VI TABLEAU DES STATIOKS

Sixième station.

CkAteMroux.— Distance de Vierzon : 53 kilomètres.— Buffet.— Voitures pour Toulouse, Tulles, Brives, Auriliac, Périgueux, Sarlat, Cahors, Limoges , Argenton , la Souterraine , Guéret , Bordeaux , la Châtre. — Population : 16 931 habitants.

DU GWETIN A VARENNES.

Première station.

mumt«.— Distance du Guétin : 11 kilomètres.— Distance de Varennes : 68 kilomètres.

Deuxième station.

Halnt-Plerre-le-Moutler.— Distance du Guétin : 18 kilomètres. — Distance de Varennes : 61 kilomètres.— Population : 2406 habitants.

Troisième station.

galnt-imbert — Distance du Guétin : 27 kilomètres. — Distance de Varennes : 52 kilomètres.

Quatrième station.

vlllencuve-sur-Alller. — Distance du Guétin : 37 kilomètres. — Distance de Varennes : 42 kilomètres.

Cinquième station.

moulins. — Distance du Guétin: 51 kilomètres. — Distance de Varennes : 28 kilomètres.— Buffet.— Voitures pour Roanne , Saint-Etienne , Tarare, Lyon, Clermont-Ferrand , Saint-Pourçain, Gaunat, Aigueperse, Riom , Bourbon-l'Archambault , Limoges , Mâcon , Digoin , Charolles , Dijon, Autun, Montluçon, Vichy.— Population : 17 318 habitants.

Sixième station.

Beeaay.— Distance du Guétin: 66 kilomètres.— Distance de Varennes: 15 kilomètres.

Septième station.

Hauterlve.— Distance du Guétin : 72 kilomètres. — Distance de Varennes : 9 kilomètres.

Huitième station

\mrenne». — Distance du Guétin : 81 kilomètres. — Population : 2461 habitants.

Embarcadère de Vierzon.

AVANT-PROPOS

La loi du ii juin 1842, présentée par M. Teste, alors ministre des travaux publics, et votée par les deux chambres , classa parmi les grandes lignes le chemin de fer du Centre, qui devait relier Paris et les Pyrénées, c'est-à-dire la France, et l'Espagne, par Orléans, Vierzon, Châteauroux, Limoges, Cahors, Montauban , Auch et Tarbes. Un embranchement, partant de Vierzon , devait mettre en communication Paris et Clermont, en passant par Bourges, Nevers, Moulins, Gannat et Riom.

De cette vaste ligne, qui jettera un double rail-way comme un trait-d'union entre la Seine et la Garonne , la section d'Orléans à Nevers et Moulins, et de Vierzon à Châteauroux, est seule terminée. On ira prochainement jusqu'à Limoges d'un côté et de l'autre jusqu'à Clermont.

AVANT-PROPOS

Le classement du chemin de fer du Centre ne rencontra que des sympathies dans la chambre comme dans le pays. On le jugeait indispensable, et parmi les lignes qui devaient porter la vie et le mouvement de Paris aux frontières et des frontières à Paris, aucune ne semblait appelée à rendre plus de services. De tous les rails-way dont le gouvernement a présenté le classement au vote des deux chambres , le chemin de fer du centre est celui qui présente le plus de développement, qui traverse le plus de provinces et le,s plus pauvres, qui met en contact direct avec Paris le plus de populations, , et qui portera les lumières , en même temps que l'activité commerciale , dans les pays qui en ont le plus besoin. Les chemins de fer sont un courant à l'aide duquel les idées passent avec la rapidité de la vapeur.

« Il ne faut pas perdre de vue, disait M. Langer, dans son rapport, que la capitale est beaucoup plus rapprochée des frontières de l'est, de l'ouest et du nord, que du centre de la France, d'où résulte surtout la nécessité de diriger vers l'intérieur ces nouvelles voies de communication avec Paris. Ainsi, au moyen des deux branches proposées, indépendamment des départements du Cher, de l'Indre, de la Nièvre, de la Creuse, de l'Allier, du Puy-de-dôme, de la Haute-Vienne, on rapprochera les populations de la Corrèze , de la Dordogne, du Cantal, de la Loire, de l'Aveyron, de la Haute- Loire, du Lot , de Tarn-et-Garonne, du Tarn , etc.. Il faut remarquer encore que les départements de l'Indre , de la Creuse , de la Corrèze, n'ont aucune voie d'eau navigable. Ils n'ont ni rivières, ni canaux , et les cours d'eau non navigables qui les traversent vont de l'est à l'ouest , et ne pourront jamais alimenter des voies artificielles dirigées dans le sens de la capitale, c'est-à-dire du midi au nord. »

Le chemin de fer du Centre, dont ces quelques lignes indiquent la destination , court au-devant des riches vallées, de l'Allier, de la Vienne, des usines et des forges du Nivernais,

AVANT-PROPOS. 3

des bassins houillers de la Loire, relie l'Auvergne et la Li- . magne à Paris, et met en communication directe les vallées de la Seine et du Rhône par les chemins de fer de Saint- Étienne à Lyon et de Saint-Étienne à Roanne.

La voie de fer est comme un canal intermédiaire, mais un canal qui porte les hommes et les marchandises d'un bout à l'autre de sa ligne avec la rapidité de l'hirondelle.

Le chemin de fer du Centre sera la ligne de transit entre Nantes et Lyon , et un jour entre Nantes et Marseille, c'està-dire entre l'Océan et la Méditerranée.

Sous l'empire des lois de 1842 et 1844, la compagnie du chemin de fer d'Orléans, représentée par son conseil d'administration, déposa une soumission cachetée qui fut ouverte par M. le ministre des travaux publics à l'adjudication du 9 octobre 1844.

Cette soumission fixant le chiffre de la concession à 39 ans 11 mois , la compagnie du chemin de fer d'Orléans fut déclarée adjudicataire. Celte adjudication fut approuvée par ordonnance royale du 24 octobre suivant. Les statuts de la compagnie adressés à M. le ministre de l'agriculture et du commerce le 26 novembre, furent approuvés par ordonnance rendue le 13 avril 1845.

Mais, par suite d'arrangements intervenus entre les compagnies des chemins de fer d'Orléans à Bordeaux, du Centre, de Tours à Nantes et d'Orléans à Tours, une fusion, approuvée par l'État, a réuni ces diverses compagnies en une seule qui a obtenu, en retour des charges qui lui ont été imposées, une concession vitale de quatje-vingt-dix-neuf ans à partir du 1 er janvier 1852.

Aussitôt que le gouvernement eut livré les travaux mis à sa charge, la compagnie s'occupa immédiatement de la pose des rails sur une double voie. Les travaux poussés avec activité permirent de livrer le chemin de fer à la circulation dès le 20 juillet 1847 entre Orléans et Bourges.

i AVANT-PROPOS.

On compte :

d'Orléans à Yierzon 81 kilom.

» à Bourges 112

» à Châteauroux 143

àQuétin 170

à Nevers 181

à Moulins 220

» à Varennes 230

On rencontre quatre souterrains sur la ligne d'Orléans à Moulins, deux avant Bourges, ceux de l'Allouette 1235 n, ,50, et ceux de Yierzon 221 m ,90; deux après Bourges, ceux d'Ignol o89 m ,62 et de Granville 358 n \80.

Les gares de Vierzon où se rencontrent les têtes de lignes de Clermont et de Limoges, de Bourges et de Châteauroux, présentent un magnifique développement et sont à la fois élégantes, spacieuses et commodes.

On sait avec quelle perfection les ingénieurs de l'État établissent les travaux qui sont à sa charge. Ceux qu'on admire sur la ligne d'Orléans à Bourges peuvent rivaliser avec les plus beaux des lignes d'Orléans k Tours et de Paris à Rouen.

Gare d'Orléans.

L'élendue de la gare du chemin de fer d'Orléans à Paris, qui sert déjà au chemin d'Orléans à Bordeaux et à Nantes , lui a permis de recevoir tout le matériel destiné au service du chemin du Centre. Sous ces longues voûtes qui couvrent un terrain si considérable, les chaînes de wagons vont et viennent et se croisent avec une régularité parfaite, et quel que soit l'accroissement du service, la gare et ses dépendances y suffiront.

Dès ses premiers pas la voie de fer serpenle au milieu du réseau de rails qui aboutissent du nord , de l'ouest et du midi sous les murs d'Orléans, et sur lequel grondent et frémissent incessamment ces monstres enflammés que le génie de l'homme attelle à ces gigantesques omnibus errant d'une

province à Vautre. Les locomotives qui vont à Tours , celles qui arrivent de Paris, passent en sifflant: c'est un bruit sans fin, un retentissement de toutes les heures, une activité de fourmilière, un ordre continuel. Des myriades de, voyageurs se croisent : ceux-ci accourus de la Touraine, de l'Anjou, de la Bretagne, du Bourbonnais, du Poitou , du Berry, du Limousin; ceux-là venus de la Picardie, de la Flandre, de l'Artois , de l'Ile-de-France , de la Normandie et de la Belgique. Dans cette gare immense, où convergent les lignes de l'ouest et du midi, Clermont, Limoges , Bordeaux, Nantes, toutes les provenances et toutes les marchandises s'entassent , le café, le sucre et le coton qui ont traversé l'Océan, les vins de la Gironde, les fers des forges de Vierzon, les tissus de nos manufactures, le blé d'où dépend la paix publique. Des chapelets de wagons portent et remportent ces masses incalculables que le travail de l'homme enfante. Ce mouvement, ce tumulte, cette action laborieuse qui a transformé la gare d'Orléans en une ruche, seront triplés et décuplés peut-être, lorsque les grands bras du chemin de fer auront atteint les Pyrénées et l'Espagne par Bayonne et Perpignan.

La totalité des lignes votées par la loi du lf juin 1842 n'a pas encore été livrée à la circulation, et déjà des résultats auxquels peut-être on ne s'attendait pas ont été obtenus. Tout d'un coup les Français, qui étaient bien le peuple le plus stationnaire de l'Europe, sont devenus cosmopolites comme des Anglais. Ils n'allaient nulle part, maintenant ils vont partout.

La ligne du Centre s'éloigne d'Orléans par une courbe, en côtoie un instant les vieux remparts et s'élance vers la Loire, qu'elle franchit sur un pont de 453 mètres de long qui compte quinze arches de 24 m ,08 d'ouverture.

Vu du viaduc jeté sur la Loire, Orléans semble posé comme un décor d'opéra; les tours de Sainte-Croix, les clochers de dix églises, les toits pointus des vieilles maisons, les grands

D'ORLÉANS A V1ERZON.

peupliers, coupent de leur silhouette élégante la nappe bleue du ciel. La Loire , tigrée de bancs de sable, rampe comme une couleuvre entre ses rives plates, et semble essuyer de ses vagues indolentes les longues herbes , les buissons et les saules échevjlés qui bordent son cours Le grand pont d'Orléans ouvre ses arches profondes sur la rivière qui les reflète, et derrière la ville ondule une chaîne de collines semées de blanches maisons et de vergers.

Viaduc d'Orléans.

Le chemin court à l'aide d'un remblai considérable dans la vallée de la Loire. A droite, à gauche, devant et derrière, ce sont des jardins, des serres et des pépinières que d'autres jardins et d'autres pépinières suivent encore. Ici chaque coin de terre a son prix, le travail enrichit tout, et des cultures sans nombre jettent leur manteau de verdure jusqu'à l'horizon. Au milieu de ces campagnes , qui sont une source de richesses pour Orléans, apparaissent çà et là des mai-

sons de plaisance dont les volets verts rappellent la retraite tant souhaitée par Jean-Jacques.

Cependant on dépasse les bois épandus autour d'Olivet, et Ton touche au coteau sud de la Loire.

Ce coteau sépare le val de la Sologne. On est à 8 kilomètres d'Orléans.

Sur ce coteau , à la droite du chemin , s'élève le château de la Source , ainsi nommé parce que le Loiret prend sa source dans le parc. Les eaux de cette source qui sortent en bouillonnant d'un abîme creusé par la main de Dieu, étaient fort réputées jadis; la médecine du xvn e siècle les tenait pour extrêmement purgatives et les recommandait comme telles. On raconte que le duc de Pasterane , ambassadeur d'Espagne près la cour de France, passant en août 1612 à Orléans, s'y arrêta durant quinze jours pour prendre les eaux du Loiret. Il s'en trouva même si bien que, pendant tout le temps qu'il séjourna à Paris, il envoya deux relais, neuf mois par an, pour lui apporter de cette eau.

C'est au château de la Source que résida si longtemps, durant son exil, ce fameux Henri Saint-Jean, vicomte de Bolingbroke, qui fut ministre de la reine Anne, conclut la paix d'Utrechten 1713, et chercha dans les lettres un délassement aux ennuis de sa chute.

Quant à la source dans laquelle, dit la chronique, M. d'Entraigues, alors gouverneur d'Orléans, en 1583, fit jeter trois cents brasses de cordes sans pouvoir en toucher le fond, elle coule encore et coulera probablement toujours.

Le château de la Source appartient aujourd'hui à Mme la baronne de Morogues.

A peine a-t-on franchi le coteau du Val qu'on entre dans la Sologne.

La Sologne est avec la Champagne Pouilleuse, les Landes et la Camargue, une des contrées les plus sauvages de la France. La plaine aride étend jusqu'à l'horizon lointain ses

zones de bruyères rouges et ses tapis d'herbes courtes qui rappellent les glens d'Ecosse. Quelques chaumières perdues dans cette immensité gercent le sol de leurs toits bruns d'où monte un filet de fumée; çà et là palpitent au vent des bouquets de pins maritimes et des chênes rabougris autour desquels paissent des troupeaux farouches gardés par des pâtres indolents et rêveurs comme des philosophes indiens.

Sur ce sol maigre où la charrue patiente fait éclore péniblement quelques gerbes de seigle et de blé noir, où des champs de vignes étiolées éparpillent leurs ceps inféconds, de larges flaques d'eau et de longs fossés étendent leurs méandres étincelants. Une heure de pluie couvre de lacs et d'étangs cette nature désolée; la terre ingrate rejette l'eau à sa surface et le soleil l'absorbe lentement. Sous un tapis de sable jaune dort un lit d'argile compacte et gluante, si bien que l'eau du ciel, qui porte ailleurs l'abondance, porte la fièvre à la Sologne.

De grands espaces apparaissent au regard sans qu'on puisse distinguer une ferme, un hameau, une chaumière. Des pacages solitaires et des bois de sapins coupent le sol gris où miroitent les eaux dormantes des étangs. Mais cette terre impitoyable au laboureur est propice au chasseur. Le gibier abonde parmi ces bruyères , la caille glousse sous les herbes, les perdrix trottent dans les prés, les lièvres aiment ces retraites ombreuses, le canard et la sarcelle nichent entre les joncs, le lapin broute au travers des mâquis. Aux mois d'automne , ces campagnes solitaires voient accourir les Nemrod de Vierzon, de Bourges et d'Orléans. À présent que le chemin de fer a mis la Sologne aux portes de Paris, les chasseurs de la Chaussée-d'Antin vont rivaliser avec ceux du Berry.

Depuis que la science moderne a tourné ses investigations du côté de l'agriculture , l'opinion s'est formée que la Sologne pourrait enfin compter parmi les provinces productives

de la France. On ne prétend pas en faire une Beauce ni la transformer en Cote d'Or , mais on affirme que le travail peut lutter contre la tradition et vaincre la résistance du sol.

Une culture intelligente et l'emploi de l'engrais donneront ces résultats que la routine proclamait impossibles. Déjà ils ont été obtenus dans diverses parties de la Sologne , et le chemin du Centre, en traversant ces contrées, hâtera le progrès agricole par le mouvement plus rapide des capitaux. Les travaux de déblais ont mis à nu des bancs considérables de marne à Saint-Cyr, près d'Orléans, à Theillay, à Vierzon , et sur la ligne de Châteauroux à Nizerolles. Or, la marne est le meilleur et le plus économique des engrais. Il est, dans toute la Sologne, en abondance et à portée de tous.

11 ne s'agit que de l'employer, et la fertilité viendra après l'effort.

Sa Majesté l'Empereur, voulant imprimer à ces travaux une impulsion plus rapide et plus certaine , a fait l'acquisition des châteaux de la Ferté et de Beuvron, ainsi que des terres qui en dépendent, et a consacré, sur sa cassette particulière, des sommes considérables pour l'amélioration , les cultures et l'assolement de ces plaines en friches, coupées de landes et d'eaux stagnantes. Ces travaux ont été placés sous la direction de M. Emile Thomas, qui fut un temps à la tête des ateliers nationaux de Paris.

La première station du chemin de fer du Centre, après Orléans , est la Ferté ; c'est aussi la plus importante avant Vierzon.

Des bois de sapin l'entourent, et la végétation paraît plus active aux environs.

A un demi-kilomètre en deçà de la station , au bord de la route de Toulouse, sur la gauche de la ligne, on rencontre un vaste et beau château entouré de larges canaux et traversé de nombreux cours d'eau, qui fut donné par l'Empereur au

maréchal Masséna. Ce château de la Ferté semble prédestiné aux gloires militaires. Sous le grand siècle du grand

Station de la Ferté-Sainl-Àiibin.

roi, il fut habité par Henri de Senectère, maréchal de la Ferté , qui était à Rocroy avec Condé ; le xvm e siècle y vit l'ami du comte de Saxe, le maréchal de Lowendall, qui prit, en 1747, étant au service de la France , Berg-op-Zoom la Pacelle. Le vainqueur de Zurich, l'enfant chéri de la victoire, Masséna y succéda à ces deux capitaines.

La diplomatie médita quelque temps sous les ombrages de la Ferté. Ce silencieux de tant d'esprit, qu'on appelle le prince de Talleyrand, la représentait.

Le paysage qui attriste le regard entre Orléans et la Ferté, après le coteau du Val, on le trouve encore entre la Ferté et la Motte-Beuvron.

La station du chemin de fer est en face du château.

Entre la Ferté et la Motte-Beuvron, sur la route de Romorantin, coupé par le chemin de feî, se retrouve le château de la Ferté-Beauharnais, oîi passa, jeune alors et plus heu-

reuse , cette femme d'un si bon cœur et d'une si charmante étourderie, que la fortune destinait à la couronne impériale

Le cliàleau de la Ferlé-Saint-Aubin.

de France, Joséphine Beauhamais. La créole ne savait pas encore que les splendeurs des Tuileries L'attendaient, et 1 qu'elles seraient suivies des solitudes de la Malmaison.

Les grandes plantations du domaine des Muids égayent le paysage entre la Ferté et la Motte-Beuvron , paysage mélancolique déjà, plat comme la Beauce, et sauvage comme les Landes.

Après la Motte-Beuvron , viennent les stations de Nouanle-Fuzelier, de Salbris et de Theillay. A droite et à gauche du chemin de fer , ce sont toujours des bruyères et des bouquets d'arbres , d'immenses horizons assombris parfois de bois de sapins , des hameaux perdus dans des landes d'où s'envolent les sinistres corneilles, et partout un pays sauvage abandonné aux troupeaux voyageurs.

Nouan-le-Fuzelier, Salbris et Theillay sont des villages mélancoliques cachés à demi dans des taillis ; les pauvres maisons, agglomérées au hasard et bâties en pisé et en bois, abritent une population patiente et laborieuse habituée aux plus durs travaux.

Où il y avait l'isolement et la pauvreté, puisse le chemin du centre apporter l'aisance et le mouvement!

Le chemin, presque partout tracé au niveau du sol légèrement ondulé, court entre deux larges fossés que les pluies remplissent d'eau et qui ont tout à fait l'apparence de canaux.

A peine a-t-on quitté Theillay, cinquième station du chemin du Centre, qu'on pénètre dans le département du Cher par la longue et profonde tranchée de l'Allouette ; encore un élan et nous entrons sous le tunnel du même nom qui est , avec le viaduc sur la Loire, le plus gigantesque travail d'art de cette ligne. On le doit à M. l'ingénieur Richomme, dont a patience et l'habileté ont eu k lutter contre les obstacles es plus difficiles. La tranchée fut d'abord établie à ciel our ert, mais on rencontra dans sa partie inférieure un banc l'argile fluente dont la masse, détrempée par l'eau, cédait .ous l'effort des terres supérieures et comblait incessamnent les travaux. Les éboulements succédaient aux ébouements, et il fallut enfin, pour ne pas éterniser cette lutte de a matière contre l'intelligence, prendre le parti coûteux d'arcouter les terres par des routes solides. Ces voûtes, creusées ans un terrain mobile, ne résistèrent pas toutes; quelquesnes s'affaissèrent avant que le radier qui devait les consoder fût achevé, et l'on n'arriva pas au bout de ces travaux nmenses sans de douloureux sacrifices.

Le tunnel de l'Allouette a une étendue de 1231 mètres, es jours pratiqués de 50 mètres en 50 mètres éclairent ce • nnel et produisent un étrange effet de perspective. A peine -t-on franchi le tunnel que le plus gracieux paysage s'offre

aux regards charmés. La locomotive, impatiente de fuir des plaines arides, a laissé la Sologne derrière un panache de vapeur, et ouvre devant son vol la vallée du Cher, coupée de verts ombrages, de grands prés, de jardins sans nombre. La vallée court à droite avec ses frais coteaux chargés de bois et de vignes; la forêt sombre de Vierzon disperse ses beaux arbres à gauche, et dans le fond de ce vaste tableau, Vierzon, assise sur une colline, précipite les maisons pêlemêle jusqu'au confluent de TYèvre et du Cher.

La vallée qui $uit la forêt est franchie sur un remblai en sable de 16 mètres de hauteur, et voilà que Vierzon apparaît tout empanachée de fumée comme une bonne ville laborieuse qu'elle est.

I * « .fil (.».

Vierzon

Déjà plus de la moitié du chemin est franchie; voici Vierzon au confluent de deux rivières , l'Yèvre et le Cher, dont les eaux mêlées cherchent la Loire. La grande route de Paris à Toulouse et le canal du Centre traversent la ville. Voici maintenant que les chemins de 1er de Vierzon à Bourses et de Vierzon kChâteauroux s'y rencontrent. La terre, le fer et Veau s'y marient pour donner à la ville une impor- ;ance nouvelle.

Assise au bord de deux rivières qui alimentent vingt usines, oute percée de rues tortueuses, noires et formées de maiions branlantes, la vieille cité garde encore l'aspect sombre

qu'avaient les villes féodales du moyen âge; mais les bruits de l'industrie ont remplacé les bruits de guerre, et, où chevauchaient des hommes d'armes, travaillent des ouvriers.

De son ancien château et de l'abbaye, soumise à la règle de saint Benoît, il ne reste rien. Les guerres civiles et la révolution ont passé sur leurs fondements.

Au temps où Gaspard Thaumas de La Thaumassière écrivait l'histoire du Berry, voici en quels termes il parle de Vierzon :

« Cette ville est assise en beau et agréable pays, fertile en blé et en vins, au bord des rivières d'Eure et du Cher qui s'assemblent un peu au-dessous d'un pont de pierre; l'aspect est borné de divers coteaux dont le penchant du côté du septentrion est couvert de vignes et de bois, de jardins et de vergers, et en un air subtil. C'est l'une des plus jolies villes de la province, qui a dans son voisinage toutes les choses nécessaires aux commodités de la vie; de manière que ce n'est pas sans raison que, sur l'une de ses portes et en l'une des vitres de l'église paroissiale, se trouve cette inscription :

« Virzio villa virens, aliunde pauca requirens, a Silvis ornata, vineis, pratis decorata. »

Les environs de la «ville verdoyante, ornée de forêts, décorée de vignes et de prairies, >» sont tels aujourd'hui que les .a vus Thaumas de La Thaumassière vers 1690.

La science conjecturale des étymologies s'est bien des fois exercée sur l'origine du nom de Vierzon ; quelques savants le font dériver du mot gaulois briva (pont) eld'Esuron (Auron); mais d'autres savants non moins illustres affirment qu'il descend de versio ou eversio, qui rappelle les sièges et les guerres dont les annales du Berry ont rempli leurs pages.

Au ix e siècle, Vierzon se nommait Virzio ou Virizio ; mais la ville existait déjà depuis longtemps, au moins à l'état dt château.

DE VIERZON A BOURGES. il

Ce château, dont il est question dans les chroniques, a vu naître un de ces héros dont les prouesses exorbitantes ravissaient l'esprit chevaleresque du valeureux Don Quichotte, le romanesque Lancelot du Lac.

La chronique raconte que, vers la fin du v # siècle, un certain roi Ban possédait en l'endroit où fut Vierzon un châteaufort entouré de marais auquel on arrivait par un poncel et une chaussée étroite, longue de deux bonnes lieues. Un jour que le digne roi Ban était allé guerroyer contre le sire de Bourges, un traître, comme il s'en trouve dans tous les romans de chevalerie, livra le château aux ennemis de son maître. Le roi Ban, s'en revenant de la guerre, aperçut de loin l'incendie qui dévorait son château. Cette vue, à laquelle le bon chevalier était loin de s'attendre, lui causa un tel saisissement qu'il en mourut; sa veuve se fit incontinent religieuse. Quant au petit Lancelot , il fut sauvé par un écuyer fidèle qui l'emporta sur un roussin, l'enfant dormant dans son berceau. *

On sait par quels beaux coups de lance Lancelot du Lac illustra plus tard son nom.

Au ix e siècle, sous le règne de Charles le Chauve, on trouve les noms de deux seigneurs de Vierzon : Centuephe et Ambran. Puis, on ne sait comment, la seigneurie devint un fief de la maison de Blois ; Thibaut, comte de Blois et de Champagne, le possédait dès le x* siècle.

En ce temps-là les Normands ravageaient toutes les provinces riveraines de l'Océan, et, comme ils remontaient dans l'Ile-de-France et l'Orléanais par la Seine et la Loire, ils gagnaient le Berry par le Cher. Les religieux de l'abbaye de l'Yèvre durent abandonner leur cloître et se réfugier h Vierzon en 903.

Un peu plus tard, vers 991, le cartulairc de l'abbaye de Vierzon nous apprend que la châtellenie de Vierzon était passée aux mains d'un certain Humbaud leTortu, sur lequel

les comtes de Blois conservaient cependant un droit de suzeraineté.

La descendance de Humbaud le Tortu donna douze chàtetelams et douze châtelaines à Vierzon , ainsi que des seigneurs à Mehun-sur-Yèvre.

Tour à ,our chevaliers et abbés , les successeurs d'Humbaud le Tortu, alliant le froc et la cuirasse, prêtres à l'abbaye guerriers au château, prièrent et se battirent durant trois siècles. En H 96, Richard Cœur de Lion ravagea la seigneurie et incendia la ville, qui déjà faisait un grand commerce de draps. Guillaume, sire de Vierzon, étant mort Hervé I son frère et son successeur, se croisa contre les' albieeois et les Sarrasins. Son fils Guillaume et lui moururent en S m^Vunt a " ei -^ la P-e, expira sous

De ces guerres lointaines sortaient les franchises des communes; les seigneurs donnaient des chartes pour de l'argent. Vierzon dut la sienne à Hervé IV.

La châtelaine Jeanne, fille unique de cet Hervé, apporta par son mariage avec Godefroy de Brahant, seigneur W cot les terres de Vierzon , de Mazières, de Rochecorbon et de Nouan-le-r uzeher à la maison de Brabant en I 302

La maison de Juliers, les ayant possédées à son tour à la suite du mariage d Isabeau, fille de Jeanne, avec Guillaume I" comte de Jul.ers , devint vassale de la couronne de France' Mais c était e temps où le Prince Noir promenait dans l'ouest' et .e midi es drapeaux de l'Angleterre. Il attaqua et prit Vierzon en 13S6. Duguesclin la reprit au bout de quatorze ans, en 1370, et Guillaume le Vieux, ayant négligé de parant! l 6 F ; a T' P ° Ur rCndre h ™™& - roi vierzon. S "'^^ h Sei * neurie de

Malgré la soumission du duc de Gueldre et du duc de Ju Uers, son père, qui, selon l'expression de Froissart, devint

homme du roi de France , le duc de Berry resta maître de Yierzon.

Cependant la guerre continuait; les bandes anglaises ravageaient le pays, et le roi de Bourges, qui faisait argent de tout, engagea la terre de Vierzon à l'archevêque de Reims

Église de Vierzon.

pour 46 000 livres, à charge de rachat perpétuel. En 1480, le roi Charles VIII , après l'avoir réunie à la couronne, la

céda à Mme de Beaujeu , sa sœur ; mais à la mort de Jeanne, duchesse de Montpensier, fille unique de Mme de Beaujeu, la terre de Vierzon retourna au domaine royal.

A l'époque où les guerres de religion divisèrent la France, où catholiques et protestants, en armes, déchiraient le royaume, Vierzon embrassa violemment le parli de la Ligue; La Châtre, qui gouvernait le Berry, s'était prononcé contre Henri III et pour les Guise. Vierzon avait alors une double enceinte fermée de larges fossés et de murailles hautes de dix-huit coudées flanquées de vingt-deux tours.

L'importance de Vierzon finit avec les guerres de religion ; sa population , bien qu'accrue d'un quart depuis vingt années, ne s'élève qu'à 6700 habitants.

Cette population vit du commerce des laines, des cuirs et du fer. •

La terre de Vierzon fut comprise, sous le règne de Louis XVIII, dans l'apanage constitué en faveur du comte d'Artois, depuis Charles X.

C'est à ce prince que Vierzon doit la construction des belles forges qui donnèrent à la ville une importance industrielle inconnue jusqu'alors et dont M. Aubertot, après en avoir été le directeur, devint le propriétaire. Les forges de MM. Aubertot, qui livrent h la consommation 2 500 000 kilogrammes de fer putllé, donnent du travail à. tout un faubourg.

Laissons cependant les roues battre les eaux du Cher, et, tandis que le métal rougit dans les cuves , regagnons l'embarcadère, qui domine la ville, et livrons-nous à la machine enflammée qui nous attend.

Lignerolles, Lury et Menetou, où fut un bon château dont le prince de Conti s'empara en 4591 , disparaissent dans la vallée du Cher, et le convoi passe à tire d'aile sur un viaduc biais d'une élégante construction. Une tranchée suii le viaduc, et la tranchée, à son tour, s'enfonce sous un tunnel d'une longueur de 220 mètres environ.

Les ruines du vieux château de la seigneurie de Vierzon asseoient leurs pierres dispersées au sommet de ce tunnel.

Ruines à Lury.

Aussitôt que le tunnel ouvre sa voûte béante, on aperçoit les vallées de TYèvre et du Cher, semées de bois , de fermes, de maisons de plaisance, de troupeaux, de grands prés verts, de vignes et de vergers. La Sologne est déjà loin. On franchit le canal du Berry, on traverse la forêt de l'Yèvre, jui est au comte de Chambord, et Ton arrive à Fœcy, où la nanufacture de porcelaine de MM. Pillet-Will est assise.

Fœcy est la première station après Vierzon et la septième lepuis Orléans.

De Fœcy à Mehun, le paysage rappelle celui du Blésois el de l'Orléanais; ce sont les mêmes vignobles, les mêmes prai-

Tunnel de Vicrzon.

ries artificielles, et, çà et là, des maisons de campagne sur les coteaux.

Mehun, que les anciennes chartes écrivent Meheung, étaii l'une des quatre villes royales du Berry. Elle eut, au moyei âge, des seigneurs particuliers, les comtes de Meheung, don l'histoire est mêlée à celle des comtes de Blois et des comte de Boùrges.

Le premier de ces seigneurs particuliers, qui remontent^ Hugues Gapet, est Etienne, qui vivait en l'an 1000.

Le mariage de Béatrix, sa fille, avec Godefroy II , de Vier zon, fit passer la terre de Mehun aux cadets de cette maisoi qui la possédèrent jusqu'en 1209, époque où M ah a ut, len

unique héritière , la porta en dot au grand bouteiller de France, Robèrt de Courtenay.

Le mariage d'Amélie de Courtenay, leur petite-fille, avec Robert II, comte d'Artois, fit passer Mehun dans la maison d'Artois.

Confisquée par Philippe de Valois sur le comte Robert III, la seigneurie de Meheung fut réunie au domaine royal.

Plus tard, Charles VII, qui en était réduit à sa province du Berry, incessamment menacée par les Anglais, embellit et agrandit le beau château de Meheung, bâti sur la cime d'un rocher. Ce château, que la rivière et des marais entouraient presque de toutes parts, communiquait, à l'aide d'un fanal placé sur une haute tour, avec le château de Bois-sire-Aimé, où résidait Agnès Sorel.

Charles VII estimait alors, l'heureux amant, qu'un royaume ne valait pas une maîtresse. Tout en partageant avec Marie d'Anjou les deux poulets et la queue de mouton que lui envoyait Jacques Cœur, il se consolait des malheurs du jour par les joies de la nuit. C'était, à sa manière, un philosophe de l'école de Sardanapale.

Agnès Seurelle, comme il est écrit sur son tombeau , avait alors dix-sept ans.

Tous les incendies qu'allumaient, des bords du Cher aux bords de la Loire, Lahire ou Talbot, Suffolk ou Xaintrailles, n'empêchaient pas le roi de voir l'étincelle amoureuse qui brillait au faite du château de Bois- sire- Aimé.

Cependant , et au plus fort de cette passion , voilà que tout à coup Charles VII se réveille. Il quitte son bon château , l'épée au poing et le casque en tête , et tombe sur les Anglais. Il a suffi d'un seul jour pour faire un héros d'un oisif. Maintenant que les Français ont trouvé un roi, Jeanne d'Arc n'a plus qu'à venir : les bras sont prêts.

Une femme, Agnès Sorel, a fait ce miracle. Un jour qu'elle était auprès de Charles VII : « Gentil sire , lui dit-elle, un

astrologue m'a prédit que je serais aimée du plus grand roi de la terre; or, si l'oracle dit vrai, je vous supplie de me permettre de me retirer à la cour du roi d'Angleterre, car c'est certainement lui que regarde la prédiction. »

Le roi pleura à ces paroles, dit Brantôme, et, laissant là sa maitresse, courut aux ennemis.

Dans l'histoire de France, cherchez sous l'héroïsme et vous y trouverez toujours la galanterie.

La cité de Mehun avait obtenu de Robert de Courtenay et de sa femme Mahaut, dès 1 21 9, des lettres patentes d'affranchissement que le roi Charles VII renouvela vers 1430 pour 700 royaux d'or.

C'est au château de Meheung que Charles VII donna à Jeanne d'Arc, après le siège de la Charité, des lettres de noblesse qui furent enregistrées à la cour des comptes, le 16 janvier 1430. L'église de Notre-Dame, que possède Mehun , est assez remarquable ; le style roman de sa nef indique l'ancienneté de son origine. On y remarque les douze apôtres, qui proviennent de lachapc41e du château.

Le château de Meheung est k bas, et c'est aujourd'hui une fabrique de porcelaine qui remplit le village de son bruit.

Derrière Mehun , entre les arbres , paraît et disparaît le château de Beauvoir bâti sur les ruines d'une abbaye > et Marmagne surgit du milieu des prés.

Sainte-Marie de Beauvoir, fondée en 1234, par Robert de Courtenay et Mahaut, sa femme, était une abbaye de femmes de l'ordre de Cîteaux. Saint Louis et sa mère , la reine Blanche , y séjournèrent souvent.

Sainte-Marie de Beauvoir était en somme une abbaye fort aristocratique. Les abbesses y portaient la crosse, et toutes appartenaient aux plus nobles maisons de la contrée, au* La Châtre, aux Lusignan, aux Beauvilliers , aux Richemont.

L'église, qui date du temps de sa création , subsiste encore, à l'exception de l'abside qui a été démolie.

Donjon de Mehun.

Cette fois on n'est plus qu'à deux lieues de Bourges; c'est la dernière station avant la capitale du Berry.

Marmagne est une agglomération de fermes et de chaumières; à quinze cents mètres du village, c'est le château de

Huet , qui est à M. de Morogues ; un peu plus loin encore , c'est la terre d'Ouzy, avec sa chapelle et son parc, appartenant au grand séminaire de Bourges, puis la voie de fer trace une courbe, et Ton arrive à la gare, dernière limite du chemin.

Maison de Jacques Cœur, à Bourges.

Aussitôt que les wagons s'arrêtent, les omnibus vous prennent. De vigoureux chevaux percherons franchissent en quelques minutes les deux kilomètres qui séparent le débarcadère de la vieille cité , et Ton touche enfin aux premières maisons de Bourges.

De longs rideaux de peupliers indiquent le cours du Cher, et par-dessus cet entassement de toits et d'arbres surgit dans le ciel la haute tour de Saint-Étienne.

Bourges est tout à fait une ville du temps où les rues couraient au hasard comme des écoliers en vacance. Les rues ,

les ruelles et les impasses s'entre-croi sent comme les filsd'un écheveau mêlé par un chat; cependant, et si Ton se place au point de vue d'un ballon, on remarquera bien vite que la plupart de ces rues courbent leurs lignes concentriques autour de la cathédrale; c'est le centre chrétien vers lequel rampent ces noires el tristes rangées de maisons catholiques ; si bien qu'on en pourrait suivre une douzaine au hasard, et que presque toutes nous mèneraient au parvis de l'église. On dirait que ces maisons qui ont vu tant de sièges et de funérailles, se sont groupées autour de Saint-Étienne comme des cathéchumènes autour de leur ëvêque. Du château fort et de la cathédrale , ces deux piliers du moyen âge , il n'est resté que la cathédrale.

Les mœurs constitutionnelles , qui donnent aux villes la régularité mathématique d'un damier et alignent les rues comme les colonnes d'un budget, seront impuissantes à Bourges. L'édililé berrichonne a voulu quelque temps lutter contre ce dédale de rues capricieuses, qui dessinent leurs méandres au travers des maisons; elle a été vaincue par la multiplicité des obstacles. Il a fallu laisser la ville à son désordre pittoresque. Le cordeau a reculé devant la confusion des courbes et des angles.

Comme au temps où César envahit les Gaules, Bourges est située sur un monticule dont ses faubourgs ont envahi les flancs. À cette époque reculée , elle portait le nom d'Avarie et passait pour la plus florissante des villes du pays des Bituriyes-Cubù C'était la métropole et l'on y battait monnaie.

Lorsque César parut aux frontières de leur province les Bituriges brûlèrent vingt villes et s'enfermèrent dans les murs d'Avarie , qui leur semblait imprenable , tant la cité gauloise était entourée de marais. Mais les soldats de Vercingétorix ignoraient ce que pouvaient la discipline et la ténacité romaines. César dirigeait en personne les opérations du siège, et les obstacles naturels, l'Auron, l'Yèvre, l'Yevrette, le

Mouton, pas plus que le courage et l'habileté des assiégés, ne purent sauver la ville. Cédant aux ordres de Vercingétorix, campé à Solimara (Maubranches), les Bituriges-Cubi allaient abandonner Avarie lorsque, surpris dans leur retraite, ils périrent tous, à l'exception de huit cents d'entre eux, sous les coups des légions romaines.

Avarie resta soumise aux Césars. Sa soumission lui valut un amphithéâtre, complètement détruit en 1619, et de beaux aqueducs. Mais elle ne fut jamais comprise au nombre des villes autonomes des Gaules qui seules avaient le droit de battre monnaie à l'effigie des empereurs. Les Biturigcs s'en vengèrent en fabriquant de la fausse monnaie avec une surprenante activité.

Avarie qui , dès le 11 e siècle de l'ère chrétienne , avait pris le nom de Bitturica, recouvra au iv e siècle les remparts démantelés par César et se révolta contre l'autorité romaine, en 408; la capitale de la première Aquitaine se constitua en république. En 412, les Goths et les Huns passèrent par Bitturica et la pillèrent. En 4GD, après que le sénat romain et l'empereur Anthémius eurent condamné à mort Lerenat et Amande, chefs des révoltés, le roi wisigoth Euric s'empara Je Bitturica qu'il soumit à la domination franque.

Bourges fut comprise au nombre des vingt-quatre métropoles de la Gaule, et passa, après la mort de Chlodwig, lans le royaume d'Orléans échu en partage k Clodomir, jus- [u'au jour où ce royaume disparut dans celui de Clotaire II.

A partir de cette époque de troubles incessants, d'invaions, de guerres intestines , Bourges partagea le sort de la nonarchie issue des Francs; les combats, les sièges, les inendies se succédèrent sans relâche. Les gens du Poitou, de î Touraine et de l'Anjou s'en emparent en 581, et la détruient de fond en comble; Pépin le Bref l'assiège et la prend n 762, sur le duc Waïffre, qui l'occupait avec un corps de jldats aquitains et saxons. Plus tard, vers le milieu du

ix e siècle , le comte Gérard de Roussillon , qui disputait le comté de Bourges au roi Charles le Chauve , ravagea le pays durant deux années entières.

Un poëme, dont il ne reste plus que neuf mille trois-cents vers, et qui est d'un troubadour des environs de Montpellier, a porté jusqu'à nous la connaissance de cette guerre terrible.

En 868, les Normands, qui prenaient tout alors , prennent Bourges, l'incendient et la pillent; ils reviennent en 873 et recommencent leur œuvre de destruction. Eudes, comte de Paris, les chasse du Berry qu'il enlève au comte d'Auvergne, Guillaume le Pieux; enfin, en 929, la dignité de comte de Berry ayant été abolie par Raoul, roi de France, les arrièrefiefs de Bourges relevèrent immédiatement de la couronne.

Cependant les jours des guerres lointaines étaient venus. Les peuples naïfs et pieux s'enflammaient aux récits des insultes que les infidèles prodiguaient au tombeau du Christ ; Urbain II prêchait la croisade k Clermont , et la chrétienté tout entière s'ébranlait à l'appel des évêques. Les châtelains descendaient de leurs donjons, les moines couvraient leurs frocs d'une cuirasse, les paysans abandonnaient la charrue, chacun vendait son patrimoine pour gagner le paradis en délivrant Jérusalem. L'Occident catholique se hérissait de lances. Alors Adon Harpin, vicomte de Bourges céda sa vicomté au roi Philippe I pour la somme de soixante mille sous d'or et partit en 1096 avec Pierre l'Ermite.

Avec lui partirent huit chevaliers du Berry parmi Jesquels les chroniques du temps citent Garnier de Brenne, Anjorrant , Amaury de Bourges , Renaud de Baugy. 1

Les rois qui guerroyaient fort de ce temps-là visitèrent souvent Bourges, bonne ville garnie de remparts d'où leurs armées se répandaient dans la Guienne, le Poitou, la Touraine, l'Anjou. Philippe P r et Louis VI y passèrent ; Louis VII y fut couronné deux fois ; le pape Alexandre III s'y rendit en 1163; Philippe Auguste en partit pour assiéger Châteauroux ;

Louis VIII, à l'instigation d'Honorius III, y réunit ses barons pour marcher contre les albigeois.

Les chevaliers du pays de Bourges , qui avaient tant de fois passé en Palestine , suivirent encore saint Louis en Egypte et à Tunis , et figurèrent k la septième et dernière croisade de 1269, à laquelle prirent part les deux Léon de Bourges , à la fois guerriers et trouvères.

Philippe le Hardi et Philippe le Bel passèrent à Bourges l'un et l'autre.

Vers 1359, Bourges fut distrait du domaine de la couronne et cédé à Jean , troisième fils du roi Jean , créé pair Je France , duc de Berry et comte d'Auvergne. Le duc Jean , qui venait d'épouser à Carcassonne la fille de Jean V , comte i' Armagnac, avec une dot de cent mille florins d'or, passa m 1360 en Angleterre. A la mort du roi, arrivée en 1364, e duc Jean retourna à Bourges et s'y fixa.

Ce fut le temps de la splendeur et de la magnificence de 'antique Bitturica. Fêtes et carrousels , tournois et masca- 'ades se succédaient sans trêve et sans relâche. Bien des rois ussent envié sa cour au duc Jean , dont le souvenir semble ncrusté dans toutes les pierres de Bourges.

Ce duc Jean était un vrai type des grands feudataires de i couronne, de ces hauts barons qui maintenaient leurs roits par l'épée; fier, puissant, riche, amoureux de toutes îs choses qui pouvaient accroître son influence et sa renomiée , il remplit le Berry de mouvement et d'éclat. Sa fortune igantesque, que la guerre, son luxe royal, et ses voyages en ngleterre n'avaient pas ébranlée, lui permit d'entreprendre immenses constructions, parmi lesquelles nous citerons la ainte-Chapelle de Bourges , dont il ne reste rien ; le château ? Afehung qui a disparu depuis une trentaine d'années, et n palais ducal dont la magnificence se devine à l'étendue is ruines et dans lequel, en 1562, les protestants tinrent ars premières assemblées.

Mêlé par l'épée à tous les mouvements de la politique , et, par l'esprit, à tous ceux des lettres, le duc Jean, qui avait protégé les poètes et lutté contre les Bourguignons, mourut enfin le 15 juin 1416, en son hôtel de Nesle, à Paris. Le corps du duc Jean , placé sur un chariot orné d'un drap noir aux armes de France et de Berry, fut transporté à Bourges. Du mausolée que lui fit élever Charles VII dans le chœur de l'église , il ne reste rien que huit statuettes conservées dans le musée du Cher. Quant à la statue de Jean le Magnifique, elle est dans la crypte de la cathédrale.

Cette statue, en marbre blanc, tient un sceptre dans les mains, et repose sur une table en marbre noir. Une petite ourse muselée et enchaînée est accroupie à ses pieds , et sur les bords du manteau ducal, on lit la devise du duc : Owrsine le temps venra.

La bibliothèque du roi conserve encore, parmi ses ouvrages les plus précieux, une partie des manuscrits exécutés d'après les ordres du duc Jean , et, entre autres , le merveilleux missel signé par Nicolas Flamel , et qui porte, dans les encadrements , l'ourse et le cygne, ainsi que les initiales V. E.

Lorsque le roi Charles VI vint à mourir, Charles VII était au château de Meheung que le duc Jean avait donné au dauphin Louis, mort depuis.

En ce temps-là le deuil était partout; les Anglais tenaient le royaume, et le roi de France n'était plus que le roi de Bourges.

Un naïf historien , le père Philippe Labbe , dans son éloge panégyrique de Bourges, prétend que le roi Charles VII, surnommé le Victorieux, prit le titre de roi de Bourges poui tesmoignage de V amour qu'il portoit à ceux de cette ville, et des bons et agréables services qu'il luy avoient rendu durant tes plus grandes affaires.

On voit que le père Labbe s'entendait merveilleusement l

donner un tour aimable et joyeux aux faits les plus tristes de l'histoire.

Cependant Charles VII, qui n'avait plus Paris, avait Agnès Sorel. Il s'était fait une loi du précepte mis en rime par un poëte épicurien :

Lever à cinq, dîner à neuf.

Souper à cinq , coucher à neuf.

Font vivre d'ans nonante et neuf.

Et ce régime le menait tout doucement à sa ruine. Les hommes ne pouvant plus rien pour la terre de France, cette fille aînée de l'humanité, Dieu fit un miracle, et suscita Jeanne d'Arc.

Le 4 juillet 1423, naquit à Bourges un enfant chétif qui devait être un jour le terrible Louis , onzième de nom.

Un des noms qui viennent les premiers à la mémoire lorsqu'on visite Bourges, est celui de Jacques Cœur, l'argentier du roi. Sa grandeur date du temps où Charles VII mit fin à la guerre de la Praguerie.

Ce Jacques Cœur, fils d'un marchand pelletier et marchand mercier lui-même, naquit h Paissan, près de Montpellier. Le commerce lui fit acquérir une immense fortune, et cette fortune lui valut le titre d'argentier du roi et quand il fut argentier il prêta des sommes considérables à son maître Charles VII. Dans ces temps où l'épée décidait tout, l'importance personnelle de Jacques Cœur est un des premiers et des plus rares exemples de l'influence du crédit.

Tour à tour marchand, fermier de la monnaie de Bourges, argentier du roi, conseiller aux états de la province, négociateur en Italie, Jacques Cœur, qui avait porté son fils, Jean Cœur, au siège archiépiscopal de Bourges, et fiiguré à l'entrée du roi dans sa province de Normandie , à côté du sire de Culan, grand maître d'hôtel, et du sire de Gramont, 88 c

premier chambellan , et devant le sénéchal de Poitou et le comte de Dunois , Jacques Cœur tomba dans la disgrâce.

Il fut accusé d'avoir empoisonné Agnès Sorel, dont les prétentions s indignaient de l'influence de l'argentier; emprisonné d'abord au château de Taillebourg, puis dans celui de Lusignan , questionné le 10 septembre 1451 , torturé la veille du dimanche des Rameaux, 1453, et condamné le 29 par un arrêt dont Guillaume Juvénal des Ursins donna lecture en présence du roi, Jacques Cœur perdit à la fois toutes ses charges et tous ses biens.

Le 4 juin, au château de Poitiers, le chancelier signifia l'arrêt du condamné qui, monté sur un échafaud, y fit amende honorable, sans ceinture ni chaperon, avec une torche de dix livres au poing, et fut contraint de crier merci k Dieu , au roi et à la justice.

Immédiatement furent mis sous la main du roi ses palais de Bourges, de Sancerre , de Paris, de Montpellier, de Lyon, de Beaucaire, de Marseille, de Béziers, de Toulouse, de Saint-Pourçain ; ses seigneuries de Menetou-Salon , du Lavau, de la Coudre, de Champignelles , de Merille, de la Bruyère, de Saint-Germain, de Meauné, de Saint-Aour, de Boissy en Rouennais, de Saint-Géran, de Vaux, de la Palisse, d'Augerville, de Larivière, de Saint T Maurice-surl'Aveyron, de Boulancour, de Gironville, de la Frénoy, de Melleroy, de Villeneuve , deMarmagne, de Maubranches, de Barlieu, d'Aincey-le-Vieil et de l'île Saint-Georges; la baronnie de Toucy , la châtellenie de Saint-Fargeau, presque tout le pays de Puisaye, enfin ses marchandises et celles de ses galères qui se trouvaient dans les ports de France.

Antoine de Chabannes, comte de Dammartin, et Guillaume Couffier, ses plus implacables ennemis, se partagèrent la plus grande partie de ses dépouilles.

Au xv e siècle, l'histoire de Bourges, c'est presque l'histoire de k monarchie. En 1436, le dauphin Louis y épouse la fille

aînée de Jacques Stuart, roi d'Écosse; lesévêques de France s'y rassemblent deux fois , en 1432 et 1438, et cette seconde fois, le 7 juillet, le roi arrête, en conseil, la pragmatique sanction; en 1463, au mois de décembre, par lettres patentes délivrées à Mareuil, le roi institue l'université de Bourges, qui fut inaugurée dans l'église cathédrale le 9 mars 1466. Cette université, bientôt rivale de celle de Paris, compta six mille élèves groupés autour des grands professeurs qui tour à tour y portèrent le flambeau de leur science, Alciat, les frères Mercier de Bourges, Lecomte, Baron, le protestant Juaren, Baudouin, Cujas, Hoffmann qui présentait, au xvi e biècle, les thèses politiques dont la révolulion de 89 décida la victoire; Ragneau et d'autres non moins illustres. Ce fut à l'université de Bourges que le grand Condé acheva ses études.

Les incendies de 1463, 1468, 1487 succédèrent aux incendies de 584, 1252, 1259, 1353, 1407. La peste passa comme un ouragan de mort sur la ville, et la guerre porta bien des fois ses ravages jusqu'à ses portes.

Bourges avait eu la magnificence avec le duc Jean; elle eut la vertu avec Jeanne de Valois , femme divorcée de Louis XII, et à laquelle le duché de Berry fut donné en apanage.

Au xvi e siècle, Bourges devint le berceau du protestantisme. L'université, habituée aux recherches de l'esprit, adopta tout entière les principes de la réforme. En 1531 , un élève de Noyon, déjà curé de Pont-l'Évèque, quoiqu'il n'eût que vingt-deux ans, arriva à Bourges attiré par le bruit qu'y faisait le mouvement religieux. Ce jeune prêtre étudia sous le jurisconsulte Alciat et l'helléniste Wolmaer. En 1532 , l'élève dont la vive et puissante intelligence avait ébloui ses maîtres, quitta Bourges y laissant un ami, Théodore de Bèze, et les germes d'un schisme nouveau.

Le curé de Pont-l'Évêque s'appelait Jean Chauvin ou Calvin.

Il ne s'était pas éloigné que déjà les bûchers s'allumèrent à Bourges.

.Maison de Cujas, à Bourges.

C'était alors la ville de l'analyse et de l'examen. Marguerite de Valois , qui nourrissait un secret penchant pour le calvinisme, y donnait asile aux savants chassés de Paris. L'un d'eux , Jacques Amyot y succéda à Wolmaer. Mais en même temos aue les sciences philosophiques étaient cul-

tivées à Bourges, la poésie y brillait encore d'un vif éclat.

C'était le temps où le banni de Liesse, François Hubert, écrivait, entre autres fables, les Animaux malades de la peste , dont La Fontaine s'est emparé, et dans laquelle l'âne s'accuse d'avoir mangé la paille que son maître avait mise dans ses souliers ; à quoi le loup répond :

Comment! la paille au soulier demeurée De son seigneur, manger à belles dents 1 Et si le pied eût été là dedans , La tendre chair eût été dévorée!

Cujas vint à Bourges pour la troisième fois en 4586 et y • acbeta, pour dix-huit cents écus d'or au soleil, l'hôtel Salvi bâti au xvr siècle. Il y mourut en 1590, et avec lui périt l'éclat de l'Université berrichonne.

Il y avait trente ans déjà que les guerres de religion avaient ensanglanté Bourges enlevée en 1562 parle comte de Montgomery, celui-là même qui avait tué Henri II d'un coup de lance. Quand les calvinistes quittèrent la ville, ce n'était plus qu'un monceau de ruines, dont la vue irrita profondément Charles IX, lorsqu'en 1563 il visita le Berry.

Les catholiques usèrent de représailles durant la nuit de la Saint-Barthélemy , et les fossés de Bourges s'emplirent de cadavres huguenots.

Enfin, en 1594, le seigneur de La Châtre reconnut l'autorité du roi Henri IV et lui remit Bourges avec la grosse tour où le jeune duc de Guise avait été proclamé roi en 1588.

Avec la Ligue finit l'histoire de Bourges qui s'évanouit dans l'histoire générale du royaume.

Si Bourges a perdu sa Sainte-Chapelle et le palais royal, détruits par un incendie le 31 juillet 1693, la capitale du Berry a conservé de magnifiques monuments qui sont comme les traditions vivantes du passé. Ainsi , par exemple , la ca-

thédrale, la maison de Jacques Cœur, la maison de Gujas , et la maison dite de Louis XI.

La calhédralc de Bourges, vue extérieure.

L'église de Saint-Étienne, autrefois cathédrale métropolitaine, primatiale etpartriarcale, a été dédiée le 5 mai 1324, après avoir été commencée dans le xm e siècle. C'est l'un des plus vastes, des plus riches, des plus somptueux, des plus

magnifiques monuments que l'art catholique ait laissés nonseulement en France , mais encore en Europe.

Située sur une éminence , au cœur de la ville , l'église de Saint-Étienne écrase de sa masse imposante les groupes de maisons confusément accroupies à ses pieds. C'est une montagne de pierres que le ciseau des artistes du moyen âge a

Intérieur de la calhéurale de Bourges.

patiemment fouillée pour en tirer une innombrable population de saints , de vierges, de martyrs, d'éveques, de dé-

mons, d'anges, de goules, de gargouilles, de moines, de diables, d'animaux fantastiques ; partout la pierre vit et palpite, s'anime, se tord, s'agite et raconte à l'esprit la touchante épopée chrétienne. C'est une incroyable et magnifique ornementation; là où le travail a pu mordre on voit s'épanouir une gerbe de fleurs rayonnantes, de rosaces , de figurines, c'est comme un manteau de lierre sur le tronc d'un chêne; la sculpture enveloppe le monument ; c'est la grâce et la richesse alliées à la grandeur : un gigantesque édifice criblé de joyaux. La profondeur des voûtes et l'élégance téméraire des piliers qui séparent les cinq nefs de la cathédrale répondent à la magnificence des portails dont les voussures sont un poëme de pierre qui a pour sujet capital le jugement dernier.

L'inscription suivante :

Ce fut Tan mil cinq cent et six, De décembre le dernier jour, Que par un fondement mal prix , De Saint -Étonne chût la lojr.

gravée sur la tour nouvelle, rappelle l'écroulement qui compromit la cathédrale au commencement du xvr siècle.

Au travers des guerres , des incendies et des vicissitudes de trois siècles , la maison que Jacques Cœur fit bâtir sur le fief de la Chaussée, en 1443, nous est arrivée intacte et charmante comme un bijou qu'on aurait serré dans son étui.

Cette maison , qui fut restituée aux deux fils séculiers de Jacques Cœur, en 1457, et vendue, en 1501 , par le petit-fils de l'argentier, passa successivement dans les familles Turpin, Chambellan et de L'Aubépine, et arriva aux mains du grand Colbert qui la céda, en 1682, à la ville de Bourges.

Elle sert aujourd'hui de palais de justice à la cour royale, au tribunal civil et à la justice de paix.

L'hôtel de Jacques Cœur a la forme d'un parallélogramme

irrégulier dont la cour intérieure est fermée de deux portes d'inégale dimension.

Aussitôt qu'on est entré dans cette cour, on est frappé de l'aspect charmant de cet édifice , l'un des plus complets que nous ait laissés le xv e siècle. L'élégance des formes, la grâce des détails, la finesse des sculptures, la sveltesse exquise de la tour principale , séduisent tout d'abord l'imagination. Partout, à l'extérieur comme à l'intérieur, reparaissent les signes de l'argentier , le cœur et la coquille reproduits dans „ les arabesques, les vitraux, les clefs de voûte et les têtes de clous enfoncés dans les portes. L'illustre argentier, qui portait pour devise : A vaillant cœur rien d'impossible , a prodigué, dans toute l'ornementation de la cour et des appartements, des emblèmes qui rappellent la destination de ces pièces ou des singularités de sa propre vie. Ainsi , par exemple, on remarque , au-dessus de la porte qui ouvre sur la chapelle , un prêtre avec un enfant de chœur et un mendiant ; un basrelief représentant des arbres fruitiers indique la salle à manger ; un chapiteau sur lequel on distingue Jacques Cœur lui-même auprès d'un coffre-fort se trouve dans la salle où l'argentier renfermait ses finances, et qui sert aujourd'hui de secrétariat du parquet. Dans cette même salle, qui a conservé une serrure bizarrement compliquée , celle-la même que le trésorier du roi avait fait forger pour mettre ses écus d'or k l'abri d'une surprise, on remarque un autre chapiteau composé de quatre personnages : Jacques Cœur et Agnès Sorel causant, un bouffon et le roi Charles VII caché dans le feuillage d'un arbre, derrière sa maîtresse et son conseiller qu'il a tout l'air d'écouter.

Parmi beaucoup d'autres figurines sculptées sur les panneaux de la tour , se retrouvent encore Jacques Cœur et sa femme, Marie Léodepart, fille d'un valet de chambre du duc Jean et petite-fille de Jean Roussart , maitre de la monnaie de Bourges.

i-2 ITINÉRAIRE DU CHEMIN DE FER DU CENTRE.

La galerie couverte qui régnait autour du rez-de-chaussée a disparu, ainsi qu'une statue équestre du roi Charles VII , qui figurait au-dessus du portail, sur l'un des balcons. Quant à l'intérieur , il a dû subir quelques mutilations et quelques arrangements pour approprier les lieux au service auquel on les destinait. La grande chambre du conseil siège dans la chambre à coucher de Jacques Cœur; la cour d'assises se réunit dans la salle à manger ; on a transformé l'office en salle des jurés , et le bureau de l'un des facteurs de l'argentier en parquet du procureur général.

De la galerie à jour qui couronne l'hôtel on jouit d'une vue immense qui domine la ville et une grande étendue de campagne où rampe l'Eure parmi les prés. On y arrive par l'escalier d'une tour en spirale d'une grande légèreté.

Là n'est pas le seul édifice curieux de Bourges. Il en est un autre connu dans la ville sous le nom de maison de Louis XI , qui présente un grand intérêt au double point de vue archéologique et pittoresque.

Il est bien difficile, sinon impossible, dédire pourquoi ce curieux monument, bâti sous le règne de François I er , a reçu le nom historique de maison de Louis XI. C'est de la fantaisie populaire ou la vérité n'a rien à démêler. Au-dessus de la porte d'entrée, un artiste inconnu a sculpté le buste du roi Priam autour duquel s'enroule une inscription gothique dont la date est de 1512, bien que le monument lui-même ne soit pas antérieur à l'an 1526. Mais , à cette époque, on avait la coquetterie de l'antiquité, et l'on vieillissait volontiers les édifices.

Si la façade la maison de Louis XI est fort simple , bien que décorée d'arabesques, la cour, au contraire, disposée enterrasses dans la moitié de son pourtour, est merveilleusement ornée des plus fines sculptures. Deux tourelles s'élèvent aux angles opposés aux terrasses ; celle du côté de la rue conduit , par un charmant escalier à hélice , à un belvé-

dère d'une grâce extrême ; l'autre, bâtie en encorbellement, s'appuie sur une de ces figures bizarres, comme les architectes de la renaissance en prodiguaient dans toutes leurs constructions. Le rez-de-chaussée se recommande par une cheminée d'un travail magnifique ; sur le manteau , on voit sculptés : à droite, la salamandre de François I" ; à gauche, le porc-épic de Louis XII.

Mais la merveille, le bijou de cet édifice, est l'oratoire. Le plafond, composé de trois grandes dalles, est divisé en trente caissons contenant chacun des bas-reliefs, rébus d'un travail exquis et d'une délicatesse pleine de goût.

La maison de Louis XI , telle que le temps nous l'a laissée , peut rivaliser avec tous les monuments que la France doit à l'architecture du moyen âge et de la renaissance.

Les Forges, à Bourges.

Bourges possède une bibliothèque publique, un cabinet le physique, un musée de peinture et d'antiquités, des

collections intéressantes, des cercles littéraires, des sociétés de savants, qui témoignent du zèle que la patrie de Bourdaloue apporte encore à l'étude des lettres et des arts ; mais le temps n'est plus où elle voyait s'élever dans son sein les magnifiques et gracieux monuments que nous allons quitter.

Pont sur l'Allier et sur le canal.

DE BOURGES A NEYERS.

Le chemin dit adieu à la vieille capitale du Berry, à la cité fidèle où un roi de France errant trouva un dernier mais sûr asile, et court vers le sud-est dans la direction du Bourbonnais, aujourd'hui l'Allier. Le chemin de' fer qui traverse le département du Cher dans toute sa largeur de l'ouest à l'est , voit disparaître derrière les brumes de l'horizon la haute cathédrale de Bourges, dont l'ombre austère abrita tant de rois et de capitaines , et s'enfonce dans ces paisibles campagnes où de si nombreux troupeaux errent en liberté.

Les moutons , on le sait , sont une des richesses et peutêtre la plus importante du Berry, et c'est pourquoi sans doute

la ville de Bourges reconnaissante porte trois moutons d'or, deux et un, dans son écu d'azur. Le mouton a le pied rf'or, disent les Suédois, et cette hyperbole, qui indique quels avantages sont inhérents au mouton, explique assez pourquoi les Berrichons possesseurs de landes et de terres vagues se livrent à l'éducation de cet animal. Un travail de M. de Trudaine, qui parut en 1778 et qui estimait au chiffre de 102 600 000 fr. la somme payée annuellement par la France pour l'acquisition des laines étrangères, détermina le gouvernement à naturaliser en France les espèces que le roi de Castille , don Pèdre IV, et plus tard le cardinal Ximenès avaient introduites de Barbarie en Espagne , et qui avaient régénéré la race en Angleterre et en Suède. L'établissement royal de Rambouillet fut alors formé.

M. de Phélippeaux, archevêque de Bourges en 1725, avait importé dans le Berry des moutons espagnols achetés en Roussillon ; mais deux hommes, M. Heurtautde Lamerville, député de la noblesse aux états généraux, et M. de Béthune, duc de Charost, imités plus tard par M. Busson de Villeneuve, furent les premiers qui donnèrent une vive impulsion à cette branche d'industrie en croisant les mérinos tirés de Rambouillet avec les moutons du Berry.

On estime aujourd'hui à plus de six cent mille la quantité de moutons qui paissent dans le département du Cher. Ces troupeaux si nombreux ont pour domaines ces vastes terres laissées en jachères qui parsèment le Berry de leurs solitudes.

Les environs de Bourges , coupés par l'Auron et le canal du Berry, ont cet aspect mélancolique propre aux pays plats. De grands marais l'enveloppent, et de longs rideaux de peupliers indiquent le cours des ruisseaux et la limite des champs.

Les curiosités architecturales n'y sont pas nombreuses, on y remarque cependant l'église romane de Plaimpied, une

DE BOURGES A NEVERS. il

des plus curieuses du département. Elle date du xi e siècle et fut longtemps l'église d'une abbaye fondée en ce lieu par Richard, archevêque de Bourges, en 1080. Elle affecte la forme d'une croix latine terminée par trois absides circulaires. Les trois nefs en plein cintre reposent sur des piliers a chapiteaux ornés et variés. Le clocher, placé au milieu du transsept, indique par ses arcs en ogives que sa construction, postérieure à celle de l'église, est du xin* siècle.

Un peu plus loin, vers le sud, et tout auprès de Verly, voici le château de Bois-sire-Aimé, dont il ne reste plus que d'imposantes ruines.

Comme le château féerique de la Belle' au bois dormant, le château de Bois-sire-Àimé est situé au plus épais d'une forêt. Il fut autrefois la propriété de Jacques Trousseau, vicomte de Bourges , et s'appelait alors Bois-Trousseau ; mais Charles VII l'ayant acheté le donna à la belle Agnès Sorel , ît du séjour de la maîtresse et du roi lui vient son nom poéique et galant de Bois-sire-Aimé. En 1680, il devint la propriété de Colbert.

L'ancienne chapelle du château est encore ornée de peinures du xvr siècle , représentant les quatre Évangélistes et e couronnement de la Vierge par le Christ.

La hâche du bûcheron trouble seule le morne silence de es solitudes où tant de chevaliers passèrent en faisant sonîer leurs armures.

Au nord de Bourges, on rencontre les Aix-d'Angillon , irx-dom-Gillonis , c'était autrefois un château fort que fit lâtir un seigneur de Sully du nom de Gillon ; une ville imiortante et ceinte de murailles se groupa sous le château ; nais vinrent les guerres des xiv° et xv e siècles, et prise et accagée la ville est restée sous le coup de ces désastres; ne vieille tour, unique débris du château, sert à préent de prison; l'église (Saint-Ithiers ) appartient au style oman.

Un peu au sud d'Aix-d'Angillon, et plus près de Bourges, s'élève le château de Brécy, c'est l'un des plus beaux et des mieux conservés du Berry.

Voici maintenant à Saint-Éloy de Gy le château de Dame, qui fut reconstruit vers la fin du xiv e siècle, après avoir été détruit au commencement de la guerre de Cent ans. Le château de Dame a appartenu à Agnès Sorel, qui l'habitait pendant que Charles VII séjournait à Mehun. Dans quelle vallée et sur quelle colline du Berry ne retrouve-t-on pas le souvenir d'Agnès Sorel!

Si les guerres , au temps des Anglais, ravagèrent le château de Dame, d'autres guerres, pendant la Ligue, le visitèrent. Que de fois ne fut-il pas pris et repris par les catholiques et les protestants ! L'enceinte fort étroite du château était défendue par des tours rondes et carrées et protégée par une ceinture de fossés. Il relevait du château de Mehun, dont le seigneur avait droit à une redevance annuelle de deux éperons d'argent et de douze pains pour ses chiens.

De son ancien éclat, le château de Dame a conservé quelques meubles qui ont appartenu, dit-on , k Agnès Sorel , et un portrait qui représente Charles VII en hercule, et entouré de guerriers qui le pressent de quitter Omphale. Au bas du portrait on lit cette inscription en lettres d'or : Véritable j)orlraicture de Hercule emmaillosté de peau de lion, donné par le roi à la tendre Agnès, 1451.

Mais laissons la ville baignée par l'Auron, l'Yèvre, l'Yévrette, qui se joignent à ses pieds, et suivons le chemin de fer qui s'éloigne du canal du Berry et passe à Moulins-sur- Yèvre, première station après Bourges.

Moulins-sur-Yèvre est un village semblable à tous les villages; mais les antiquaires regardent le hameau de Maubranche , qui en est voisin comme l'une des vingt villes détruites par les Bituriges à l'époque de l'envahissement deî Gaules par César. On y a découvert l'emplacement d*ur