LA VIEILLE CHOLERA

Sur le rivage du Pruth, dans la maison de Vilkou, .Viikou boit gaiement et caresse trois enfants sans nul

souci du choléra; mais sa mère tremble pour lui et lui dit:

(( Vilkou, enfant chéri de ta mère, Vilkou, mon beau brave, tu bois gaiement et caresses tes enfants sans nul souci du choléra ; hélas ! cesse de boire et de te livrer à la joie, car le choléja est déjà sur les bords du Pruth, et déjà il a franchi la rivière. »

A ces mots, Vilkou attelle quatre bœufs à son chariot et part pour aller faire le commerce. Arrivé au coude de la rivière, il aperçoit tout à coup un horrible fantôme qui venait à lui à travers champs; c^était une vieille édentée, bête venimeuse, ayant la peau collée sur les os et portant des serpents entrelacés dans ses cheveux en désordre.

Elle venait. Frères, elle venait comme la foudre, et l'herbe se fanait derrière elle et les hommes tombaient morts, et des milliers de plantes épineuses poussaient sur ses traces.

« Bon voyage! dit-elle à Vilkou, où vas-tu ainsi hardiment, mon beau voyageur? j

— Au diable la vieille édentée, répond Vilkou; oh cours-tu rapidement ainsi?

— Je vais à la maison de Vilkou, sur les bords du Pruth, pour ravir le reste des jours de ce brave. I

— toi! fléau voyageur, fléau cruel et extermina- i teur, tiens, prends mon cheval ainsi que mes armes, et ^

UN PBU DE POfiSIB. Idl

accorde-moi quelques jours pour que je puisse revoir me:) enfants qui me sont chers comme la lumière du soleil ; tiens, prends aussi mon chariot etmesb^ufs, prends tout et va-Ven de chez nous.

— Qu'ai-je besoin de tes faibles armes, quand je possède les armes de Tenfer? J'ai trois faux invisibles qui

fauchent les hommes par centaines et milliers Qu'ai-

,îe besoin aussi de ton cheval, quand je possède le coursier de Satan, lequel ne s'arrête jamais dans son vol et jamais ne se fatigue? Garde ton chariot, garde tes boeufs... Ce que je veux, ce sont tes jours, -et je les prends. »

Soudain, la vieille allonge les vieux os de ses maigres bras et entoure le corps de Vilkou; elle colle ses lèvres livides sur les lèvres de Vilkou et aspire ses jours dans un baiser mortel; puis elle disparait en ricanant et en emportant les jours de Vilkou.

{Traduit du roumain par Basile Alesiandri.)