DE TOULTCHA. A. SOULINA

Après Toultcha, nous entrons dans le bras de Soulina, le moins important des trois pour la masse d'eau, mais le seul qui possède à la mer une ouverture accessible. Même phénomène que sur le chemin de fer de Hongrie : affluence de navires. Il y a des jours où il en entre cent. Aux coudes, il faut attendre le vent. Alors les navires sont serrés comme dans un port et ont Tair d'être placés là pour jalonner le cours du fleuve au milieu de la plaine de joncs à perte de vue. L'endroit appelé M, entre les vingtcinq et vingt-troisième bornes est très-curieux à voir avec cet encombrement, mais dangereux. Voici un grand bateau anglais à vapeur échoué.* Il a été abordé à l'arrière par un autre anglais qui voulait le dépasser et qui n'a pas fait les signau^convenus. Le commandant du Brugoon a eu la présence d'esprit de ne pas se laisser échouer dans le chenal qu'il eût obstrué, mais de se jeter à terre.

Nous voyons le3 travaux de VM, où la commission européenne exécutait alor^une coupure aujourd'hui terminée.

Je pénètre sur le tracé non encore ouvert à travers des marécages coupés par de petits lacs. Au milieu des roseaux, j'admirais les grandes fleurs aquatiques; je suis sûr qu'on n'avait pas pénétré là depuis la formation du Delta. Voici des lis ; une noble fleur toute blanche, qui pousse à fleur d'eau et se ferme quand le soleil disparait. Pour qui s'épanouit cette belle fleur?

Dans l'intérieur du Delta, il y a aussi de grands lacs parsemés de plantes aquatiques. Le Danube y entre dans les grandes eaux et en sort à la baisse. Ce sont des réservoirs naturels qui atténuent la grande crue et la grande baisse. L'eau entre avec son limon. Pendant qu'elle y dort, le limon se dépose et l'eau sort claire comme du cristal. Ces dépôts élèvent peu à peu le niveau du Delta. On circule dans l'intérieur par des petits canaux naturels appelés girlas.

Aux approches de Soulina, quelques misérables cabanes sur la rive gauche : c'est la quarantaine turque. Des deux côtés, on voit des tas de lest destinés à exhausser les rives, à faire des quais, des chemins de halage. Autrefois, tout était jeté au milieu du chenal. Ces pierres et ces sablés de lest,

recueillis sur tous les points de la Méditerranée et de l'Atlantique, embarrasseront beaucoup les futurs ^ géologues.

l'aMÉUORATION des bouches du DANUBE.

Le port de Soulina est garni de grands bâtiments qui n'auraient pu y entrer autrefois. Ceux qui calent plus de vingt pieds vont finir leur chargement en rade.

A Tendroit où un fleuve entre dans la mer, le courant cesse; les matières ne sont plus soulevées par le mouvement et se déposent ; c'est ce qui forme ordinairement les barres et les deltas aux embouchures.

En vertu du traité de Paris, la commission européenne a été chargée d'améliorer les bouches du Danube. Tous les dçagages avec cuillers ou grappins ont été bientôt reconnus inutiles. On a imaginé alors de prolonger artificiellement les rives jusqu'aux grandes profondeurs, là où les matières se précipitent sans inconvénient. Le succès a été complet : vingt pieds au lieu de neuf sur la barre.

En 1854, descendu de Galatz sur le bateau de Lloyd^ un voyageur attendit quatre jours à Soulina à cause de FétaJ; de la mer. Sur vingt-sept navires en rade, sept périrent. Le bâtiment n'osa pas sortir. Un autre, arrivant de Constantinople, n'osa pas en.trer, et Ton dut transférer en allèges les voyageurs et le chargement, en leur promettant qu'il n'y avait pas de danger ; cependant le chenal était tracé à droite et à gauche par les carcasses des bâtiments qui avaient péri. Rien de plus sinistre : une plage nue, à peine quelques cabanes. Aujourd'hui c'est devenu animé et presque riant : voici des établissements, des magasins, quelques arbres ; une ville commence, une future Venise.

L'orage qui a éclaté dans la nuit du 30 au 31 août 1871 a fait voir toute la distance qui sépare l'état de choses antérieur de la situation actuelle. Trentetrois navires se trouvaient par le travers de l'embouchure. Ne pouvant sortir des digues, les pilotes essayèrent du moins avec empressement le moyen qui se présentait d'être utiles aux marins en péril ; ils montèrent sur la petite embarcation à vapeur de la commission européenne, s'approchèrent le plus près possible de la barre et guidèrent par des signaux multipliés les bâtiments en détresse. Trente de ceuxci, grâce à ces indications, purent suivre le chenal, franchirent la barre et entrèrent dans le fleuve. Trois

bâtiments seuls, par suite de leur position sous le vent, ne pouvant pas suivre la même voie, furent obligés de mouiller sous la tempête, et passèrent dans le plus grand danger la journée et la nuit suivante. Deux, heureusement, tinrent bon sur leurs ancres, et le lendemain, profitant d'une accalmie, ils rentrèrent en rade sans avarie. Seul un sandal ottoman fut jeté à la côte, mais l'équipage a pu être sauvé.