La Haye 1778-79, 6 v. S

7. On y trouve la description géographique, agricole, ©thnographiqu-e, mais surtout géologique de diverses régions d'Europe : Suisse, Savoie, Saxe, Hanovre, Westphalie, Hollande.

DU « SYSTÈME DE LA NATURE )) A LA RÉVOLUTION

raliste qu'il admire. Sa conclusion est une apologie de la Genèse avec une défense générale de la révélation. Il s'élève contre la formation graduelle des continents par les mers, maintient le Déluge et la jeunesse du monde et justifie le miracle comme une voie plus simple que les volontés générales. Il est plus simple de remonter une pendule tous les 8 jours que de la rendre capable de marcher pendant un siècle ou de se réparer elle-même (1).

De Feller{2) est complet et consciencieux aussi, mais il manque de compétence. Ses conjectures fondées sur quelques vraisemblances sont moins étayées que celles de Buffon. Le peu de paléontologie que Ton connaissait était tout favorable à ce dernier. Aussi notre auteur se débat-il pour contester le refroidissement terrestre et l'existence d'espèces géantes aujourd'hui disparues. Si la terre avait été en fusion, elle ne se serait jamais éteinte; ou elle se refroidirait insensiblement : or depuis 3.000 ans sa température est la même. Ce refroidissement aurait commencé par l'équateur plus éloigné du centre. Les dents de grands animaux qu'on retrouve viennent d'hippopotames.

Cet ouvrage eut du succès, moins cependant que les Helviennes ou Lettres provinciales philosophiques (3) , de Barruel, la plus mauvaise et la plus lue des critiques de Buffon.

D'épaisses facéties ecclésiastiques charmaient sans doute les lecteurs. Mon neveu grelotte de fièvre, écrit la Baronne au Chevalier philosophe. Le médecin « aperçoit sur la cheminée un volume V de M. d'Alembert... Eh, c'est ce livre-là qui vous glace le sang, « dit-il, à son malade. En prononçant ces mots il jette le livre au « feu et mon neveu se trouve soulagé » (4). Un garçon relieur feuillette le Système de la Nature « et prend le lendemain quel- « ques libertés avec la fille de son maître » (5). Tous les systèmes de formation automatique du monde sont l'objet de réfutations rapides qui se réduisent à l'impossibilité de faire sortir l'organisé de l'inconscient. Assez fort contre Lamettrie et d'Holbach, Barruel ne parvient pas à établir contre Buffon la formation rapide des roches sédimentaires. On s'égaie sur les calcaires excrétés par des mollusques « lorsqu'ayant aperçu dans les carrières de Sèvres

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1. « Certaines suites d'effets sont produites plus simplement par une intervention continuée que par une entière préordination » t. V, 2e part. 709. Cela eût surpris Malebranche.

2. Examen impartial des Epoques de la nature de M. le comte de Buffon par l'abbé F. X. de F., Luxembourg 1780, S». L'ouvrage eut plusieurs éditions ; la 4* en 1792.

3. Amst. et Paris 1781-88, 5 v. 12. Elles sont adressées de la capitale aux compatriotes de l'abbé en Vivarais, l'ancien pays des Helvii,