DU COMMERCE FRANÇAIS

lions^ la Tunisie avec 40 millions donnent naissance à un mouvement d'échanges roulant sur 550 millions de francs. La grande voie ferrée de pénétration européenne vers le centre de l'Afrique trouvera donc en Algérie, je le répète, une base autrement large qu'en Sénégambie où le chiffre des affaires tant à l'importation qu'à l'exportation atteint difficilement 50 millions de francs.

l^e centre économique du Nord, de l'Afrique

Les deux paragraphes qui précèdent examinent, à des

{)oinls de vue différents, si c'est par la Sénégambie ou 'Afrique du Nord que la France pénétrera sûrement et complètement dans tout le Soudan. Ce double examen conduit à la même conclusion : le Transsaharien doit être construit et son point de départ obligé se trouve au Nord de l'Afrique, dans le bassin occidental de la Méditerranée.

Ce point de départ peut-il être au Maroc?

C'est inadmissible : nous ne sommes pas les maîtres de l'Empire Marocain, pays difficile et situé à Touest de notre centre d'action.

La tète de ligne serait-elle mieux placée à Tunis ou à Gabès ?

Pas davantage: la Régence de Tunis est trop près de ritalie et sa situation n'est pas plus centrale que celle du Maroc.

Pour un Transsaharien français, le point d'appui le plus naturel, le plus solide et le plus avantageux ne peut se trouver que sur le littoral algérien, au centre économique de l'Afrique du Nord et de l'Algérie.

Des statistiques officielles qui précédent, il résulte évidemment que le centre économique de l'Algérie est bien la ville d'Alger : agglomération de trois groupes urbains comptant 95,939 âmes(l) à laquelle s'ajoutent trois communes suburbaines peuplées de 10,046 àmes(2), ensemble 105,985 habitants. Ilya là une activité commerciale qu'on ne retrouverait certainement pas dans la capitale de la Sénégambie qui n'a que 16,000 habitants (3). Les autres ports de Ta côte algérienne qui disputent à Alger l'honneur d'être la tête de

(1) et (2) Gouvernement général de l'Algérie. Statistique générale de VAlgérie. Années 1885, 188B cl 1887.

(3) Le 11 décembre 1887, la population de Saint-Louis s'était élevée à 18.620 habitants. Les Colonies Françaises. T. V. Colonies d'Afrique^ p. 92.