CHAPITRE XIV

En remontant le Danube. — De Giurgévo

à Pesth.

De toutes les excursions que j*ai faites au cours de mes vingt-deux voyages dans l'Europe orientale, il en est peu qui m'aient laissé d'aussi agréables souvenirs qu'une course dans les Karpathes à Kimpulongu et à Roukar, et. le retour à Kurtea d'Argis par les collines (mnscelle). Si j'y ai éprouvé tant de ravissement, je ne le dois pas seulement au charme pénétrant de la nature, mais autant à la compagnie dans laquelle je me trouvais. — Gomment oublier aussi l'hospitalité de Goleschti et de Léourdeni?

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Pour revenir en France, je retourne à Giurgévo et je reprends le bateau, A chaque échelle, on charge le maïs, non-seulement sur les bateaux ordinaires du fleuve, mais sur de grands navires de mer. A Calafat est mouillé un steamer anglais à hélice. Même dans les endroits qui ne sont pas des échelles habituelles, des petits bâtiments sont ancrés devant un campement de chariots roumains ou bulgares. Nous nous arrêtons à Vidin. La ville turque a un aspect misérable ; mais Timmense forteresse a fort grand air : elle est bien badigeonnée. Sous beaucoup de rapports, la Turquie est un badigeonnage. Galafat, sur la rive valaque, est gai. Un petit boule* vard tout neuf avec des arbres mène à Tembarcadère. Voilà les lautars (musiciens tsiganes) et toutes les dames de la ville in fiocchi. C'est une conduite à un vieux directeur de la compagnie du Danube • qui quitte le pays. La foule s'avance sur le pont, et sur le ponton; les lautars suivent ou plutôt poursuivent.

On tire des pétards enterrés. Des groupes de paysannes, dans le vrai costume du district de Roma* natz, sont de chaque côté. Chacun remarque-que c'est plus animé que le monde sombre de la rive droite.

La dernière ville importante de la Roumanie est Tourno-Séverin, où se trouvent les ruines de la tour

qui lui a donné son nom et quelques arches du pont construit par Trajan. Cette place, réunie aujourd'hui par un chemin dé fer à Bucarest et qui le sera bientôt avec Temesvar, est en voie de développement et présente un aspect très-vivant. Un habi-tant vient de léguer une somme considérable pour la construction d*un hôpital et d'une église; c'est une vieille et bonne tradition roumaine.

A quelque distance de Tourno-Séverin est le célèbre passage des Portes de fer, où des barrages de rochers interceptent le fleuve. Aux eaux moyennes, il faut changer de bateau, et quand les eaux sont tout à fait basses, le trajet se faij en voiture.

Sur la rive serbe, vis-à-vis le petit village de Sipp, il existe, dit-on, les restes d'une muraille romaine, qui aurait été construite pour détourner les eaux du lit hérissé de rochers. — Je n'ai pas vu ces ruines, mais, remontant le Danube en 1852, j'ai quitté avec les autres voyageurs, le bateau à vapeur à Gladova et nous avons remonté le fleuve par un petit canal étroit et peu profond qui longe la côte serbe. On avait transbordé tout le convoi sur un bateau plat que traînait un attelage de dix bœufs, conduits par une charmante fille de seize à dix-huit ans et un jeune garçon qui en pouvait avoir quatorze. Gomme on allait très-lentement, nous étions descendus sur la rive serbe et nous avons fait tout le chemin à

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pied. C'est une délicieuse promenade que je recommande aux touristes- : la nature en ce ]ieu, a un aspect grandiose et saisissant. Je dois ajouter que j'avais alors vingt-quatre ans de moins qu'aujourd'hui.

En 1737, les Autrichiens, forcés de lever le siégQ de Vidin, voulurent faire remonter par ce canal les navires qui avaient été destinés au siège. L'eau s'était élevée à une hauteur extrordinaire par de longues et fortes pluies ; mais, malgré cette circonstance favorable et le secours de plusieurs milliers de chevaux et de bœufs, il fut impossible de faire avancer ces navires, chargés de tout le matériel nécessaire à un bombardement. Pour les empêcher de tomber entre les mains des Turcs, on prit le parti de les couler à fond *.

Pendant longtemps l'Autriche considéra lesPorte§ de fer comme une défense naturelle contre une agression venant d'aval. Cette idée a été abandonnée et c'est l'Autriche-Hongrie qui a pris l'initiative de soumettre à la conférence de Londres un projet pour la correction du passage. Je donnerai ci-après les articles du traité du 13 mars 1871, qui s'y rapportent, après avoir fait remarquer qu'en laissant de côté les Roumains et les Serbes, qui sont rive-