à Azincourt , il payait encore de sa personne vaillamment , quoique à la première de ces affaires il ne combattît pas pour ses foyers, et quoique la seconde eût été engagée malgré ses conseils. Galant du reste , presque troubadour , il fonda l'ordre de la Dame-Blanche, dont les chevaliers, au nombre de treize, devaient «< défendre le droit de toutes gentils femmes qui les en requéraient; » et les chroniqueurs ont écrit de lui : « Joyeux , joli , chantant , gracieux , il fit des ballades, des rondeaux, des virelais et des complaintes. La dame belle et gracieuse qu'il choisit fut Antoinette de Turenne, qu'il épousa depuis. Plus doux et bénin qu'une pucelle, devant elle et contre toutes dames, toutes servoit, toutes honoroit pour l'amour d'une. »

Les ruines du château de Brou rappellent un homme illustre par ses mérites ; dans celles du château de Sainte- Maure , au contraire , nous ne rencontrerons que le fantôme sanglant de l'assassin du connétable de Clisson , Pierre de Craon. Pour cet attentat, qui ne fut cependant pas puni comme il devait l'être, les biens du meurtrier furent confisqués, son hôtel de Paris converti en cimetière 1 et ses châteaux

A . Sur l'emplacement de ce cimetière, qui rot appelé cimetière Saint-Jean , on a édifié à Paris le marché qui porte le même nom.

rasés ; celui dont on voit les ruines est donc postérieur à 1391, date du crime. 11 fut en effet reconstruit au xv€ siècle, mais on peut y reconnaître encore l'étendue des premiers ouvrages attribués à Foulques Nera. L'église date duxn* siècle. Pourtant on n'y retrouve guère le cachet de cette époque que dans une crypte assez remarquable qui fut choisie par les Montbazon pour lieu de sépulture, lorsqu'au duché de ce nom on eut réuni le comté de Sainte-Maure. Le reste a disparu sous le marteau des maçons qui ont réparé l'édifice. Quant au bourg lui-même, il est d'une fort ancienne origine. Son nom primitif est Arciacum, nom qu'il échangea pour celui qu'il porte encore aujourd'hui, après que saint Eufrosne y eut construit , rapporte Grégoire de Tours , un oratoire en l'honneur de deux filles célèbres dans le pays : sainte Maure et sainte Brigitte , sa sœur, qui vivaient au ve siècle.

La station de Sainte-Maure d'ailleurs est une des stations secondaires les plus fréquentées de la ligne, et la ville qu'elle dessert fait , relativement à son importance , un commerce assez grand en toiles peintes. Il y a aussi dans son voisinage des carrières de pierre dure fort estimées. Enfin , et c'est ici son importance réelle au point de vue de ceux que possède l'amour des sites merveilleux qui se recommandent par la richesse des souvenirs , Sainte-Maure est la ville à laquelle il faut s'arrêter pour en faire le point de départ des deux excursions les plus intéressantes qu'il soit permis d'accomplir durant ce voyage. C'est de Sainte-Maure en effet que le voyageur pourra le plus facilement atteindre Chinon et Loches , s'il n'a déjà profité de son séjour k Tours pour visiter ces deux villes.

De Sainte-Maure on gagne Chinon à travers les campagnes les plus riantes et les plus fécondes , tout en longeant les bords de la Vienne. Cette partie de la Touraine est sans aucun doute celle qui a inspiré le plus de bucoliques et d'idylles. « Là, dit un auteur contemporain , pas un arbre

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qui ne se couvre de fleurs au printemps et qui ne se charge de fruits en automne, pas une parcelle de terre qui ne soit cultivée; » c'est à la fois un parc ombreux, un riche verger et un jardin fertile. Inutile d'ajouter dès lors que les grands seigneurs y eurent de splendides demeures et que nous pourrions trouver sur la route nombre de lieux qui méritent qu'on s'y arrête. Mais obligés de choisir, nous ne parlerons que de l'Ile-Bouchard.

Située dans une île, ainsi que son nom l'indique, au confluent de la Manse et de l'Indre , cette ville renfermait un château fort, bâti au ix* ou au xi* siècle par les barons du lieu, et célèbre par sa résistance lors de l'invasion des comtes d'Anjou, qui ne purent s'en emparer. C'est la patrie d'André Duchesne, le géographe et l'historiographe du roi Louis XIII, auquel on doit près de cent volumes in-folio ou gros inquarto de chroniques et d'histoires , et qui fut l'éditeur des œuvres d'Alain Chartier , d'Abélard et d'Estienne Pasquier. L'Ile-Bouchard a été illustrée aussi par certaine dame de ce nom qui eut quatre maris , ni plus ni moins : Jean des Roches, Hugues de Ghallan, Pierre de Giac et Georges de La Trémouille : ce dernier , quoiqu'il fût l'assassin de son prédécesseur! Nous ne comptons pas, et pour cause, les liaisons moins officielles de la baronne de l'Ile-Bouchard , au nombre desquelles il faut mettre en relief celle qu'elle eut avec Charles VII.

L'Ile-Bouchard n'a plus de monuments qui révèlent son antique puissance. De sa forteresse , il ne reste que des pans de mur en partie écroulés et qui obstruent le cours de la Vienne» L'église de Saint-Gilles , celles de Saint-Maurice et de Saint-Léonard , méritent seules notre attention : la première, pour ses deux portails chargés de sculptures qui datent du xie siècle ; la seconde, pour son clocher et pour sa flèche, d'une très-grande hauteur et d'une non moins grande élégance ; la dernière enfin , qui n'est pas la moins intéressante

des trois , quoiqu'elle ne soit plus qu'une ruine , pour les formes curieuses de sa structure , laquelle remonte au xue siècle et peut donner une idée des constructions romano- • byzantines.

Il est toutefois auprès de la ville deux monuments plus anciens encore que forteresses et basiliques. Ce sont les dolmens de Saint-Lazare et de Briançon. Comme celles de

Saint-Léonard.

Beaumont et de Saint-Antoine, situées aussi en Touraine, ces vieilles pierres ont vu s'éteindre la religion dont elles étaient les autels , s'écrouler pièce k pièce le puissant édifice de la civilisation romaine , qu'elles avaient vu naître et grandir. Elles ont entendu le cliquetis des francisques sur les boucliers , des lances sur lesécus, et elles assistent dans leur majestueuse immobilité à ces bouleversements gigantesques du sol qu'on dirait être le résultat d'un cataclysme et qui ne

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s'appellent pourtant que des remblais ou des déblais, des tunnels ou des viaducs : œuvre colossale qu'elles verront à leur tour vieillir et mourir ! Quelles profondes réflexions ne doivent pas faire naître, môme dans l'esprit le plus superficiel, ces muets et sauvages témoins de la vie des hommes !

De rile-Bouchard, en suivant toujours le cours de la rivière, on arrive à Chinon en laissant à droite Panzoult ou Panzouste, dont parle Rabelais; Cravant, dont l'église est antérieure au xe siècle ; et à sa gauche, Brizay, qui en 450 vit bâtir sa chapelle par l'évêque Eustoche; Anché , vicomté de fraîche date, la dernière de toutes celles qui ont été créées : elle

Dolmen de l'Ile Bouchard.

Ta été en \ 820 ; laDevinière, où grandit le joyeux curé de Meudon; Cinais, dont lacolline semée de rocs aux formes irrégulières a passé aux yeux de quelques archéologues pour avoir servi d'assiette à un camp romain ; Seuilly dont le cloître a été choisi par Gargantua pour s'y ébattre en récits joyeux , etc.

La ville de Chinon s'élève au milieu de tous ces bourgs et de tous ces hameaux dressant sa tête altière encore quoique mutilée. Elle montre avec orgueil ses créneaux qui furent l'asile de la monarchie, ses fossés pareils à des précipices » ses remparts ébréchés par le temps, mais dont les débris épars proclament la force et le nombre.

Chinon a subi le sort réservé aux places de guerre. Tous les partis l'ont attaquée, défendue, occupée tour à tour. Ce sont d'abord les Visigoths qui l'enlèvent aux Romains et qui s'y maintiennent malgré les assauts répétés d'^Egidius, gouverneur des Gaules; puis, c'est Clovis qui l'incorpore dans les États francs. Elley reste pendant quatre siècles. Mais , quand arrivent les guerres des grands vassaux, sous Charles le Simple, Chinon devient la proie des barons féodaux qui se la disputent entre eux, et enfin elle échoit, par droit de conquête plus encore que pàr droit de naissance , à Geffroy , comte d'Anjou , un Plantagenet !

Une fois qu'elle est dans cette famille, elle passe bientôt sous le joug de l'Angleterre et de lk aux mains de Philippe Auguste, qui la confisque h Jean sans Terre et la réunit à la couronne de France. Alors elle subit les phases diverses de la monarchie, et souffre de ses querelles intestines ou de la guerre étrangère. Les Armagnacs et les Bourguignons s'y rencontrent. Les Anglais l'occupent de nouveau, et c'est à grand'peine que Charles VII y fixe sa cour et peut en faire le boulevard derrière lequel il abrite l'ombre de sa puissance. Toutefois cette puissance devait y prendre un essor nouveau.

A Charles VII succéda Louis XI. C'est à Chinon que Louis XI reçut Marguerite d'Anjou au moment où la guerre des deux roses éclatait. Henri VI était chassé de Londres. Sa royale épouse vint demander aide et protection k la France. Mais l'hôte de Plessis-lez-Tours mettait déjà en action la morale que quelques années plus tard Machiavel enseignait aux princes. Il laissa les divisions éclater et grandir au sein de ses ennemis pour se donner les facilités de régner en paix. Dans le même but, si ce n'est par les mêmes moyens, nous voyons plus tard le roi de Navarre, qui allait devenir roi de France, réunir sur les bords de la Vienne sa vaillante armée, qu'il préparait ainsi à venir au secours d'Henri III et à combattre les gentilshommes du duc de Mayenne. Presque

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en même temps le fantôme de souverain créé par la Ligue , qu'on opposait au Béarnais et qui fut proclamé sous le nom fatal de Charles X, arrivait aussi à Chinon, mais il n'y arrivait que pour être enfermé au Château.

Bientôt, en visitant les prisons de la ville de Loches , nous aurons à raconter les massacres qui ensanglantèrent cette cité. À Chinon, il y a eu autant de pleurs et de sang !. Parlons d'abord des Templiers, dont le crime principal était leurs richesses et leur puissance. Ce fut à Poitiers que se tinrent les conférences secrètes où Clément V et Philippe IV décidèrent l'abolition de l'ordre; aussi est-ce à Poitiers qu'avaient été mandés les principaux officiers, le grand maître et les commandeurs de plusieurs langues. Mais ils tombèrent malades en route et s'arrêtèrent à Chinon, où ils furent détenus. C'est là qu'ils subirent leurs premiers interrogatoires... Tout le monde sait quel fut leur sort.

Si Philippe le Bel fit brûler les Templiers, son fils Philippe le Long fit griller des juifs. Il y en eut un auto-da-fé à Chinon. On creusa une fosse dans une des îles de la rivière, • située à gauche en sortant de la ville par le pont qui conduit au faubourg Saint-Jacques, » et, après avoir entassé là des hommes et des fagots , on y mit la torche et on laissa le feu accomplir l'œuvre de ce qui osait s'appeler la justice.

Encore un triste souvenir du passé ! on voit à*Chinon la cage où fut enfermé le duc René d'Alençon ; elle n'avait qu'un pas et demi de long. Le malheureux prisonnier « en était tiré une fois par semaine, dit M. Dumoustier1, pour prendre

\ . Rabelais , dans le voyage qu'il Ot à Rome , en compagnie du cardinal de Bellay, ambassadeur de France auprès de Sa Sainteté, osa faire celle réponse au pape, qui lui avait demandé quelle était sa pairie :

« Très-saint père, je suis Français et d'une pelile ville nommée Chinon , qu'on tient être fort sujette au fagot : on y a déjà brûlé quantité de gens de bien , et de mes parents. »