LES TOUAREG DU SUD

Plus à rOuest se trouvent les parcours des Tajakanty tribu berbère de 850 tentes et de 1,200 combattants, avec une population libre de 5,100 âmes et 3^400 esclaves nègres.

Entre le Touat, le Maroc et Tin-Bektou, une douzaine de tribus arabes, dont beaucoup sont envahies par le sang berbère et quelques-unes par le sang nègre, parcourent le Sahara ou y sont fixés dans des ksour. Ce sont les groupes suivants :

La puissante tribu maraboutique de KountUy à laquelle appartiennent les Bakkai, religieux musulmans dont l'influence est considérable à Tin-Bektou où ils résident habituellement et sur la route du Touat. Les Kounta se divisent en dix fractions qui sont elles-mêmes des tribus importantes. Une de ces fractions a un établissement au Touat; une autre possède deux ksour dans le district d'Akabli, au Tidikelt; une troisième est propriétaire du Ksar de Mabrouk^ non loin de Tin-Bektou. Toutes ont des terrains de parcours considérables et riches en pâturages. La tribu de Kounta a environ 3,000 maisons ou tentes; sa population approximative est de 18,000 Arabes et 12,000 esclaves nègres.

Les autres tribus Arabes sont : les Ouled-BouSeba, Ariby Berabich, Reguibetj Mechdouf^ Skarna^ tribus de 1,200 tentes environ chacune; les Dermechaka, Tekna, Touadjy Ouled'Moulet, laddesy tribus de 800 à 300 tentes environ chacune. Ces tribus réunissent près de 9,000 tentes et de 18,000 combattants à méhari ou à cheval. Leur population approximative est de 54,000 arabes et 48,000 esclaves nègres.

C'est ainsi à 72,000 personnes libres et 60,000 esclaves nègres qu'il convient d'évaluer la population des tribus arabes, voisines des Aouelimmiden. En y ajoutant ces Touareg, les Taiakant et les esclaves qui en dépendent, on obtient 125,100 Arabes ou Berbères et 95,400 nègres esclaves sur les routes du Touat au coude du Niger et à Tin-Bektou.

Ces Sahariens, Arabes et Berbères, chasseurs et pasteurs habitent de petits ksour ou parcourent des régions

favorables à Télevage du bétail. Ils possèdent en grande quantité des chameaux de charge, des mehara (chameaux coureurs), des bœufs zébus (bœufs à bosse), des ânes, des moutons à poils, des chèvres. Quelques-uns ont des chevaux. Ils fréquentent les marchés du Touat inférieur ou gravitent vers Tin-Bektou, Araouan et Mabrouk. Ce sont es Touareg qui se sont montrés sur les bords du Niger, à nos intrépides navigateurs partis de Bammakou, au cours des récentes explorations du fleuve. (1)

Les tribus nomades échangent leurs produits (moutons à poils, beurre, fromages secs, viande séchée, peaux d'antilope, plumes d'autruche) contre des dattes, des haïfcs(2), des cotonnades de toutes couleurs surtout noires et bleues, des ceintures rouges, des voiles bleus, des chachias (3), du tabac, des fusils, de la poudre et des lames de sabre.

2^ Les Kel-Oui et leurs aUiés

Les Touareg Kel-Oui, dont l'Amenoukal (roi), réside à Agadès, dans l'Aïr, sont assez fortement croisés avec les nègres du Haoussa. Bons cavaliers à méhari, ils dominent i'Asben et le Damergou. Ils détiennent tous les passages fréquentés du Touat et de Ghat fRhat), c'est-à-dire du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie, vers le Soudan central. Entre eux et les Aouelimmiden, habitent les Kel- Gherès et les Itissan qui sont au nombre des Berbères dont on vante le plus la force et la beauté. Les Touareg de ces deux dernières confédérations passent pour être de pure race blanche et combattent à cheval (4).

La capitale du pays est Agadès, la fameuse métropole du Sahara méridional. Elle avait autrefois, dit-on, 50,000 habitants qui se sont dispersés par la suite et ont peuplé les nombreux villages des contrées voisines. C'est encore aujourd'hui le centre d'un grand commerce, l'entrepôt du sel apporté de Bilma par les caravanes et une ville de 7.000 résidents. Agadès est situé à environ 750 mètres au-

(1) E. CaroD. De Saint-Louis au port de Tornbouktou, p. 236 et suîv. (3) Vêtements flottants en soie ou laine et soie.

(3) Bonnets rouges.

(4) H. Barth. Voyage en Afrique. — Elisée Reclus. NoutelU Géographie Unittnettt, T. U. L'Afrique Septentrionale^ p. 861 et 862..