LE TOUAT PROPREMENT DIT
voit plusieurs mosquées dont une avec un très haut minaret. L'eau est abondante et coule même dans un canal à découvert. Après Timimouriy la ville la plus importante du Goura ra est Brinkan dans le district de Tsabit.
Le Gourara est planté de 2,500,000 palmiers dattiers et on y compte 16,416 Arabes, 23,356 Berbères Zenata, 2,762 Chorfay 17.913 Harratine et 13.090 Nègres. La population totale est en chiffres ronds de 80,000 habitants, sur lesquels, en temps de guerre, on pourrait armer 17,400 fantassins et 1,800 cavaliers.
Les districts de VAouguerout^ de Djereifet et de Tin- Erkouk, sont sous la dépendance absolue de la grande tribu maraboutique des Otiled-Sidi-Cheihk qui réside dans le Sud de la province d'Oran. Mais ce sont les insurgés comme Bou-Amama ou les dissidents comme Si-Kaddour- Ben-Hamza et son oncle Si-El-Ala qui y exercent une autorité incontestée.
Le Touat proprement dit ou Tsouat n'est pas autre chose que la vallée deVOued-Messaoud^ y compris les vallées afïïuentes venant de l'Est. Ce pays, entièrement plat, couvert de palmiers, riche en terres d'alluvions et en eaux de bonne quaUté, a environ 200 kilomètres de longueur sur 60 de largeur. L'eau y arrive du plateau supérieur et notamment du mont Tislaouiney par une série de/eggaguir ; mais on n'en trouve pas, paraît-il, dans le thalweg de la vallée de VOued-Messaoud,
Les bas-fonds humides et les dépressions qui débouchent dans l'Oued-Messaoud sont assez boisés en belbel (espèce d'ephedra), gommier talha (acacia arabica ou gummifera), artâa (calligonum camosum), zeïta (limoniastrum guyonianum) et krounka (arbrisseau). Comme plantes fourragères, il y a le drin (aristida pungens), le seffar (arthratherum brachyatherum) dans les dunes ; mais dans les bas-fonds humides et légèrement salsugineux, on trouve le dhomran (traganum nudatum) et le hadh (cornulaca monacantha). Un peu partout poussent d'autres plantes fourragères: merkeba (scabiosa camelorum), cenor (lygeum spartum), etc., etc.
Le Touat compte dix districts :
1^ Bouda composé de 12 ksour peuplés de 6,500 habitants ;
2* Timmi: 39 ksoiir, 18,000 habitants. Ce district est commandé par Sid El-Hadj-M'hammcdOidd-El-Hadj-El-Hassiny chérif originaire di'Ouojszan (Maroc) : c'est le personnage le plus riche de tout le Touat ;
3* Tnmest : 14 ksour, 8,000 habitants ;
4* Ouled'El-Hadf ou Bou-Faddi : 4 ksour, 3,000 habitants;
5"* Tamentit : 5 ksour. 8,600 habitants ;
6* Tasfaout-Fenourin : 17 ksour, 6,300 habitants:
7" Oïded'Si-Hanimou-ben'El-Hadi ou Zciouiet-Kounta : 24 ksour, 15,000 habitants ;
8* Insegmir ou Totiat-el-Henné : 13 ksour, 8,000 habitants ;
9* Sali : 13 ksour, 10,000 habitants ;
10** Reggan : 15 ksour, 13,000 habitants.
La ville de Tamentit, dans le district qui porte ce nom, est une des plus populeuses et des plus commerçantes de cette partie du Sahara. Elle partage cotte situation avec Timimoun et Brinkan, dans le Gourara, comme aussi avec Ksar-el-Kebir ou El-Arab, chef-lieu du district d'In- Salah, dans le Tidikc^lt.
On compte 3,000,000 de palmiers dans le Touat proprement dit, dont la population se décompose ainsi : Arabes 25,500, Berbères Zenata 8,570, Chorfa 10,081, Harratine 33.227, Nègres 17,624, ensemble en chiffres ronds : 100,000 habitants.
Le Touat peut mettre sur pieds 400 cavaliers et 10,000 fantassins.
Le Tidikelt s'étend sur les assises inférieures du massif du Tadmaïty dominé au Nord par les crêtes du Djebel-el- AkehaL Ce pays est situé à l'Est de la partie méridionale du Touat. Très riche en terres d'alluvion et recoupé par une série de vallées qui prennent leurs sources dans la falaise supérieure, le Tidikelt est bien pourvu d'eau. Une nappe filtrante alimente un grand nombre de puits et de feggaguir et sourd sur certains points en assez grande abondance.
Toutes ces eaux convergent dans une vallée large et sablonneuse où pousse une vigoureuse végétation arborescente de fersigue (tamarix gallica) ; dhomran (traganum nudatum ; hadh (cornulaca monacantha); belbel (espèce d'ephedra) ;
LE TIDIKELT 125
zeita (limoniastrum guyonianum), etc, etc. Cette forêt commence à Foggaret-ez-Zoua à TEst d'In-Salah ; elle continue par Tit et Akabli et s'étend à plusieurs journées de marche au Sud de cette dernière localité. Tous les bestiaux y trouvent de plantureux pâturages.
Le Tidikelt compte six districts alignés de TOuest à l'Est au pied de la falaise inférieure du Tadmaït, ce sont :
l'' El'Aoulefj avec 19 ksour, peuplés de 7,500 habitants ; 2*» Akabli:! ksour, 5,500 habitants ; 3® Tit: un ksar et un petit hameau, 1,500 habitants ; 4** Ingher ou Inr'ar : 7 ksour, 3,000 habitants ; 5*» InSalah : 12 ksour, 3,400 habitants ; 6* Foggaret-e<^-Zoua ou Zaouia-el-Kahela, avec le groupe d'Igosten, 13 ksour, 2,300 habitants.
La population totale se décompose ainsi : Arabes 10^537 ; Berbères Zenata, 60 ; Chorfa, 1,532 • Touareg, 200 ; Harratine, 6,224; Nègres 4,194: en chiffres ronds 23,000 habitants. On évalue ô 1,500,000 le nombre des palmiers dattiers.
Au Tidikelt se rattachent les deux hameaux de marabouts arabes (Marabtin) d'El-Rseibet, au pied de l'assise supérieure du plateau de Tadmaït .• il y a là 300 habitants et 6,000 palmiers.
Le district d' Akabli est le point de rassemblement des caravanes venant du Touat et se rendant à Tin-Bektou. Mais le district dln-Salah est le centre commercial et politique du Tidikelt : c'est le passage habituel et l'entrepôt le plus considérable des marchandises traversant le Sahara pour aller au Nord, au Sud-Est et au Sud. Les caravanes de Ghadamès (IVdamès), de Ghat (R*at)y du Fezzan y entreposent beaucoup de cotonnades blanches et bleues, des produits manufacturés à destination de Tin-Bektou, du Soudan occidental, des Touareg de l'Ouest et du Sud, des nomades de l'Ouest du Sahara.
Le chef-lieu est Ksar-el-Arab ou Ksar-el-Kebir, près duquel se trouve la Kasba-Bad/ouda ou réside le nouveau chef du district Si-el-Hadj-el-Mahdi-Ould-el-Hadj-Abdelkader-Badfouda^ des Ouled-Ba-Hammou. Ce chef est aussi moqaddem (c. à. d. délégué) de l'ordre religieux musulman
13ft RÉGIONS TRAVERSÉES ET DESSERVIES
des Senoussiya dont le chef suprême est actuellement Sid- Mohammed'el'Mahdi'ben-Ali'eS'Senoussi, fils du fondateur de Tordre. Ce puissant directeur religieux, habite à Z)/er6oa6, dans la Tripohtaine, non loin de Toasis de Syouah^ ancien temple de Jupiter Ammon.
Trois groupes de nomades arabes se partagent l'autorité dans leTidikelt: les Ouled-Ba-Hanimou qui sont prépondérants ; les Oïded El-Mokhtar^ très riches et exclusivement commerçants ; les Ouled-Zenan qui commandent dans TAoulef et à Akabli.
Très fréquenté par les Touareg qui s'y approvisionnent, le Tidikelt est une des parties les plus salubres et les plus habitables du Sahara. Ce pays est sous le méridien de Paris, au Sud immédiat de l'Algérie dont il doit tout naturellement dépendre. C'est le seul passage direct et facile de l'Afrique du Nord au coude du Niger et au Sénégal. Néanmoins les habitants du Tidikelt recherchent la protection du Maroc et il serait vraiment temps d'agir énergiquement de ce côté. Nous pourrons y rencontrer 4,000 fantassins, 150 cavaliers et 500 mehara ou chameaux coureurs.
