CUIVRE

Le cuivre a été découvert tout d'abord dans le district de Northampton, et un grand nombre de mines y ont été exploitées jusqu'au moment où ce métal a subi une baisse considérable, il y a un certain nombre d'années.

A la surface de la plupart de ces gisements, on trouve des carbonates, azurite et malachite, des oxydes de cuivre mélangés à des oxydes de fer, et quelquefois du cuivre natif. Ce sont évidemment les produits d'une décomposition effectuée sous l'influence des agents atmosphériques qui ont transformé les sulfures en oxydes et en carbonates, et, avec l'aide des matières organiques, en métal dégagé de ses combinaisons. Ce qui confirme cette opinion, c'est qu'en profondeur on

ne rencontre que des sulfures, pyrite de cuivre, philipsite et covelline. Tous ces minerais renferment presque tous de l'or et de l'argent en quantité appréciable.

Les filons ont, en général, la même direction que ceux de plomb et ces derniers se changent quelquefois en gîtes de cuivre en profondeur.

Us sont exploités à peu près dans le même genre que les filons de galène, c'est-à-dire d'une manière fort peu rationnelle. Beaucoup d'entre eux sont encore intacts ou à peine effleurés ; maintenant que les cours du cuivre se sont relevés et que les moyens de transport sont plus abondants dans la Westralie, leur reprise devrait donner de bons résultats financiers, avec un développement et un mode de traitement judicieusement choisis.

Un peu plus tard, on a reconnu d'autres gisements plus au Sud, entre Arino Springs et la rivière Irw^in. Sur la majeure partie d'entre eux on n'a pas fait de travaux proprement dits, mais de simples grattages pour se procurer un peu de minerai à envoyer aux essais. Il convient toutefois d'ajouter, à la décharge des prospecteurs, qu'à ce moment les gisements situés à 65 kilomètres de Dongara n'étaient desservis que par une route ou track à travers les plaines sableuses, qui rendaient les transports difficiles et coûteux. Aujourd'hui le chemin de fer passe, pour ainsi dire, dans leur voisinage; et comme les filons sont riches et puissants, ils auraient probablement été remis en exploitation, si les mines d'or n'avaient monopolisé l'attention et les capitaux du public.

Il n'y a à proprement parler qu'un claim sur lequel on ait fait quelques travaux sérieux, et encore n'a-t-on pas réussi à recouper le filon en profondeur. Ce fait a lieu de surprendre, car ce filon paraît bien nettement

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défini à la surface; aussi semble-t-il étonnant qu'il &oit déjà perdu à la profondeur de a4 raèlres à laquelle on s'est arrêté.

Actuellement, il y aurait cerlainement intérêt à faire jne sélection parmi tous ces gisements, à rouvrir

Repos d'uQ coDvoi dans le busb.

d'abord les meilleurs et à établir des fonderies pour faire des mattes, sinon du métal pur.

On a également signalé dans le Nord-Ouest un certain nombre de filons de cuivre qui paraissent mériter de fixer l'attention. Parmi ceux-ci, nous citerons en première ligne celui de Whim Well.

Cette mine est située sur la côte Nord-Ouest, à 80 kilomètres environ à l'Est de Rœburn, près du mont Négri. On pourrait bien plutôt l'appeler une carrière qu'une mine; car, jusqu'à présent, on n'y a travaillé qu'à ciel ouvert et il semble que l'exploitalion puisse se continuer ainsi pendant de longues années. En effet,

rro CHAPITRE VII.

le gîte se trouve àï» sorface et il forme, pour ainsi dire, le revêtement d\ine colline basse qui s'étend de PEst à l'Ouest. Il plonge vers le Nord sous un angle tel qu'on peut faire l'abatage sans aucune installation spérâile et en même temps faire descendre le minerai du haut au bas du front d*attaque par la gravité seule.

Dans la partie où il a été ouvert, il présente une puissance de 3",5o. La moitié environ donne immédiatement du minerai à teneur de trente à quarante pour cent; tandis que le reste peut facilement être préparé et enrichi de manière à fournir du minerai à vingt pour cent; on pourrait même faire mieux si l'on employait des machines convenables.

Autant qu'on en peut juger par les travaux assez sommaires exécutés jusqu'ici, la puissance de la couche n'est nulle part inférieure à i",8o. Le minerai se compose principalement de malachite; on y trouve également de l'azurite dans les parties les moins riches. La mine est à une distance de 24 kilomètres seulement de la côte; on y trouve de l'eau de bonne qualité à une faible profondeur et la masse de minerai en vue est considérable. On peut donc en faire une affaire industrielle de premier ordre.

Il existe également quelques gisements de cuivre un peu plus au Sud de Rœburn, à la base des collines de quartziteset de schistes, sur le bord d'une large plaine lirnitée par une des branches de la rivière Harding. Le minerai se compose principalement d'oxydes de fer et de cuivre. Dans quelques endroits on y trouve de l'or visible. Il y a tout lieu de croire qu'on se trouve là en présence de têtes de filons dont le remplissage en profondeur se compose de sulfures, comme c'est presque partout le cas en Westralie. On a reconnu l'existence de deux systèmes de couches, les unes de direction Nord-

RESSOURCES MINERALES DE LA WESTRALIE. 1 1 l

Sud avec pendage à l^Est, les autres de direction Ësl- Oiiest avec pendage au Nord.

Ces divers gisements ont. été antérieurement l'objet de travaux de recherches et, dans quelques cas, de travaux d'exploitation assez étendus. Ils ont été abandonnés, comme bien d'autres, au moment de la grande baisse du cuivre et n'ont pas été repris depuis. On pourrait probablement les travailler à nouveau avec avantage; en particulier, ceux qui contiennent de l'or devraient donner lieu à une exploitation rémunératrice, maintenant que les procédés de rafGnage électrolytique du cuivre permettent d'en retirer les métaux précieux qu'il peut contenir.

On trouve aussi dans le district de Kimberley des gisements de cuivre, dont quelques-uns renferment une petite quantité d'or. Mais les difficultés et le prix élevé des transports n'ont pas encore permis de les exploiter d'une manière économique.

Enfin, dans le Sud, on a signalé un certain nombre de gisements de cuivre dans les.Wongan Hills, le Darling Range, le Glenelg Range, près du cap Naturaliste et à l'Est d'Albany. Aucun .d'eux n'a été travaillé jusqu'ici, à l'exception de celui qui se trouve près de Middle Mount Barre n.