LA DESCENTE DES MONTAGNES. — POSTE ROUMAIN

Je descends à un galop vertigineux, insensé. La sensation est délicieuse. Il semble qu'on participe de la nature de l'oiseau. Wiém co to hyc ptakiem *. Les

l . Mickievicz. — Sonnets de Crimée,

colJines remplacent peu à peu les montagnes. La route suit encore quelque temps un dernier chaînon ; puis la steppe commence avec la nuit. Lune splendide; un deminjour!

De Ploieschti à Bouzéo, la route est une chaussée bien entretenue. Les postillons font entendre de longs cris. Ils conduisent leurs chevaux de la voix et en leur montrant seulement le fouet, qu'ils font tourner au-dessus de leur tête. Ils ont une houppelande blanche, avec un petit collet carré par derrière. C'est élégant. Ils s'enlèvent sur la selle en se tenant un peu de côté.

Encore plus pittoresques sont les chariots énormes portant toute espèce de marchandises. C'est avec ces véhicules qu'on fuyait autrefois quand les Turcs arrivaient. On emportait le mobilier consistant en de grands coffres; carie mobilier proprement dit est d'importation moderne et le plus souvent allemandCj c'est-à-dire fort laid, surtout en province. 11 existe encore de ces grands coffres dans les anciennes maisons. Ils étaient ordinairement remplis et prêts à être chargés. Les voitures elles-mêmes étaient toujours dans les. cours, quelquefois attelées, surtout dans le voisinage du Danube, où les terres n'étaient pas cultivées à cause des ravages des Turcs établis sur la rive gauche et de ceux qui passaient le fleuve expressément pour piller. Là se réalisait le proverbe

arabe : Où le Turc met le pied, Vherhe ne pousse plus. Aujourd'hui ces terres ont une grande valeur, quoique peu peuplées, à cause de la facilité à faire venir des travailleurs bulgares.

Les grands chariots sont traînés souvent par huit chevaux, et conduits par un postillon. Ni harnais, ni h ride. Le porteur a une corde dans la bouche. Un enfant de douze à quinze ans, monté sur un des quatre chevaux de derrière, les guide de la voix et du fouet. Il est adroit ; c'est charmant à voir. De grands tonneaux pleins de pétrole encombrent quelquefois le chemin.

J'aperçois les Karpathes ; nous courons à peu près parallèlement à la chaîne. L'ensemble de la topographie de la Roumanie se dessine à grandes et belles lignes.

En venant du Nord, il y a d'abord les grandes montagnes des Karpathes aux lignes majestueuses, avec les charmes particuliers à la nature alpestre ; puis les collines (musceli) couvertes de prairies ou de vignes, ensuite la vaste plaine, qui ressemble à une mer cultivée et qui se perd à l'horizon comme rOcéan; enfin le plus majestueux des fleuves.

La plaine n'est pas tout à fait unie ; il y a quelques dépressions de terrain le long des cours d'eau, qui sont assez nombreux, mais Uvrés à eux-mêmes et souvent dévastateurs. Les ponts existent peu, soit

qu'on n'en ait jamais fait, soit qu'ils n'aient pas été entretenus. On passe à gué, et, quand les eaux sont grosses, on attend qu'il leur plaise de diminuer. (Depuis l'année 1868, il a été établi quantité de ponts.)

Beaucoup de choses ont changé en Roumanie depuis la construction des chemins de fer, mais il y a seulement dix ans tout était facile ou difficile suivant la qualité du voyageur. Un ministre, un consul ne rencontrait pas de difficultés, ou il les surmontait facilement. Pour un personnage recommandé à un titre sérieux la nature elle * même se prêtait à tout ; les chevaux éreintés retrouvaient de la force et le reste à l'avenant. Celui qui écrit cette relation avait eu occasion naguère, dans une circonstance grave, de montrer de la sympathie aux Roumains. Bien que le voyageur ne fût plus qu'un soleil couchant, des ordres plus pressants qu'à l'ordinaire avaient été expédiés sur la route ; il était parti des estafettes pour toutes les localités. Là où il y avait un passage difficile, le voyageur trouvait l'aide du sous-préfet avec des gendarmes et des paysans, plus le primaire de la commune. Tout ce monde entrait dans l'eau, pour soutenir la voiture. L'aide et les gendarmes suivaient à cheval, jusqu'au moment où le voyageur les congédiait en les remerciant. Les chevaux étaient préparés, et nous ne restions pas

dix minutes à chaque station. Partout Taccueil a été empressé et même affectueux. La prévenance avait un caractère délicat et confiant : ce n'était rien de la servilité gênante du ciocoi *. Depuis la frontière roumaine j'ai été en quelque sorte porté sur les bras.

A Mizil, petite ville située entre Ploieschti etBouzeo, les harnais étaient cirés ! Là, pendant qu'on relayait, le capitaine de poste annonce « M. l'aide du souspréfet. » Le voyageur se retourne et voit accourir au galop un joli bidet, la tête haute, hennissant, mais personne dessus. Pourquoi ce cheval? Veut-on préparer une entrée équestre? Au même instant arrivent au galop deux dorobantz (gendarmes) qui parlaient au cheval avec animation, mais celui-là les écoutait fort peu et se dirigeait droit vers Técurie de la poste. Les dorobantz étaient suivis à distance d'un monsieur courant à toutes jambes. C'est M. l'aide, qui s'était laissé jeter par terre. A la manière dont il détalait, on vit qu'il ne s'était pas fait de mal. On rit; on se salue. Il remonte à cheval;

1. Terme de mépris, applicable surtout aux employés arfO' gants envers les inférieurs et serviles envers les supérieurs; il s'y attache aussi une idée de rapine.

-^ I>E PARIS A l'île des SERPENTS.

LHOSPirALIïÉ A BOUZÉO.

Avant l'arrivée à Bouzéo, il faisait sombre. Un cavalier croise, s'arrête, laisse tomber son képi, descend, remonte et pique des deux en avant. C'était le sous-chef de la police. A la barrière un petit monsieur se présente : « Je me recommande le chef d(! la police, dit- il en français. — Votre Grandeur désire-t-elle passer la nuit ici, où l'on a préparé un gîte? — Oui, monsieur, très- volontiers. — Surudgiu, la episcopi! w On repart ; à la droite de la portière galopent un sous-officier de dorobantz, à gauche le sous-chef de la police. Le chef précède en fiacre. Nous entrons dans une première vaste cour où est le séminaire, dans une seconde où est le musaphirhané; plus loin est le logement de l'évèque. Ce dernier était absent pour le sénat. Je mets pied à terre ; le cortège se grossit du moine intendant. Le coadjuteur de l'évèque attendait en haut du grand escalier ; belle croix, belle tête, rien dedans ; belle barbe blanche. Il ne parle que roumain et ne dit pas grand'chose dans sa langue ; mais il est affable et de

A TRAViîRS LA VALACHIE. 25

bonne volonté. L'intendant est plus ouvert : il sait le grec. C'est un kutzo-Vlaque. Il a été àConstantinople. Il parle des églises avec le voyageur; il est aussi charmé qu'étonné de le trouver renseigné sur ces choses.

On apporte des confitures sur un plateau. Au milieu du plateau est peinte une femme fort décolletée, ce que j'ai déjà remarqué dans d'autres couvents. Le préfet vient faire visite en habit noir et en cravate blanche. Il parle des élections comme tous les préfets. On apporte un dîner qui n'est pas mauvais, du café ; puis on se couche. A six heures du matin, nous partons.