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DE BAYLE A VOLTAIRE

et savants qu'ils étaient parfois, ils ont mis dans leurs ouvrages plusieurs puérilités ridicules.

Mais la base historique de l'ouvrage est, nous l'avons montré,

fragile.

C'est afin de rester sur un terrain solide que Leclerc s'adresse aux historiens profanes pour s'informer des origines chrétiennes, dans 2 lettres apologétiques qu'il publie à la suite de « Vlncrédulité » (1). Nous avons la morale chrétienne sous les yeux. En cherchant son origine nous trouvons un passage de Tacite (2) qui établit l'existence et la mort de Christ. Pline dit quelques mots sur le culte de ses partisans ; ils chantaient des hymnes à Christ, croyant sans doute qu'il était un Dieu. Leur douceur, qui apparaît dans une lettre de Clément de Rome, et leur patience dans les persécutions prouvent leur sincérité. La sagesse de leurs écrits prouve leur bon sens. Ils ne sont donc ni trompeurs ni trompés ;

cela nous suffit.

On objecte l'impossibilité des miracles (3) ; on les réduit à l'extraordinaire. Mais s'ils étaient l'effet de causes inconnues ils seraient imprévisibles.

Nous n'insisterons pas sur le Traité de la religion naturelle de Martin (4), qui sert d'intrôducrtion à son médiocre « Traité de la Religion révélée » (5). C'est, à peu de chose près, la première partie de « l'Incrédule », de Lamy. La connaissance de Dieu et de nousmême nous conduit à la religion, car de l'idée propre de Dieu nous déduisons la nécessité d'un lien entre lui et sa créature et la corruption de l'homme nous montre que ce lien est rompu. La religion naturelle ne peut pas nous assurer du pardon ; et ainsi est posé le postulat d'une religion révélée. — La religion naturelle de Martin est, comme celle de Lamy, un christianisme élagué, qui retient même les peines éternelles.

Plus digne d'attention est le gros Traité des principes de la foi chrétienne que l'oratorien Duguet(6) composa vers 1716 et qui

1. De la vérité de la religion chrétienne. La l^*' avait paru dix ans auparavant ; la 2« est un chapitre d'un ouvrage latin paru en 1693 : .« de la Nature des Esprits ».