V. Keim o. c. 201 sq. Desnoireterres [92], VII, 301 sq

veut surtout à l'Eglise, institut d'oppression morale et physique, ennemie des désirs et des dioits naturels. Il s'agit d'assurer aux hommes le bien être dans le plus large sens du mot. Or le système religieux sur lequel repose la société actuelle a fait ses preuves d'impuissance. C'est de ce point que l'on attaque une conception du monde qui consacre la tyrannie et l'inégalité.

Le fort La condamnation de Prades et la suspension de l'Encyclopédie

du combat n'avaient rien arrêté. Coup sur coup paraissent : en 1753 et 1754 VAbrégé de l'Histoire universelle, de Voltaire ; en 1754 les Pensées sur V interprétation de la nature, de Diderot ; en 1755 V Analyse de Bayle par de Marsy, soigneusement expurgée de tout ce qui n'était pas impiété, et le Code de la nature de Morelli, moins dangereux par ses tendances matérialistes que parce qu'il pose les fondements du socialisme (1). En 1756, c'est VEssai sur les mœurs, le Poème de la Loi naturelle, le poème sur le Désastre de Lisbonne (2), l'article Genève de l'Encyclopédie. En 1758 VEsprit. En même temps, malgré promesses et défenses, Berruyer publie

ses « Epîtres ».

La mesure était comble. « L'Esprit », plus important comme symptôme que par sa valeur intrinsèque, avait pour auteur un fonctionnaire de la cour, le maître d'hôtel de la reine la plus pieuse. L'esclandre fut immense. L'année précédente, l'attentat de Damiens était mis par l'archevêque de Paris sur le compte de l'esprit de révolte (3) et le roi effrayé se vengeait sur les philosophes, en décrétant la peine de mort contre les auteurs, éditeurs, colporteurs d'écrits hostiles à la religion (4). Toutes les puissances de conservation sociale suspendirent leurs luttes fratricides et, sans s'unir à proprement parler, firent front contre l'ennemi (5).

Le 10 août 1758 un arrêt du Conseil révoquait le privilège de VEsprit, le 22 novembre un mandement de l'archevêque de Beaumont en interdisait la lecture ; le 31 janvier 1759 le pape Clément XIII le condamnait par lettre apostolique, sur un jugement de l'Inquisition ; le 23 janvier l'avocat général Joly de Fleury l'avait déféré aux Chambres assemblées du Parlement avec VEncy-

1. « Ouvrage qui fait du bruit et qu|i n'est que hardî... Il ne vaut pas la peine d'être réfuté sérieusement ». Raynal II, 219.

2. Voltaire, dit Grimm, occupa 6 mois le public, III, 196. Cf. 160.

3. Damiens voulait engager le roi à s'élever contre le refus des sacrements.