QUATRIÈME SECTION

DE LA LOIRE A LA GIRONDE

Aperçu général

Cette partie du guide ii’est pas consacrée, comme celles de Normandie et de Bretagne, à une région homogène nettement caractérisée tant au point de vue géographique et historique qu’au point de vue touristique. Elle embrasse plusieurs provinces dont les aspects naturels sont assez dissemblables, et la séparation arbitraire que la limite même du réseau décrit nous a contraints d’accepter, ne nous a point permis de placer dans ce volume une étude d’ensemble du Poitou, de l’Angoumois et du Bordelais.

•Au S. de la Loire- le littoral du Poitou court jusqu’à l’embouchure de la Sèvre Niortaise. C’est sur cette côte que se trouvent les Sablcs-d' Olonne, station balnéaire célèbre par la beauté de sa plage et l’originalité de sa population de pêcheurs. C’est en vue do cette côte qu’émergent Vîle de NoinnoiUier, reliée par un bateau à Pornic, le bain préféré des Nantais, et ïile d'Yeu, roc étrange tailladé par l’Océan. La partie O. du Poitou offre une grande variété de paysages par le contraste de plusieurs contrées naturelles appelées Marais, Gâtine, Plaine et Bocage. C’est dans la Plaine que se trouve l’agréable petite ville de Fontenay-le-Comte, restée depuis le xv* s. un centre artistique et littéraire. Ün trouvera dans le Guide Bleu,; Réseaux Orléans et M idi, la description complète de l’intéressante ville de Poitiers et de la plupart des vallées poitevines, toutes agréables à parcourir. Dans la vallée du Thouet, Parthenay nous reporte en plein moyen âge.

Dans le petit pays d’AuNis, la ville de la Rochelle, illustrée au cours des guerres religieuses, a gardé la physionomie austère de l’époque où l’héroïque maire Guiton tenait en échec les troupes assiégeantes du cardinal de Richelieu. C’est de là que partent les bateaux desservant Vîle de Ré, tandis que, un peu plus au S., le port militaire de Rochefort, envahi par les vases de la Charente maritime, mais qu’avoisine la jolie station balnéaire de Fouras, sert de point de départ aux rares visiteurs se rendant à la petite île d’Aix, où commença l’exil de Napoléon. Plus bas c’est Brouage, « r.A.igues-Mortes » minuscule et fiévreuse de l’.Aunis, puis Marennes, aux « huîtres vertes > fameuses dans le monde des gourmets, qu’un

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étroit cheual sépare de l’attrayante ile d'Oléron, en été très fréquentée des baigneurs.

La partie S. de l’Aunis est à l’entrée grandiose de l’estuaire de la Gironde, dont la rive dr., où les bains de Royan ont atteint un haut degré de prospérité, appartient, en partie, à la contrée appelée Saintonge et Angoumois : cette contrée correspond à peu près au bassin de la Charente, belle rivière aux eaux limpides, qui arrose Angoulême, puis Cognac, berceau du roi François I®'', universellement renommée pour ses eaux-de-vie, et Saintes, ancienne capitale de la Saintonge qui a gardé, avec ses monuments antiques, le témoignage de sa prééminence passée.