La Haye (Paris

DES LETTRES PHILOSOPHIQUES A l'eXCYCLOPÉDIE 317

Bayle en particulier. Son Exanien du pyrrhonisme ancien et moderne (1) est aussi prolixe et confus que les œuvres du grand douteur, avec cette aggravation que de l'effroyable fatras ne se dégage aucune idée neuve. Très inférieur à Jaquelot, il n'utilise pas tous ses arguments. Un seul est développé avec un peu de force: l'expérience dément les déductions a priori de Bayle (2). Le christianisme est, dit-il, incompatible avec la tolérance. — Elle règne pourtant en Hollande, pays chrétien. — La religion est sans action sur la conduite. — « Veut-on savoir quelle a été « l'influence des sectes de la religion naturelle sur les mœurs et « sur le bonheur de la société chez les païens mêmes... qu'on se « donne le soin de s'en instruire dans l'histoire » (3). Malgré l'honorable exception de quelques athées vertueux, nous constatons autour de nous que le manque de religion va de pair avec la licence. Bayle nous oppose les Vénitiennes, bonnes chrétiennes et débauchées. Athées, elles feraient pis. — Il affirme gratuitement que l'athée aurait un plaisir inexprimable à faire le bien. Pourquoi, grands dieux, s'il devait pour cela fouler aux pieds ses penchants ?

Toutes ces réponses ne sont certes pas péremptoires, mais Crousaz a bien vu que Bayle est un Zenon de cabinet, jouant avec les idées, et qu'il n'est qu'un moyen de réduire ses « paradoxes » sur le christianisme antisocial, les idées sans force, la liberté : les confronter à l'expérience. Seulement Crousaz est illisible. Depuis 30 ans et plus, la faute de tactique la plus grave que puisse commettre un défenseur de la foi c'est de faire gémir les presses sur un in-folio.

Pendant que le journal de Trévoux réhabilitait les Pères calomniés par Bayle, un jésuite, le P. Le Febvre, préparait un réquisitoire impitoyable destiné à convaincre enfin les catholiques abusés. Il parut en 1737 sous le titre de Bayle en petit, ou Anatomie de ses ouvrages. Entretiens d'un docteur avec un bibliothécaire et un abbé (4). Il fut réimprimé l'année suivante et augmenté en