V . OCCIDENTALE

INTRODUCTION

L'Australie est connue depuis longtemps pour sa richesse en or et en métaux de toutes sortes. Mais alors que les colonies de l'Est, Queensland, Victoria, New South Wales, fixaient l'attention du public et attiraient les capitaux du monde entier, V Australie de l'Ouest ou la Westralie, comme on commence à la nommer, restait à peu près inconnue.

Bien que des cartes fort anciennes lui donnent le nom de Provincia Aurifera, l'existence du précieux métal, si elle y était soupçonnée, n'y était rien moins que démontrée. Il semble même que les premières recherches officielles aient donné sur ce point une conclusion absolument négative.

Dès 1840, on y avait bien trouvé de riches gisements de cuivre et de plomb dans les districts voisins de Champion Bay, entre Geraldton et le Murchison. En 1846, MM. Gregory découvraient des couches de houille sur un affluent nord de l'Irwin ; et le D^ von Sommer constatait la présence en ce point de deux bancs de 6 et 8 pieds d'épaisseur respectivement. Par C. I

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conlre, le Révérend C. Nicolay, envoyé par le Gouvernement pour donner son avis sur l'importance de ce bassin houiller, concluait dans son rapport en des termes qui devaient décourager les capitalistes. M. Albert-C. Calvert, dans son Ouvrage récent (Western A us traita, 1894), rapporte que son grand-père John Calvert, débarqué en 1846 dans le golfe d'Exmoulh, avait découvert une riche région de terrains aurifères dans la partie supérieure du cours des rivières Murchisou et Ashburton. Mais en 1864, Hargreaves, géologue officiel de la Westralle, lisait à la Société Géologique de Londres un» Mémoire où il prétendait établir que cette colonie ne renfermait pas d'or, et Sir Roderick Murchison , président de la Société, apJDuyait ces conclusions de son autorité bien reconnue et alors indiscutée.

La Westralie était donc bien et dûment jugée et condamnée dans les sphères officielles. Il a fallu toute l'indomptable énergie et la persévérance des prospecteurs anglo-saxons, ainsi que des hasards heureux, pour que la Cendrillon du Sud, comme on l'a appelée, pût faire reconnaître les prodigieuses richesses que renferme son sol.

A l'heure présente, il ne subsiste plus le moindre doute sur l'existence d'immenses étendues aurifères qui se développent du Sud au Nord de la colonie, à partir de Philipp's River, en remontant par les goldfields de Yilgarn, Murchison, Ashburton et Pilbarra. Il semble également exister plus à l'Est une autre bande aurifère commençant à Dundas, aii Sud, et remontant dans la direction du Nord en passant par Hannan, le Vingt-Cinquième Mille, Menzies, le lac Darlot, les sources des rivières Murchison et Ashburton avec extension à l'Est vers le MountMargarel, et à l'Ouest vers Marble Bar et Nullagine.

INTRODUCTION

Au fur et à mesure que les centres de ravitaillement se multiplient et s^ëtablissent plus avant dans l'intérieur du pays, de nouvelles découvertes se font chaque jour, rétendue des champs d'or reconnus va sans cesse en augmentant et il n'est pas improbable de prévoir que, dans un délai relativement court, les 'bandes de terrains aurifères dont nous venons de nommer les points principaux, actuellement les mieux définis, seront reconnues et prospectées sur toute leur longueur du Sud au Nord.

Chargé d'une mission par M. le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux- Arts, nous avons passé près d'une année dans la Westralie. L'étendue de cette colonie est si considérable, les distances à parcourir si grandes, que nous n'avons pu visiter qu'une partie seulement de son immense territoire. Dans ce qui suit, nous nous proposons de résumer ce que nous avons vu et les renseignements que nous avons recueillis, particulièrement au point de vue minier.

Nous serions heureux si nous pouvions attirer l'attention sur ce pays encore trop peu connu, même de ses légitimes possesseurs.