UNE PAGE D HISTOIRE DIPLOMATIQUE LE FAMEUX TABAK

Après le déjeuner, nous repartons dans nos fiacres, droit vers le nord. Nous arrivons au baut du lac et nous rencontrons la rivière Yalpouk qui Talimente. Bientôt nous trouvons le village de Tabak

(qui donne son nom à ce chapitre). Si vous avez, lecteur, seulement dix années de moins que moi, ou pas de mémoire, vous ne connaissez pas Thistoire de la délimitation où Tabak a joué un si grand rôle.

L'art. 20 du traité de Paris porte qu'en échange des territoires occilpés par les armées alliées, et « pour mieux assurer la liberté de la navigation du Danube, » la Russie consent à la rectification de sa frontière en Bessarabie. La nouvelle ligne dégage les embouchures du Danube, en donnant à la Moldavie tous les lacs qui sont en communication plus ou moins permanente avec le bras le plus septentrional du fleuve. Quoique la frontière qui en résulte puisse présenter à Fœil une configuration bizarre, elle a sa raison d'être, puisqu'elle atteint le but principal qu'on se proposait, « la liberté de la navigation du Danube. » Cette considération donne de l'importance au démêlé qui s'est ouvert à l'occa-»» sion de la possession de Bolgrad*.

Il existe une ancienne ville du nom de Tabak, au nord du lac Yalpouk. Cette ville ayant été pendant quelque temps le chef-lieu des colonies bulgares établies en Russie après la paix d'Andrinople, avait reçu le nom de Bolgrad et perdu celui de Tabak. Cependant il s'est formé depuis lors, plus au sud, et sur les bords du lac Yalpouk, un autre Bolgrad,

celui que nous venons de visiter, et qui a fini par devenir le chef-lieu de ces colonies. Ily a donc Bolgrad-Tabak et le nouveau Bolgrad. L'art. 20 du traité de Paris porte que la frontière passera au sud de Bolgrad, De quel Bolgrad a-t-il été question? Les Russes prétendaient qu'ils n'avaient jamais entendu céder le chef-lieu des colonies, et que lô frontière devait passer au sud du nouveau Bolgrad. Il y avait là une question del)onne foi qui ne pouvait être tranchée qu'en recherchant quelle a été la véritable intention des plénipotentiaires.

Quelques difficultés s'étaient encore présentées sur le cours supérieur de la rivière Yalpouk. Enfin, pouf la fixation de la frontière comprise entre le lac Yalpouk et la mer Noire, d'autres doutes s'étaient aussi élevés. Tout ces dissentiments auraient pu être facilement arrangés, si l'Autriche et l'Angleterre n'avaient grossi la question de Bolgrad, . en faisant en quelque sorte de la cession de cette place une condition de l'évacuation des Principautés et de la mer Noire. La présence des vaisseaux anglais dans ^e Bosphore et dans la mer Noire n'était, à vrai dire, qu'une parade d'un goût douteux, et n'ajoutait rien à l'influence légitime du cabinet de Londres, mai5 l'occupation des provinces danubiennes par TAutrifhe avait une conséquence fâcheuse : les commissaires européens ne pouvaient pas, en présence

de deuK armées étrangères, la turque et Tautri- I chienne, se transporter dans les Principautés pour y procéder à leur mission, c'est-à-dire recueillir la libre expression des vœux des populations. Une telle situation ne pouvait durer, et, pour y mettre un terme, une nouvelle délibération des contractants de Paris devenait nécessaire.

Deux des puissances s'opposèrent longtemps à la réunion- de la conférence, soit que Tappel à cette réunion siégeant à Paris excitât quelque jalousie, soit qu'on voulût perpétuer l'occupation illégale de l'empire ottoman. 11 fallut cependant, prendre son parti d^un recours qu'il était devenu impossible d'éviter. On convint que les seconds plénipotentiaires se réuniraient au siège du congrès. Les conditions adoptées par ces plénipotentiaires paraissent avoir été arrêtées d'avance, car une seule séance suffit pour les mettre d'accord.

Les termes de l'arrangement ont été ûxés dans le protocole du 6 janvier 1857. Il y est décidé que Nouveau Bolgrad fera partie des territoires cédés à la Moldavie, mais que la Russie recevra un dédommagement sur le Haut-Yalpouk ; que la nouvelle délimitation et la remise des territoires à la Moldavie devront être effectuées le 30 mars suivant; qu'à cette époque au plus tard les troupes autrîchiennes devront avoir évacué les Principautés, et la flotte

LA BBSSARABIE. 93

britannique le Bosphore ; que la convention des détroits entrera dès lors en vigueur; que File des Serpents, comme il a déjà été dit, suivra le sort des embouchures, qui seraient elles-mêmes attribuées à la Turquie comme ayant été possédées autrefois par cette puissance.

11 est facile de voir que cet arrangement repose sur un système de concessions réciproques. La Russie abandonnait ses prétentions sur Nouveau Bolgrad et sur File des Serpents ; mais elle conservait sur le Haut-Yalpouk un certain nombre de villages bulgares que la lettre du traité n'aurait pas permisde lui attribuer. La Turquie acquérait les bouches du Danube et File des Serpents. Quant à la Moldavie, si quelques villages bulgares étaient accordés aux Russes, le chef-lieu de ces florissantes colonies lui était acquis, et lé territoire cédé obtenait une continuité et une solidité qui lui auraient' manqué sans la possession du Nouveau-Bolgrad ; enfin elle avait définitivement Ismaïl, que la Turquie fit de ^ahds efforts pour reprendre, à cause des souvenirs militaires qui s'y rattachent. Ainsi tout le pays situé sur la rive gauche de la branche la plus septentrionale du Danube appartenait à la Principauté sans interruption, et dégagé de ces occupations militaires qui avaient causé tant de désordres jusqu'à la paix d'Andrinople.

94 DE PARIS Jl L'iLB DES SERPENTS.

L'arrangement du 6 janvier fut exécuté loyalement et dans les délais fixés par toutes les parties intéressées. Avant le 30 mars, la nouvelle limite était tracée sur le terrain, et la remise en était effectuée aux commissaires moldaves.

Les troupes autrichiennes évacuèrent les Principautés et Tescadre britannique quitta les eaux du Bosphore.

Le village de Tabak est une colonie bulgare. Les cigognes paraissent l'affectionner car presque tous les toits en ont un couple. Dans toute l'Europe orientale, ces hôtes de bon augure sont respectés. Si l'on dérange le nid, les cigognes se vengent en apportant l'incendie.

A quelques pas est la frontière russe. Un petit cosaque du Kouban avec son bonnet circassien monte la garde. Il est laid.

Gomment ne pas penser à l'immensité de cet empire, qui commencera et qui va jusqu'au pôle ?

En allant de l'ouest à l'esty nous suivons le petit fossé coupé par des bornes numérotées qui marquent la limite.

lA BESSARABIE, 95