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AU delà de l'Atlantique s'étend une vaste région, destinée par sa position même, et par l'énergie de ceux qui Tl^abitent, à devenir l'une des contrées les plus riches et les plus puissantes de l'univers. Ce pays, je l'ai parcouru en tout sens, depuis les rivages déserts du lac Supérieur, jusqu'aux rivières de l'Alabama; depuis les grandes cités maritimes de TEst, jusqu'à ses prairies du Eansas, qui s'allongent.entre le Missouri elles montagnes Rocheuses. Grâce aux. lettres de mes amis de France, qui m'ont ouvert les portes de bien des maisons américaines; grâce à mes liens de

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famille avec Tlrlande, dont la race ardente et religieuse compte déjà plusieurs millions aux États-Unis, et s'y multiplie chaque jour; grâce enfin à la connaissance de la langue anglaise^ j'ai pu m'initier à la littérature, aux mœurs, à la politique, aussi bien qu'à Taspect de la nature américaine. C'est le récit de ce voyage, ainsi que celui d'une excursion aux Antilles et le long du littoral Pacifique de l'Amérique du Sud, que j'ose ofifrir au public aujourd'hui. Ce qui m'a encouragé, c'est que malgré les ouvrages si remarquables de MM. de Tocqueville, Ampère, etc., l'Amérique est encore peu connue en France : et du reste tout y change , tout s'y transforme avec une telle rapidité, que l'Union américaine de 1859 çH860 n'est plus, à beajacoup près, celle que M. de Beaumont et M. de Tocqueville visitaient il y a vingt-cinq ans.

Assurément, les États-Unis ont progressé matériellement^ avec une rapidité que leurs admirateurs les plus enthousiastes pouvaient à peine espérer : mais en a-t-il été de même au

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point de vtie de la politique et de la morale? Nous ûe le croyons pas; et, quoiqu'il en coûte de formuler nettement un jugement parfois sévère en présence de Textrème susceptibilité d'un grand peuple , qu'on aime et dont on ap-^ précie les mérites, nous nous imaginons que tout homme qui traverserait en ce moment l'Océan dans l'espoir de trouver là-bas un âge d'or, de liberté et de vertu, serait étrangement désappointé.

Je crois qu'il reculerait avec répugnance et terreur devant cette démocratie frénétique, devant cet oubli des lois de rhonnéteté, devant cet amour insensé de l'égalité , qui aboutiraient fatalement dans l'ancien monde au despotisme, c'est-à-dire à l'abaissement universel des âmesj conune des intelligences I

Malheur, en effet, aux nations envieuses; aux peuples qui veulent détruire toutes les supériorités, qu'elles proviennent du talent, de la naissance ou de la vertu ! Malheur à ces peuples I Que de crimes ne commettront-ils pas, pour passer sous le niveau écrasant d'oncf

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égalité servile ? — Un jour ils se réveilleront peut-être, mais incapables, mais affaiblis; et il faudra alors d'épouvantables cataclysmes, comme l'invasion des barbares pour Rome, afin de régénérer des multitudes corrompues.

Ces tristes résultats de la démocratie , que la philosophie de Thistoire prédirait à nos vieilles sociétés d'Europe , on peut encore espérer qu'ils ne se réaliseront pas dans la jeune et vaillante Amérique.

Car, dans cette race anglo-saxonne qui semble vraiment favorisée du ciel, l'absence de l'envie, le mépris du règlement minutieux, et l'amour sincère de la liberté individuelle, ce droit le plus sacré de l'homme, méconnu également par Octave et par Cromwell, par Dioclétien et par Robespierre, semblent rendre la tyrannie à jamais impossible, et assurer la grandeur des générations futures !

Aussi, ne pouvons-nous trop le répéter, les États-Unis nous inspirent souvent une admiration vive, presque toujours une sympathie réfléchie; et si nos observations sont parfois

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sévères, elles ne sont dictées ni par la malveillance, ni par la prévention .Mais comment voir sans en gémir un grand peuple se fourvoyer moralement, parce que, en proie aux flatteurs de la plèbe, il en est venu à ne pouvoir plus entendre aucune vérifé?

Jusqu'à un certain point, je peux comprendre l'irritation des Américains contre les étrangers qui parlent mal de leur pays. Us sont en effet si hospitaliers, ils ouvrent leurs maisons aux voyageurs avec une bonne grâce si parfaite, qu'ils peuvent s'attendre à la reconnaissance; mais la reconnaissance ne saurait aller jusqu'à fermer volontairement les yeux , jusqu'à renonce à toute expression de sa pensée.

Quant à moi, j'ai partout trouvé un accueil cordial et une poignée de main chaleureuse, surtout parmi cet admirable clergé catholique^ aussi grand, aussi dévoué, sur ces grèves lointaines, que dans les murailles bénies et immortelles de Rome !

J'ai cru devoir laisser ce journal presque tel qu'il a été écrit, au jour le jour. Le lecteur

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verra combien mes espérances, mes impressions premières ont été peu à peu déçues. Si l'élément personnel s'y laisse trop voir, j'espère, d'un autre côté, qu'il animera le récit et qu'il sera aux yeux du lecteur une garantie de sincérité.

De mon voyage à Cuba et dans l'Amérique du Sud y parmi des populations inférieures sous tous les points de vue aux hommes des Etats-Unis, il m*est resté deux convictions, que je consignerai ici avec plaisir; car elles sont toutes deux à l'avantage de ûatre vieille Eu* rope. . *

Rien de tel d'abord que notre nature , noâ pelouses fleuries, nos côtes dentelées , nos bruyères, nos rochers arrondis par la chute de nos fleuves et de nos torrents 1 La nature tro-^ picale est monotone et perfide. Une tristesse profonde, une sorte d'horreur religieuse plane sur ces forêts. On sent que c'est dans ces lieux qu'habitent les Éons que les archanges n'ont pas encore domptés.

Rien de supérieur non plus à nos climats.

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Dans les Espagnols abâtardis des tropiques, je n'ai pas reconnu les descendants de Fernand Cortez, deBalboa, de François Pizzarre. Je crois que le Gaulois y et l'Anglo - Saxon lui-même , dégénéreraient promptement dans ces contrées énervantes. — La race blanche est faite pour les climats tempérés. C'est là qu'elle a produit Moïse , Homère i Alexandre , Gaton d^Dtique , saint Augustin, Théodoric le Grand, Charlemagne, Grégoire YII, saint Louis, le Dante, Shakspeare, Corneille, Bossuet, Montesquieu, Goethe, Byron, tous ces grands hommes, astres étincelants de Tintelligence humaine, et qui montrent clairement à l'univers qu'elle descend, qu'elle émane de Dieu même 1 C'est dans ces pays qu'elle progresse, quelle oppose la pensée à la force, qu'elle jette un suprême défi au mal triomphant , qu'elle travaille sans cesse à conquérir, malgré despotes et populaces.

Faîtière possession de la liberté !

Paris , 17 mars 1860.

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