ASPECT DU DELTA

Le Delta n'est pas un désert de roseaux. A droite, en descendant, est la forêt de Kara-Orman ; sur la rive gauche, celle de Leti. En une heure et demie, une charrette, attelée de trois bons chevaux, nous amène dans cette dernière forêt, composée principalement d'arbres rabougris et semée de dunes de sables. Le bois ne doit plus se reproduire, parce qu'on y laisse paître les bestiaux. Nous voyons deux villages, dont un russe, l'autre moldave, et tout différents. Nous retournons par le bord de la mer en compagnie des pélicans et des goélands.

Le grand paysage plat du Delta ne manque pas

de charmes, surtout à la longue. Le matin, à la descente du fleuve, les voiles paraissent noires, parce que le soleil se lève derrière. Le soir, les digues, la tour de la lanterne du nord sont dorées d'une lumière rutilante ; les voiles sont alors éblouissantes de blancheur, la mer bleue, verte ou jaune suivant la distance, la profondeur ou le temps. A gauche, la forêt de Léti découpe un peu l'horizon. Les navires entrent à pleine voile contre le courant, poussés par un vent favorable. Il y en a sept, huit, dix à la fois dans la passe. Admirons la disposition harmonieuse de ces groupes de bâtiments avec toutes leurs voiles gonflées par un souffle bienfaisant.

l'île des SEÇIPENTS.

L^île des Serpents est appelée en grec Ofidonistj et par corruption Fidonisi, Quelques étymologistes trop zélés, et surtout trop ignorants de la langue d'Homère, ont cru que Fido venait de Fides^ en

62 DE PARIS A l'iLB BBfl SERPENTS.

latin lu foi. Commettant, comme dans le mot Féroniquè^ Taccouplement du grec avec le latin, Us avaient traduit bravement Y Ile de la foi.

Cette lie était autrefois dédiée à Achille. On en racontait encore, au dernier sièclei des histoires merveilleuses comme celle-ci :

En revenant de la Crimée, un capitaine de navire turc, nommé Hassan, fut jeté sur Vile des Serpents par une tempête effroyable. Les naufragés, au nombre de vingt-cinq, construisirent des buttes avec les débris de leur navire. Us passèrent une année entière dans ces lieux désolés, luttant contre les élé-* ments et soutenant leur misérable existence avec la chair de gros poissons, dont la capture les mettait souvent en grand péril. Ainsi, le capitaine Hassan fut un jour engagé dans une lutte terrible contre un requin qui pesait neuf cents livres. Les naufragés finirent par se dévorer entre eux; et il ne restait plus que quatre de ces infortunés, quand la venue d'un bâtiment les arracha au désespoir et aune mort certaine. Arrivé à Constantinople, le capitaine Hassan montrait sur ses épaules et sur sa poitrine la tracé des blessures qu'il avait reçues pendant son duel avec le requin de neuf cents livres.

Si Taventure vous parait un peu difficile à croiret je vous renvoie à V Histoire de l'empire çttomatit par Hamm$r. (L. LXVHI.)

LBft BOUCHES DU DANUBE. f3

Non-seulement on n'y rencontre plus de requins antédiluviens, mais il m'a été assuré qu'âme vivante n'y a wl un seul serpent. Peut-être se sont-ils mangés les uns les autres comme les compagnons du facétieux capitaine Hassan. Le dernier sera mort d'ennui ; ou plutôt, ce qui est aussi probable que la plupart des faits affirmés par les historiens, 11 aura suivi le grand mouvement de niigration qui a entraîné les barbares d'Orient en Occident» Où sera-t-il allé?

En attendant qu'il surgisse un savant en AUemagne pour embrouiller définitivement le problème, je me bornerai à constater que ce petit rocher stérile, situé à peu près à égale distance des embouchures de Kilia et de Soulina, a failli faire recommencer la guerre de Grimée.

Cet ilôt, n'étant pas mentionné dans les territoires cédés au traité de Paris, devait-il rester à la Russie ? Est-il, au contraire, une annexe nécessaire des bouches du Danube ? On peut dire, à l'appui de cette opinion, que l'Ile des Serpents n'est pas plus mentionnée dans les traités de 1812 et 1829 que dans celui de 1856, et que si, à l'une de ces époques, elle est devenue une possession russe, comme conséquence de la possession, en tout ou en partie, des bouches du Danube, elle devait subir le même sort en 1856.

Un bâtiment était parti d'Odessa en 1856, avec un employé russe et tout un matériel de phare, pour rétablir Fancien état de choses ; mais les Turcs avaient devancé tes anciens possesseurs, et de plus Tamiral Lyons croisait devant Tilot avec quelques bâtiments. Les Russes se sont retirés. Le protocole du 6 janvier 1857 décida que Tîle des Serpents suivrait le sort des bouches du Danube, et serait, par conséquent, annexé à la Turquie, qui continue à y entretenir un phare.