EN 1858 ET EN

LE depabt; la traversée.

Duras, 5 août 1858.

Je pars demain d*ici. Ce soir, au coucher du soleil, j'ai été me promener au bord de la mer. L'Occident était en feu; les grandes lames de l'Atlantique venaient expirer sur la grève sablonneuse de Traught. Les montagnes pierreuses se penchaient vers l'un des plus beaux golfes de l'Irlande. Les rudes paysans de ces contrées, à la fois laboureurs et marins, moissonnaient des champs de blé qui

^'étendaient jusqu'au rivage. Jamais ces côtes sau-

vages ne m'avaient paru plus splendides et plus étranges ; jamais cette population mâle et religieuse ne m'avait semblé plus sympathique et plus belle. Et cependant, je suis impatient de visiter ce monde occidental , qui m'attire depuis l'enfance. Je crois qu'au delà des mers je dois trouver des impressions meilleures, plus nouvelles, plus énergiques, et plus fières ! Puis, il arrive des moments dans la vie, où tout homme désire quitter pour un temps des lieux chers, qui lui rappellent de trop poignants souvenirs !

Sur VArabiaf en mer, 7 août 1858.

A dix heures du matin , le magnifique steamer de la compagnie Cunard, VArabia, sortait majestueusement de la rivière Mcrsey, et traçait un large sillon sur les eaux paisibles de la mer, si souvent orageuse, qui sépare l'Angleterre de l'Irlande ; mer que les galères romaines ne franchirent jamais. Cependant nous pouvons à peine nous figurer que nous avons commencé notre voyage d'un monde à l'autre. En effet, nous avons vu des terres presque toute la journée; d'abord, les hautes falaises de rîle de Man, dont nous avons pour ainsi dire effleuré

la poinle méridionale, puis les côtes du Galloway, en Ecosse; et en Irlande, à notre gauche, les cimes coniques du Donard , du Bingian, dans ces montagnes granitiques de Moume, qui dominent les vallées de Rostrevor, en Ulster. Ce soir, à la clarté d'un long crépuscule , tandis qu'une fumée rouge monte à l'ouest, nous apercevons les rivages élevés du comté d'Antrim. Je les suis du regard avec émotion : tant que je vois les grèves bénies de Yîle Verte^ je ne me sens pas encore bien loin des miens.

C'est un moment solennel que celui d'un départ pour le nouveau continent ; un moment bien fait pour marquer la séparation de l'adolescence et de la jeunesse.

Qui de nous n'aime l'histoire; les premiers âges avec leurs mythes grandioses, et' leurs héros mystérieux; les siècles romanesques du moyen kge ; les Hohenstauffen ; la révolution d'Angleterre ; la Fronde , cette période la plus joyeuse et la. plus spirituelle de l'histoire de France ? Qui de nous, en voyant ce que la ruine de l'aristocratie coûta à la liberté de notre pays et au salut de nos rois , ne prend parti pour Montmorency contre Richelieu , pour Condé contre Mazarin? Mais l'énigme des temps futurs ne sollicite pas moins lactivilé de notre pensée; aussi les pays d'avenir ont-ils pour nous un merveilleux attrait.

Quels que soient les hommes , quelle que soit la nature même, dans ces contrées lointaines vers lesquelles nous nous dirigeons, c*est assurément un grand spectacle que celui de Tinvasion puissante de celte race anglo-américaine, qui porte partout avec elle le self-government, sinon la liberté. Il est à l'honneur de l'énergie de l'espèce humaine qu'on puisse contempler des fabriques, des villages, des cités , là où s'étendait , il y a cent ans à peine , l'impénétrable forêt. Et l'on doit éprouver une singulière émotion, lorsqu'en parcourant des savanes désertes, on peut se dire : ici s'élèveront, avant peu, les plus grandes métropoles de l'univers !

Sur VAraUa^ en mer, 19 août 1858.

Dans la matinée du 8 août, nous perdions de vue les montagnes du comté de Donegal. Un coup de vent du nord-ouest nous accueillait à notre entrée dans l'Atlantique ; pendant deux ou trois jours , nous avons été victimes de toutes les excentricités de motion de VArabia^ navire beau et rapide, mais essentiellement incomfortable. Au bout de ce temps, nous sommes sortis de la zone des tem-

pètes, mais pour entrer aussitôt dans celle des brouillards.

Heureusement les passagers sont nombreux et agréables. M. William R..., grand propriétaire australien, d'origine écossaise, et sa fille, Mlle Christine R...,le charme et la joie du navire; l'honorable Alfred S..., l'héritier d'une des plus vieilles pairies catholiques de l'Angleterre; M. Pellon, professeur de littérature grecque à l'université d'Harvard , ami intime de Longfellow, de Prescotl, d'Ampère, et que je dois retrouver à Boston ; sa nièce, fille de l'illustre géologue Louis Agassiz; plusieurs autres Américains, la plupart prévenants et instruits; quelques-uns assez bizarres, surtout un capitaine de commerce, qui, par ses jurons, sa chique, sa grossièreté , nous donne ifn avant-goût des jolies manières démocratiques que nous devons rencontrer, nous dit-on , dans certaines parties des États- Unis.

On fait promptement connaissance à bord , en se groupant un peu d'après certaines affinHés sympathiques. Malgré la tristesse du ciel et de la mer, le temps passait assez joyeusement, lorsqu'un accident imprévu nous mit en danger de voir se terminer à la fois, et notre voyage, et notre vie, de la manière la plus tragique.

Le Ik août, dans la soirée, nous nous trouvions à la hauteur de Terre-Neuve, au sein de la brume et

de l'obscurité. Nous approchions de l'endroit où VArctic périt, à la suite d'une collision ; où le Président y le Pacific et la Cité de Glascow s'abîmèrent corps et biens , du moins d'après les suppositions générales, car on n'a jamais connu exactement leur sort! Le matin, à la faveur d*une éclaircie d.e peu de durée, nous avions aperçu deux montagnes de glace, chose assez rare à ce moment de l'été. Une vague inquiétude nous dominait^ et la conversation roulait sur les naufrages, les collisions, les banquises. Comme toujours, par ces temps de brouil lards, la mer était paisible ; et rien ne s'opposant à l'impulsion vigoureuse des machines , 7'i4ra6ia filait avec une rapidité effrayante, dans l'obscurité la plus profonde.

Les dames se couchèrent de bonne heure ; la plupart d'entre nous se rendirent alors dans le fumoir, où des passagers complaisants donnaient une espèce de concert tous les soirs. Au moment où l'un d'eux entonnait la chanson

Adieu mon beau navire , Au grand mât pavoisé....

un choc épouvantable nous renversa pêle-mêle sur le plancher. Nous fûmes bientôt relevés. Les uns se précipitèrent sur le pont, les autres vers les cabines, pour faire monter les damés ; car on pouvait supposer un désastre.

Arrivés sur le pont , un spectacle à ne jamais oublier de la vie , s'offrait à nos yeux , à la lueur d'une mèche soufrée, qui seule pouvait éclairer ces ténèbres. Nous nous étions rencontrés avec un grand steamer, que Ton reconnut pour un autre Cunard, VEuropa. Les deux immenses navires s'éloignaient l'un de l'autre, chancelant sur les flots, comme des géants avinés; on entendait les sifflements de la machine, inêlés aux commandements des officiers, qui ordonnaient de mettre les embarcations à la mer.

Nous pouvions nous attendre en effet à couler d'un moment à l'autre, comme VArctic, comme te Lyonnais y etc. Mais tous faisaient leur devoir, officiers, matelots, et à peu d'exceptions près, passagers, — Mlle R... et Mlle Agassiz montraient le plus admirable sang-froid.

Enfin, nos angoisses immédiates eurent un terme; on reconnut que nos machines étaient brisées, mais que nos principales avaries étaient au-dessus de la ligne de flottaison. UEuropa était plus endommagée , mais ses machines marchaient encore; son capitaine, après avoir communiqué avec le nôtre, s'éloigna et se dirigea à toute vitesse vers le havre de St-Jean-de-Terre-Neuve.

Le jour était venu ; notre position aurait été critique, si la houle s'était élevée; une de nos roues était en pièces ; la violence du choc avait désarrimé

8 DE QUÉBEC A LlMA-.

te charbon et la cargaison ; ils s'étaient portés tout d'un côté, et le navire donnait de la bande d'une façon effrayante.

Heureusement, la mer resta paisible, l'équilibre fut rétabli, la machine réparée; et, avant la nuit, nous pûmes nous remettre en marche avec une seule roue, non sans songer à la divine protectrice qui quitta la terre en ce môme jour (Assortiption).

Les tristes et dangereux brouillards nous ont suivis tout le long des côtes de la Nouvelle-Ecosse, et à travers la baie de Fundy. Ce n'est que depuis ce matin que nous apercevons un beau ciel. Un pilote est venu à bord. On est inquiet de nous à New -York; car VEuropa a annoncé l'accident en arrivant à Terre-Neuve. La nouvelle a dû parvenir aussi à nos familles par le câble atlantique.

Nous formons tous nos plans de voyage. Je dois faire la première partie de la route avec M. R... et sa fille. Plus tard, au Niagara, j'espère retrouver l'honorable Alfred S... En attendant, nous sommes bien heureux de penser que nous verrons l'Amérique demain. Cette traversée de l'Atlantique est bien longue; et la ligne de vapeurs qui va être établie parlant de la baie de Galway en Connaught, côte ouest de l'Irlande, en abrégeant le trajet d'environ deux jours, sera un grand bienfait pour les voyageurs.

Le soir, le coucher du soleil élève à l'occident une porte gigantesque ; il serait beau d'entrer dans le nouveau monde, en passant sous cette arche triomphale, lumineuse et dorée....

NEW-YORK. l'hUDSON. LES CATSKIL. LA CASCADE DE GATTERSKILL. LES EAUX DE SARATOGA.

New -York, ce 22 août 1858.

Les étoiles commencent à pâlir dans un beau ciel méridional , au moment où nous entrons dans la rade magnifique de New- York. Les collines de Staten-Island , couvertes de maisons de campagne blanches, sont gracieuses, mais peu élevées. Ce n'est pas la baie de Naples. Le soleil se lève; la scène est animée et joyeuse. Le débarcadère des Cunards est à Jersey-Cily, de l'autre côté du fleuve Hudson, nommé plus communément ici Northftiver. Les employés de la douane sont remar-

quablement grossiers , les cochers d'une insolence rare. Seraient-ce des symptômes d'un pays libre? Enfin je me trouve assis dans l'omnibus de Vhôtel Saint-Nicolas, grande calèche à six places, qui a quelque ressemblance avec le carrosse du marquis de Carabas. Il faut passer un bac pour arriver à New- York. Nous entrons sous une voûte qui me semble un long passage menant au bac ; il y a au moins douze à quinze voitures à la file. Tout à coup nous commençons à marcher : j'ai fait connaissance avec un de ces bacs gigantesques qu'on ne voit qu'aux États-Unis. Nous sommes bientôt dans Broadway; il n'y a pas un seul lit vacant au Saint- Nicolas , plus grand que Thôtel du Louvre ! nous descendons au Metropolilan, quelques portes plus loin (quelques blocs, squares, comme on dit ici).

Ma première impression, à New-York, est trèsfavorable. Je me sens plein de gaieté. Le temps est radieux. Partout on vend des fleurs et des fruits. Des pastèques, d'immenses paniers de pêches, annoncent le Midi. Je trouve un certain air de famille entre New-York et Naples. Les deux villes sont plus longues que larges. Broadway joue le même rôle ici, que la rue de Tolède là-bas. Mais, au lieu d'être resserrée par de hautes collines comme Naples, New-York est bornée par le fleuve Hudson d'un côté, de l'autre par le golfe de Long-Island, que l'on nomme East-River. Entre ces deux rivières,

rile de Manhattan avance sa forme allongée , qu'on pourrait comparer à une langue , vers le port admirablement abrité que forment l'île de Staten et la Longue-Ile, ancienne résidence des Indiens montauks, dont la pointe Est de cette île porte encore le nom. Cette position est une des plus belles du monde; les plus grands vaisseaux peuvent venir de tous les côtés s'amarrer aux quais. Au delà de la rivière de l'Est, se trouve Brooklyn; au delà de l'Hudson, Jersey-Gity, qui s'agrandit rapidement. En y comprenant ces deux villes, qui à proprement parler lui appartiennent, New- York a plus de huit cent mille âmes. Sa population s'accroît tous les jours, et elle est destinée à devenir une des plus grandes cités de l'univers.

C'est dès aujourd'hui la troisième ville de la chrétienté. La population de l'État de New- York, où cette ville joue le même rôle que Paris dans le département de la Seine, a augmenté de huit cent soixante mille âmes entre le recensement de 1845 et celui de 1855, et dépasse trois millions et demi; aussi envoie-t-il, à lui seul, trente-trois représentants à Washington !

Broadway part du jardin public de la Batterie, situé à l'extrémité méridionale de l'île de Manhattan : celte admirable rue est tracée jusqu'à l'autre bout de l'île , et a plusieurs lieues de long. Rien ne peut donner une idée de son mouvement à cer-

laines heures du jour, pas même le Strand à Londres.

Je me promène à la Batterie : ce pourrait être une des plus belles promenades du monde , et digne de rivaliser avec la Villa-Reale de Naples , sauf le Vé- 8uv(\ Mais elle est complètement négligée par les autorités de New-York. Est-ce parce qu'elle se trouve dans le (juartier peu fashionabley et que ces messiours, coninio tous les démocrates, pensent fort peu aux pauvres? Je compte revenir à New-York, et parler plus tard du singulier gouvernement de cetlo ville; mais il me semble déjà que la sécurité n'y est pus considérable. Aujourd'hui, des yaurietis (rowdirs) appartenant à l'aimable association des Lapins-Morts (Uead Rabbits) se sont répandus dans Slaton-lsIanB, ont insulté les promeneurs paisibles et ont tué un brave père de famille, qui voulait leur résister. La police dormait sans doute ; puis les Rowdiei; sont des électeurs si précieux* I

Je suis fort content du Metropolitan-hotel. Comme dans tous les principaux hôtels des États-Unis, on paye un prix fixe de deux dollars et demi (12 fr. 50 c.) par jour. Ce prix est assez modéré, lorsqu'on pense qu'on peut déjeuner, dîner, souper, prendre le lunch et le thé , et qu'on n'a rien à donner aux domestiques. Cependant l'on fait bien de glisser une

.Journaux de New-Tork du 24 août 1858.

gratification au waiter qui vous sert au premier repas , si Ton yeut manger chaud et avoir de bons morceaux. Ici, Ton est servi par des nègres; ce sont d'excellents domestiques; ils sont vêtus de blanc 9 et fort propres. Je ne remarque pas leur mauvaise odeur. Je les trouve intelligents et gais ; parmi cetix qui ont un peu de sang blanc, il y en a de fort beaux, mais ils sont beaucoup moins honnêtes que les garçons irlandais du Saint- Nicolas.

La cuisine est excellente. Elle est bien supérieure à celle des hôtels anglais. Un hôtel comme celui->ci serait bien agréable à Londres. Mais il faudrait adopter le système d'un prix fixe.

Ce qu'il y a de cher, ce sont les extra. Une bouteille de vin ne coûte pas moins de dix fr.; un salon, dix à douze dollars ; une voiture, au moins un dollar par heure.

Samedi nous allons, les Robertson et moi, visiter le cimetière de Greenwood, sur la Longue île, à quelques milles derrière Brooklyn. Le cimetière est ravissant : des eaux courantes, bordées de saules ;, des collines d'où Ton découvre la ville et la mer ; des arbres magnifiques , sous lesquels les Indiens campaient, lorsque Hendrick Hudson, dans son troisième voyage, en 1609, découvrit l'embouchure du fleuve qui porte son nom; des vallons écartés, où les malheureux peuvent pleurer en secret !

Un des tombeaux les plus remarquables est consacré à la mémoire de Mlle..., jeune Française qui périt d'une chute de voiture; c'était une fille unique, et ses parents ont consacré à ce tombeau la fortune qu'ils comptaient lui donner en dot. L'architecture en est gracieuse , mais les dentelures sont trop fragiles pour un monument funèbre. J'aime mieux les caveaux massifs de quelques vieilles familles hollandaises. Ils ont, pour ainsi dire, un aspect égyptien. Au moment où nous revenons, le soleil se couche sur la rade, par delà New-York. Même les couchers de soleil de l'ouest de l'Irlande sont surpassés. Le cerise, le violet le plus intense, se disputent le ciel; ces couleurs se reflètent dans les flots. Nous ne regrettons pas d'avoir traversé l'Océan.

Aujourd'hui, je vais prendre un bain de mer à Cooney-Island, sur la Longue-Ile. Il y a un assez bel établissement ; mais la plage balayée par la houle est dangereuse ; de plus, on assure que les requins y sont fort communs. Cooney-Island est à dix ou douze milles de New-York. La route qui y conduit est ce qu'on nomme plank-road, c'est-à-dire qu'elle est formée de planches jelées l'une près de l'autre : je dois déclarer qu'elle est détestable. Elle traverse un pays boisé et accidenté ; c'est en se glissant h la faveur de la nuit, derrière ces collines et ces bois, que les vieilles troupes anglaises du général Howe surprirent les miliciens américains, et leur

infligèrent, le 27 août 1776, la défaite que Ton nomme combat de Long-Island. Le cocher qui me conduit est du comté de Tyrone, dans TUlster. C'est un spécimen d'Irlandais gâté par l'Amérique. De trop humble, il est devenu arrogant ; d'intelligent, trop iiisé. Il n'a plus de religion, et n'a gardé de l'Irlande qu'une haine déraisonnable pour ce qui est Anglais. Hélas, il y a un grand laisser-aller dans tout, en Amérique, religion comme politique! Je causais avec un jeune Polonais catholique , établi à New^- York : « Mes parents vont à la messe, me disait-il; moi, je vais dans n'importe quelle église, il n'y a pas de différence. »

Je pars demain avec M. et Mlle Robertson pour les Gatskill et Saratoga.

Mountain-House. Gatskill, lundi, 23 août 1858.

Ce matin, nous prenons VArmmia pour remonter l'Hudson. Nous faisons connaissance avec les bateaux de rivière américains. Je ne peux les comparer qu'à des maisons flottantes. En quittant New- York, nous longeons de hautes falaises basaltiques, qui ressemblent aux colonnes de la chaussée des

Géants, en Irlande. On les nomme les « Palissades de THudson.» Le fleuve est superbe; s'il avait de vieux châteaux, il serait bien supérieur au Rhin. Mais s'il manque de ruines, comme tant d'autres rivières américaines, il ne manque pas pour cela de souvenirs. Tappan-Sea, Harlem, Yonkers, rappellent les jours, si lointains déjà pour ce monde nouveau, où vivaient ici ces vieux Hollandais bizarres, que Washington Irving caricature si spirituellement dans son Œ Histoire de New^York, par Knickerbocker*. »

Voici, à moitié cachée par lés arbres, SUnnyside, la gentille habitation de cet aimable écrivain. Ici eurent lieu la plupart des scènes de la guerre de l'Indépendance. La Fayette et Washington parcoururent souvent ces bords. Nous passons West-Point, qu'Arnold, gagné à prix d'or, tenta de livrer au général anglais Henry Clinton, en septembre 1780. « Étrange complot, dit M. C. de Witt, qui avait failli compromettre une fois de plus le succès de la cause américaine ! » West-Point était à cette époque le fort principal des Américains sur l'Hudson, la clef des communications entre le Canada et New-York, le nœud de la chaîne de postes établis autour de cette ville , et le dépôt de toutes les munitions de siège des Américains; c'était la clef des Hautes-Terres. Ici,

1. Un descendant de ces vieux colons hollandais, Herman Knickerbocker, existait encore à Williamsburg en 1855. îl avait été membre du congrès, de 1809 à 1611.

le fleuve se resserre ; les montagnes semblent vouloir se réunir : les Américains avaient barré ce lieu avec des chaînes, afin d'empêcher les vaisseaux anglais de remonter plus loin le fleuve pour en dévaster les rivages , et pour établir leurs communication^ avec les royalistes du Nord. Ceux-ci étaient en général des Irlandais ou des Écossais catholiques, qui préféraient la domination de la couronne à celle des puritains.

Au sortir de ces défilés, nous apercevons à Touest les sommets azurés des Gatskill.

A deux heures, nous sommes à Gatskill, chef-lieu du comté appelé Greene, du nom d'un des généraux collègues de Washington. C'est une ville de six à sept mille âmes. Nous prenons la voiture de Mountain-House. Nous traversons un pays accidenté ; à chaque pas, quelque chose me prouve que c'est ici un monde nouveau. Rien de la stabilité de l'ancien monde. Tout commence^ tout est provisoire; des maisons en bois, des routes à peine tracées, pas d'enclos, peu de champs cultivés ; des ponts en planches, qui manquent de crouler toutes les fois qu'on passe dessus. J'avais déjà remarqué cet aspect dans la Longue-Ile, aux portes mêmes de New^-York.

Au bout de trois heures, nous arrivons au pied de la montagne, sur la crête de laquelle est située Mountain -House : la voiture va si lentement que je prends les devants à pied.

La soirée est splendide : derrière moi , le soleil éclaire encore la vallée de l'Hudson ; mais les hautes cimes boisées qui s'étendent vers l'occident le cachent déjà à mes yeux; plus près, s'élève la forêt vierge, avec sa verdure touffue et sa mystérieuse beauté. Les essences d'arbres ne sont plus celles de nos bois d'Europe. Ce sont surtout des érables, des platanes, des acacias. En certains endroits, il y a des massifs de grandes fleurs du soleil. Cette nature nouvelle possède un charme pénétrant. Je m'applaudis d'avoir traversé l'Atlantique à l'âge où l'on est le plus sensible à tous les aspects du beau.

Je passe le ravin où l'on raconte que Rap-Van Winkle dormit vingt ans* ; et j'arrive enfin à Mountain-House. L'hôte nous reçoit insolemment, c'est la coutume de ce pays libre ; la maison semble déserte. Tout à coup, le gong résonne pour annoncer le souper ; gentlemen et ladies sortent de tous les coins, et se précipitent vers la salle à manger, avec une rapidité qui fait honneur à leur appétit.

Le soir, il fait tout à fait froid et le vent hurle dans la forêt.