AMÉRICAINS ET INDIEN

Vendredi, 10 septembre 1858.

Je me sépare de nouveau de mon compagnon de voyage, cpii se dirige vers Montréal et Québec.

Comme Toronto est la dernière ville que je doive rencontrer de longtemps, je fais mes provisions de poudre, de plomb, de balles, et j'achète un fusil à deux coups, dont l'un des canons est carabiné, arme très-commode et très-utile, quand on veut tout tirer sans s'embarrasser d'un arsenal. Je sors de ma malle mon revolver, tout en espérant ne pas avoir l'occasion de m'en servir ni contre les Indiens, ni contre messieurs les yankees«

La seconde et la plus intéressante partie de mon voyage commence ; et quoique je doive trouver la vapeur pour des centaines de milles encore, c'est un pays moins connu, plus aventureux, plus nouveau que je vais parcourir. Adieu pour plusieurs mois à l'existence des villes, aux coutumes européennes, aux champs bien cultivés, aux pays trop peuplés ! Salut à ces terres sauvages du Nord-Ouest, qui ont pour l'entreprise et pour la jeunesse un attrait fascinateur ! Salut aux mille contrastes qui égayent et qui animent la vie !

J'ai eu le plaisir de faire la connaissance de M. Eugène Taché, fils d'un ancien premier ministre canadien du temps de lord Elgin ; nous devons faire route ensemble jusqu'au Sault-Sainte-Marie, où il va rejoindre des ingénieurs qui explorent la partie britannique des rivages du lac Supérieur. Jeune homme rempli d'ardeur et de franchise , affectueux pour la France saùs être hostile à l'Angleterre, c'est un digne représentant de cette noble jeunesse canadienne, que l'avenir appelle à de belles destinées.

Nous quittons Toronto à quatre heures du soir ; à ce qu'il paraît , c'est ici la mode de tout faire partir à la fois : trois trains s'éloignent au même instant de la même gare ; c'est une confusion incroyable. On se demande comment font les malheureux émigrants , qui ne savent pas voyager.

Nos compagnons de char (c'est ainsi qu'on nomme

inyariablement en Aniérlque les longs tvagons de chemin de fer) sont de forts gaillards, à longue barbe, avec de grandes bottes, des chemises de flanelle rouge, et des carabines. L'uti d'eux raconte lin voyage qu'il a fait à travers les montagnes Rocheuses^ vivant du produit de sa chasse, des combats à bras le corps avec les ours, etc. Mais, à certain sourire que je vois sur la figure de plusieurs, je soupçonne qu'il vise plus à la couleur locale qu'à la véracité.

Au sortir dé Toronto, le pays est plat et assez bien défriché; peu à peu le chemin de fer gagne le haut d'une chaîne de colhnes, d'où nous dominons d'immenses bois de pins. Le ciel est orageux et sombre; à l'horizon, nous apercevons une] fumée rouge, puis nous croyons distinguer aii loin un lac éclairé par le soleil couchant. Mais c'est Une illusion d'optique. Cette nappe d'eau idéale se lève graduellement, comme un rideau; elle se colore de toutes les teintes diverses de l'orangé et de l'or, tandis que le reste du firmament s'est couvert d'un immense nuage noir. De ce seul point éclairé une lumière étrange se répand sur les bois, une obscurité lumineuse y quelque chose comme ce que l'on voit en regardant le soir à travers une vitre jaune. Le globe du soleil descend lentement; soudain , les nues se déchirent, elles se dispersent dans le ciel, les unes rosés, les autres violettes ; mais ce dernier effort du jour dure

peu , et bientôt les voiles de la miit enveloppent le paysage immense.

Plus tard, nous voyons de nouvelles lueurs ; cette fois, c'est une forêt qui brûle ; nous passons assez près pour entendre les sinistres craquements des branches qui tombent dans la fournaise. Ce sont les colons eux-mêmes qui allument ces vastes feux , pour se débarrasser des lianes, et pour préparer la voie à leurs défrichements.

Nous arrivons à dix heures à CoUingwood, et nous montons, par une nuit obscure, sur le bateau à vapeur le Plough-Boy (le garçon laboureur). C'est un moment solennel pour un Européen que celui où il sillonne pour la première fois le lac Huron. Le PloughrBoy est petit , sale, et il a une odeur de poisson qui vous poursuit dans tous les pays ichthyophages du Nord. Il me fait songer au Comte (TAber^ deen^ sur lequel je m'embarquai l'an dernier pour visiter les Orcades et les Shetland. Mais que ce jour est déjà loin, et que d'événements depuis !

Samedi, 11 septembre 1858.

Quand nous nous levons , le bateau à vapeur est arrêté devant Owcn-Sound, à cinquante milles ouest

sur la côte du Canada; la baie est étroite et profonde, mais le n>ouiIlage est exposé aux vents dunord. Des maisons en bois, des bateaux de pêche, une pauvre église, quelque chose qui rappelle les petits ports des Shetland. Pas de culture. Immédiatement derrière le village, sur des collines peu élevées, l'éternelle forêt américaine....

Au sortir d'Owen-Sound, nous naviguons dans un dédale d'îles , toutes désertes , toutes couvertes de taillis ; les arbres sont bas , c'est ce qui se nomme en anglais « copse-wood. » Sur la côte , quelques bouquets de plènes très-élevés {larix microcarpa) dominent tous les autres arbres.

A midi , nous passons la haute falaise que l'on nomme la Tête-de-Gabot. Sous cette falaise se trouve une nappe d'eau, qui communique au lac par un étroit chenal. Paisible, bleue, avec sa ceinture de sable doré, elle semble un asile délicieux aux voyageurs secoués en dehors par un coup de vent.

Le soir, nous longeons Ttle Solitaire : les hauts rivages de la Grandc-Manitoulin paraissent vers le . nord , tandis que sur la terre ferme les montagnes de la Cloche dressent leurs cimes coniques. Les trois autres îles Manitoulin, plus petites, s'appellent Drummond, Cockburn et Fitzwilliam. Pas d'hommes blancs sur ces grèves, qui sont encore les domaines de l'Indien. Seulement, quelques je-

suites dans la Grande-Maniloulin. C'est dans cette lie que se réfugièrent les débris desOttawas, poursuivis par la haine implacable des Sept-Nations. Les missionnaires , qui ne pouvaient malheureusement protéger ces premiers prosélytes , partagèrent leurs dangers, et les suivirent dans leur fuite. Depuis ce temps jusqu'à nos jours, une mission jésuite a été maintenue dans ces solitudes. Le gouvernement anglais a eu la sagesse de l'encourager, et au dire de tous les voyageurs , les Indiens de- cette région sont infiniment meilleurs et plus heureux que ceux des États-Unis.

Comment exprimer la beauté de ces côtes, par uae belle soirée d'automne? C'est le désert, mais le désert fertile, qui, loin de le repousser, semble attendre l'homme civilisé.

Oh oui! la terre est jeune, et vigoureuse encore; la grande famille humaine n'a pas encore accompli sa tâche. Que de pays déserts, que de forêts à défricher; que d'espaces immenses, qui n'ont été troublés encore que par les pas des bêtes fauves ; que de tribus sauvages et misérables à conquérir à la foi! que d'efforts à joindre aux efforts de tant d'apôtres et de martyrs! Parce que la décadence est en Europe, parce que les mauvaises passions triomphent, parce que nous, les rêveurs, les chercheurs d'idéal, nous restons pâles et la lèvre frémissante en présence des foules aviUes, qui rappellent les

derniers jours de Rome ! Parce que les beaux temps du vieux monde paraissent passés, devons-nous désespérer et nous retirer sous la tente? Non, non; après la chute de Rome sont venus les siècles de foi et d'espoir, où saint Colomban évangelisa la Germanie, où saint Patrick convertit l'Irlande. Après le moment terrible de Tan mil, l'univers, comme un reneuveau, a vu fleurir l'âge de Philippe- Auguste et de saint Louis, l'âge glorieux de la féodalité. Après les massacres de Charles IX, après Catherine de Médicis, sont arrivés les temps des Bossuet et des Condé, des Turenne et des Racine^ Restons actifs, espérons de meilleurs jours. Jetons nos regards plus loin; et si le sort nous le permet, venons dans ces pays nouveaux, admirons cette nature, et remercions Dieu qui a donné un si vaste champ à Tentreprise de l'homme.

Dimanche, 12 septembre 1858.

Nous nf^viguons toute la journée entre la terre ferme, les îles Manilôulin et Saint-Joseph. De tous côtés, des rochers couverts de fleurs et d'art)re^ s'élèvent du sein des vagues ; on assure que le lac

Huron contient plus de cent mille de ces tlots. Hais quel est celui qui les a comptés? De temps en temps, nous voyons sur les grèves les wjgwams des Indiens ; nous apercevons les hommes rouges qui glissent silencflusement sous les pins, dans leurs canots d'écorce; c'est la saison de pêche, et ils viennent faire leurs provisions d'hiver.

Plus loin, nous abordons aux mines de cuivre de Bruce. Les mineurs, qui sont presque tous de la Cornouailles , se précipitent à bord pour acheter des pommes. En effet, les fruits ne peuvent mûrir à cette latitude , et les Européens en sentent vivement la privation.

Nous arrivons au coucher du soleil au port de Sault-Sainte-Marie , ainsi nommé à cause des rapides voisins qui séparent le lac Supérieur da lac Huron*. Un canal de quelques milles a été construit pour les éviter. Le bateau à vapeur du lac Supérieur, Y Étoile du Nord^ s'y est déjà engagé; je n'ai que le temps de dire adieu à mon compagnon , et de partir à la hâte. Bientôt le canal est franchi, et nous entrons dans le lac Supérieur par une nuit obscure et venteuse.

1. En 1632, les missionnaires jésuites plantaient la croix à Sault-Sainte-Marie. Le 14 juin 1671, M. de Lussan, envoyé par Talon, intendant du Canada, prenait possession de ce poste au nom de la France. Aujourd'hui Sainte-Marie est le chef-lieu du comté de Chippewah, dans l'État de Michigan....

Au milieu du salon, des méthodistes braillent frénétiquement leurs cantiqiies; autour du poêle, des gens au visage sombre chiquent silencieusement, les jambes entortillées au tuyau. Que je regrette le Plough-boy et les figures ouvertes et joyeuses de mes bons Canadiens !

Lundi, 13 septembre 1858.

De bon matin, nous passons devant ces falaises élevées, que l'on nomme les Rochers peints du lac Supérieur. Lorsqu'on s'en approche de fort près, on voit des espèces de dessins gigantesques sur le grès rouge dont elles sont formées ; et les premiers explorateurs, avides en général du merveilleux, plus charmés des incidents curieux que des grands spectacles de la nature, ont fait de longues descriptions de ces rochers. Quant à nous, ne les apercevant que de loin, ils ne nous paraissent différer des autres dunes de ces belles côtes septentrionales que par leur hauteur et leurs dentelures bizarres, qui les font ressembler aux tours crénelées d'un château gothique.

Vers dix heures, nous nous arrêtons à Marquette,

ainsi nommé en l'honneur de l'intrépide jésuite qui eut la gloire, en 1673, 'de découvrir le Mississipi, w prêchant l'Évangile aux Indiens Renards*. C'est une jolie petite ville construite en bois; son port, qui est excellent, sauf pendant les vents d'est, pourrait être facilement amélioré. Marquette , débouché de la région de fer du lac Supérieur, est destinée sans doute à une grande prospérité.

Quelle contrée riche en minéraux! C'est autour d'ici que s'étend la région *du fer, ce métal si précieux dans notre âge de railways; plus loin, nous rencontrerons la région du cuivre, dont le port est Outanagon. Ces mines sont à peine exploitées , ce pays à peine pepplé ; mais l'émigration le préférera bientôt, sans doute, aux plaines fiévreuses de l'Arkansas et du Missouri* Ses forêts sont pleines de bois de constmc-

1. J'apprends qu'on lui conteste l'honneur de cette priorité, pour l'attribuer à Cavelier de La Salle/qui aurait exploré dès 1671 le Mississipi, nommé alors le fleuve Colbert. Ce fait serait, si je suis bien informé, établi d'après des documents authentiques, dans un mémoire que publie M. Pierre Margry, conservateur des Archives historiques au ministère de l'Algérie et des colonies.

11 y a uue autre ville de Marquette, chef-lieu du comté de môme nom, en Michigan, placée sur la rive sud de la Neenah ou rivière des Renards, entre le petit lac Puckawa et le lac Winnebago, qui communiquent ensemble et avec la baie Verte du grand lac Michigan. C'est par cette Neenah, canalisée en 1852 jusqu'au Wisconsin, que les vapeurs passent du lac Michigan dans le Mississipi.

Enfin, le nom de Marquette a été donné aussi à un petit lac qui reçoit du sud les eaux des lacs Bowditch et Lasalle, et se jette dans le lac Pemidji, tout à côté du Mississipi.

tion; ce lac magnifique, vraie mer intériem*e, lui donne les communications par eau , les plus, certaines et les plus économiques de toutes. Son sol est fertile , et propre aux plantes du nord de TEurope. Son climat, assez âpre, il est vrai, en hiver, est magnifique pendant les mois d'été, et toujours sain ; et l'expérience prouve que ce n'est pas le froid, mais la chaleur qui énerve et dégrade les races humaines.

Après Marquette , nous suivons de près la côte; ce sont des rivages hauts et dentelés; des dunes de grès, dont la teinte rouge tranche sur Ja verdure qui les entoure et sur les flots sombres qu'elles domipent; des anses profondes; pas de niontagnes; partout des forêts ; une seule île , rocher isolé, qui ressemble de loin à un navire. Pas d'oiseaux, ni ici ni sur le lac Huron.

Le soir, nous tournons autour du promontoire de Keveenaw, qui s'avance à soixanie railles dans le lac. C'est ici que le père Ménard, vétéran de la mission des Hurons, vint planter la croix, en 1660. Le ciel est élevé, mais le soleil est pâle; un vent glacial entraîne rapidement de petits nuages perlés. Nous sommes bien dans le Nord.

A Marquette, est venu à bord l'évêque du Sault- Sainte-Marie, monseigneur J. Frédéric Baraga, un des prélats les plus aimés des Indiens, et un de ceux dont les aventures dans les forêts du Gitche-

Gummie ou la grande eau (nom indien du lac Supérieur) pourraient le mieux revêtir la couleur légendaire et héroïque des vies de saints dans les premiers âges du christianisme.

Mercredi, 15 septembre.

Hier, nous avons failli échouer, en voulant entrer dans le port de l'Aigle (Eagle Harbour), au milieu de l'obscurité ; le jour venu (mardi 14), nous voyons les restes de deux bateaux à vapeur, qui ont péri sur les rochers, près d'Outanagon. Ces côtes, couvertes d'écueils, et encore privées de phares, sont assurément fort dangereuses ; mais ce qui augmente beaucoup le péril, c*est l'audace et le laisser-aller des capitaines américains, bien dignes d'appartenir à celte nation de go-a-head. Notez comment la différence du caractère des nations se fait sentir même dans les locutions les plus usuelles : en France, pays de la politesse, et où le despotisme môm*e a presque toujours eu des formes, un conducteur de chemin de fer ou de diligence, pour donner le signal du départ, dit : « Quand vous voudrez ?» ; en Angleterre, pays d'ordre et de liberté

sérieuse, il dit : « Ail right(lout est bien); » en Amérique: « go a-head (va de Tavant)! >» Ce mot seul peint l'homme des Étals-Unis, cet élan perpétuel, cette insouciance du danger, ce dévergondage d'activité, si j'ose ainsi m'exprimer. Mais, d'autre part, ces qualités et même ces défauts ne sont-ils pas bien nécessaires dans ces pays nouveaux ? Le voyageur qui en souffre s'en plaint et s'en irrite; ne doit-on pas les admirer cependant? Ayant à coloniser un territoire aussi voste que l'Europe, où en seraient-ils sans cette initiative? où en seraient-ils, s'ils s'étaient reposés sur le gouvernement, s'ils n'avaient osé s'avancer sans lui, comme un enfant qui se tient accroché au tablier de sa nourrice ? Moquons-nous des ridicules des Américains , attaquons les abus qui grossissent chaque jour, mais ne méprisons pas un peuple qui a tant fait, et en si peu d'années. Vraiment, il faut avouer que s'ils se précipitent tête baissée dans le ' nouveau,nous restons cloués, nous autres, pour bien des choses, dans l'ancien et dans la routine ! Pourquoi n'avons-nous pas sur nos rivières, et surtout sur nos lacs d'Europe, des bateaux à vapeur comme ceux de l'Amérique ? Pourquoi nous en tenir à ces affreuses petites coquilles de noix, construites sur le plan des* steamers pour mer, et oii l'on ne s'enferme qu'àson corps défendant? Beaucoup d'accidents, il est vrai, arrivent aux bateaux américains; mais ils sont dus à l'imprudence des mécaniciens et des capitaines,

aux dangers de la navigation sut le Missouri et le Mississipi, nullement à la construction en elle-même. On m'objectera que de pareils bateaux seraient impropres pour la navigation de nos rivières traversées de ponts; mais ils feraient merveille sur nos lacs, et sur nos srrands fleuves comme le Danube et le Rhin ; quant à leur tirant d'eau, il n'est pas plus considérable que celui du plus misérable petit vapeur faisant le service entre Paris et Saint- Cloud.

Puisque j'ai parlé des vapeurs américains, j'espère que mes lecteurs me permettront de leur donner une description de VÉioile du Nord , fort beau spécimen du genre. La seule différence qui existe entre ce steamer et ceux des grandes rivières de rOuest, c'est que leur tirant est encore moins considérable, et qu'ils sont encore plus élevés hors de l'eau. Pour le reste , c'est la même chose.

Sa coque est assez plate, très-large et peu enfoncée dans l'eau; sur cette coque, sont élevés deux ponts, en bois léger, qui font ressembler le bâtiment aune maison à deux étages. Il n'y a pas de cale : sur le premier étage sont les fournaises \ les passagers pauvres, les gens de l'équipage, les marchandises ; une longue galerie occupe le milieu du second étage , sauf deux endroits ouverts à l'avant et à l'arrière, où l'on va prendre l'air et jouir du paysage. Â droite et à gauche , sont les cabines ,

dont chacune contient deux excellents lits, surtout celles de Tarrière, qui sont en général réservées aux dames. Cette galerie est séparée en deux parties par les balanciers des machines, à haute pression, qui occupent le centre du vaisseau , et sont entourées d'une cloison. A l'avant, on dîne et on déjeune : à l'arrière, il y a un piano, des meubles magnifiques, des glaces, des lapis. On voit que YÈtoik du Nord mérite bien le nom de « palais flottant » qui lui est donné dans tes annonces.

Malheureusement, certaines règles, que je vois affichées dans tous les coins, ne me donnent pas une ttès-haute opinion de la propreté et des manières des gens qui ont coutume de Toccuper. Je traduis textuellement quelques paragraphes :

« § 2. On ne permettra à aucun passager de se mettre au lit avec ses souliers ou ses bottes, sans une amende de 5 dollars (25 francs).

* § 5. On ne souffrira aucun terme obscène delà part des passagers.

« § 6. Il n'est pas permis de chiquer dans le salon d'arrière; les passagers sont obligés de payer les meubles qu'ils abîment de cette manière (en crachant dessus).

« § 7. On ne permettra aux messieurs qui voyagent sans dames, de prendre leurs places à table que lorsque les dames seront assises. »

Je remarque que l'on fait beaucoup de règlements

pour protéger les femmes. L'exquise galanterie des Américains en est-elle cause? ou cela ne provientil pas de ce que les habitudes sont si rudes , que sans les règlements les dames auraient à pâlir?

Mais ne nous plaignons pas ; les jeunes Anglais qui sont à bord m'assurent que ce n'est que le commencement, et que j'en verrai bien d'autres sur , le Missouri.

N. B. Sur tous ces bateaux à vapeur il y a une boutique de barbier et une buvette « bar-room », où messieurs les yankees vont faire de fréquentes libations.

Nous restons toujours près de la côte : des forêts dévastées par le feu, dont les troncs noirs sont encore debout , lui donnent un aspect triste et sauvage. Nous nous arrêtons à La Pointe, dite du Saint- Esprit dans les vieilles relations des pères récolets, mission catholique et village d'Indiens, où je compte revenir demain, et même séjourner quelque temps. Cette nuit, nous approchons du fond du lac, où s'élève, depuis deux ans, la nouvelle ville de Supérieur, entre l'embouchure du Saint-Louis et celle de la Rivière-Noire, et dans l'angle nord-ouest du comté de Douglas, en Wisconsin.

Les propriétaires de la cité de Supérieur croient, ou du inoins disent, qu'elle est destinée à devenir une des plus grandes métropoles de commerce de l'univers. En attendant, c'est une petite ville

boueuse , misérable , peuplée d'affreux métis et de ces gens sans aveu, qui fourmillent dans l'Ouest, se tenant prudemment sur les confins de la civilisation, qu'ils ont des raisons pour craindre. Lorsque (et il semble que cela ne doit pas tarder à avoir lieu) l'Angleterre aura ouvert une communication par les lacs de la Pluie et Wiunipeg, le Saskatchewan et la rivière Fraser, entre le lac Supérieur et l'océan Pacifique, le Haut-Canada et l'île de Vancouver, une grande ville existera probablement dans ces parages ; mais il se peut qu'elle se pose plutôt sur le territoire anglais, près de l'embouchure du fleuve Arrow ou Pigeon, qui sort du lac de la Pluie; car Supérieur a dès à présent contre elle deux choses, bien nuisibles à son accroissement, le manque d'eau potable, et un mauvais port; la rade, il est yrai, est abritée, mais étroite et peu profonde; et l'eau y est si bourbeuse , que les habitants en vont chercher à plus d'un mille. Toutefois, dans les plans tracés par le gouverneur Slevens et le capitaine Mac-Clelan, du corps des ingénieurs de l'Union, et publiés en 1855 avec le rapport de J. Davis, ministre de la guerre, c'est de Supérieur même que partiraient xieux embranchements venant rejoindre le Northern Pacific rail-road, qui de Chicago doit aller atteindre Chenook-city, à l'embouchure de la Columbia dans le Pacifique, et la ville de Seatle, sur le détroit de Puget; le pre-

mier, dirigé du nord au sud, se relierait au grand rail-road, un peu à l'est de Saint-Paul, à l'endroit où la rivière Wiliow se jette dans le lac Sainte- Croix; le second, dirigé du nord au sud-ouest, le rencontrerait à Lightning's-Nest (le Nid des Éclairs), plateau élevé de deux mille pieds, d'où descend le Minnesota. La dépense du tout est évaluée, sans marchander, à 171 246 000 dollars.

On m'avait dit à Toronto qu'il y avait une route à travers les prairies, de Supérieur à Saint-Paul. Il n'en est rien. De profonds marais rendent ce parcours difficile , même pour des piétons. En revanche, on me propose de remonter la rivière Saint- Louis en canot d'écorce, de traverser Sandy-Lûkcj pour arriver sur le haut Mississipi, et le descendre ensuite jusqu'aux chutes de Saint-Antoine. — Quinze jours d'immobilité, dans un canot, d'écorce, sans compagnon, et ainsi, complètement à la mesci des Indiens! Je recule devant toutes ces considérations et je me décide à retourner à La Pointe, où j'ai des amis irlandais, qui sont venus s'établir parmi les Chippewas; de là j'espère gagner Saint-Paul par une contrée à peine connue, mais probablement moins dangereuse. L'on me dit bien ici que c'est chose entièrement impossible ; mais ce sont des métis qui veulent me vendre des canots, et des Indiens qui veulent me conduire.

Nous restons plusieurs heures à Supérieur. L'ar-

rÎTée de V Étoile du Nord y deux fois par mois, y cause toujours un certain mouvement; car c'est le seul bateau à vapeur qui remonte le lac jusqu'ici ; sur toutes ces côtes, il a autant d'importance et il est aussi connu que le Prince Gustave sur celles de la Norwége.

Nous Tenons de repartir pour La Pointe. Nous revoyons les falaises de grès rouge ; nous glissons paisiblement sur les ondes de ce grand lac du Nord, qui paraît mystérieux et presque fantastique à l'imagination de l'enfance : l'enfance, période joyeuse, qui semble déjà bien éloignée, lorsque c'est dans ces solitudes qu'on entend sonner sa vingt-deuxième année.... Mais, pendant que la jeunesse dure encore, cttii tfaimerait à chasser dans ces bois avec les trappeurs canadiens, à errer sous ces falaises, dans les danois des Chippewas ?

Je suis depuis plusieurs jours à La Pointe, dans cette famille irlandaise dont j'ai parlé, et qui, forcée par des revers de fortune de s'expatrier, est venue s'établir dans ce pays lointain. Sauf cette famille, un missionnaire belge , et quelques juifs allemands, il n'y a pas d'hommes blancs à La Pointe. Dans.le voisinage, on rencontre quelques colofis américains et irlandais; un autre petit noyau de cette population d'aventuriers de l'ouest se trouve à Bayfield, ville nouvelle, qui a été commencée

84 DE QUÉBEC A LJMA,

à quelques milles d'ici sur la terre ferme. Le village de La Pointe est situé dans Tîle Madeleine, l'une de ces îles que Ton appelle les douze apôtres, quoiqu'il y en ait une vingtaine. Il ne s'élève pas sur une pointe de terre, comme son nom semblerait l'indiquer, mais au fond d'une baie spacieuse, qui forme un excellent port. Les bois et les marais d'alentour sont remplis de bécassines, de pluviers, de pigeons ramiers, de canards sauvages, d'écureuils ; les rivages de l'île Madeleine sont extrêmement poissonneux. Les habitants cultivent peu la terre; ils vivent de chasse et surtout de pêche. Ce sont des métis, qui descendent en général de femmes Chippewas et de chasseurs Canadiens, employés par une compagnie de fourrures qui avait un poste ici, il y a quelques années. Ils sont la proie des juifs qui, malgré la loi, Survendent de l'eau-de-vie, les appauvrissent, les abrutissent, et sont les fléaux de la race. L'un d'eux s'appelle M. Autrichien {Austrian), l'autre M. Prussien {Prussian). L'ivrognerie est le principal défaut de tous ces métis; même les efforts des missionnaires restent impuissants à le combattre. Cependant ils sont tous catholiques assez observants. Il n'en est pas de même des Indiens nomades, qui composent la population flottante de La Pointe. Ceux-là sont en général idolâtres. Ils se distinguent des chrétiens par la peinture dont ils couvrent leurs joues ; il y

a la peinture de guerre, qui est rouge, et la peinture de chasse, qui est bleue- Ils portent des chaussures de peau de daira, nommées mocassins, et sont drapés dans une couverture de laine, souvent rouge ; ils n'ont aucun vêlement par dessous , et ne se font aucun* scrupule de se découvrir d'une façon peu modeste. Dans les grandes occasions, ils mettent des guêtres, et une espèce de robe de peau de daim, tandis qu'une bandelette de la môme matière, ornée de phimes, leur entoure la tête. Dans le nombre, on rencontre de fort beaux honunes; mais ils sont en général petits, gros, disgracieux, et fort peu vigoureux. Les femmes sont souvent gentilles dans leur première jeunesse; leur peau cuivrée est très-douce, leurs yeux noirs très-vifs; mais passé vingt ans, elles sont déjà flétries, et ressemblent à de vieilles sorcières. Ces Indiens viennent quelquefois à La Pointe en grand nombre; ces jours-ci, il y en a beaucoup ; car, outre que c'est la saison de la pêche, le moment du payement approche. Il est nécessaire d'expliquer ce que c'est que ce payement, qui a lieu à la Pointe cette année. Les États-Unis avaient jadis assuré aux hommes rouges la possession paisible d'un territoire trèsétendudans les États de Michigan , d'Illinois, etc; peu à peu les colons empiétèrent, et en prirent possession: de là des indemnités aux Indiens ; mais la pripcipalc cause de ces payements annuels, ce

sont les marchés que le gouvernement de FUtiiôti a conclus depuis 1784 avec les chefs itidigènes, pour obtenir d'eux la vente régulière du sol qu'ils occtipaiéiit (déjà des tràtisactlons du même genre avaient plltls d'une fois terminé leurs luttes avec les preitiiers colons anglais). En 1784, rtnion acheta àtix iroqtldis le sol de la Pënsylvanie ; d'autres çessioiiô sliivirfent, qui eii 1840 av^jeht déjà coûté 460 millions de francs, tant en argent comptant qu'en gvods, c'est-à-dire en vivres et provisions dé toute espèce, bestiaux, outils et instruments d'agriculttire. Il fut décidé, en 1826, que tous les Indiens des Ëtàts de l'Est et du Sud seraient transportés à l'ouest du Mississipi ; « au delà des États actuels, > disait le bill. On né prévoyait pas avec quelle rapidité la race blahche allait s'étendre elle-même jusqu'au Pacifique , en cernant de tous côtés ces enclaves indiennes, qui la gênent. L'Union ^'engagea à payer annuellement une certaine somme à chaclin des Indiens transportés , les femmes et les enfants compris. Le secrétaire de la Trésorerie constatait, en 1856, qu'il restait à leur payer encore vingt et un millions soixante-six mille dollars. Ces annuités varient selon les tribus. Le payement s'opère au mois de septembre ; il est fait par un fonctionnaire, nommé agent indien. Il y en a vingt-cinq pour toute l'Union.

L'agent ne payant ici que ceux qui sont présents,

les familles viennent au grand eonlplet; malheiireusemeht, au lieu de s'acheter alors des objets Utiles, les sauvages jouent, s'enivrent, s'en retournent pauvres comme ils sont venus; et leur voyage^ souvent long et pénible , est fatal aux vieillards et aux enfants. Des lois formelles (9 juillet 1892, 30 juin 1834, 3 mars 1847), citées par M. Benton dans sa réponse à M. de Tocqueville ^ défendent de leur vendre des liqueurs fortes, sous peine de confiscation et d'expulsion; elles ont été renforcées par celle du 12 juin de cette année, qui donné à l'agent le pouvoir d'éloigner des Réserves toute personne dont la présence peut nuire (may injure aux Indiens, et par conséquent ces bandes de marchands rapaces qui viennent s'abattre près du lieu du payement. Mais je m'aperçois que l'on respecte bien peu les lois de ce genre aux États-Unis. Ce qui est grave aussi, c'est que les agents indiens, quoique bien payés, passent pour ne pas se contenter tous de leur salaire ; souvent, en quatre ou cinq ans, leur fortune est faite.

A La Pointe, les habitants parlent entre eux le chippewa; avec les étrangers, un mélange francoanglo-indien, où le français domine; ainsi, à mon grand étonnement, c'est ma langue maternelle qui me sert à me faire comprendre des sauvages de l'île Madeleine ; leurs noms, quand ils ne sont pas barbares, sont de vieux noms qui sentent leur gar*

88 DE QUÉBEC- A LDIA.

des-françaises. Uautre jour, je rencontre on gamin de jolie figure, très-éTeillé, qui, un arc et des flèches à la main, tue des oiseaux avec une étonnante adresse ; je lui demande son nom. < Hilaire Généreux, > me répond-il. Les oiseaux que les enfants de la Pointe abattent ainsi avec des flèches, sont nommés Robins (rouges-goi^es), mais ils ne ressemblent pas aux rouges-goi^es d'Europe. Ce sont des oiseaux de la grosseur des grives, excellents à manger.

Presque tous les soirs, nous allons nous promener du côté de l'ouest, vers une langue de terre sablonneuse, où sont établies plusieurs familles Ghippewas.

Les enfants s'enfuient à notre approche, comme si nous étions des croquemitaines; les femmes se retirent, en nous jetant furtivement des regards beau* coup plus gracieux; les grands chiens indiens, qui ressemblent à des loups, aboient, et nous montrent leurs crocs, mais sans nous attaquer jamais; je l'ai déjà remarqué, les chiens ont meilleur caractère en Amérique qu'en Europe. Quant auxhommes, ils nous contemplent silencieusement : il n'y a que nos armes à feu qui semblent les intéresser, et qui les fassent sortir un peu de leur torpeur. Nous entrons quelquefois dans leurs wigwams d'écorce de hêtre ou de bouleau. Que cette écorce est utile à l'Indien! c'est avec elle qu'il couvre sa cabane, qu'il construit son canot, et qu'il fabrique presque tous ses ustensiles

de ménage ; elle sert enfin de linceuil à ses morts....* Au centre du a\ igwam se trouve le foyer ; la fumée s'échappe par une ouverture pratiquée au sommet; le sol est couvert de fourrures et de nattes épaisses ; et sans la malpropreté des gens qui l'habitent, ce serait une demeure assez agréable. Les Indiens nous laissent asseoir, et ne nous adressent pas la parole; mais si nous faisons mine de vouloir leur acheter quelque chose, alors ils deviennent aussi bavards qu'une marchande à la halle; en réalité, leur silence tant vanté ne provient que de leur stupidité. Comme tous les gens qui mènent la vie aventureuse des bois, ils ont un certain stoïcisme, mais rien de plus. Ils ont été dépeints d'une manière peu véridique dans les romans de Goopcr, qui, par parenthèse, sont infiniment plus connus en France qu'aux États-Unis. Cooper n'avait jamais voyagé parmi eux, et n'avait en vue que les tribus du Sud, qui sont supérieures, dit-on, à celles-ci : une chose me le ferait croire: lorsque des Sioux ou des Chippewas prennent des femmes à la guerre, ils les torturent et les massa-

1. C'est aussi le papier des Indiens. En janvier 1849, des tribus du lac Supérieur adressèrent une pétition au président, tracée en dessins au poinçon sur cinq carrés d'écorce de bouleau; on y voyait les armoiries (totems) de quarante-quatre cbefs de tribus, puis la configuration des terres qu'ils occupaient aux sources du Wisconsin, et de celles qu'ils voulaient qu'on leur assignât, avec l'indication des lacs et des cours d'eau; un petit groupe de maisons exprimait symboliquement leur résolution de quitter la vie nomade.

crent, sans être touchés de leurs charmes ; les Cômanches et les Choctaws, au contraire, les soignent, les consolent et en font leurs maîtresses. En somme, sauf quelques exceptions, cette race est peu sympathique. C'est une erreur que de croire qu'elle soit sur le poilit de disparaître. Quoiqu'il y ait rarement plus de deux ou trois enfants dans une famille, les hordes sauvages sont les seules qui diminuent, parce que le gibier leur fait de plus en plus défaut; les tribus agricoles prospèrent et multiplient, surtout quand la propriété y devient individuelle, comme lès Indiens Stockbridges en ont les premiers donné l'exemple, en Wisconsin. (Loi du 6 août 1846*.) Il faut se rappeler, néanmoins, que les unes et les autres, mais les premières surtout , sont à peu près sans défense contre les ravages terribles de la petite vérole , et , en général, contre l'invasion de toute maladie épidémique ; comme , par exemple , celle qui enleva en 1801 la plus grande partie des Omahaws, avec son chef l'Oi seau-Noir; ou comme celle qui avait fait disparaître les Pawkumakutts, voisins des Massachussets , dansl'Ëtatde ce nom, en 1612, dix ans avant que les non-conformistes, réfugiés d'abord en Hollande, vinssent de là, en 1621, fonder le Nouveau-Plymouth. « La divine Providence, dit

1. « The lands in the Indian district are to be heldin common; those in the citizen -district shall be divided, and each citizen shall receive his ratable proportion thereof. »

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un historien puritain de ce temps-là , se servit de cette maladie pestilentielle pour faciliter notre éla- Missement dans le pays*. » Il est donc probable que plus d'une tribu finira encore de la même manière ; et partout où la fumée des wigwams s'éteindra, le territoire, en déshérence de par la mort , fera retour, comme tout fief vacant sous le régime féodal, au domaine public de TUnion , propriétaire suzerain, par droit de découverte.

Les andens recensements n'avaient donné que des résultats assez vagues (Guess-work) , à cause

de la défiance des Indiens; celui de 1853 en accuse 400764.

Dans l'État de New-York, où sont fixés les débris des Six-Nations, le dénombrement de Tune des Réserves a été fait par un Indien Seneca civilisé , sir Nathaniel Strong. Je citerai quelques lignes de ce rapport*, qui confirment ce que je disais plus haut des fonds indiens, et empruntent d'ailleurs un sui*croît d'intérêt de laipersonne et dé la position de l'auteur :

1. Daniel Gookln , Historical collections of the Indians of New- England. Gookin fut nofmmé en 1656 magistrat ou directeur des Indiens, que le célèbre John Elliot avait convertis au christianisme depuis dix ans; et, en 1662, censeur des publications de cette imprimerie de Cambridge, la première établie en Amérique par le gouverneur Winthrop. Ce livre de Gookin est oublié dans le Bihliographical guide , si complet pourtant, de TrUbner, 1859.

2. Daté du 10 novembre 1855, et inséré parmi les pièces du Census de New- York, in-4, Albany, 1857.

« Il y a quatre mille enfants des Cinq-Nations dans l'État de New-York. La nécessité les a forces de quitter la flèche et Tépieu pour la charrue. L'orgueil héréditaire , peut-être le souvenir d'anciennes injustices, avaient empêché jusqu'ici le guerrier de se dessaisir des coutumes et des traditions de ses ancêtres {from relaxing his grasp on the cusl07ns y eic.) et de s'initier à une vie meilleure; mais un changement s'est opéré.... Puisqu'il y a un rayon de lumière dans le sentier de l'hommç rouge, l'État voudra-t-il bien faire plus qu'il n'a jamais fait pour sauver les restes de cette noble race? Dans la révolution , quand quatre des Cinq-Nations prirent le tomahawk en faveur du roi anglais, les Oneidas seuls restèrent fidèles à la colonie de New- York ! leurs os sont mêlés à ceux de vos pères sur plus d'un champ de bataille....

« L'État de New-York a dépensé de grandes sommes pour aider les Indiens à se civiliser.; mais cet argent a été confié à des hommes qui connaissent à peine notre race, et qui ne sont jamais entrés dans une école d'enfants indiens; ils ont été choisis pour surveiller ces écoles et l'emploi des fonds, sans qu'on se soit demandé s'ils étaient propres à cette tâche, et s'ils y prenaient intérêt autrement qu'à cause du salaire attaché à la fonction.

«C'est au missionnaire que l'homme rouge est redevable de tout le bien qui a été fait à lui et à s/ss

DE QUÉBEC A IJMA. . 93

enfants, en ce qui concerne Téducation et la connaissance de la religion chrélienne; le fidèle et désintéressé missionnaire! Je demande donc respectueusement au secrétaire d'État que les allocations qui seraient accordées plus tard, on en confie le dépôt sacré aux missionnaires , qui sauront bien en faire l'usage le plus judicieux pour améliorer la condition des Indiens de l'État de New-York. »

Samedi, 25 septembre 1858.

Je profite de mon long séjour à La Pointe pour réfléchir sur le gouvernement des États-Unis et sur le caractère des Américains. En examinant les institufions d'un pays, il faut se garder d'idées politiques trop arrêtées, et apprécier les différences de position, de temps et de race.

Assurément le gouvernement démocratique, dont les États-Unis nous offrent l'expression la plus exacte et la plus complète, ne manque ni de grandeur, ni d'attrait, surtout quand il fonctionne dans toute sa force, sans être entravé par des institutions contraires, qui en font un système hybride, et qui allèrent alors ses qualités, sans lui ôter ses défauts. On ne peut trop y admirer celte liberté de l'individu, de la mu-

nicipalité, de la commune (qui se nomme iciTownship); elle me paraît un des droits les plus uécesr saires et les plus sacrés de l'homme, et il serait de la plus grande injustice de nier les avantages qu'elle prpcure à ce grand pays. Pas de bureaucratie; pas de rouages savwts, mais incommodes pour les particuliers ; pas de grands centres privilégiés , qui s'enricyssent aux dépens des petites villes et des campagnes ; partout une activité mâle ; partout des entreprises ; quelquefois elles sont désordonnées : mais ne doit-on pas préférer l'agi tiation avec la vie et le grand jour, à la quiétude dans les ténèbres, dans la torpeur et la mort?

La faute de ce gouvernement est de trop s'en tenir à des notions de justice et d'égalité abstraites, et de ne pas assez se rendre compte de la perversité humaine. Il suppose tous les citoyens, ou du moins l'immense majorité d'entre eux, également vertueux, instruits et modérés; ce qui est une véritable utopie. En adoptant le suffrage universel, cet enfant des philosophes matérialistes du dix-huitième siècle, il ne le retient par aucune barrière ; il lui confie même la nomination des juges, qui ne sont pas révocables, il est vrai, mais dont les fonctions cessent au bout de quelques années. Qu'en est-il résulté? Dans les États de l'Ouest, où la population est peu agglomérée, où la naturalisation s'obtient plus difficilement, où la plupart des électeurs.

possédant de la terre, sont plus intéressés à la tranquillité, plus promptement éclairés sur les moyefts de la préserver, Ton nomme juges des fermiers, des fnarchands, des cochers, etc. Il y a là plutôt du ridicule qu'un danger sérieux; ces magistrats improyjsés sont parfois un peu burlesques, un peu ivrognes; mais ils $*acquittent gi^néralement assez bien de leurs devoirs, en s'aidant plus de leur bon sens que de textes de lois compliquées. Mais il n*en est pas dp même (}ans l'Est et dans le Sud. Là l'état des choses est déplorable, dans les grandes villes surtout. Les magistrats , nommés par la partie la plus vicieuse de ja population , sont souvent des cabaretiers ou des maîtres de mauvais lieux. Ils font une excellente affaire, car on s'enrichit promptemept dans un tribunal; en revanche, les vauriens (rovy^dies) leurs amis, qui les ont nommés, s'assurent par là l'impiinité. Ne fajil-il pas leur passer bien des chose§ ? ce sont des électeurs précieux, et tellement amoureux de la liberté, qu'ils chassent les gens honnêtes de l'endroit où l'on vote. Aussi les crimes se multiplient d'une façon effrayante. New-York, 3altiipore, la Nouvelle-Orléans sont sous la domination d'associations de malfaiteurs. Le l"juin 1857, Télection municipale à Washington est ensanglantée par la Société des Plug-Uglies, Le 1" et le 2 septembre 1858, à Staten-Island , près de New-York, une foule incendiaire, sous prétexte d'insalubrité, et

pour couper court à tout danger d'infection ou de contagion, brûle les bâtiments de la quarantaine, dont on prend à peine le temps de faire sortir les malades. Les pouvoirs organisés restent sans vigueur ; au lieu de pendre ces coquins , on leur donne raison. Le New-York Herald, journal habile et important cependant, assure que Tesprit de la constitution est de se soumettre au vœu du plus grand nombre. Et si le vœu du plus grand nombre était de piller les marchands de New- York, et de détruire les ateliers de son journal, que dirait-il, M. James Gordon Bennett ?

A la Nouvelle-Orléans, la classe aisée et honorable, fatiguée du désordre continuel, des crimes impunis, de l'indolence et de la corruption d'un maire rowdy nommé par d'autres rowdies, a dû constituer un comité de vigilance, et une vraie guerre civile a eu lieu. Les comités de vigilance sont fréquents; ils prouvent deux choses, que la justice est déplorable et impuissante, mais qu'il y a de l'énergie et de la vitalité dansla population. Il faut de la vertu et du courage pour les organiser, ils commettent parfois des excès qui répugnent à nos idées européennes; mais ils sont trop souvent d'une nécessité absolue, et souvent aussi ils obtiennent de grands résultats. Ce sont des comités de vigilance qui ont chassé de la Californie des bandes de voleurs et d'assassins ; c'est à eux que San- Francisco doit sa prospérité et sa sécurité actuelles.

Quant à la vénalité dé 1a justice, elle est pour ainsi dire générale; c'est en vain que quelques fonctionnaires honorables luttent contre cette ten* dance ; les jurés sont complices. Lorsque l'argent ne peut servir, on met en usage l'intimidation ; ou bien les avocats, comme en Europe, font appel aux passions politiques. C'est un dire universel qu'avec de l'argent et des amis l'on est presque sûr de l'impunité aux États-Unis. Un exemple entre mille. Il y a, à quelque distance d'ici, dans les bois, un colon irlandais, nommé Bennet. En 1850, il habitait, avec tout un clan d'Irlandais du comté de Limerick, dans nie de Beaver, sur le lac Michigan, près de Mackinac. Des Mormons vinrent s'y établir. Une nuit, sans aucune provocation, ils attaquèrent les Gentils (c'est ainsi qu'ils nomment les chrétiens). Ils tuèrent trois hommes et en blessèrent d'autres, ainsi que des femmes et des enfants. Les malheureux Irlandais ne furent sauvés que par l'arrivée d'un bateau à vapeur, sur lequel ils se réfugièrent. Plusieurs de ces monstres furent arrêtés, et conduits à Détroit (cheflieu du comté de Wayne en Michigan*), pour être jugés; mais ils étaient riches et puissants; plusieurs appartenaient aux francs-maçons , qui sont trèsinfluents dans cette ville; leurs victimes étaient

1. Détroit était la capitale de l'Etat de Michigan jusqu'en décembre 1847; le siège du gouvernement fut alors transféré à Lansing, chef-lieu du comté d'ingham.

pauvres et inconnues; le jury fut insensible, et les assassins furent acquittés.

Mais il y a bien d'autres choses bizarres dans les }ois des États-Unis. A La Pointe, j'ai pu voir de près deux institutions du pays (style américain) : 1° les banques ; 2° les villes nouvelles.

Dans plusieurs des États de l'Union, touf commerçant peut établir une banque et éipettre des billets. Quelques spéculateurs se réunissent, adoptent un nom pompeux, et font faire des billets extrêmement jolis : ils sont scandalisés (j'ai souvent entendu tenir ce propos) de l'extrême laideur de l'impression des bank-notes de la banque d'Angleterre. Ils placent facilement leur papier-monnaie, pourvu que ce ne soit pas dans le voisinage de leur établissement; car, après la dextérité des Américains pour tromper, ce qui étonne le plus, c'est la facilité avec laquelle ils se laissent voler. Bientôt survient une crise commerciale, c'est une fièvre intermittente des Etats-Unis ; alors ces billets, si bien gravés, ne sont plus que des chiffons. Mais qu'importe à ces honnêtes industriels? ils sont prêts à recommencer. Seulement, ils changent de localité; ils avaient une banque dans le Wisconsin, ils vont s'installer dans l'Arkansas. Il y a une banque de La Pointe qui a pour 30 000 dollars (150 000 fr.) de billets en circulation dans l'Est. Mais, conformément au proverbe, les banques ne sont pas prophètes dans leur pays.

On n'a jamais vu un de ces billets à La Pointe ! Il ne serait certainement pas reçu. Il est vrai qu'il y a là une maison en bois, qui porte le nom de Banque; le caissier est une vieille indienne, un peu sourde, qui ne vient que si Ton frappe fort et longtemps; elle ne parle que le chippewa le plus pur.

On croirait qu'après la crise ces billets si bien gravés dont j'ai parlé ne seront bons , tout au plus, qii'à des usages domestiques. Il n'en est rien : un jeune homme du Sud veut faire un voyage d'agrément dans le Nord , ou vice versa ; il se présente chez un commerçant auquel il en est beaucoup resté : «Donnez-moi 100 dollars de papier pour 5 d'argent, lui dit-il, je tâcherai de les passer, v Cet ingénieux touriste payera ainsi des voitures la nuit, donnera des pourboires généreux à de pauvres irlandais ignorants, ou à des nègres qui n'oseront rien dire. Il revient, - son père est enchanté de lui : il fera son chemin ; c'est un gaillard très-éveillé (very smart).

Assurément, je ne veux pas prêter à tous les Américains de pareils sentiments; j'ai déjà rencontré parmi eux bien des hommes probes et honorables. Mais ce que je soutiens, c'est que dans aucun pays d'Europe ce manque de probité n'est aussi commun. Les citoyens éclairés le reconnaissent, ils le déplorent: mais Thabilude de la glorification de leur pays est si invétérée ici, leur patriotisme est

tellement sur ses gardes, qu'il ne yeulent jamais en convenir avec les étrangers.

De môme que tout négociant peut établir une banque, tout propriétaire peut fonder une ville nouvelle. Il lui suffit pour cela de faire un plan magnifique sur le papier, de le faire enregistrer, de diviser le terrain en lots, et de donner au projet une grande publicité : chose facile dans un pays qui a inventé toutes les excentricités de la réclame. Il choisit un nom plus ou moins prétentieux, et tâche de placer ces lots ; mais, comme les banquiers pour les billets, il s'adresse aussi loin que possible de la cité en question. Ces villes n'existent la plupart du temps que dans l'imagination fertile de leur inventeur. Néanmoins, le nombre de gens qui se laissent prendre à cette fraude assez grossière est vraiment inouï. On assure même qu'un des plus grands capitalistes d'Europe fut dupé de cette manière, et acheta la plus grande partie de la ville de Gairo, située dans une position qui serait magnifique, si elle n'était pas couverte d'eau pendant huit mois de l'année. On peut ne pas s'apitoyer beaucoup sur le sort de MM. deR...., mais on est indigné quand on songe que, trop souvent, parmi les victimes il y a de pauvres émigrants qui mettent dans ces achats leurs épargnes, font des voyages coûteux, et ne trouvent au bout que la déception, la pauvreté et la maladie. Charles Dickens, dans son roman de Martin Chuzz^

lewity développe une situation de ce genre, et expose ces tromperies avec son énergie accoutumée. L'autre jour, chassant dans les bois de la terre ferme, près de la ville nouvelle de Bayfield, j'entre dans un fourré , pour ramasser un ramier que je venais d'abattre. Quelque chose de dur me heurte à la jambe ; je me penche, et à mon grand étonnement, je découvre une fiche de bois blanc, sur laquelle étaient écrits ces mots :

Washington Avenue.

Hélas ! le malheureux Anglais qui aura acheté quelque superbe lot, dans l'avenue fashionable de la ville florissante de Baylield, aura peut-être à en disputer la possession avec un bel ours brun !

Pour remédier à ces inconvénients, les États de

l'Ouest ont exigé récemment que tout propriétaire

d'une ville fît d'abord bâtir et entretenir un hôtel, et

construire une route ou un port. La cité ne se com- «

pose donc souvent que de cette unique maison , et Ton s'étonne de voir un grand hôtel s'élever solitaire au milieu de la forêt.

Quant au caractère des Américains, il est difficile à connaître et plus encore à juger. Pris en masse, ils sont rarement sympathiques. Ils ont contre eux la dureté de leur visage anguleux et sombre, leur tenue négligée, leur insupportable prétention d'être les premiers en tout. Plusieurs de leurs manies,

comme la chique , l'eau-de-vie , la gloutonnerie, la curiosité indiscrète, etc., impatientent les Européens,au point de les rendre injustes. Les Américains sont hospitaliers, et braves jusqu'à la témérité; ce sont deux grandes qualités dans un peuple. —Quoique rudes et même grossiers, ils sont généralement serviables. — Ils sont intelligents, et toujours prêts à donner mille renseignements utiles à un voyageur. Aux États-Unis , on trouve facilement à qui parler pour s'instruire. Ce serait aussi une erreur de les croire tristes et moroses, parce qu'ils ont l'air de l'être. Leur défaut le plus sérieux est d'ignorer ou de méconnaître les principes de l'honnêteté; les observateurs en sont effrayés aVec raison. La jeune génération actuelle, quoiqu'elle ait étémieux élevée que celle qui la précède, est encore moins scrupuleuse. Tel Américain vous recevrait à merveille et se mettrait en quatre pour vous, qui vous tromperait sans vergogne, si vous aviez quelque affaire d'intérêt avec lui.

Dans l'Est , il y a un étalage d'égalité , mais rien de plus; au contraire, une aristocratie d'argent, bien inférieure de toutes façons à la noblesse européenne ; un engouement insensé pour les lords anglais, un grand respect pour la fashion , et une recherche souvent malheureuse du bon ton.

Dans les pays de l'Ouest, il n'en est pas de même; il y règne une égalité absolue, unie à une rigueur de formes qui n'en est que plus bizarre.

L'Américain est volontiers formaliste ; on est présenté à un cocher, à un batelier; il faut donner des poignées de mains (shal^e-hands) à des bûcherons, à desaubergistes, etc.; ceux-ci vous présentent àleur tour à leurs amis. Mais il y a dans tout cela de la franchise, de la bonhomie; et quoique un dî^ndy bien gourmé, quelque snob (gandin) puisse s'indigner d'être traité d'égal à égal par un bûcheron { lumberman ) , on trouve curieux et vraiment nouveau de ne jamais rencontrer ici l'obséquiosité quelquefois abjecte des basses classes de l'Europe. Combien je préfère cette égalité à celle qu'affectent en Amérique certains Irlandais qui, aristocrates par leur nature et par leur éducation , sortent maladroitement de leur caractère en voulant faire les démocrates, et deviennent par là aussi désagréables que ridicules.

Mais, qu'on soit aristocrate ou démocrate, histo- . rien ou poëte, un séjour à la Pointe ne peut manquer d'intérêt ; et la vue de cette race indienne, dont nul ne sait historiquement l'origine, plonge l'esprit dans des rêveries profondes.

D'abord , quel fait prodigieux , affirmé par G. de Humboldtet Duponceau, que ce procédé uniforme, dans les langues de tous les peuples des deux Amériques, depuis la mer Polaire jusqu'à la Terre-de- Peu, et qui consiste à réunir, par une sorte d'agglutination, en un seul mot indivisible, quelquefois de

treize à quatorze syllabes , les divers sons adoptés p our exprimer les divers élémenls d'une phrase! Les langues primitives * de ces deux immenses continents ne diffèrent ainsi que par leurs vocabulaires; encore cette diversité n'esl-elle pas telle, que M. Buschmann*, « qui a fait de cette étude Fœuvre de sa vie, » n'ait retrouvé un certain nombre de sons exprimant les mêmes idées et désignant les mêmes objets, chez des tribus disséminées du 30® au 68® de latitude nord , depuis les Indiens Mauvais-Monde du grand lac de l'Ours , depuis les Kolosches et lès Kodiaks de l'Amérique Russe, jusqu'aux Navajos et Ticorillas du nord du Mexique.

Mais d'où sont venues primitivement ces tribus aujourd'hui sauvages? du nord-ouest de l'Europe, par l'Islande et le Labrador? ou bien plutôt, de l'extrémité nord- est de l'Asie, par le détroit de Behring ou les îles Aléoutiennes ? Les peuples qui habitent en Sibérie les bords de la Kolyma et de l'Anadir, les Kamtschadales qui disparaissent graduellement , appartiennent à la même race que les Esquimaux , et parlent des dialectes de leur langue. La syllabe atl (eau), qui joue un rôle dominant dans la langue nahuatl ou mexicaine, se trouve fréquemment aussi dans les idiomes du Kamtschalka

1. D'après Pott et Balbi, il y en a 423; d'après Va ter, 500.

2. Dans son discours de réception à l'Académie des sciences de Berlin, le 3 juillet 1851.

et chez les Tarlares ; Atl-Kuzu n'est-il pas le vieux nom du Volga? D'après les traditions mexicaines, Quelzalcoatl, envoyé céleste, aurait fait sortir leurs •pères de la Terre de Glace, le mystérieux aztlan, pour les amener, par mer, à un point jusqu'ici non déterminé du rivage américain, d'où ils vinrent, par une suite de stations plus oii moins longues, fonder au Mexique un puissant empire. Or, c'est précisément cet exode dont M. de Humboldt ne croit pas l'époque postérieure de beaucoup aux agitations occasionnées en Chine au cinquième siècle par la chute des Tsin*; c'est cette émigration qui serait représentée sur un des papyrus en fibres d'aloès ou d'agave, de la collection si patiemment formée au milieu des tribus du Mexique (1735 à 1745), par le chevalier milanais Boturini Benaducci '. Toutefois, dit le prince de Wied-Neuwied

1. M. de Humboldt remarque que nombre de mots mexicains se terminent par la syllabe tsin (Vues des Cordillères, p. 308).

2. Boturini, que son ardeur à recueillir toutes les antiquités indiennes avait rendu suspect, fut envoyé en 1745 à Madrid, pour y être interrogé. Sa collection fut confisquée à Mexico et jetée à l'abandon ; reconnu innocent à Madrid , mais séparé, ditil timidement, de ses chers trésors {me hallaha apartado de mi archiva !)^ il se contente d'en donner une liste, de mémoire, à la suite de son Idée (esquisse) d'une nouvelle histoire de VAmérique du Nord, où il fait remonter l'émigration mexicaine jusqu'à l'époque de la tour de Babel! (Madrid, 174G, in-4) Le papyrus cité plus haut vint, on ne sait comment, entre les mains de M. BuUock, de Londres, fixé depuis à Cincinnati; il en fit faire une copie, publiée par M. Delafield dans son Inquiry upon the antiquities, etc. Cinc, 1839, in-4. Elle a trois mètres de long

(III* volume de son Voyage), c'est en vain qu'on chercherait des Mongols dans l'Amérique septentrionale! Sans doute, répond M. A. de Gobineau, dans son Essai sur les races (1855), il y a une opposition apparente entre les types indien et mongol ; mais on trouve des familles intermédiaires, qui permettent d'établir un lien entre les deux races ; sans doute, les belles formes des ïroquois et des Algonquins se rapprochent plus du type caucasique que du type mongol ; mais, sous la carnation cuivrée des Dacotahs et des Chenooks, on trouve un fond évidemment jaune ; la couleur noire de leurs cheveux, leur peau sèche et roide, leurs yeux légèrement obliques, rappellent les caractères distinctifs de la race mongole. Ces traits du visage mongol, le major Pike dit aussi les avoir reconnus chez les Dacotahs et chez les Pawnees.

Le peintre Smibert , qui accompagna d'Italie en Amérique le célèbre docteur Berkeley (plus tard évoque de Cloyne), avait fait à Florence le portrait de quelques tarlares sibériens, présentés au grandduc par le czar. QuandSmibert descendit à la baie de

sur vingt centimètres de hauteur; M. Schoolcraft, chargé en 1849 d'une enquête sur l'origine et l'état actuel de la race rouge (et marié lui-même à une Indienne parfaitement élevée à Philadelphie), a reproduit ce dessin dans le premier des grands in-folios qu'il a publiés de 1851 à 1855. M. de Humboldt, dans ses Vues des Cordillères, a publié aussi d'autres papyrus de Boturini, achetés à Mexico à la vente de M. Gama.

Narragansets, aux premiers Indiens qu'il aperçut, il s'écria : « Voilà mes Sibériens ! »

Enfin , voici le docteur Macgowan , qui, connaissant le Japon et sa langue, se fait fort d'établir, par des preuves philologiques, par des rapprochendents de toute sorte , que les naturels de l'Amérique du Nord sont de la môme race {the same stock) que le peuple Japonais! Avant lui , M. Silas Burrows avait signalé chez les habitants de l'île de la reine Charlotte des figures sculptées, toutes semblables à celles qu'on exécute au Japon, au point d'être prises par des Japonais pour un ouvrage de leur pays.

L'histoire de Java, de Sumatra, de la NpuveUe- Guinée, et l'élude des langues de leurs indigènes, comparées aux langues américaines, n'amèneront- (Blles pas aussi des révélations?

D'autre part, les indigènes de l'Amérique du Nordappartiennenl-ils à la môme famille que ceux de l'Amérique du Sud? Le prince de Wied-Neuwied se trouvant, le 25 mars 1833, au milieu d'Indiens Sacs et Renards , est frappé de leur ressemblance avec les Indiens du Brésil; « je les tiens, dit-il, pour être absolument de la môme race! » Il remarque aussi que les momies péruviennes présentent le môme type que certaines tribus du Nord. Le grand nez aquilin de plusieurs tribus (ju popd de l'Amérique, celui aussi des Indiens J5acs d]a Bas-Missouri , ressemble au nez de bélier qu'on voit

dominer dans les sculptures mexicaines, aussi bien que chez les Quichuas du Pérou, qui avaient atteint sous les Incas, lors de l'arrivée des Espagnols, un si haut degré de civilisation. Nos pauvres Indiens d'aujourd'hui appartiennent-ils donc au même sang que les conquérants Aztèques, ou que leurs sujets lesZapotecs, subjugués parle prédécesseur de Monlézuma, et dont M. Brantz-Mayer vient de dessiner les ouvragesS dans la belle vallée d'Oaxaca, ce marquisat de Fernand Corlès, leur protecteur? Mais alors, pourquoi n'ont-ils pas élevé partout des monuments, comme ceux de Palenqué, de Mitla, de Copan au Mexique, ou comme ceux de Trujillo , au Pérou? Faudrait-il donc attribuer uniquement à des différences de latitude, à une plus grande sécurité, enfin à toutes sortes de circonstances extérieures •plus favorables, la supériorité éclatante de ces peuples artistes, astronomes, et architectes, sui^ leurs tristes congénères de ce temps-là et du nôtre? Que de conjectures! que de lueurs incertaines, trompeuses ! ou plutôt, que d'obscurités ! Aussi ne doit-on pas s'étonner que, fatigués de la variété et de l'inconsistance de tant d'hypothèses sur la filiation et les migrations des races, des esprits rigoureux aient porté toute leur attention sur les restes mêmes des Indiens d'autrefois, pour les comparer à la constitution anatomique et physique des Indiens

1, Smithsonian Contrib., t. IX, 1857.

d'aujourd'hui. Telle a été surtout la marche suivie par feu .Georges Morton, président de l'Académie des sciences de Philadelphie. Dès 1839, il publiait le résultat de ses recherches, dans les Crania americana; puis, dans l'Étude sur les Aborigènes S il nia que la race caucasique fût pour rien dans le peuplement {peoplmgyixi nouveau continent, et rejeta au contraire, comme peu fondé, tout ce qui avait été allégué par divers savants, depuis Boturini jusqu'à (j. Drake et Delafield, en faveur de Torigine asiatique des Indiens de l'Amérique. C'est une race, dit-il, essentiellement distincte de toutes les autres ; les crânes, anciens et modernes, des naturels du nouveau monde présentent une différence notable et tranchée avec ceux des habitants de l'ancien. G. Morton admet, comme les linguistes, l'unité de cette race américaine, persistant au milieu de la variété infinie de ses tribus ; toutefois, il signale un fait curieux, c'esl que chez les tribus civilisées, Quichuas et Toltéques , l'espace occupé par le cerveau est plus petit que chez les tribus barbares * 1

1. Inquiry into the distinctive charctcteristics ofthe àboriginal races of America (Philadelphie, 1844, V édit., p. 35 et 36). G. Morton est mort le 15 mai 1851 ; il venait de publier deux lettres, en réponse à celles de J. Bachmann , sur l'hybridité chez les animaux, dans ses rapports avec la race humaine.

2. Soixante-dix-sept pouces cubes chez les Toltéques, quatrevingt-quatre chez les autres; quatre-vingt-douze dans la race germanique , etc» Ces études ont été continuées d'après les papiers

La Pointe, lundi 27 septembre 1858.

Après de longues incertitudes, j'ai enfin résolu de gagner Saint* Paul, en partant du petit port de Bayfield, dont j'ai déjà parlé, et que je crois ainsi nommé du nom d'un capitaine américain, qui dressa une carte de cette contrée en 1825. Une espèce de route a été tracée à travers les bois qui forment une large frange verte autour du lac Supérieur; plus loin, sur les prairies, on rencontre le sentier indien (indian-trail ) que suivent les Chippewas, lorsqu'ils vont faire des expéditions dans le territoire des Sioux. Deux Américains se sont joints à moi pour louer un chariot, une tente, des peaux de bufQes,etc.Onnous conduira, en quatre ou cinq jours , sur les rives de la rivière Sainte - Croix , qui coule du nord-est au sud-ouest jusqu'au Mississipi , et dont la source (Vpper Saint-Croix Laké) est située à sept cents pieds

de Morton et sa collection d'environ onze cents crânes, par J. C. Nott, médecin à Mobile, dans les Types des races humaines, Types of mankind, 1854, qui ont eu sept éditions ; puis, par Nott et Gliddon dans les Indigenous Races, où se trouve inséré un mémoire de M. Aitken-Meigs, intitulé : The crantai caracteristics of the races of men. (Philaid. 1857.)

au-dessus du niveau du lac Supérieur, sur le môme faîte que celle de la Mauvaise Rivière (ou Maschkeg?), qui va du sud au nord se jeter dans le Grand Lac, à peu près à égale distance de Fembouchure du Montréal et de la baie de Chegomigon. Là nous trouverons des canots indiens, pour descendre jusqu'à la bourgade nouvelle de Sainte-Croix-Falls, d*où il est facile de gagner Saint-Paul, la sentinelle avancée des villes du nord-ouest. Nous partons demain.

Avant dtner, je vais me promener sur la grève sablonneuse, près du campement indien. La soirée est venteuse et sombre, et celte mélancolie de la nature semble s'associer étroitement avec ma propre tristesse. Avec combien de regrets je quitte ce toit hospitalier de mes amis, et la petite Irlande que j'ai trouvée sur les côtes lointaines de cette île Madeleine, où je viens de passer les plus beaux jours de ma jeunesse, depuis ses malheurs et ses désappointements !

^êg^

LA PRAIRIE. LE LAC LONE. LES MILLE LACS. BORDS DE LA SAINTE-CROIX. GORDON. SAJNTE-CROIX FALLS. SAINT-PAUL BU HlNNESOTA.

Mardi, 2& septembre 1858.

Après des adieux pénibles, nous quittons la Pointe et nous Iraversonsle lac pour nous rendre au sud de Bayfield, à la demeure du colon qui s'est engagé à nous conduire avec son chariot jusqu'à Sainte-Croix. Sa baraque en bois est sous un ravin profond, à prèsde dieux milles du lac : nous mettons assez longtemps à nettoyer, à examiner nos armes, à charger sur le chariot la tente, nos effets et nos provisions; il est déjà plus de midi, lorsque nous nous mettons en marche à travers la forêt.

Qu'il me soit permis de présenter au public les personnages ,de la caravane : -

1<» Le juge Mac-Leod. Originaire de Philadelphie, aimable, ayant lu. Il a une juridiction sur ces prairies; les Indiens ont très-peur de lui. Ne chique pas.

2<» Le colonel M.... (tout le monde est colonel ou major, dans le far-west). M. M.... du moins a fait la guerre du Mexique, sous les ordres du général. Zacharie Taylor. Vous savez, sans doute, que la vietoire de Buenavista (23 février 1847) l'emporte sur Austerlitz? Fort poli et excellent garçon. Brave comme un pionnier. Ne chique pas, mais marche mal.

3° L'auteur : tire sur tous les gibiers et manque tout, jusqu'à l'avant-dernier jour. Paresseux le matin , mais impatient le soir, quand les chevaux de M. Pike n'avancent pas.

4° M. Pike, le colon automédon^ Très-actif le ma-

1. Ce nom me rappelle celui du major Pike (depuis général), chargé parle congrès, en 1805, d'explorer la région du haut Mississipi. Son ouvrage, encore estimé, fut publié à Philadelphie en 1810, à Londres en 1811, et traduit à Paris en 1812. On sait qu'il ne put s'élever plus haut que le lac Gass (1400 pieds), déversoir du lac Pemidji (1456 pieds) , qui reçoit du sud les. eaux du lac Itasca, ou de La Biche (1532 pieds); les vraies sources du giand fleuve sont cinq petits ruisseaux (1680 pieds) qui descendent dans ce dernier lac, et qui ont été découverts et visités, tant en 1804 qu'en 1811-1812, par William Morrisson. Il reste à fixer la hauteur des sources du lâc Turtle, affluent du lac Cass, venant du nord-ouest.

tin , mais voulant camper de bonne heure. Amou-^ reux-fou de ses chevaux, dont l'un se nomme Jim et l'autre Dick^ leur donne à boire dix fois par jour, et leur bassine les épaules avec notre thé. Chique et digère bruyamment. Tous les soirs se promène dans les vignes du Seigneur ; du reste, méthodiste zélé : il fait nombre dans les huit mil*lions d'adeptes que cette secte compte aux États- Unis.

5^ Robert Pike , fils du précédent ; réveillé chaque nuit pour aller donner à boire aux chevaux. Pas méthodiste du tout , mais ni ivrogne ni chiqueur. Brave jeune homme, plein d'entrain et de vie; maniant la hache avec une adresse incroyable.

6® Michel, ou Chichigoyon, métis très-recommandé par le missionnaire de la Pointe. Très-assidu aux offices, très-ivrogne, très-paresseux, très- voleur, un peu assassin. Tire médiocrement, parle un peu français, et tâche de corrompre notre cuisinier.

T Michel II, ouOuaquasi, Indien pur sang, aime son nom chrétien, mais ne parle que chippewa. Quand on l'appelle Quaquasi, il répond : Vaiwin (non) Quaquasi : Michel 1 D'abord laborieux, puis endoctriné par son religieux compagnon.

Nous voilà donc partis pour l'inconnu, à travers une forêt rendue éblouissante par les teintes si riches de l'automne. Il y a une grande variété dans les essences d'arbres ; ce que je remarque de plus

beau, ce sont quelques plènes gigantesques*, aux branches énormes; leur écorce rugueuse, couverte d'une longue mousse blanche, leur donne une physionomie étrange, druidique. Nous passons deux ou trois maisons de bois à moitié bâties. C'est ce qui se nomme ici une clearance. Le mot demande une explication. Une loi, ayant pour but de favoriser l'émigration, donne au premier occupant du sol le droit d'acheter de préférence 20 arpents, à un dollar et demi (7 fr. 50 c. l'arpent), lorsque les terres sont mises en vente par le gouvernement.

Pour se procurer des droits, les enfants des colons vont élever des huttes dans les bois, c'est ce qui s'appelle faire une clearance; mais comme le plus souvent ils n'y restent pas, d'autres viennent à leur place; et cette loi, sage en elle-même, donne lieu à des contestations sans fin.

La route, si tant est qu'il y ait une route, est montueuse et difficile : Robert Pike et Michel marchent en avant, la hache à la main, pour couper les arbres qui obstruent fréquemment le passage. En fait de gibier, nous ne voyons que l'oiseau nommé ici grouse , mais qui diffère beaucoup des grouses des Iles Britanniques; elles sont plus petites, et ont le plumage noir; elles se perchent sur les branches comme des grives. Ces oiseaux sont si faciles à tuer

1. Hemlock Larix microcarpa. Plène est le mot des Canadiens français.

et si peu farouches , qu'un voyageur pour la compagnie de la baie d'Hudson, parent sans doute d'un , trop célèbre baron , assure que si une compagnie se met sur un arbre, on peut les tuer un à un; mais, a-t-il soin d'ajouter, pourvu qu'on choisisse d'abord ceux qui sont sur les branches inférieures ; car ceux qui sont perchés plus haut , en tombant à travers les feuilles, effrayeraient les autres. — Il fait une chaleur extrême sous ces ombrages touffus, où l'air circule à peine. Nous n'avançons presque pas, et ce n'est qu'un peu avant le coucher du soleil que nous arrivons sur les confins de la première prairie.

Peu à peu les clairières se multiplient , les bois s'éclaircissent et s'abaissent, et tout d'un coup , au haut d'une colline, la prairie s'étend devant nous.

La prairie! mot merveilleux, qui fait battre bien des cœurs , même à Paris ; mot qui donne l'idée de la jeunesse, de la liberté, de l'entreprise, de la chasse, du désert; qui* charme également le chasseur, l'agriculteur, l'homme positif et le poëte ; la voilà !

Un espace immense ; non pas plat comme le Sahara , mais un terrain ondulant, des ravins et des collines ; quelque chose comme la campagne de Rome aux « aquae acetosèe, » sauf l'horizon divin des montagnes de la Sabine. Pas de grands arbres , mais partout des chênes nains et des sumacks; leurs

feuilles, rougies par les premières gelées d'automne, donnent à l'horizon une teinte bizarre, qui semble se refléter dans le ciel envahi par un de ces couchers de soleil sanglants, si communs à cette saison dans l'Amérique du Nord.

Tout est étrange et nouveau pour moi ; nous campons sous quelques sapins, près d'un ruisseau. Après souper, je monte sur une éminence qui domiae le camp. L'Occident s'est éteint, lèvent seul siffle dans la solitude et agite les grandes herbes. La comète, que nous voyons depuis quelque temps, brille cette nuit d'un admirable éclat. Il m'est impossible de ne pas songer à une certaine scène du commencement de la Prairie, le meilleur des romans de Cooper. Mais , ainsi que le chasseur de miel et sa fiancée furent troublés par l'arrivée des Sioux, je le suis soudain par les hurlements des loups, qui m'avertissent que, même étant armé, il vaut mieux ne pas s'éloigner des feux.

29 septembre.

Nous quittons le camp de bonne heure : le soleil se lève dans un ciel sans nuages.. Une brise fraîche souffle sur la prairie, et me repose de ma nuit blan-

cbe; car, peu accoutumé à dormir habillé, aux peaux de bisons, aux hurlements des loups , je n*ai pas fermé l'œil.

Au bout de deux heures, nous rentrons dans les bois. Ce ne sont plus les feuillages élincelants d*hier, mais de sombres forêts de sapins. Le sol sans herbe est couvert d'un épais tapis d'aiguilles desséchées. Plus loin, il n'y a plus que des peupliers et des érables ; la nature semble dorée, et je comprends mieux les vers de Longfellow, dans sa belle pièce adressée à un chef indien :

In autumn, the leave of the maple

Pave the floors of thy palace-halls with gold.

En automne, les feuilles de Térable pavent d'or le seuil de ton palais, et en été, les pins y envoient l'haleine parfumée de leurs branches.

C'est dans ces solitudes qu'il faut relire le dernier poëmede Longfellow, la Chanson d'Hiawatha, qu'un Européen apprécie difficilement. Mais quand on le lit à l'ombre des grands chênes de ces forêts, avec des Indiens pour compagnons , l'impression est toute différente. Les termes indiens immédiatement suivis des mots anglais ne me paraissent plus étranges ni désagréables ; ces vers, d'un rhy thme inusité qui rappelle les chants de guerre et les danses des hommes rouges, semblent alors pleins d'originalité, sinon harmonieux. Toutes les traditions chippewas

lâO DE QUÉBEC A LIMA.

y sont fidèlement racontées. Ce sont ces forêts que le jeune Hiawatha, fils de Wenonah et de Mudjekeewis, traversa, portant un daim frais-tué sur les épaules, quand il alla demander la main de Minnehaha, la plus aimable entre les filles des Dacotah (Sioux), pour sceller la paix entre eux et les Ojibbeways*. Et Longfellaw, qui n'a jamais visité ces contrées, semble posséder une véritable intuition poétique ,. tant il est exact dans ses descriptions, tant on y trouve le sentiment de cette nature septentrionale, de ce climat si rude, mais si beau.

Nous campoûs ce soir près du lac Solitaire (Lone) : il mérite bien son nom, loin de toute demeure humaine, et comme perdu dans l'immense forêt. Quand nous y arrivons, les derniers rayons du soleil éclairent les arbres élevés de la rive occidentale ; des nuages roses flottent dans l'air, et se reflètent dans l'onde calme; tout est silence : mais bientôt le bruit de la hache retentit , la tente se dresse sur le gazon' moussu , le feu s'allume ; un bon souper nous repose des fatigues de la journée.

1. M. Schoolcraft, l'auteur de la grande Histoire des tribus indiennes y dont le V*et dernier volume avait paru en 1855, s'est reposé en publiant, en 1856, The myth, of Hiavatha , in-8». — Il a paru, en 1860, un volume intitulé The Dacotah Indian Tribes, par M. James Lind, de Henderson, en Minnesota; un autre sur les Assinibonies, par M, Henry Youle Hind,*M. A. (MasterofArts). Lond.

DJÈ QUÉBEC A LIMA. 121

30 septembre.

J'ai passé une bonne nuit, ayant pris le parti de me déshabiller. C'est ce que je conseille à tous ceux qui voyageront avec une tente dans un climat tempéré. On n'est jamais rafraîchi entièrement quand on garde ses vêlements. Nous voudrions bien prolonger un peu notre repos. Mais, longtemps avant le jour, le vieux Pike s'est levé; il faut partir.

Dès que l'aurore pâle d'une matinée nuageuse nous permet de distinguer le sentier à peine tracé, nous laissons denière nous le lac Loue. Lorsque le jour paraît, nous nous trouvons sous des pins d'une hauteur prodigieuse qui, étant éloignés d'un cours d'eau, resteront sans doute encore debout pour des siècles. Sous leurs dômes sombres croissent avec abondance la grande herbe nommée langue de r^nne, et la nervine, plante rare, excellente contre les maux de nerfs et que les colons recherchent toujours, car elle annonce un bon terrain.

Peu à peu, nous élevant graduellement, nous arrivons sur une haute crête, entre le grand lac Muscolong, où la Mauvaise Rivière prend sa source, et le lac des Pins. Nous entrons maintenant dans

la région appelée par les Indiens les Mille Lacs. Quelques-uns sont déjà nommés, comme le lac Spider (Araignée), près duquel nous nous jarrêtons à midi; mais la plupart n'ont pas encore de désignation. Nous en baptisons plusieurs. Nous enlevons l'écorce d'un des grands arbres de leurs ri- Vjages, et inscrivons les noms, chers à tout cœur Français, d'Orléans et de Bourbon, et au-dessous la date de notre passage. Ces noms leur resteront peut-être.... Ne serait-il pas curieux, si plus tard nous revenions dans ces déserts, de trouver des villages ainsi nommés, dans les contrées qu'aujourd'hui l'Indien seul connaît encore î

Sur presque tous ces lacs, nous voyons des troupes de canards et d'oies sauvages. Ces derniers oiseaux, qui portent en chippewa le nom très-imitatif de Wawa, sont en effet très-sauvages; nous ne parvenons à les tirer qu'à balle : nous tuons quelques canards, mais impossible de les repécher sans chien, à travers la boue et les roseaux.

Cette journée est très-fatigante : nous avons continuellement à couper notre route à travers les arbres , à écarter les branches mortes qui obstruent le sentier. Ce n'est que tard dans l'après-midi que nous arrivons à la grande prairie. Ennuyés de l'horizon borné des bois, nous saluons l'espace avec un plaisir extrême, nous voyons des empreintes et du crottin d'élan (moose-head deer).

Cette vue enflamme nos passions chasseresses ! Robert et moi, nous marchons en éclaireurs; du fond d'un bouquet de pins, nous apercevons un troupeau de daims qui paissent au loin dans une vallée ; le vent est en notre faveur ; nous nous glissons dans les herbes, et nous arrivons assez près de ces animaux qui sont peu farouches, car les Indiens de ces parages n'ont que de vieux fusils à pierre, qui ne portent pas loin ; mais , soit maladresse, soit toute autre cause, nous les manquons; et nous en avons d*autant plus de chagrin, que nous n'avons pas de perdrix ce soir , et que le lard américain ne ressemble guères au bacon appétissant qui se mange en Irlande»

Nous campons dans la prairie , sur les bords d'un lac charmant l Au milieu est une île couverte de grands pins , si bien dessinée , qu'on la dirait artificielle. Vesper se lève dans l'occident encore vaguement doré. Nous donnons à ce lac le nom poétique de l'Étoile du Soir.

Comme les nuits précédentes, la comète ( en chippewa, Iskoodah) brille dans l'ouest d'un éclat merveilleux. Cette vie sous la tente, dans un pays vierge et magnifique, sans moustiques, avec un beau climat, réaliserait presque l'idéal..., sauf une femme aimée. Pourquoi aucun de nos poètes n'estil venu ici? Il aurait recueilli des images plus énergiques et plus jeunes que celles qu'on trouve

dans les brouillards de la Seine, ou devant les sites si souvent énervants de l'Italie.

!•' octobre.

Nous avons eu une alerte dans la nuit. Les loups se sont approchés de nous, en hurlant d'une façon lugubre. Quoique ne craignant pas beaucoup leur attaque , j'ai pris ma carabine toujours placée près de moi , tandis que ma boîte à revolvers me sert d'oreiller; puis, me glissant jusqu'à la porte de la tente , j'ai tiré un de ces animaux, que j'apercevais vaguement à la clarté d'une nuit étoilée : la bande s'est éloignée; mais ses hurlements, quoique moins proches, nous ont empêché de dormir jusqu'au jour. Des traces de sang, que nous voyons à l'endroit où j'ai tiré le loup, prouvent que je l'ai touché; nous ne parvenons pas à le retrouver.

Ce beau mois , où les couleurs de la terre et du ciel sont si brillantes, s'annonce par un lever de soleil divin. La brume rampe sur le lac paisible de l'Étoile du Soir, mais elle n'atteint pas le sommet des grands arbres de l'île. Le firmament est couvert de grands nuages ardoisés, sur lesquels se frisent des nuages roses plus petits. A l'Orient, on aperçoit une ligne d'or verdâlre, tandis que la

prairie elle-même est, pour ainsi dire, baignée dans une vapeur violette. On ne peut , ni avec la plume , ni même avec le pinceau , rendre la beauté de cette scène.

Le mot prairie s'entend de tout endroit désert, qui n'est pas envahi par l'éternelle forêt américaine; toutefois il y a plusieurs espèces de prairies, La prairie proprement dite, qu'on rencontre surtout dans rillinois et dans le Nebraska , c'est la plaine sans limite, sans arbres; un Sahara avec de l'herbe au lieu de sable; — la prairie ondulante (roUingpipirie) déjà décrite; — la prairie de pins (pineprairie) dont le sol est couvert de petits sapins qui n'ont que deux à trois pieds de haut; — la prairie humide (the wet prairie) qui, comme son nom l'indique, est marécageuse, et où croissent en abondance les roseaux, les sureaux, les cotonniers. Pendant cette journée , nous rencontrons ces trois dernières espèces de prairies. J'avoue que je n'aime ni n'admire les prairies humides. Rien n'effraye plus les chevaux, et, je peux ajouter, les hommes, que de sentir le sol s'enfoncer sous ses pas. La confiance dans la stabilité de la terre que nous foulons est un des sentiments les plus communs à tous les animaux. Pour ma part, dans de pareils endroits, à ce malaise vient se joindre la crainte des serpents à sonnette : crainte un peu chimérique du reste, car ce terrible reptile, et ses autres collègues

venimeux y n'ont presque jamais été vus plus au nord que le lac Pépin.

Nous avons à traverser à gué plusieurs cours d'eau , dont l'un a été nommé l'Eau-Claire par les chasseurs canadiens*. Partout s'offrent à nous des marques de la présence des chevreuils, mais nous n'en voyons pas; sans doute ils auront été chassés par la bande de loups d'hier soir. En revanche, nous trouvons une quantité énorme de perdrix et de pigeons ramiers. Nous insistons pour aller, malgré le vieux Pike, jusqu'au petit lac Sablonneux*. Au moment où nous dressons la tente sous de vieiix chênes , de grosses gouttes de pluie commencent à tomber. Pike est atterré : que vont devenir ses chevaux? Il nous propose de les mettre sous la tente. Frémissant de rage à notre refus, il veut prendre tout notre thé pour bassiner l'épaule de Jim. Nous ne faisons pas attention à ce vieux maniaque, et on nous apprête un souper de roi, avec des perdrix ' rôties devant le feu, sur des baguettes d'im bois aromatique. Les Indiens sont vraiment de trèshabiles cuisiniers, mais c'est Quaquasi qui fait tout.

1. n y a une autre rivière, Clear-Water, qui se jette dans le Mississipi (rive droite), sous la même latitude, entre Tembouchure de l'Osakis et celle du Carishon ou Crow-River, rivière des Corbeaux.

2. Ne pas confondre avec le grand Sandy-Lake, qui se jette dans le- Mississipi (rive gauche) , un peu au-dessous des Petits- Rapides et de l'embouchure du Cygne, West-Swan-River.

Le saint homme Michel, qui a commencé par se griser la première nuit , et qu'il aurait fallu laisser en route si je n'avais pas pris le grand moyen de casser ma jarre de "whiskey, le saint homme donc fait semblant d'être malade, pour ne pas nous servir. Le juge lui administre une dose de poivre ^ de moutarde et d'eau chaude, et lui annonce qu'il avalera deux autres doses dans la nuit, s'il ne va pas mieux. Le remède semble produire un effet étonnant.

Samedi, 3 octobre 1858.

Il a plu presque toute la nuit, mais notre bonne tente nous a garantis de l'eau, et maître Pike, un peu honteux de ses fureurs de la veille , nous a laissé dormir jusqu'à une heure raisonnable.

Nous devons arriver aujourd'hui , sur les deux heures , à une maison construite au confluent des rivières Namacagon et Sainte-Croix. On nous a dit que nous y trouverions des canots. Nous longeons tantôt des lacs, tantôt des bois de sapins et de mélèzes, nommés ici hackmataks et tamaracs. Cette différence, entre les noms d'arbres en Amérique et ceux usités en Angleterre, m'a déjà frappé. Je

remarque aussi les locutions bizarres de l'Ouest, les mots mean (vif), I guess (je devine), employés à tout propos.

A mesure que nous approchons de Namacagon, le pays devient aride , puis nous descendons dans de3 prairies marécageuses, encombrées d'alders (sureaux); nous allons si lentement, que l'impatience nous saisit. Nous nous consolons en pensant aux plaisirs prochains de Namacagon. Nous nous figurons une jolie maison , un campement indien bien pittoresque, des canots à choisir, des vaches et du lait, etc.

Quel château en Espagne bien vite écroulé ! Namacagon, le charmant Namacagon, est une affreuse hutte dans un marais ; pas de canots ; en fait d'êtres animés, un vieil Indien bien misérable, et deux enfants tout à fait nus; plus, quelques millions de moustiques. Nous sommes dans la partie nord du comté de Burnett.

Cependant le juge et le colonel se décident à attendre ici le retour du propriétaire, qu'on nous dit parti en canot. S'il n'est pas arrivé demain matin, il est convenu qu'ils me rejoindront à Gordon, où je les attendrai jusqu'au soir. Gordon n'est qu'à quatorze milles d'ici, sur la Sainte-Croix, mais il faut traverser la Namacagon.

La rivière est large et a l'air assez profonde; l'amour-propre du vieux colon ne veut pas se laisser

arrêter par un pareil obstacle ; nous entrons dans Teau, guidés par l'Indien, qui nous montre le gué. Nous nous sommes déshabillés, Robert et moi. Bien nous en prend ; car, arrivés au milieu du courant, le chariot commence à enfoncer ; nous nous jetons à Peau pour l'alléger et je gagne l'autre bord à la nage, assez satisfait de ce bain par une journée trèschaude. Robert et l'Jndien aident les chevaux, Pike .conduit bien, et le chariot arrive enfin aussi.

Nous gravissons les côtes qui bordent la Sainte- Croix et nous nous acheminons, à travers un bois, vers la cité de Gordon. Pas de route tracée , le propriétaire de Namacagon, notre ci-devant château en Espagne , n'allant jamais qu'en canot quand il sort de chez lui; seulement, de temps en temps, un arbre avec une entaille faite à la hache ; c'est ce qu'on appelle , en Amérique, blazed road.

Parfois, nous avons de charmantes échappées de vue sur la rivière; mais ces quatorze milles nous paraissent sans fin, la nuit arrive rapidement, et nous sommes obligés de camper dès que nous trouvons un endroit avec un peu d'eau pour bêtes et gens. Des ossements que nous voyons près de la route (peut-être ceux d'un cheval) et une bise aigre qui siffle dans les branches, ne nous disposeraient pas à une grande sérénité. Mais il y a plus de danger sur les confins de la civilisation américaine qu'en plein désert.

3 octobre.

Pendant qu'on charge le chariot , je marche en avant; au détour d'un petit bois, j'aperçois un magnifique chevreuil à quelques pas de moi ; malheureusement rémotion me saisit, ce qu'on nomme en Angleterre la fièvre du cerf (pmh^fever) , et j'ai le chagrin de le manquer.

La splendide cité de Gordon, où nous arrivons bientôt, se compose d'une maison. Plusieurs Américains y sont réunis. Ils ont un grand canot, en bois très-léger, mais d'apparence un peu moins fragile que ceux d'écorce de hêtre. Mon Indien veut m'empècher de le prendre ; il m'assure qu'il y a des rapides dangereux, que les hommes blancs ne savent pas manœuvrer un canot , etc. ; enfin il me conseille de ne pas attendre les deux messieurs américains, et d'aller à huit milles plus loin , chez un métis, du nom de Coveo, qui me conduira bien plus rapidement à la ville de Sainte-Croix. Sans me méfier de lui, je ne suis pas ses avis, et, sur les deux heures , le juge et le colonel arrivent comme on en était convenu la veille. Le propriétaire de Namacagon n'a toujours pas reparu.

Nous partons immédiatement : mi homme est à rayant et fait ayancer le canot avec une espèce de pagaie ; un autre est à Farrière, et gouverne avec un engin analogue.

Nous sommes couchés sur uos bagages au milieu du canot, avec injonction de ne bouger que le moins possible.

Pike, son fils, et nos deux Indiens, sont restés à Gordon. Il m'en a coûté de me séparer de Robert qui m'avait inspiré une grande amitié. L'un et l'autre nous faisons des vœux réciproques pour notre bonheur, dans les pays et les situations diffé^ rentes où le sort nous a placés.

La nature me paraît triste : un courant r^ide est en notre faveur, mais un vent violent s'élève en sens contraire , et nous avançons si lentement que nous nous décidons à camper, dès que les rives élevées s'abaisseront.

Un peu avant d'arriver à cet endroit, quelle n'est pas noire horreur, en voyant un cadavre humain en décomposition , suspendu à un arbre qui- domine la rivière! On nous dit que c'est le cadavre d'un Sioux, tué par les Chippewas. La Sainte - Croix forme la limite, non-seulemeût entre les deux États du Minnesota et du Wisconsin, mais encore entre les territoires de chasse de ces deux puissantes tribus, qui augmentent au lieu de diminuer comme tant d'autres ; aussi ses ondes sont-

elles souvent ensanglantées; cet été il y a eu plusieurs rencontres , où les Sioux ont eu le dessous. Deux jeunes Sioux sont restés cachés deux jours entiers dans les épais roseaux d'une petite île , guettés par une troupe de Chîppewas qui n'osaient pas affronter leurs coups de fusil; car chez les Indiens, la guerre est une affaire d'adresse et de surprise, bien plutôt que de courage. Dans la seconde nuit, ces jeunes hommes sont parvenus à s'échapper à la nage, malgré la vigilance de leurs ennemis.

Cette journée, sombre est terminée par un admirable coucher de soleil; trois lignes horizontales, orange, cerise, et lilas, remplissent l'occident; mais cela ne^dure qu'un instant ; et la nuit descend, avec une rapidité étonnante pour un pays du Nord.

Nous campons sous les grands cotonniers d'un rivage marécageux. Nous sentons vivement la privation de notre tente, laissée à Gordon. Sur les collines prochaines, les loups font entendre leur charivari infernal.

4 octobre.

Les loups nous empêchent de dormir la plus grande partie de la nuit. A deux heures du matin, nous sommes debout ; et pendant que nos bateliers

DE QUÉBEC A" MMA. 133

préparent un déjeuner composé d'une soupe de riz sauvage, au lard, le juge nous entretient de l'assassinat de M. Mac-Iwen, à cette même saison, l'an dernier. Il était parti à pied de Bayfield, avec le métis Coveo. On n'a plus eu de ses nouvelles, jusqu'au moment où son cadavre a été découvert, lors de la fonte des neiges. Deux Indiens étaient venus à Namacagon avec sa montre et ses boutons de manches en or. On devait les arrêter, mais ils sont morts subitement, empoisonnés, à ce que l'on dit. Les soupçons se sont portés alors sur Coveo, qui aurait fait commettre ce crime par les Indiens , et les aurait empoisonnés ensuite , de peur d'être dénoncé par eux. Malheureusement on n'a pas de preuves positives contre lui. Je commence à comprendre pourquoi le saint homme Michel voulait à toute force me conduire chez ce Coveo.

L'atmosphère est si calme, que nous voulons en profiter. Nous partons longtemps avant le jour; le croissant de la lune brille encore à l'horizon ; une brume blanche rampe le long des arbres de la rive, qui semblent flotter dans l'air. Aux premières lueurs de l'aube nous entendons un galop dans les bois, nous restons immobiles et silencieux : bientôt une troupe de chevreuils paraît, et plus heureux que ces derniers jours, j'ai le bonheur d'en tuer un. Peu de temps après, nous arrivons aux rapides de la Chaudière (A^eW^e). |ls s'éten(}çnt sur un espace de six

milles ; et ce n*est pas sans quelque danger que nous les passons, car l'un de nos bateliers n'entend rien à son affaire et ne pense qu'à chiquer, tandis que l'autre, brave jeune bûcheron, est bien un homme de l'Ouest pour l'insouciance dans le danger et pour la témérité.

Les bords de la Sainte-Croix, très-accidentés et couverts à cette saison d'un éblouissant feuillage, seraient un paradis pour un bon chasseur. Les chevreuils pullulent dans ses forêts, les loups y sont communs; on y rencontre même des ours bruns; au-dessus de ses ondes planent les faucons d'eau, es aigles, les marlins-pêcheurs ;^ dans ses roseaux habitent des myriades de. canards et d'oies sauvages ;. enfin , les rats musqués et les loutres sont communs dans ses rochers. Il y avait autrefois des castors, mais ils sont presque tousdé"^ truits.

Vers le soir , nous apercevons une chevrette qui descend rapidement le rivage escarpé, et se jette dans la rivière ; probablement elle est poursuivie par des loups : nous faisons feu ensemble; et voilà une seconde bête dans le canot. Mais nous sommes surchargés; de plus, un vent contraire s'éève de nouveau, et ce n'est qu'à dix heures du soir ue nous arrivons à une cabane de bûcherons, éreintés, comme on peut le croire, et transis de froid. 11 y a un lit î le maître de la maison, grand gaillard

à barbe i*ousse, voyant un pauvre jeune homme grelottant, m'annonce , avec un ton de protection bienveillante, qu'il me permettra de le partager avec lui ; il murmure quelques mots sur mes idées an« glaises, lorsque je le remercie pour aller m'étendre près du poêle. Nous sommes bien vite endormis; un gros chien semble avoir pris en affection ma personne ou mes peaux de buffle.

5 oetobrt.

Entre notre gîte et la petite ville de Sainte-Croix ou Taylor's-Falls, il y a encore sept milles de rapides. Ils sont beaucoup plus dangereux que ceux de la Chaudière * ; mais deux bûcherons habiles nous conduisent, et nous n'éprouvons pas la moindre crainte. Au contraire, c'est une sensation enivrante que de glisser, sur les eaux agitées, avec une vélocité prodigieuse. Nous débarquons heureusement, quoique les affreux jurons de nos hommes n'eussent pas dû nous porter bonheur. Les bûcherons (lumbermen), originaires en général de l'État du

1. Ce. nom est celui de la rivière (la Kettle) qui se jette dans la Sainte-Croix, par la droite, au-dessus des Rapides ; elle vient du nord, des lacs Island et Big-Rice.

Maine, sont du reste une classe à part. Ils ne manquent pas de générosité et de bonhomie ; l'égalité pour eux n'est pas un vain mot, ils sont pleins d'une rude bonne humeur ; et souvent, ma foi! on aimerait mieux fraterniser avec eux qu'avec certains petits bourgeois ignorants et envieux.

A Sainte-Croix-Falls, chef-lieu du comté de Polk, en Wisconsin, nous prenons une voiture légère, nommée ici buggy (sorte de dog-car, ou tilbury); nous cheminons à travers des bois et une vaste prairie, sur une roule excellente pour l'Amérique ; et sans autre aventure que de faillir nous perdre un peu avant d'y arriver, nous entrons à Saint-Paul à neuf heures du soir ; et bientôt un bon lit de plume nous fait oublier nos couchers moins confortables de ces derniers jours.

Saint-Paul) ce 9 octobre 1858.

Saint-Paul est la capitale du Minnesota, l'état le plus récemment admis dans l'Union ( 1 1 mai de cette année), avec une population de cent cinquante mille habitants, dont quinze mille sont Français d'origine. C'est le poste avancé des États- Unis à l'ouest. Les progrès de cette ville ont été

DE QUÉBEC A HMA. 137

merveilleusement rapides; les Amérfcains disent qu'elle est sortie de terre tout armée , comme Minerve du cerveau de Jupiter.

A quelque distance de Saint-Paul se trouvent le fort Snelling, situé au confluent du Minnesota (Saint- Pierre) et du Mississipi dont la garnison est destinée à empêcher les guerres des Sioux et des Chippewas; la cascade de Minnehaha, formée par un affluent du Mississipi, haute de soixante pieds, et célèbre par la Chanson d'Hiawaîha , où Longfellow donne ce doux nom à son héroïne ; et les cataractes de Saint- Antoine, ainsi baptisées par le père Hennepin, en mars 1680, en l'honneur de saint Afifcoine de Padoue. Nous allons tout visiter par une journée belle et soleilleuse, mais aussi froide qu'une journée de janvier en France.

Les Américains industrieux commencent, depuis deux ans, à tirer parlide la puissance motrice de la chute, et des usines nous gâtent le paysage. Ce qui est curieux, c'est l'immense accumulation détrônes d'arbres, que l'on voit dans les bassins destinés aies recevoir, avant d'arriver aux cataractes. Ces bois ont été coupés par des bandes de bûcherons {lumbermen) dans les forêts du Nord, et abandonnés ensuite au courant. Chaque bande de lumbermen a une marque distinctive, qui fait reconnaître à chacun sa propriété.

C'est aussi à Saint-Antoine qu'arrivent maintenant

une grande partie des fourrures de la compagnie de la baie d'Hudson. Les voyageurs canadiens qui les escortent partent de Pembina, ville située au confluent de la Pembina avec la rivière Rouge du Nord f à la frontière des possessions britanniques ; ils remontent la rivière 9 arrivent auMississipi par un court portage, et le descendent jusqu'ici. Autrefois, toutes ces marchandises étaient expédiées en Angleterre par la navigation dangereuse de la baie d'Hudson et du détroit de Davis.

Mon séjour à Saint-Paul s'est passé très-agréablement, gr&ce au juge Hac-Leod , et gr&ce aussi à l'hospitalité de cette vigoureuse population de rOuest. Elle a sans doute quelques défauts ; mais il est impossible de ne pas admirer sa grandeur et son énergie.

Je pars demain pour me diriger vers le Sud; malgré la sécheresse d'autoitme, les bateaux à vapeur, qui n'ont qu'un tirant d*eau peu considérable, peuvent encore naviguer sur le Mississipi jusqu'ici.

QDINCT. DOUGLAS ET LINCOLN. SAINT-JOSEPH. LAWRENCE ET LES GAILLARDS DE LA FLATTE.

Quincy, mercredi 13 octobre 1858.

En' trois Jours et trois nuits, j'ai fait plus de six cent cinquante milles sur le Mississipi, de Saint-Paul jusqu'à Quincy, chef-lieu du comté Adams dans rillinoiS) où je m'arrête pour entendre, dans une réunion électorale, le sénateur Douglas et son adversaire Lincoln.

J'ai passé le temps de ce trajet à sauter d'un bateau dans un autre, les uns étaient rapides, les autres étaient lents; tous étaient remarquables par la malpropreté et la voracité de leurs voya-

140 DE QCÉBEC A LDIA.

geurs, et par rmscdeiice de kors porsers (agents comptables}.

Il y a gteérakinent de cent à deux cents parsonnes, qodqodbis plos, comme ce matin, sur ces lialfanT à ^apenr; et généralement aussi il n'y a qoe denx on trois laTabos dans la chambre dn barlûer ; deax serviettes. Tone poor toutes les figures et Fautre pour toutes les mains; un peigne, une brosse à cbeTeux et une brosse à dents ; on fait queue : « Monsieur, la brosse à dents, après tous, s'il tous plaît. > Mais ce sont là les aristocrates. Le plus grand nombre de ces bommes libres partent de cbez eux sans linge, et sans bagages; ils ne se laTent, ne se déshabillent, et ne changent qu'à leur retour. Depuis quelque temps, il y a un progrès marqué; ils ôtent 1 eurs boites aTant de se coucher.

Du reste, ce sont d'assez bons garçons, quand on sait les prendre. Il Taut louer les États-Unis pardessus tout, en général, et l'Ouest en particulier, et ne pas parler politique, à moins qu'un nasillement bien prononcé ne vous annonce un yankee (gens de Boston) ; vous pouvez alors être républicain à votre aise. Ils sont assez disposés à parler, si vous les interrogez, mais ils causent peu entre eux; ils préfèrent chiquer, silencieusement, assis, et, si x'est possible, les jambes plus haut que la tête.

Lorsque vient le moment des repas, c'est sérieux, il ne faut plus parler et plaisanter; ils met-

tent leur chique dans leur gousset, si elle n'est pas usée, et se précipitent pôle-môle vers la table ; alors on les voit entasser sur leurs assiettes, rôti, pâtisserie, pommes de terre, fruits au vinaigre , confitures, etc. Ils se servent de leur couteau pour manger (les jolies dames allemandes n'en font-elles pas autant?) et pour découper ; quelquefois aussi de leurs doigts; deux messieurs prennent, Vun l'aile d'un poulet, et l'autre la cuisse, ils se regardent à travers la table d'une manière farouche, et tirent chacun de leur côté jusqu'à séparation complète. Au bout de cinq minutes, tout est fini, tout a disparu; rien n'a été mâché; et les bruits les plus étranges et les plus accentués annoncent bientôt que la digestion américaine est difficile.

Le physique de ces sauvages (comment les nommer autrement?) n'est pas très-avenant. Ils sont grands, maigres et jaunes, avec des barbes de bouc mal tenues à leurs mentons. Ils seraient robustes sans leurs maladies d'estomac. Leur voracité en est cause. Quoi de plus déplorable que cette dégoûtante habitude ? peuvent-ils rien alléguer en sa faveur? Quand ils sont pour des jours entiers sur des steamboats, sont-ils pressés par leurs affaire^? De leurs femmes je ne dirai rien, car on doit toujours bien parler du beau sexe.

Le Mississipi n'est pas le fleuve célébré par Chateaubriand , qui peut-être ne l'avait pas plus vu

que les chutejs du Niagara. Des rives plates, sauf autour du lac Pépin, un Ut plm de bancs de sable, quelque chose comme, la Loire entre Orléans et Blois ; de belles forêts, iV^t vrai, mais c'est . mon pain quotidien depuis deux ïnois; en outre, le temps a été très-peu favorable.

Cependant la navigation du Mississipi a bien un caractère spécial, qui tient au nombre énorme de ces bateaux à vapeur bizarres , décrits ailleurs ; ce fleuve est la grande artère de l'Ouest ; il faut songer que Ton n'est ici qu'au commencement de son cours immense, dont l'importance ne cessera de croître dans l'avenir. Il y a deux cents ans, on le connaissait à peine. Marquette fut le premier, ou l'uri des premiers, qui parvint sur ces bords, avec son. compagnon Joliet; le souvenir de cet intrépide jésuite, dans son canot d'écorce, guidé par les Indiens Renards, est le seul qu'on rencontre sur le haut Mississipi, mais il est beau comme les souvenirs des premiers âges chrétiens.

Il y a beaucoup de monde dans les rues de Quincy ; des processions de charrettes pavoisées, des pancartesavec « Douglas ou Lincoln pour toujours*,»

1. Voici Douglas et Lincoln, qui reparaissent comme rivaux dans les Conventions ou assemblées préparatoires pour l'élection présidentielle de novembre 1860. Dans une assemblée tenue du 16 au 19 mai dernier, dans le wigwam de Brooklyn, Abraham Lincoln a été acclamé comme candidat des républicains; il est né en 1809 dans le Kentucky, mais il a représenté Flllinois au

en grosses lettres, etc.; enfin des choses qui ne sont pas nouvelles pour ceux qui connaissent les élections en Angleterre et. en Irlande, et qu'on devait voir aussi en France, du temps que les élections n'étaient pas une affaire gouvernementale peu intéressante.

La lutte électorale qui passionne en ce moment rÈtat de riUinois, intéresse vivement les États-Unis, et jusqu'à un certain point l'Europe, à cause de la haute position de M. Douglas, qui passe pour un des hommes les plus habiles de l'Amérique, et même pour un futur président. Il appartient au parti démocratique, c'est-à-dire partisan de l'esclavage; mais lors des débats sur la fameuse question du Ransas, il a formé un tiers-parti que l'orf nomme démocratique anti-Lecompton, c'est-à-dire opposé à la constitution du Kansas rédigée le 7 novembre 1857 à Lecompton. Le Sud soutenait que l'esclavage devait exister dans les Territoires, le parti répu-

30" congrès, et c'est ce qui lui assure une grande partie des suffrages de l'Ouest. Il est issu d'une famille de pionniers :' c'est ce qu'on appelle un self-mode man; il s'est créé lui-même. Les démocrates , pour faire échouer sa candidalture , cherchent à prouver, en citant ses discours de 1858, qu'une fois au pouvoir, il attaquera de front l'esclavage, poussera le Sud à bout, et mettra l'Union en danger; les plus modérés d'entre eux, sachant trèsbien qu'il ne peut songer à l'abolition , se contentent de l'appeler extinctioniste. Leur assemblée préparatoire aura lieu le 19 juin à Baltimore; mais le parti est divisé, et plusieurs candidatures ont surgi, qui comproiïiettront celle du petit géant Douglas.

blicain du Nord voulait Vexclure de tous les territoires situés au nord du 36® 30' de latitude. Le Kansas, vers lequel je vais me diriger, fut le champ de bataille des partis. Ce territoire, comptait en août de cette année, 75 000 habitants, et plusieurs Ëtats n'ont pas une population aussi considérable; mais en raison même de cette lutte , et pour ga* gner du temps, le Congrès, par une loi du 4 mai, vient d'ajourner l'admission du Kansas dans l'Union à titre d'État^ jusqu'à ce que, d'après un Census dûment et légalement exécuté, Te nombre des habitants soit au moins de 93 423, chiffre de la population que représente en moyenne au Congrès chacun des 233 représentants. Alors seulement, comme État souverain en pleine possession de son autonomie, le Kansas décidera s'il adopte exclusivement le travail libre ou s'il autorise l'esclavage *. Les atrocités qui se commirent dans le Kansas, d'où les Proslavery-Men voulaient expulser les Free-SoUers^ ou partisans du travail de l'homme libre, émurent

1. Ce point constitutionnnel , si longtemps débattu, vient d'ôtre de nouveau fixé par la sixième des résolutions proposées au sénat, et votées le 26 mai dernier. Un projet de constitution a été rédigé pour le Kansas, à rassemblée de Wyandotte, le 5 juillet 1859; le bill pour Tadmission de ce nouvel État dans rUnion, comme Ëtat libre, a été adopté en 1860 par la chambre des représentants ; il ne lui manque plus que la sanction du sénat, qui ne pourra la lui refuser, quoique les esclavagistes y soient en grande majorité .

tous les honnêtes gens ; quand on voulut le pacifier en le réglant, Douglas se pronorfça en faveur de la squatter somreignty ^ c'est-à-dire du pouvoir qu'auraient les premiers colons d'admettre ou d'exclure l'esclavage.

Comme de coutume, ce terme moyen mécontenta également les démocrates et les républicains ardents. Les élections pour le sénat vont avoir lieu, et l'avocat républicain Lincoln dispute le siège à celui que les journaux nomment le petit géant, à cause de sa petite taille et de sa vaste habileté.

Le discours de Douglas se ressent d'une position un peu fausse, car il ne veut ni défendre ni condamner l'esclavage, afin de se concilier les deux partis : ses arguments sont peu concluants ; sa voix est sonore, mais sans précision. La voix de Lincoln, au contraire, peu harmonieuse mais claire, se fait entendre au loin, et ses raisonnements serrés en faveur d'une bonne cause, ses railleries mordantes, le font applaudir par une foule composée cependant, pour la plus grande partie, d'amis de Douglasv

Ce qui m'a le plus frappé, en effet, c'est la bonne conduite de la population pendant les discours : pas de désordre, pas d'interruptions; attitude de gens qui viennent s'éclairer, qui tiennent à exercer sérieusement leurs droits politiques. Je quitte Quincy, très-persuadé que les Illinois suckers sont dignes d'être électeurs.

146 DE QUÉBEC A IJMA.

Pourquoi nomme-l-on les gens de l'Illinois suckers? Je ne* sais, mais ces genres de surnoms sont communs aux États-Unis. C'est ainsi que les gens des États dfe la Nouvelle-Angleterre sont nommés yankees, ceux du Michigan badgers, ceux de TOhio bibckeyes, de l'indiana hosiers, du. Missouri pukes^ du Wisconsin woolvereéns. Les États ont aussi leurs surnoms : Old-Dominion est l'État de Virginie; Fine- . State celui du Maine ; Cotton-State celui du Mississipi ; Crescent'-Cdty est la Nouvelle-Orléans; Quaher-City^ Philadelphie ; Empire-City, New- York; Bay-City, Boston ; MonwmmtaUCity^ Baltimore, etc. Les journaux sont pleins de ce jargon, et si on ne le connaît pas, on risque fort de ne pas les comprendre.

Saint-Joseph, 16 octobre 1858.

Le 13 au soir, j'ai quitté Quincy, et j'ai été coucher à Hannibal, petite ville de l'État de Missouri, d'où je suis reparti le 14 au malhi, pour gagner Saint- Joseph, en traversant les bois et les prairies. On fait déjà quatre-vingts milles de cette roufe en chemin de fer; mais les ouvrages sont à peine terminés, les ponts sont encore à jour, et nous. met-

DE QUÉBEC A LIMA. i47

tons sept heures à faire ee court trajet. Ne serionsnous pas ingrats de nous plaindre? Nous passons à Palmyre, à Mâcon, et à Syracuse! Mais ces noms si pompeux font un effet singulier , quand les réalités apparaissent : Palmyre se compose de deux ou trois maisons , Syracuse d'un Cjabaret, etc.

Enfin, le chemin de fer s'arrête au milieu d'une prairie, et nous montons dans un de ces carrosses du marquis de Clarabas , déjà décrits. Le temps est admirable, enivrant, poétique; le soleil couchant colore les vapeurs qui s'élèvent de la plaine, mais il est impossible de ne pas songer aux horreurs de la nuit qui nous attend : au crépuscule , nous entrons dans un vallon boisé, sillonné de nombreux cours d'eau qu'il faut franchir à gué. Le cocher npus fait descendre chaque fois, et nous avons à traverser la rivière sur des troncs d'arbres plus ou moins glissants; toutefois, ce sont encore là les instants les moins désagréables; car les cahots de la voiture merappellent le roulis de VArabia, et comme de coutume , la digestion de mes compagnons, si j'en crois mes oreilles, est fort orageuse.

Cependant, telle est la beauté de ces forôts, telle l'étrangeté de ce pays nouveau, tel le pittoresque des camps d'émigrants , semés sur ce chemin qui mène à l'Orégon et à la Californie, qu'il est difficile de ne pas admirer. A minuit, éreintés, rompus et affamés , nous nous arrêtons devant un petit hôtel.

OÙ nous nous croisons avec la voiture venant de Saint-Joseph. Nous demandons quelque chose à manger, môme un morceau de pain sec; on nous répond insolemment qu'on n'a rien à nous donner. Un moment après, MM. les cochers (le nôtre est un capitaine) sortent d'une arrière-chambre , la bouche encore pleine. Pour le coup, mes Américains sont indignés; mais bientôt : « c'est ua pays libre , me disent-ils ; l'aubergiste n'est malhonnête qu'à ses dépens; c'est une preuve de plus de l'indépendance du caractère américain. » Le lieu où la scène se passe mérite d'être célébré, il porte le beau nom de Linnaeus !

De bon matin, nous rentrons dans des prairies égayées de temps en temps par les maisons des colons , mais la route n'est guère meilleure. Enfin , après une longue journée, nous arrivons à la section de chemin.de fer ouverte entre le désert et Saint- Joseph *. Il est quatre heures: des brumes d'or entourent l'ouest vers lequel nous nous dirigeons. Bientôt les bois succèdent aux prairies. Puis des steppes marécageux , d'où s'envolent bruyamment les canards sauvages et les poules de prairie, annoncent le voisinage du Missouri! Le Missouri, nom magique pour moi! Associé dans mon esprit avec l'étendue illimitée, le mystère, les neiges éternelles

1. La ligne entière de Hannibal à Saint- Joseph a été ouverte quatre mois après , le 22 février 1859.

des montagnes Rocheuses et le désert immense qu'habitent les Comanchcs!

Aujourd'hui, je parcours Saint- Joseph, auquel les caravanes qui partent, qui arrivent, les muletiers espagnols du Nouveau-Mexique avec leurs longues files d'animaux chargés de marchandises, les nègres et les Indiens, donnent une physionomie à part^ Ce qui malheureusement abonde aussi à Saint- Joseph, ce sont des mauvais sujets de toutes nations, y compris des républicains rouges français. Passé six heures, l'homme prudent ne sort pas de chez lui.

Nous sommes sur les confins du grand désert américain. Une espèce de simoun souffle avec tant de violence, que le ciel semble rempli de nuages de poussière, et que les bateaux à vapeur du Missouri ne peuvent pas partir.

Lawren(ïè (au Kansas) ce 18 octobre 1858.

' Hier, j'ai fait 70 milles sur le Missouri , et suis venu coucher à Leavenworlh , d'où je suis reparti

1. Depuis le 3 avril 1860, un courrier à cheval, le Pony- ExpresSj porte en dix jours, de Saint-Joseph à San -Francisco , les lettres venant de New-York ; il y a soixante-quinze relais.

ce matin; et je viens d'arriver à Lawrence, après avoir traversé la prairie des Delawares, dans une de ces voitures légères appelées buggy's.

Pendant la guerre civile de 1856 et 1857, Leavenworth était la citadelle du parti de l'esclavage, Lawrence du parti de la liberté. On le devinerait aisément , en voyant d'un côté la saleté , la férocité , là paresse; de l'autre la propreté, l'activité, l'industrie. A propos de Douglas et de Lincoln , j'ai déjà dit quelques mots des différents partis qui, les armes à la main , firent du Kansas un champ de bataille, tandis que, sur la même question, des débats orageux avaient lieu à Washington, dans le Sénat ou dans la chambre des Représentants. La question en elle-même est fort simple. En deux mots : le Nord voulait un nouveau sol pour le travail libre, le Midi un nouveau marché pour ses esclaves. C'était une question, non-seulement de principes, mais d'intérêts. Aussi ne faut-il pas s'étonner de rencontrer une âpreté et une extrême violence chez les deux partis; mais c'est dans celui de l'esclavage que se commirent toutes ces atrocités, toutes ces infamies, qui ont donné au Kansas une si triste célébrité.

Dès qu'il devint urgent, en 1855, d'organiser le gouvernement du Kansas qui, jusqu'en 1854, avait à peine été colonisé, le Sud résolut de conquérir ce territoire à l'esclavage, d'élire immédiatement une législature quelconque , et d'établir les lois les plus

sévërfS contre les partisans de la liberté. La position du Kansas donnait aux démocrates du Sud de grandes facilités pour exécuter ce que leurs journaux nommaient « cette sainte tentative; » car ce territoire était voisin de TËtat du Missouri , qui dispute à celui de TArkansas l'honneur de posséder le plus grand nombre de ces voleurs ou assassins, nommés à juste titre border^ruffians (gredins de frontière). De plus, le parti démocratique, qui aime naturellement l'esclavage , dominait alors à la Maison-Blanche, en la personne du président Pierce. Toutes les nominations émanant du pouvoir fédéral furent donc faites dans le sens de ce parti : le gouverneur Reeder, le juge Lecompton, le maréchal des États-Unis Donaldson, et son assistantFain.

Sous les auspices de ces hommes qui, à l'exception du premier , se montrèrent les âmes damnées de la servitujle, les élections se firent promptement et rondement, les électeurs du parti libre étant cbgiSsés de l'endroit où l'on votait par les Missouriens , et pne assemblée, composée exclusivement de border-ruffians, mit au jour un recueil de lois qui doivent attacher au nom de leurs auteurs une éternelle infamie. Dans ces lois , entre autres choses , il est dit : « que quiconque parlera contre l'esclavage sera coupable de félonie, et sera condamné aux travaux forcés, le maximum étant de cinq ans, le

minimum de deux ans (Statut du Kansas, chap. 151, section 12); que quiconque introduira des livres séditieux sera puni de la peine de mort, etc., etc. » Je passe sous silence des règles sur l'organisation . des prisons , conçues avec toute la froide cruauté d'un pays qui a inventé le système cellulaire .

Ainsi, comme Ta attesté un voyageur anglais, celui qui possède la Case de Vomie Tom est regardé ici ' comme un auôsi grand malfaiteur qu'un assassin *. Et quand on songe que ceci se passe sous un gouvernement dit démocratique, et dans un pays qui se dit libre! quand on songe que l'Irlandais Mitciiell, qui ne pouvait vivre sous le gouvernement « despotique » de TAngleterre, a établi un journal pour glorifier et défendre ces opinions abominables; les lâchetés et les trahisons de la vieille Europe sem-

1. Le ilontgomery-Mailj journal le plus important de l'État d'Alabaraa, contenait l'avis suivant, le 17 janvier 1860 : « On invite toutes les personnes possédant des exemplaires des sermons de Tinfàme aboli lionnisle anglais Spurgeon, à les envoyer à la cour de la prison pour être brûlés. Une souscription est ouverte (is set on foot) pour acquérir tous les exemplaires de ces sermons que nos libraires peuvent avoir en magasin, afin de les brûler par la même occasion. » Et le même journal, en rendant compte, quelques jours après, de cette exécution, ajoutait: « Nous espérons bien que les œuvres de ce crasseux brailleur igreasy cockney vociferaior) recevront le même traitement dans toute l'étendue du Sud; et si le pharisaïque auteur se montrait jamais ici , nous avons la confiance qu'un bout de corde serait promptement passé autour de son éloquent gosier. Il a prouvé qu'il n'était qu'un sale calomniateur (a dirty slanderer)j et on doit le traiter en con«îéquence. »

blcnt moindres, et Ton se dit qu'il n'y a rien de tel que le pouvoir de raristocratie, c'est-à-diré de Tintell igcnce.

Cependant, malgré cette terreur, malgré ces lois draconiennes, le parti libre n'était pas vaincu; cai\ il est difficile de triompher de l'énergie et de la persévérance des habitants de la Nouvelle-Angleterre. Le parti républicain reprenait courage dans le Congrès, et demandait de nouvelles élections. Les sociétés de Boston étaient actives. La ville de Lav*^rence s'agrandissait , s'embellissait; et ses citoyens l'entouraient de retranchements en terre.

Le Sud résolut de frapper un grand coup. Le gouverneur Reeder, qui avait tnontré quelque modération, fut remplacé par un homme sur la férocité duquel on pouvait compter (Shànnon). Les border-ruffians se mirent en campagne, et se formèrent en régiments sous le nom de « gaillards de la Platte, tirailleurs de Kickapoo. » Le général David R. Atchison, sénateur du Missouri, ex-vice-président des États-Unis, se mit à leur tète. Le shériff les seconda, à la tète du Posse, c'est-à-dire de la force publique du comté ! Lawrence fut envahi et saccagé le 21 mai 1856, le grand hôtel brûlé; les hommes des États libres furent partout traqués , et un pouvoir pillard et sanguinaire régna pendant quelques mois sur cette belle contrée. Je n'entrerai pas dans les péripéties de la guerre civile ; mais je

crois être agréable à mes lecteurs en leur donnant une traduction, aussi littérale que possible, du discours d*Âtchison à ses soldats, avant l'assaut de Lawrence ; ils verront l'énergie avec laquelle peut s'exprimer un vice-président des États-Unis :

« Sacré n.... de D....! mes garçons, je suis aujourd'hui un tirailleur Kickapoo. Aujourd'hui, nous sommes entrés dan sLawrence avec les « droits du Sud » sur nos bannières, et pas un de tîes abohtionnistes n'a osé tirer un coup de fusil. Non! s....n... deD.... pas un seul. Ce jour, mes garçons, est le plus heureux jour de ma vie. Nous sommes entrés dans cette f.... ville, et ce soir les abolitionnistes recevront une leçon du Sud, qu'ils n'oublieront de leur vie. Maintenant nous allons aller avec notre très-honorable Jones, éprouver la force de ce s.... hôtel des Etats libres! et nous apprendrons au comité de Boston que le Kansas doit être à nous. Garçons, les dames devraient être, et seront toujours, je l'espère, respectées par des gentlemen! Mais, s.... n.... de D...., lorsqu'une femme se fait soldat en portant un fusil de Sharpe, elle n'est plus une femme ! et s... n.... de D...., traitez -la pour ce qu'elle est, foulezla aux pieds comme une vipère. Sacré bon Dieu, venez, mes garçons ! Maintenant, à vos devoirs envers vous et vos amis du Sud l Votre devoir, je sais que vous le ferez ; et si un homnie ou une femme ose

s'opposer à vous, f....-les en enfer avec une bonne dose de plomb !»

Entre Leavenwortb et Laivrence , dans la prairie, on m'a montré Pe|iAroit où les partisans de Tescla- ¥age massacrèrent un homme d'un État libre. Sa femme était avec lui ; ils l'outragèrent d'une façon si cruelle y qu'elle en mourut. Gomme de véritables sauvages , ils prirent le scalp de leur victime , et le promenèrent en triomphe, attaché à un bâton, dans les rues de Leavenworth. Ils craignaient peu la justice de Lecomptpn ; mais comme ils auraient pu être poursuivis plus tard, ils furent arrêtés, uniquement pour la forme ; car ces « nobles défenseurs d'une sainte cause » furent immédiatement acquittés par un juge et un jury infâmes. On pourrait multiplier ces histoires d'oppression et de eruauté. Ainsi, le 21 novembre 1855, Coleman, partisan de Fesclavage, assassine en plein jour son voisin Dow, à Hickory-Point. Non-seulement les autorités refusent de poursuivre l'assassin, mais le shériff Jones arrête Branson, homme de l'Ohio, parce qu'il avait enterré le cadavre de Dow.

Je m'arrête. Ce qui prouve la force d'une bonne cause, c'est que, malgré toutes ces atrocités, le parti républicain a triomphé. De nouvelles élections viennent d'avoir lieu; les border-ruffians sont obligés de retourner dans le Missouri, et les colons du Kansas

pourront bientôt jouir paisiblement, et par leur travail personnel, des avantages que leur procure un beau pays, plein de ressources et d'avenir.

Des prairies ondulantes, couvertes, de poules et de dindons sauvages , et plus loin de bisons et de daims; des cours d'eau nombreux ; dans les vallées, des bois de chênes, de cotonniers, et de hickory dont les feuilles dentelées, dans l'espèce à écorce lisse, rappellent un peu les frênes de l'Irlande; quelques hautes collines isolées, qui ressemblent de loin à des tours, tel est l'aspect de cette contrée qui a près de 600 milles de long , depuis le Missouri jusqu'aux montagnes Rocheuses. Les Indiens occupent une partie du sol, qui leur a été assuré par le gouvernement des États-Unis sous le nom de Réserve. Plusieurs tribus y sont venues des bords de l'Atlantique; ainsi les Delawares ou Mohicans, que j'ai visités aujourd'hui, sont les descendants des guerriers qui habitaient les montagnes de l'État de New- York. Parmi eux, j'ai vu quelques beaux types de jeunes filles; et ce sont évidemment des sauvages bien supérieurs aux Chîppewas et aux Sîoux ; mais ils sont plus civilisés, et sont par conséquent moins intéressants pour un voyageur. Plus loin , sont les Réserves des Indiens Renards , des Shawnee , des Osages, des Potlowatomies du Michigan; presque tous abâtardis moralement, sinon physiquement, parle contact des hommes blancs. Ce n'est que plus

au sud , dans le territoire indien , que Ton trouve trois tribus, les Choctas, les Creewks et les Cherokees , qui n'ont pas dégénéré en se civilisant. Ces peuples cultivent la terre ; ils ont des nègres pour lesquels ils sont plus humains que les blancs; ils établissent des écoles, impriment des journaux ; ils se flattentmême,commeleurnombreaagmente chaque jour, d'être admis tôt ou tard à former un État.

Lawrence est située dans une excellente position, sur une colline qui domine le cours de la rivière Kansas. La ville commence à sortir de ses ruines; de nombreux ouvriers reconstruisent le grand hôtel. En attendant, je loge dans une maison en bois, dont les fenêtres sont presque toutes sans carreaux, mais, le froid n'est guère à craindre. Rien en effet ne peut égaler la beauté du temps. C'est le moment enivrant et poétique que l'on nomme « l'été indien ; » le matin et le soir, des brumes légères, quelque chose de velouté dans les horizons et dans le ciel ; et sur la terre, les éclatantes couleurs de l'automne, un ciel élevé, un soleil joyeux , mais ni grande chaleur, ni froid; enfin des journées où Ton se sent heureux de vivre.

Ce soir , d'immenses tourbillons de fumée cerise remplissent l'Ouest, et semblent s'élever de la prairie. Mes regards sondent l'horizon. Je suis arrivé à mon point extrême à l'Occident : demain , je me tourne vers l'Est. Je laisse derrière moi les mon-

tagnes Rocheuses , le Nouveau-Mexique , les ruines mystérieuses du Rio-Gila , explorées seulement par les trappeurs; et, quoique désireui^ de regagner les pays civilisés à rapproche de Thiver » je ne pui3 m^empècher de regretter de ne pas tenter l'aventure jusqu'au bout, de ne pas pénétrer plus avant dans ces régions de Tinconnu !

vu

Stm LE MISSOURI. JEFPERSON-CITT. SAINT-LOUIS. CHICAÇO. CLEVÎLAND. CINCINNATI. BALTIMORE. PHILADELPHIE.

Saint-Louis, 24 ootol^re 18^.

LawFence, quoique ville libre, possède, comme tous les endroits de cette frontière, un nombre trèsrespectable de scélérats. Une aventure assez singulière qui m'est arrivée avant de partir, m'a tant soit peu dégoûté du Kansas , et m'a prouvé qu'il ne fallait pas trop se fier aux border-ruffîans de l'ouest. Voulant parler au maître de Thôtel avant de me coucher, je suis entré dans le Bar-room, où il buvait avec plusieurs hommes , grands gaillards à barbes rousses, sales, avec des bottes boueuses, et

des chemises de flanelle qui avaient été rouges. Un d'eux, plus ivre que les autres, m'offre un verre de vi^hiskey, et me propose de trinquer. L'égalité est sans doute une chose charmante, maïs enfin elle a des limites. Je refuse : aussitôt, cçt homme tire un revolver de sa poche, et le dirige sur moi, en décla- . rant que je l'ai insulté, et qu'il faut que je lui rende raison. On conçoit ma position peu agréable; car, ridée d'offrir ma carte à ce gredin ivre était complélement impossible et ridicule , et si j'avais fait mine de prendre mon revolver, que j'avais à la ceinture, il aurait certainement tiré avant moi. Heureusement ses compagnons , qui ne se souciaient sans doute pas de l'ennui d'avoir à m'en terrer, l'entourèrent et le calmèrent, en l'assurant que... {I didnot know better), ce qui veut dire qu'il fallait m'excuser, que je ne connaissais pas les belles manières....

Pendant ce temps-là, je m'esquivais, et je me barricadais dans ma chambre , bien décidé à soutenir un siège au besoin. Mais je ne revis plus mon ami, et le lendemain matin lorsque je quittai l'hôtel, il cuvait sans doute encore son w^hiskey.

J'ai gagné Kansas-City, ville située sur le Missouri , en traversant la Réserve des Shav^^nee, belle comme celle des Delawares. C'était le jour du payement. Nous rencontrâmes donc lin grand nombre d'Indiens et d'Indiennes sur la route, vêtus d'étoffes voyantes, rouges et bleues; beaux types, certaine-

ment, mais hommes et femmes, hélas ! presque tous ivres.

A Kansas-Cily , nous avons pris le bateau à vapeur Omaha , qui, après trois jours et deux nuils , nous a déposés à Jefferson-Cily , d'où un chemin de fer, qui marche infmiment mieux que la plupart des lignes nouvelles de l'ouest, nous a conduits en quelques heures à Saint-Louis, distance de cent vingtcinq milles.

Je ne fatiguerai pas mes lecteurs par la description des admirables couchers de soleil que j'ai contemplés du pont de rOmaha, Quant aux bords du grand fleuve, ils présentent peu de points de vue remarquables. Ce sont d'immenses steppes, peuplés de bandes innombrables de canards et d'oies sauvages; puis de temps en temps, des falaises de craie bien boisées, qui s'avancent et resserrent le chenal.

Les ondes du Missouri sont jaunes; de grands arbres déracinés flottent de tous côtés, et viennent souvent se heurter contre les bateaux à vapeur : c'est ce que l'on nomme sawyers (scieurs); parfois, ils s'enfoncent dans le fond mou et bourbeux, on les appelle alors snags (chicots). Leurs télés inclinées dans le sens du courant s'aiguisent, et deviennent Irès-dangcrenses pour les steainboats qui viennent s'embrocher, pour ainsi dire, sur ces écucils d'un genre nouveau; c'est ce qu'on appelle to be snagged. Mais le Missouri est en général si peu profond, et les

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bateaux si hauts que le danger de couler est peu effrayant ; il n'en est pas de même en ce qui concerne les explosions. Les eaux épaisses du Missouri et du Mississipi endommagent promptement le$ chaudières ; les capitaines se donnent le plaisir d^ chauffer outre mesure, pour gagner de vitesse d'au-r très bateaux à vapeur ; enfin les mécaniciens s'enivrent, et des désastres inouïs ont lieu. Tout récemr ment encore, ils étaient si fréquents que l'opipioq publique s'est émue, et quelques mesures sages ont été prises : des inspecteurs, depuis la loi du 30 aqût 1852, visitent les chaudières des bateaux; les passagers cessent d'encourager les capitaines à faire des courses; aussi est-ce de quatre ou cinq sinistres par an, et non plus de vingt ou trente, que l'on entend parler maintenant *.

Jefferson-City, dans le comté de Cole, est depq|8 1822 la capitale de l'État du Missouri. Aux États-Unis, c'est la position centrale d'une ville, et non son îmr portance, qui la fait choisir pour siège du gouvernement. Ainsi, ce n'est pas New-York, maïs Albany sur l'Hudson , qui est la capitale de l'État de New- York. Dans l'Ohio, c'est Colombus, et non Cincinnati; dans le Maryland, Annapolis et non Baltî-

1. n en est deux seulement qui ont fait sensation en 1859| Texplosion du steamer Princess, le 27 février, près Bâton -Bouge, 25 tués, 35 blessés; et celle du Saint-Nicoîds ; tous deux descendant vers la NouTelle-Oriéans.

more; dans le Missouri, Jefferson-City et non Saint-Louis ; dans la Pensylvanie, c'est Harrisburg, sur la Susquehannali , et non Philadelphie ; à la Louisiane, Bâlon-Rouge, au lieu de la Nouvelle- Orléans, etc. DansTËtat deRhode-Island, la session législative de janvier se tient à Providence, et celle de mai à Nev^-Port. Le Gonnecticut a aussi deux chefs-lieux, New-Haven et Hartford. Il est une autre raison de quelques-uns d'entre ces faits; les esprits sensés commencent à s'apercevoir du danger, sous l'empire du suffrage universel , des grandes* villes, peuplées par une foule corrompue et peu éclairée. Ils désirent éloigner d'elles le gouvernement.

Une belle petite fille , presque blanche, nous sert à souper, à Jefferson. Je lui demande si elle est libre. Elle me répond qu'elle est esclave. Au moment de me coucher, j'entends crier : c'est un nègre qu'on bat. Gel esclavage, que je rencontre pour la première fois, me révolte plus que je ne l'aurais cru; car je n'avais contre ce système d'autre prévention que celle de tout honnête homme. Et c'est aussi un fléau pour les blancs! L'injustice porte avec elle sa puni' tion. Le Missouri, en effet, est plus pauvre, plus mal cultivé que les États du Nord-Ouest; et dans une population ignorante et oisive, on ne reconnaît presque plus des Américains !

De Jefferson à Saint- Louis, le pays est pittoresque.

boisé et accidenté, mais presque désert. Quinze jours plus tôt , j'aurais assisté ici aux démonstrations de joie qui accueillirent la première malle (Overland- Mail) arrivant en vingt-quatre jours de San-Francisco à Saint-Louis, le 9 octobre, pendant que celle qui était partie de Saint-Louis le 16 septembre, pour la première fois aussi , venant de New- York, arrivait dans le même intervalle de temps à San-Francisco.

On ne peut donner de descriptions des villes américaines, qui se ressemblent toutes. Saint-Louis est une grande ville , assez laide , avec un noyau de Français-Louisianais, et beaucoup d'Allemands. Pas de monuments, plusieurs grands hôtels, quelques églises, et des rues droites. Saint-Louis est un endroit assez dissolu ; il égale bien sous ce rapport les villes d'Angleterre. Ne cherchez pas l'innocence dans ce monde nouveau. La plaie sociale existe là comme partout.

Je rencontre ici plusieurs de mes amis de VArabia. Chose agréable, après avoir été tant de jours sans voir une seule figure de connaissance.

Médine (État de rOhio), 1" novembre 1858.

On quitte Saint-Louis à six heures du malin, et l'on est le soir même à Chicago, chef-lieu du comté de Cook, dans l'État dlUinois, à î80 milles de Saint-Louis. La différence de latitude se fait immédiatement sentir : partis avec un temps encore méridional, n(>us trouvons en arrivant la pluie, le brouillard, le froid, enfin l'hiver. Nous trouvons aussi une maison en flammes, à quelques pas de l'hôlel; mais c'est un événement de tous les soirs, une institution du pays, comme dirait un Sucker illinoîs. Le pays que nous avons traversé est surnommé l'Egypte, à cause de sa grande fertilité en froment; ce sont d'immenses prairies entièrement .plates, où le manque d'arbres est fort pénible en hiver, pour les colons pauvres ; de plus, l'écoulement des eaux est imparfait; aussi la mal'aria règne sur TÉgypte de l'IUinois, autant que sur la campagne de Rome.

Toutes les récoltes sont belles, et les Américains peuvent justement se vanter des ressources agricoles de leur vaste contrée ; mais qu'ils prennent garde ;

un système de culture sans engrais suffisants épuise tôt ou tard le sol. Les lerres les plus riches de la Pensylvanie et de la Virginie sont maintenant incultes ; il en est de même dans les Carolines ; et si Ton n'avise bientôt , la génération actuelle pourra voir les plus belles prairies de Tlllinois réduites au même état. Heureusement, les hommes de TOuest commencent à s'occuper sérieusement d'agriculture, et en outre, des centres importants comme Chicago^ Cincinnati, Saint-Louis, pourront leur fournir une masse suffisante d'engrais.

Il y a eu cet été vingt ans, que la célèbre voyageuse anglaise, Mlle HarrietMartineau, arrivait à Chicago, dans un chariot, et trouvait là une petite bourgade à maisons de bois; ni routes, ni quais, ni port; il y a dix ans, ce n'était encore qu'une ville de 10 000 âmes; maintenant, Chicago a dix chemins de fer, plusieurs lignes de bateaux à vapeur, d'immenses maisons en pierres de taille, de belles églises gothiques qui me donnent une haute idée du talent de ses architectes, et plus de 120 000 habitants. Tels sont les merveilleux progrès des villes de l'Ouest.

Le principal hôtel de Chicago, Tremont-House, est un djss meilleurs des États-Unis. Une cuisine excellente, une abondance inouïe de gibier, de pâtisserie, de fruits, etc. C'est là que je mange de la langue de bison, mets délicieux, que je recom-

mande à tout gourmet qui traversera l'Atlantique. Toiis le^ doitléstiques sont Irlandais; dd reste Ghi(^go est pour ainsi dire une Tille irlandaise;

të lendemâiti de notre arritée, par un ciel sombre et brumeux , nous visitons le cimetière catholique , situé éxïr la plage sablonneuse du lac Michigan. Que d'espérances évanouies ! que de tombes creusées là, pour ceux qui espéraient dormir avec leurs ancêtres, sous la terre bénie de l'Irlande! Je retrouve sur ces sables toute une douce histoire écoulée! Le passé a des voiles, l'esprit a de ces chambres sépulcrales dont parle le romancier Thackéray ; il vaut mieux ne pas lever ces voiles, il vaut mieux ne pas ouvrir les portes dé ces sépulcres inconnus et désolés ! Que les morts y reposent ddUc, pendant que le monde, bomme dit le poôte Bryant, continue de tieillir :

To slumber Ihere, while world grows old.

Le chébiin de fer. qui conduit de Chicago à Gleveland , et de là à New-York , longe pendant une partie de sofri parcours les côtes méridionales dd Michigan et du lac ÉHé; le pays est peu intéressant; en etitrant dans l'État de Michigan, je rencontre de nouveau l'éternelle forêt américaine, 'que j'avais perdue de vue un moment, dans les prairies de IlUinois. Glèveland^ chef-lieu du comte de Guyahoya, dans l'État d'Ohio, a un port sur le

lac Êrié ; c'est une ville de 40 000 âmes , et qui n'en comptait que 6000 en 1840, régulière et bien bâtie. Je mets presque une journée à gagner Médine; car il n'y a presque pas de routes aux États-Unis ; et quand on quitte les chemins de fer, les difficultés et la lenteur de la locomotion deviennent extrêmes.

 Juana la grenadine Sultan Âchmet dit un jour :

Je donnerais sans retour Mon royaume pour Médine....

Mais la Médine sainte, qui profile toute blanche sur le ciel éblouissant de l'Orient, ressemble peu à la petite bourgade où je viens visiter une famille de paysans irlandais, établie depuis quelques années dans cette partie reculée de TOhio.

Comme à New-York, comme sur le lac Supérieur, je retrouve des amis d'outre-mer; et je regrette d'autant moins cette excursion, qu'elle me donne l'occasion de voir, ce qui est rare, une population rurale aux États-Unis. Cerlainement, ce ne sont pas des paysans , ce sont des laboureurs plus ou moins en habit noir; mais ils sont intelligents, infiniment plus instruits que nos campagnards en France, et paraissent dignes de leurs droits poli-tiques. Ils sont généralement de la secte protestante des méthodistes, mais vivent en bonne intelligence

avec leurs voisins catholiques. Ceux-ci se plaignent beaucoup du grand manque de prêtres. Les hommes iriandais, flattés d'obtenir des votes, de faire des discours, de s'entendre nommer « hommes libres, » s'accommodent assez bien de l'Amérique ; il n'en est pas de même des femmes; comme partout ailleurs , Je leur entends dire qu'elles voudraient s'en rétourner, et qu'elles. préféreraient la pauvreté en Irlande , à la richesse aux États-Unis. — En fait , l'émigration est une loterie : pour un qui réussit, il y en a dix qui meurent, ou qui se traînent dans la misère.

Près de Médinese trouve une nappe d'enu, couverte d'oiseaux sauvages , qu'on nomme le lac des Ottawas. Ainsi, quand les sept Nations ne les attaquaient pas encore, les Ottawas erraient dans ces bois , au lieu de fouler les grèves septentrionales de la Grande-Manitoulin !

Cincinnati, 3 novembre 1858.

Le soir de la Toussaint , nous allons prendre à la station de Grafton le chemin de fer de Cleveland à Cincinnati.

Sur celte ligne, il y a des chars de nuit (sleeping cars), invention Irès-agréable , qu'on devrait bien établir sur nos grandes lignes, comme celle de Paris à Marseille. Le long de la voiture, des deux côtés, sont rangés trois étages de cajutes, comme sur un vaisseau; dans chacune d'elles, il y a un sommier élastique, un oreiller couvert de cuir, et un grand couvre-pied. Aux deux extrémités de la voiture, sont des poêles en fonle ; un rideau la partage en deux parties, dont une est réservée aux dames. On montre son billet en entrant, et Ton n'est plus dérangé qu'un peu avant d*arriver au lieu de sa deslination. .Pour jouir de tous ces avantages, on n'a qu'à payer un supplément de 2 fr. 50 cent. ^Si on daignait avoir de pareilles voitures dans nos trains de nuit express, ce serait une bénédiction pour les voyageurs. Mais nous sommes ou arriérés, ou possédés d'un fanatisme d'ordre, qui finit par produire le désordre, comme quand on entasse des centaines de voyageurs dans des salles d'attente, au lieu de leur laisser prendre tranquillement leurs places. Vraiment, lorsque nous parlons contre.les chemins de fer américains, que nous ne connaissons pas, nous rappelons la parabole de la paille et de la poutre. Certainement, dans l'Ouest il y a bien çà et là des chemins de fer mal construits, des ponts en bois qui ne sont pas très-solides , etc., mais je peux affirmer qu'en général on y voyage d'une manière plus

agréable que sur les chemins de fer du continent en Europe. Quoi de plus simple, de plus expéditif etde plus sûr, que le système des chèques pour les bagages ? Les chèques sont deux petits jetons de cuivre numérotés, et suspendus à une lanière en cuir; on en attache un sur votre colis, et l'on vous remet Tautre, dont le numéro est le même. Arrivés à votre destination, on vous remet votre bagage, sur la seule présentation de votre jeton. En trois minutes on attache des chèques à plus de cent colis. Avant d'arriver dans toutes les grandes villes, un homme vient vous demander vos chèques^ et s'informe de la maison où vous comptez descendre. Si vous les lui remettez, comnïe je le conseille à tout voyageur, vous n'avez plus à vou§ occuper de vos malles , qui arriveront à l'hôtel presque en même temps que vous, et pour une somme très-modique. Ces hommes sont les agents d'une grande compagnie ( V American^Ex^ 'press)\ non -seulement on peut se fier à eux, mais encore il faut le faire ; car c'est l'usage, et l'on s'épargne ainsi un grand ennui.

Si la compagnie de chemin de fer ne remet pas vos bagages à la présentation de vos chèques^ elle vous doit, sans autre forme de procès, une certaine somme , fixée selon les différents ïtats.

Puisque je suis sur le sujet des cl^emins de fer américains, je signalerai un défaut qui ne regarde pas les voyageurs, mais les propriétaires. Les billets

sont rareinent pris avant de monter en voitore, et c'est le condactenr qui se promène dans les chars qui recueille l'argent. Il n'y a que peu ou pas de contrôle; aussi ces conducteurs sont-ils presque toujours fort riches. L'un d'eux, employé sur un chemin de fer près de New- York, a une belle maison de campagne, une maison de ville, quatre che- Taux, etc. Hais les principaux actionnaires étant Anglais , les directeurs américains ne se font pas scrupule de voler les Britishers, ou bien c'est de leur part indifférence ; car, chose bizarre, en dépit de toute son habileté, l'Américain se laisse voler facilement.

J'entre à Cincinnati le jour le plus triste de Tannée, le jour des Morts. Le ciel est triste. La ville me paraît bien au-dessous de sa réputation. Je ne remarque qu'un beau monument, la cathédrale catholique. Elle est constiiiite en pierres blanches, occupe une position élevée, et me parait un des plus beaux édifices de l'Union.

Le débarcadère ou levée, qui longe TOhio, présente un spectacle extraordinaire parle mouvement et le grand nombre de bateaux à vapeur qui partent et qui arrivent ; mais les rives de la Belle-Rivière me désappointent. C'est sur ces rives qu'est située la charmante villa de M. Longworlh, le propriétaire des principales vignes de Catawba, homme riche, éclairé et prolecteur des beaux-arts. Le ca-

ta^vba est un excellent vin, qui tient du cham* pagne et du moscUe mousseux; son prix élevé (de 8 à 10 fr. la bouleille) le met hors de la portée de toutes les bourses. Mais TUnion produit une quantité.si considérable de raisin, que, surtout dans le Missouri, dans un prochain avenir ce sera un pays vinicole. A M. Longworth appartiendra l'honneur des premiers efforts, et à M. Ch. Haven, créateur du vignoble de Woodlawn, comté de Saint-Louis.

Le nombre de cochons qu'on tue et qu'on sale à Cincinnati tient du prodige. Aussi, sont- ils fort communs dans les rues de Cincinnali. Ils me gâtent la ville. J'y rencontre beaucoup d'Allemands. Rien de plus antipathique et de plus malpropre que la plupart des émigrants allemands dans ces villes de l'Ouest; à tous les défauts américains, ils joignent une âprcté extrême au gain, et une avarice des plus sordides.

Philadelpiiie, ce 8 novembre 1858. Gerard-House.

Trois lignes'partent de Cincinnati, et vont rejoindre le grand chemin de fer de Baltimore à l'Qhio. Je ne conseille à personne de prendre la plus

CGurte, celle de Marietta à Parkersbui^. Dans an certain endroit, Ton descend une montagne à l'aide de plans inclinés en zigzag, bâtis en planches ; la machine recule, puis elle avance, puis elle recule de nouYcau ; quelques lignes de plus nous précipiteraient.... dans l'éternité. Un de mes amis est très-inquiet. « Qu'y a-t-il? lui dit un yankee; vous pouvez être certain que les wagons rouleront trentedeux fois sur eux-mêmes, avant d'arriver au bas de la montagne. >

Le chemin de fer de Baltimore à l'Ohio, construit par l'État du Maryland, et dont les Américains sont fiers avec raison, est établi d'une manière toute différente, et fait honneur à ses ingénieurs. Il travers les Alleghanies ; puis il gagne le bassin du Potomac, entre des paysages grandioses, malheureusement voilés par la brume et par la pluie.

Vers le soir, nous quittons les montagnes et nous entrons dans une plaine sablonneuse, couverte de genêts et de chênes nains ; la pluie cesse, et c'est aux lueurs d'un coucher de soleil rouge que nous arrivons à Baltimore après avoir fait 579 milles en trente-six heures. L'hôtel Bamum est excellent, nous nous régalons d'un délicieux gibier, les canards sauvages {canvass-back)^ dont on rencontre des myriades à cette saison , sur le golfe de la Chesapeak ; et fatigués , nous ne sortons pas de la soirée.

Heureuse inspiration !

Le lendemain, nous trouvons la ville très-émue; deux crimes ont été commis, pendant la nuit, par des membres des sociétés secrètes, qui, ici comme à New -York, menacent la tranquillité publique.

Un généreux Plug-Ugly, jeune 'homme de vingt ans, est entré dans un cabaret, et a régalé un grand nombre d'amis; au moment où il s'en allait, le propriétaire a eu l'impudeiice de demander à être payé. Pour toute réponse, il a été tué roide d'un coup de pistolet.

L'autre attentat est encore plus inquiétant pour la sûreté individuelle : un pauvre père de famille a été assassiné chez lui par un Rip-Rap, pour avoir témoigné en justice contre un des membres de cette singulière société.

Les honnêtes gens songent à établir un comité de vigilance. Ils ne peuvent agir autrement ; car les élections politiques et judiciaires sont entre les mains de scélérats. Baltimore est le siège principal du parti Américain ou Know-Nothîng , qui veut exclure les étrangers, nouvellement naturalisés, du gouvernement des État-Unis, et rendre la naturalisation plus difficile. Loin d'attaquer ce parti, auquel les massacres de Louîsville, et peut-être aussi son nom étrange, ont donné une triste réputation en Europe, je pense que plusieurs de ses idées sont

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naturelles et justes. Malheureusement, il s*est recruté parmi la lie des villes ; il a adopté une organisation maçonnique, et a dégénéré le plus souvent en une association de malfaiteurs.

Baltimore avance trois langues de terre, comme un trident, sur la rivière Palapsco, qui rejoint le golfe de la Chesapeake. Une colonne en Thonneur de Washington, un monument élevé à la mémoire des citoyens morts en 1814, en défendant la ville contre les troupes anglaises, un grand tribunal, une belle église catholique, etc., ont valu à Baltimore le surnom de la cité Monumentale. Il y a ici un grand nombres de vieilles familles catholiques; c'est la seule ville, avec Saint-Louis, qui possède une école ou, comme nous disons, une Faculté de théologie; l'un des sept archevêques de l'Amérique du Nord y réside; à Baltimore appartenaient les trois charmantes sœurs qui épousèrent le marquis Wellesley, le duc de Leeds, et lord Slrafford. Cet État est aussi le seul qui possède deux collèges catholiques, l'un à Ellicotl's- Mills et l'autre à Emmctsburg; les neuf autres que l'Union renferme sont répartis dans neuf Étals distincts. La colonie du Maryland fut, en effet, fondée en 1634 par un catholique, Cecil Cal vert, lord Baltimore, Elle fut ainsi nommée en l'honneur <Je Henriette-Marie, fille de notre Henri IV et femme de l'infortuné Charles P'. Calvert est un des

hommes dont s'honorent les premiers temps de TAmérique. Prudent et brave, pieux et éclairé, ce fut lui qui,le preuiier, proclama dans le nouveau monde le grand principe de la liberté de conscience, pendant que l'Église anglicane persécutait en Virginie, pendant que les puritains du Massachussets se distinguaient par leur fanatisme étroit, bannissaient à la fois les jésuites et les quakers*, et condamnaient à une amende ceux qui embrassaient leurs femmes le dimanche ; le tout, d'après un code appelé (par antiphrase) Corps de nos liberlés, Body of Liber lies. Lord Baltimore ou plutôt l'assemblée, par le règlement de 1639, décréta que tout croyant en Jésus-Christ pourrait pratiquer sa religion dans le Maryland. Cet acte, approuvé par le Lord propriétaire, fut confirmé en 1676 par son fils et héritier Charles Calvert.

LajusticeportaaveccUesa récompense ; la colonie prospéra rapidement et jouit d'une grande tranquillité, sauf cependant sous le protectorat de Cromwell, et une seconde fois sous Guillaume d'Orange, qui haïssait trop notre religion pour ne pas la poursuivre

1. Les jésuites furent bannis du Massachussets eh 1647. Une loi de la cour supérieure de ce même État, du 14 septembre 1657, condamne à une amende de 40 schellings par heure de séjour y quiconque aura recelé un quaker chez lui ! D'après une loi de septembre 1658, un quaker, nommément banni de l'Ëtat, était puni de mort s'il y rentrait ; il y eut deux exécutions de ce genre Tannée suivante, 1659.

même au delà de l'Atlantique. En 1676, Cs^lvert mourut; mais la propriété et le gouvernement de la colonie passèrent à ses descendants, qui s'en acquittèrent à la satisfaction générale, jusqu'au moment où la révolution, juste cent ans après, mit fin à toute espèce de domination anglaise en Amérique. La Convention du Maryland , siégeant à Annapolis , du 14 août au 8 novembre 1776, rédigea la constitution du nouvel État , et Thomas Johnson fut le premier gouverneur élu par la première assemblée, le 14 février suivant.

Nous ne mettons que quelques heures à faire les 98 milles qui séparent Baltimore de Philadelphie. La cité des quakers ne répond pas à notre idée préconçue; les rues sont moins larges qu'à Baltimore, et le mouvement beaucoup plus considérable. Philadelphie est un immense échiquier, situé dans la plaine qui s'étend entre le fleuve Delaware et son affluent la Schuylkill. Quelques squares, plusieurs grands monuments, font une vaine tentative pour rompre l'uniformité. Près de la Schuylkill est la colline artificielle, haute de plus de 60 pieds, où se trouve le réservoir qui alimente toute la ville. Une digue {dam) est établie à travers la rivière; des roues, mises en mouvement par le courant, font travailler des pompes par lesquelles l'eau monte jusqu'au réservoir. Cette colline, nommée Fairmount, est entourée d'un beau jardin public, très-fréquenté pen-

dant Tété. C'est aussi dans celte partie de la ville que se trouve la grande prisoii cellulaire, invention de gens bien intentionnés, peut-être, mais plus froidement cruels que les tortionnaires du moyen âge ; et le collège de Girard, fondé par un vieillard d'origine bordelaise, qui, après avoir amassé une énorme fortune en Amérique, la laissa tout entière à la ville de Philadelphie. La première pierre en fut posée le 7 juillet 1833. L'intérieur du collège de Girard est, dit-on, aussi beau que l'extérieur ; malheureusement, c'est un dimanche ; et le fanatisme du sabbat est tel que, quoique accompagné d'un descendant de Peyton Randolph, et d'un petit-neveu de Jefferson, on refuse obsthiément de nous laisser entrer. Mais le monument le plus intéressant sans contredit de Philadelphie, et celui qui attire le plus l'étranger dans ce pays, où les .souvenirs sont encore si peu nombreux , c'est l'hôtel de ville ^ où le congrès se réunit pour la première foi^, le 5 septembre 1774. La guerre venait d'éclater; la folle conduite du ministère de lord North et du roi Georges III, prince aussi enlôlé et aussi stupide que son successeur Georges IV fut vil, avait exaspéré les sujets américains. Cependant, il était encore temps de se les rattacher ; dans les colonies du Sud, il y avait un grand parti, qui se serait rallié aux royalistes, si des conditions raisonnables avaient été proposées. Le premier Pitt, comte de Chatham^ qui

avait mérité pendant longtemps le smmom de « grand rotorier, > faisait de grands efforts pour faire adopter des mesures conciliantes. Mais la sottise remporta; et le 4 juillet 1776, la déclaration de l'Indépendance détruisit à jamais tout espoir de gouvernement anglais aux États-Unis.

On parle d*abatlre ce vénérable monument, pour élever un hôtel de ville pins grand et plus commode. J'espère que les hautes classes de Philadel* phie ne permettront jamais une telle profanation. Si l'hôtel de ville est trop petit, n'y a-t-il pas d'autres emplacements?

Dans un square qui se trouve derrière la maison du congrès, il y a un grand nombre d'écureuils apprivoisés , qui ont de petites cabanes construites dans les branches; les enfants vont leur jeter des noisettes, comme les -nôtres jettent du pain aux cygnes des Tuileries, à Paris. Ces jolis petits animaux intéressent presque tous les voyageurs qui viennent ici.

Philadelphie a de 5 à 600 000 âmes. Sa population était autrefois plus considérable que celle de New- York. Ses habitants ne peuvent se consoler d'avoir vu passer la primauté à cette dernière ville, dont la position est incomparablement plus avantageuse. Le port de Philadelphie me semble désert , quand je songe à celui de New-York ; ses manufactures au contraire sont très-actives. Il y a encore

beaucoup de quakers dans la cité de Guillaume Penn ; mais un grand nombre ont abandonné leur costume particulier ; on ne les dislingue plus des ' autres citoyens. Je ne rencontre pas de jolies quakeresses; en revanche, au théâtre, où je vais entendre la Fille du Régiment, je vois un grand nombre de femmes belles , élégantes , gracieuses. L*on se croirait dans une capitale de l'Europe.

La bonne société de Philadelphie, qui se compose en général de familles d'origine Virginienne, est toute différente de ce que j'ai vu jusqu'ici; elle ne ressemble à la société des villes de l'Ouest que par son extrême hospilalité. On y trouve quelques personnes alliées aux grandes familles anglaises; caria Virginie fut colonisée par des Cavaliers, fils cadets d'illustres maisons. C'est ainsi que lord Fairfax habite encore ses terres près du Potomac; mais il est devenu sujet américain, et a renoncé aux prérogatives de la pairie.

Je passe quelques journées agréables à Philadelphie, et je me promets d'y revenir avant de me diriger vers le Sud. Le temps s'est remis, et je veux profiter de cet été de la Saint-Martin pour visiter Boston et la Nouvelle-Angleterre.

Â)pipe; h((m Gpr)iam, 18 noveipbrf 1358*

Deux routes conduisant 4e Philadelphie à N^W"^ York. I^'une, parchemin de fer, jusqu'à Jersey-Gîty; Tautre, par çherriin de fer d'abord» jusqu'à Amboy, en face de Staten-I^land , pqis par bateau k vapem? sur la baie de flew-York. Je me décide poïir cett^ dernière.

Traversons lea plaines sablonnisuses de New^Jerçey, immortalisées par ceç campagnes où Washington, isans argent, sans yivres et presqua sans arn^ée, au milieu de l'hiver de 1776 et 1777, lutta icontre les meilleures troupes anglaises, et finit par triompher. Les temps sont passés, où la noblesse fr^pçai^^ partait pour l'Amérique, sur les traces du br^ve et généreux La Fayet^^Ces guerres sont dédaignées ou ignorées en Frapcis; et l'on semble oublier que WasbingîQp fut antre chose qu'un grand esprit politique. Homme étonnant, qui sut unir le génie» 1$ grandeur d'âme, et la vertu !

La baie de New-York, par une belle soirée de novembre, me frappe plus que la première fois. En retrouvant une ville déjà connue, nous croyon*

DÇ QUÉBEC A LIMA. 183

nous rapprocher de notre pays. Beaucoup de personnes sont encore à ja canipagne ; et pomme noi|§ comptons repasser à New-York en reveîi^ijt dp Boston, nous ne faispns pas encore usage de nos lettres d'introduction.

New-York est unp grande capitale, dans tog^ les sens du mot ; on y trouve jjeaucoup de ressources, et môme pour un Parisien pqr-san^, peptêtre plus qu'à Londres; des théâtres, des cafés, des maisons de jeu , etc. Le théâtre copique (Je Laur^- Keene, dans Broadway , est très-amysant. Nous y allons voir une pièce qui a un gr^pd succès « Tfi§ American cousin y>\ c'esf l'hislpiriB d'une grande famillp anglaise qui est sauvée (Je lîi ruine pqr m parent Yankee. Bien entenf}i;, l'Jionneur, le courage, l'héroïsme soï)t le partage de l'Aipérjcain , comme dans les drames dP pos f)QuJevards toutes esvertns sont l'apanage d'un homme en Wpuse, ou d'ut) vieux spldat de l'Empire, philospphe et ennemi des prêtres. Mais* les caractères secopcjaires soqt assez drôles; un lord anglais, vieux jeune hpmme égoïste et prétentieux, fait heaucoup rire, et l'auteur sait donner uu coup de pafte assez spirituel à la malpropreté de ses compatriotes, lorsqu'il représente le cousin américain dans une chamhrc du château, abasourdi devant un bain de pluie, dppj i) ne connaît pas l'usage.

La Piccolomini est icj depuis uq mois ; cpmme (Jç

coutume, elle excite Fadmiration de la gent moutonnière, par sa manière pathétique de jouer la Traviata.

Le 16, au malin, nous quittons New- York pour aller coucher à Boston. Le lendemain, après avoir vu s'embarquer, sur le navire Cunard r America, un d,e mes amis qui retourne en Angleterre, je trouve le temps si admirable, quoique très-froid, que je me décide à faire l'excursion des Montagnes-Blanches; dans l'après-midi je prends le chemin de fer pour Portland, chef-lieu du comté de Cumberland, dans l'État du Maine.

Nous suivons les côtes du Massachussets et du Maine ; elles ressemblent peu aux rivages bas et sablonneux du reste des États-Unis ; ce sont des promontoires de granit , des îles rocheuses, des baies profondes ; de petits ports, pépinières de ces rudes marins américains qui rivalisent d'audace et d'habileté avec les Anglais , dont ils sont les descendants. En avançant vers Portland, nous trouvons de grandes forêts de sapins, qui rappellent les bois du Canada dont nous nous rapprochons. Il commence à neiger au moment où nous arrivons; la nuit, troublée par des rafales, est si septentrionale que nous pouvons à peine croire que nous sommes à la latitude de Marseille. La rade de Portland , dans la baie de Casco, est si sûre et l'eau si profonde, que le Great Eastern, surnommé le Léviathan, doit y venir lors

de son premier voyage à travers FOcéan. A cette saison , quand le Saint-Laurent est pris de glaces, c'est de Portland que partent les bateaux à vapeur de Texcellente ligne canadienne : rindiarij VAnglo^ Saxon y etc. Les rues, bordées d'arbres, selon la coutume de la Nouvelle-Angleterre, doivent être très-agréables par un beau temps.

Après avoir parcouru Portland , je prends le Grand-Trunk-Railway, qui doit me conduire à Gorham , bourgade au pied des montagnes Blanches, très-fréquentée par les touristes pendant les mois d'été. Le Grand-Trunk, entreprise du gouvernement de lord Elgin, relie directement Montréal et Québec à l'Atlantique, et prend une grande importance lorsque la navigation du Saint-Laurent est fermée. Cette partie fut construite en 1849 et 1850, par des ouvriers venus, pour le plus grand nombre, de l'ouest de l'Irlande.

Paris-Cape, Mechanic-Palls, et Bethel, que de fois j'ai déjà entendu répéter ces noms , et combien de drames d'émigration , tout poignants de douleur, de misère et d'amour, se jouent de nouveau devant mon âme, à la vue de ces pauvres petites villes du Maine !

J'arrive de nuit à Gorham. La lune brille sur les sommets couverts de neige des montagnes Blanches , tandis que la plaine est obscurcie par de sombres forêts. Le vent hurle avec fureur, et semble

ébranler les tntirailles de bois du grand hôtel dë^ sert.

L'etisemble de la situation est certainement lugubre. Maïs les domestiques sont de braves Cclnadiens, joyeux et empressés, et j'écris ces lignes en entendant chanter, dans la salle au-dessous de moi, cette douce chanson canadienne; on verra que rharmorlie peut quel(juefois exister sans là rime :

A la claire fontaine M'en allant promener, J'ai trouvé l'eau si claire Que je me suis baigné.

J'ai trouvé l'eau si claire Que je me suis baigné; Et c'est au pied d'un chêne Que je mé suis séché 1

Et c'est au pied d'un chêne Que je me suis séché 1 Sur la plus haute branche Un rossignol chantait.

Sur la plus haute branche Un rossignol chantait.

Chante, rossignol, chante, Toi qui as le cœur gai 1

Chante , rossignol, chante , Toi qui as le cœur gai ; Tu as le cœur à rire , Moi je rai à pleurer t

Tu as le cœur à rire.

Moi je l'ai à pleurer I J'ai perdu ma maîtresse Sans ravoir mérité I

J'ai perdu ma maîtresse , Sans l'avoir mérité; Pour un bouton de rose Que je lui refusai;

Pour un bouton de rose Que je lui refusai :

Je voudrais que la rose Fût encore au rosier 1

Je voudrais que la rose Fût encore au rosier; El que le rosier même Fût à la mer jeté!

LES MONTAGNES BLANCHES, BOSTON. CAMBRIDGE. HARVARD COLLEGE. COUP d'oEIL SUR LA LITTÉRATURE AMÉRICAINE.

Rivière Hduse. — Boston , 21 novembre 1858.

Les montagnes Blanches forment deux groupes qui occupent tout le nord du New-Hampshire. Les Américains ont donné aux principaux pics le nom de leurs grands hommes : le mont Washington est le plus élevé du premier groupe, le mont Lafayetle du second.

On découvre une vue admirable du haut du mont Washington ; mais la neige et le froid rendaient Tascension impossible à cette saison de l'année. Parli de bonne heure de Gorham, je suis

donc réduit à me contenter de traverser les forêts et les défilés des montagnes. Tout est couvert d'une couciie épaisse de neige ; et lorsque nous sortons des bois qui nous abritent un peu du vent glacial, le froid est aussi intense qu'à Saint-Pétersbourg. Mais je ne m'en plains pas, car on ne-doit voyager que pour voir les pays sous leurs aspects originaux. Ces mêmes gorges, pendant les chaleurs d'un été américain, présentent un tout autre spectacle.

Nous nous arrêtons pour reposer les chevâUx à la maison Ct*avffot*d , près du défilé le plus étroit de la chaîne, quol'on nomme TEntailIe (theNotch). Les Grawford sont des colons qui vinrent s'établir daçs ces solitudes. Leur aïeul, Abel Grawford, vers 1792, explora ces cimes, établit des sentiers, et en 1840, il gravit le premier à cheval, le mont Washington. Il avait alors soixante-quinze ans. Cinq ans après, ce vigoureux vieillard était élu comme membre de la législature de New-Hampshire , et ses collègues admiraient encore la rectiludè de son jugement et la vivacité de son esprit. Il est mort « plein de jours, » vers 1850, laissant une postérité robuste comme lui.

A la nuit tombante, nous repartons, et nous avons bientôt gagné la plaine. La lune éclaire les montagnes, et le sommet arrondi du mont Washington regarde dans la nuit le dôme conique du mont La Fayette.

Ces deux grands noms dominent l'histoire des

premiers temps des États-Unis. Partout lis soiit associés ensemble. Et l'Amérique n^a point été ingrate pour l'intrépide gentilhomme qui consacra son sang et sa fortune à la cause de la liberté.

Nous désirions pousser jusqu'à Littleton , maid les chevaux sont trop fatigués, et nous sommes obligés de nous arrêter dans un petit village qui porte le doux nom de Bethléem.

Le lendemain, de bonne heure, nous nous rendons à Littleton, où je prends le chemin de fer, qui me ramène à Boston par les bords du lac Winnipiseogie et Goncord, C'est le cœur de la Nouvelle- Angleterre. Le pays est peu fertile, mais bien cultivé. Par les beaux temps d'été, il doit être très-agréablé à habiter. Les habitants du New-Hampshire me paraissent instruits et intelligents. Je suis fâché de dire qu'ils viennent de se distinguer par une intolératice qui n'est ni de leur siècle ni de leur pays, en déclarant les catholiques exclus de ^toutes les fonctions gouvernementales. Ce serait à peine permis dans un État à esclaves.

Rentré à Boston un samedi soir, je connais eticore assez peu l'esprit éclairé des hautes classes de celte ville pour ne pas oser faire des visites le dimanche, et je consacre celte journée à visiter la cité dès Trois-Monls.

Les rues étroites et tant soit peu tortueuses dé Boston, avec leiirs fréquentes montées et leurs

vieilleis malsons, charment les yeux fatigués par Tuniformilé ordinaire des grandes métropoles des États-Unis. En outre, les Yankees ont eu assez d'imagination pour donner des noms à leurs rues, et l'on ne rencontre pas ici les rues 1, 2, 3, ou A, B, C, l'élernelle avenue Jefferson, Tinévitable square Madison, etc.

Sur le sommet d'une des trois collines qui ont donné à la ville son surnom, se trouve un jardin public, nommé the Common ; il est borné au nord par la belle rue Beacon, où s'élèvent les maisons de Prescotl, de Ticknor et de presque tous les gens distingués qui habitent Boston. C'est à Boston qu'est mort, en mars 1838, le docteur Bowditch, le plus éminent mathématicien qu^ait produit l'Amérique, et le plus célèbre, après Franklin, dans le monde savant. Il venait d'achever la traduction , avec un commentaire approfondi ^ de la Mécanique céleste dé La Place.

\Faneuil-Hall, sur la place du marché, est un vieil édiflce en briques, autrefois hôtel de ville. Il est cher aux Américains; car il leur rappelle l'énergique résistance de l'assemblée du Massachusets aux prétentions exorbitantes de l'Angleterre.

La presqu'île de Boston est trop étroite pour sa population, et de nombreux faubourgs se sont groupés sur les langues de terre avoisinanles. Dans un de ces faubourgs, celui de Charlcstown,

un monument a été élevé en Thonneur de la victoire remportée sur les Anglais, lors du siège de Boston. Le combat de Bunkers-hill (16 juin 1775) fut le premier où les milices américaines eurent l'avantage sur des troupes disciplinées. Le souvenir est glorieux, le monument est ridicule ; il ressemble à la grande cheminée d*une usine; on croirait presque voir le Wellington-Monument dans le Phénix -Park, à Dublin.

Je ne parle pas des arbres de la liberté. Notre génération a peu de respect pour eux. Elle se souvient trop des pantalonnades de 1848.

Je comptais visiter Plymoulh, où les premiers puritains (ou plutôt brownistes) débarquèrent du May-Flower le 22 décembre 1620*, et où se passe le nouveau poëme de Longfellow : the Courtship of Miles Slandish; Tile de Nantucket, connue de tous les lecteurs d'Edgar Poë, et le curieux promon-

1. Cet anniversaire se célèbre religieusement encore, dans cet Ëtat du moins, comme en témoignent ces vers que je trouve dans les Contributions to Literature, de Samuel Gilman, théologien, mathématicien et poète, né en 1791, à Glocester, en Massachusets, et mort en février 1858, à Kingstown :

a Honoré soit le jour où il arriva, le May-Flower; honorée soit la charge qu'il portait, ces hommes graves, religieux et illustres, qu'il déposa sur nos bords encore sauvages. Poursuis, ô Nouvelle- Angleterre, ta noble destinée, malgré les orages de luttes éphémères, et ton esprit , qui ne meurt pas, ne cessera d'être un germe de vie pour tout un continent. »

Philadelphie célèbre de même l'anniversaire du débarquement de Guillaume Penn, le 24 octobre 1681.

toire du cap Cod, qui s'étend à une centaine de milles dans la mer; mais la saison est trop avancée ; je me contetiterai donc d'avoir vu les montagnes Blanches et la métropole intellectuelle de TAmérique.

A quelques milles de Boston, à l'ouest, s'élève l'université de Cambridge S nommée aussi le collège d'Harvard , en mémoire de son fondateur. Des cent vingt-quatre collèges actuels de l'Union (non compris les écoles de droit et de médecine), quatrevingt-dix-huit n'ont été créés qu'en ce siècle-ci; vingt-trois seulement entre 1700 et 1800; il est donc juste de mentionner, honoris causa ^ ceux qui remontent plus haut, et en première ligne l'établissement d'Harvard, qui date de l'année 1636. John Harvard, ministre de la ville voisine de Charlestown, avait, par son testament, légué une somme de huit cents livres sterling pour les premières dépenses. La ville elle-même ne faisait que de naître, fondée en mai 1631.

Après ce doyen des collèges , viendrait celui de William et Mary, fondé en 1602, par Nicholson, lieutenant du gouverneur lord Effingham , à Williamsburg, capitale, à cette époque, de la Virginie (ce titre n'a passé à Richmond qu'en 1779).

Enfîn, au troisième rang d'âge, se place le collège de Yale, fondé en 1700 à New-Haven, au-

1. Benjamin Peirce, mort en 1831 professeur de mathématiques, à Cambridge, a publié une histoire de cette université.

jourd'huî Tune des deiii capitales du CohîiéfcticUt. C'est à Yale que prenait ses grades universîlaires, en 1805, à peine âgé de seize ans, Fenimore Gooperj mort le 14 septembre 1851.

Mais revenons à Cambridge* Ne yous attendez pas ici aux magnifiques édifices et à là pompe des universités anglaises. Une bibliothèque, une église simple , quelques salles d'étude, et tout autour , au milieu de beaux jardins, les modestes maisons, la plupart en bois, des différents professeurs. Mais là gloire de l'université d'Harvard, gloire plus solide et plus réelle que celle des masses monumentales et des riches dotations, est tout entière dans le grand nombre d'écrivains illustre!^ qui sont sortis de ses murs, et dont la plupart sont restés attachés à son enseignement oil demeurent dans les environs. Le septembre 1836, le collège a vu treize cents anciens Alumni célébrer le deuxième anniversaire séculaire de sa fondation; parmi les discours, dont un du président J. Quincy, parmi les poésies que cette solennité ne pouvait manquer d'inspirer, je demande à citer quelques vers d'une pièce du même Gilman , dont j'ai parlé plus haut, et qui avait été élève et professeur à Harvard, avant de devenir ministre unitairien à Charlestown (Caroline du Sud).

c Bel Harvard , voici tes enfants qui accourent à ton jubilé. . . . Lorsque dans la fleur de la jeunesse, quittant l'asile

où DOS preoien ans s'étaient paisîbleiiiail dlasipés, nous fûmes amenés sons tes ombrages, après les conseîis de nos pères, les prières, les bénédictions, les larmes de nos mères et de nos scears, c'est toi qui es devenu mâtm père, le nourricier de notre âme, c'est toi qoi noos a fiiçoBBés poor Tâge viril, jusqu'au jour où riches de pensées, (f amitiés et d'espérances, nous nous sommes élancés sur rooéu de la vie....

Adieu! que tes destinées soient tonjoors glorieuses; ensi»gne toujours à tes enfants à penser enhommes Ubres, à souffrir en hommes forts, à vivre résotùmenl pour le droit; sois toujours un héraut de lumière, fû porter aux âmes le fruit de l'amour, jusqu'à ce que meure la race des puritains. *

Pair Harvard I thy sons to thy Jubilee throng....

To thy bowers we were led, in the bloom of our yoalh,

From the home of our free-roving years,

Wben our fiathershad warned, and our mothershadprayed.

And our sisters had blest, througb their tears :

Thou, then I wasl our parent, the nurse of our soûls,

We were moulded to manhood by thee ;

Till, freigbted with treasure thouglhs, friendships and

Thou didàt launch us on destiny's sea.... [hopest

Farewell t be thy destinies ODward and bright;

To thy children Ihe lesson slill give

With freedom to think, and with patience to bear,

And for Right ever bravely lo live ;

Be the herald of light, and the bearer of love,

Till the stock ofthe Puritans die!

Que l'on compare ces accents mâles, et sévères dans leur attendrissement môme, avec l'élégie

nervée et morose de Gray , à l'aspect des antiques tours de son collège d*Eton I

Cambridge, où. fonctionna, dès 1638, la première imprimerie de rAmérique, qui n'en comptait que quatre en 1700, Cambridge est assurément encore le premier centre intellectuel du nouveau monde, et personne ne pourra le contester, lorsque je citerai Longfeliow, Prescott, Bancroft, Ticknor, Lovell, Agassiz, Channing (mort en 1842), Henri Dana, Nathaniel Hawlhorne, Emerson, Edouard Everett, et enfin, quoique j'eusse dû le nommer un des premiers, le* professeur Felton, à qui je dois une reconnaissance dont il me sera impossible de m'acquitter jamais. Sans parler de son accueil si cordial et si bienveillant, ainsi que de celui de son aimable femme, sœur de Mme Agassiz ; c'est grâce à lui que j'ai fait connaissance avec plusieurs de ces penseurs dont je garderai toujours le souvenir, et qui honorent l'Union bien plus que ses hommes politiques. J'ai été partout reçu avec cette bonne grâce que les esprits vraiment distingués accordent toujours à la jeunesse, quand elle vient chercher auprès d'eux et dans leurs entretiens une instruction plus pénétrante, et plus efficace pour eux, que tous les préceptes des livres.

Les manières des hommes de lettres des États- Unis (qui sont aussi celles de la haute société de Boston) tiennent de la politesse française et de

l^hospitalité anglaise. Ce sont en général des hommes de bonne famille et d'une certaine fortune. Dégoûtés de la démocratie insensée où. le pays se lance, car rien rie révolte plus toute âme haute que le despotisme du zéro stupide sur k minorité in^ telligerite, ils se sont retirés des affaires publiques sans ostentation, sans récriminations inutiles contre leur patrie; ils ont cherché dans le domaine de l'idéal une occupation et un asile. Ëtrangefs au fanatisme étroit des puritains, sous lequel là NouYelle-Angleterre a longtemps gémi ; mais malheureusement (quoique sans arrière-pensées hostiles contre notis), conservant trop de préjugés d'enfance contre le catholicisme pour l'embrasser, ils se sont la plupart rattachés à la secte des unitairiens, dont la tolérance et les idées larges conviennent à leurs esprits philosophiques. Vivant dans Taisance, et fort souvent hors des villes, on conçoit que l'on ne rencontre chez eux rien de ce que nous appelons « la bohème. » Edgar Allan Poë eèt le seul qui rappelle tant soit peu cette physionomie ; c'est peut-être en partie pour cela qu'il est tant admiré par l'auteur des Fl&ù/rs du Mal et par d'autres adeptes de l'école satanique.

En parlant de Cambridge, je suis naturellement amené à dire quelques mots de la littérature américaine, littérature qui augmente de puissance chaque jour, qui compte déjà plusieurs noms illustres, et

DE QUÉBEC A LlMA. 199

qui, quand on songe à l'immensité du pays, à Ténergie de la race, mérite de fixer l'attention sérieuse de tous ceux qui portent des regards inquiets sur l'avenir.

La littérature américaine dérive assurément des grands écrivains anglais, et surtout de Shakespeare, dont rinfluetice sur les descendants innombrables de la race anglo-saxonne est ilne preilve de là puissance éternelle du génie de l'homme. Mais de même que dans la racé américaine, quoique l'élément anglais y domine, on rencontre des traits dii caractère de plusieurs autres nations, de même! dans sa littérature l'on peut découvrir des traces de l'Allemagne et de la Gastille. Quant à la littérature française, chose bizarre! elle est généralement peu connue et peu goûtée. Cela m'étonnerait moins s'il ne s'agissait que de nos vieilleâ oeuvres classiques, que les imaginations dii Nord trouvent Un pèii froides, un peu trop vêtues à la Louis XIV ; mais même Victor Hugo, Alfred de Musset, Georges Sand, Balzac, ne me paraissetit pa!i appréciés id à leur juste valeur.

On peut caractériser en quelques mots la littérature américaine, en disant que c'est une petite phalange de généraux; ce qui manque, ce sont les sol-dats, c'est l'armée. On ne trouve dans aucune de littératures actuelles des noms plus brillants qu'Ifving ou Longfellow, que Presscott ou Bancroft,

mais au-dessous d*eux on ne rencontre pas cette foule d'écrivains éléganls el agréables, qui fourmillent à Paris et à Londres, et dont les essais rendent nos revues si intéressantes. Rien de plus déplorable que la littérature de second ordre qui remplit les feuilles périodiques ; des contes informes y tiennent une grande place, imitation ou plutôt caricature de Charles Dickens, ou de tel autre romancier anglais. Les titres sont ce qu'il y a de plus amusant : les Mystères de la cour de Londres, les Secrets des Tuileries; car un roman n'a pas le moindre espoir de succès parmi ces démocrates, s'ils n'y trouvent pas une tète couronnée, une princesse, et au moins une demi-douzaine de ducs et de marquis.

Longfellow est non-seulement le premier poète de l'Amérique, mais il est supérieur à tous les autres poêles anglais aujourd'hui rivants. On peut assurément trouver quelques points de ressemblance entre lui et Alfred Tennyson , l'auteur de Moud et de Locksky-HaU; mais aussi élégant et aussi harmonieux que lui, aussi rempli de mots anciens et d'images gracieuses, il est plus mâle, moins artisan de paroles et d'allégories symboliques; ses vers énergiques, ses sentiments simples affermissent l'âme et atteignent plus directement, plus sûrement les hauts sommets de l'idéal.

DE QUÉBEC A IJMA. 201

Les œuvres de Longfellow sont connues el appréciées en France : la chanson d'Hiawatha, légende des Indiens Chippewas, qu'il faut lire comme moi sur les plages boisées du lac Supérieur ; la Légende dorée^ drame fantastique, tiré du moyen âge allemand, qui semble avoir pour Longfellow un atlrait mystérieux! C'est l'histoire d'une jeune paysanne offrant volontairement sa vie pour son seigneur, qui ne peut guérir qu'à cette condition. Au dernier moment il s'oppose à ce sacrifice, et guérit néanmoins; l'amour l'a régénéré ; et Elsie devient princesse. Cette œuvre est peut-être inférieure, à un certain point de vue, à d'autres créations du poêle, car. la puissance dramatique lui manque : mais elle est semée des fleurs les plus ravissantes de la poésie. Comment ne pas remarquer des comparaisons pareilles à celle-ci : Elsie et Henry de Hoheneck viennent de passer le pont couvert de Lucerne; Elsie s'écrie : « La tombe elle-même n'est qu'un pont couvert qui conduit du jour au jour, en passant par une courte obscurité. »

Mais l'œuvre la plus séduisante de Longfellow, celle où rayonnent toute la grâce et toute l'élévation de son génie, est Evangèline^ histoire de deux amants acîkliens qui, séparés violemment la veille de leur mariage (lorsque le gouvernement anglais, par une mesure infâme, indigne d'un pays libre, enleva de leurs villages el dispersa dans l'Amérique les Fran-

çais de la Nouyelle-Écosse), se cherchèrent à tra- Ters le inonde, et ne se retrouvèrent qu'au moment de la mort. Le poème est écrit en hexamètres, mesure de vers que Longfellow semble affectionner.

On ne peut non plus passer sous silence les pièces lyriques du poète de Cambridge; les vers sur le beffroi de Bruges, ce beffroi vieux et noir, trois fois brûlé et trois fois relevé, où le poële^ au sein de l'antique tour, entend battre un cœur de fer; sur Nuremberg, la ville des minnesingers, la ville où vécut Albert Dtirer, « cet évaiigéiiste de l'art, au cçeur simple et révérant; » la Pluie en été; le Nuage errant^ etc., sont des chefs-d'œuvre, soit comme évocation de souvenirs historiques, soit comme éloquence d'expression. Je veux citer quelques passages de celte dernière pièce, adressée à un chef ipdien :

c Sombre et ténébreux es- tu, ô chef des puissants Ornabas! Soinbre et ténébreux, comme le nuage errant, dont ta as pris le nom. Enveloppé dans ta couverture écarlale, je le vois errer à travers les rues étroites et populeuses de la dté, comme erraient autrefois sur le bord des rivières tes oiseaux inconnus, qui ne nous ont laissé que Tempreinte de leurs pieds'....

1. Allusion aux études de Silleman, Hitchcock et Deane, sur li Si^ bigarré du Connecticut.

Encore un pelit noiqbre d'années , et que restera-t-il de ta rar;e? la trace de tes pas I... Comment peux-tu aller et venir dans ces rues, toi qui as foulé ie vert gazon de§ Prairies? Comment peux-tu vivre dans cet air^ loi qui as respiré l'air si pur des montagnes ? Ah ! c'est en vain que toisant ces murs et ces trottoirs, tu as l'air de réclamer le terrain de tes chasses, qu'ils ont envahi ; à tes regards pleins d'un dédain superbe, on répond par des regards de haine....

Retourne donc à tes bois, dans les régions à l'ouest du

Wabash; c'est là que tu es roi encore!... c'est là que tu es fort et grand , un dompteur de chevaux , un héros I Écoute I quel est le murmure qui s'élève du cœur de ces déserts montagneux?. est-ce le cri des renards et des corbeaux , ou le cri du Behémoth immense, qui, sans êlre blessé, reçut un jour sur ses défenses les carreaux du tonnerre, et qui maintenant est aux aguets dans son ret)aire, pour détruire la race de l'homme rouge? Ah 1 bien plus fatal sera pour toi et pour ta race que les corbeaux et les renards, bien plus fatal pour toi et ta race que le Behémoth au pas retenu tissant, sera, vois-tu, ce grand canot-tonnerre, dont la proue affronte et brise le courant, pourtant impitoyable, du Missouri!— Et là-bas, au loin, sur les Prairies, les fieux de camp brillent à travers la nuit; et ce nuage de poussière dans la lueur grise de l'aube, ce n'est point la voie du bison qu'il signale, ni le galop du Mandane, l'habile cavalier; c'est la caravane qui blanchit le désert où habiter^t les Corpapches.... Ah! comme l'haleine de ces Saxons et de ces Celtes, pareille au vent d'est, fait reculer de plus en plu§ à l'ouest la cbétive fumée du wigwam !

Gloomy and dark art thou, chief of the migthy Omahas; Gloomy and dark, as the driving cloud, whose name thou hast taken !

Wrapt in tby^ scarlet blaoket, I see thee sUlk throiigfa tbe

city's Narrow and popaloos slreeU, as once by tbe maipa of

river» Stalked tbose birds uoknown, tbal bave Idt us ooly ibeir

foot prinU.

Wbal, ia a few ^bort yéars, will remain of Iby race but

footpnnts?

How canst thou walk in tbese streets, wbo basl trod tbe

greea tarf of tbe praiiies?

How canst tbou breatbe io tbis air, wbo bast breatbed tbe

sweet air of Ibe mountains?

Ab ! 't is in vain tbat, witb lordly looks of disdain, tbou

dust cballenge Louks of dislike in retnra , and question tbese walla and

tbese pavements, Qaiming tbe soil for tby banting<-groonds.... Back, tbeo, back to tby woods, in tbe régions wesl of tbe

Wabasb!

Tbere, as a monarcb, tbou reignest....

Tbere, tbou art strong and great, a bero, a tamer of

borses!

Hark ! wbat murmurs anse from tbe beart of tbose moantainous déserts?

Is it tbe cry of tbe Foxes and Crows? or thè migbly Bebemoth

Wbo, unbanned od bis tusks once caught tbe bolts of tbe

thonder, And now lorks in bis lair, to deslroy tbe race of the red

man?

Far more fatal to thee and thy race tlian the tread of

Behemoth , Far more fatal to thee and thy racethan the Crowsand the

Foxes.

Lo ! the big thunder-canoe that steadily breasts the Mis*

souri's.

Merciless carrent 1 And yonder, afar on the prairies, the

camp fires Gleam through the night; and the cloud of dust in ihegray

of the day-break Marks net the buffalo's trac!k, nor the Mandan's dexterous

horse-race :

It is a caravan, whitening the désert, where dwell the

Comanchesl Ha ! how the breath of thèse Saxons and Celts, like the

blast of the east-wind, Drifts evermore to the west the scanty smokes of thy

wigwams I

Longfellow vient de publier cet automne the Courtship of Miles Standish. Miles Standish est un vieux capitaine puritain de Plymouth ; il v^ut obtenir eu mariage Priscilla, la plus jolie fille de la ville; mais au lieu de la demander lui-même, il envoie le jeune Alden plaider sa cause. Priscilla refuse, et lui dit : « Pourquoi , John , ne parlezvous pas pour vous-même? » Alden est partagé entre la joie qu'il éprouve de se voir aimé de celle qu'il adorait secrètement, et la crainte d'avoir trahi un ami ; puis, quelque temps après, il épouse Priscilla,

Cette histoire bien simple a été remplie de phar-^ mants détails par le poète, gui descend, dit- on, de lohn Alden^; mais elle ne comportait pas un développement aussi considérable, et elle me paraît inférieure à beaucoup des autres œuvres de Longfeliow.

Ce qui pourrait avoir contribué à cette impression chez inoi, c*e3t que je trouva Ips puritains les gens les moins séduisants et les plus antipathiques du monde.

Dans les pièces fugitives qui suivent the Courtship of Miles Standish, il en est une, the Two 4^^^^^, ^ussi remarquable par son origipalilé , que par les |3ons sentiments qu'elle contient. Elle fut inspirée par la naissance d'un enfant de Longfellow, le matin même où mourait la jeune femme du poëte I^ovell.

Je demande la permission (Je la citer avec 1^ traduction en vers, due à la muse d'un aimable [ipôte du BerrI, M. de Vasson.

1. Miles Standish signa le sixième, et John Âlden le septième, la convention (covenant) par laquelle quarante et un chefs de famille ou hommes libres, .à bord du May-Flower ^ avant même d*être en vue des côtes de l'Amérique , s'engagèrent le 10 novembre 1620 à obéir aux lois qu'ils feraient en commun pour le bien général de la société, tout en restant, disaient-ils, fidèles sujets de notre souverain et seigneur le roi Jacques 1«'. Le 17 février 1621, Miles Standish fut élu capitaine de la milice de Plymouth et se signala dans les luttes contre les Indiens.

Two angèis, dne oi Life, aild ohe of Deàth, Passed o*er the village as the morning brokè;

The dawn was on their fàcës; and betieath, The sombre hoùses capped with plumes of smoke.

Their atlilu^e and as()ect were the sàiiie;

Alike their features, and their robes of white; And one was crowned \Vith amàranth^ as with flamé,

And one with asphodels, like flakes of ligbt.

I saw them pause on their celestial way : —

Then said I, wilhdeep fear and doubt oppressed : ** Beat not so loud, my heart, lest thou betray

The place where thy beloved are at rest! '*

And he, who wore the crown of asphodels,

Descending at my door, began to knock :

And my soûl sank within me, as in wells

The waters sink, before an earthquake's sbock.

I recognised the nameless agony,

The terror, the tremor, and the pain, Thati oft before, had filled and haunted mé,

And DOW returnéd with threefold strength agàin.

The door I opened to ihy heavenly guest, And listened, for I thought I heard Gdd's Toice;

And, knowing whatsoe'er He seiit was beat, Dared neither to lament or to Yejoice^

Then , with a smilè thàt àlied thë hôùâe with lighl : — ^ ** ISiy erratid is not i)ealh, bul Life, " hë said ;

And, ère I attswerëd, pâësing oilt of sight, On his celestial embassy he sped.

208 DE QUÉBEC A LMA.

T was at thy door, o friend, and not at mine, The angel with the amaranthine wreath

Pausing, descended; and, with voice divine, Whispered a word.... that had a sound iike dealh.

Then fell upon the house a sudden gloom, .

A shadow on those features fair and thin ; And softiy, from that hushed and darkened room,

Two angels issued, where but one went in.

AU is of God! If He but wave His hand, The inists collect, the rains fall, thick and loud;

Till, with a smile of light on sea and land, Lo 1 he looks back from the departing cloud.

Angels of Life and Death alike are His;

Without His leave they pass no threshold o'er, Who then would wish or dare, believing this,

Againsthis messengers to shut the door?

L'ange de mort, à l'aube, avec l'ange de vie Planaient dans la lumière, et la terre endormie Gisait dans l'ombre encor. Des toits, sous leur linceul, S'exhalait la fumée en panaches de deuil!

lîs avaient mêmes traits, même forme immortelle ; L'un d'eux portait au front couronne d'asphodèle; Couronné comme lui, Tautre envoyé de Dieu Portait fleur d'amaranthe à la couleur de feu.

Je les vis s^arréter dans leur course divine; Je voulus comprimer mon cœur dans ma poitrine; Ce cri seul en sortit : c Oh! cachons-leur toujours Les lieux où j'ai placé mon nid et mes amours I »

Et l'ange qui portait couronne d'asphodèle S'approcha de ma porte : — une angoisse mortelle Dans mon sein, aussitôt, tarit mon sang troublé, Comme Teau dans la source où la terre a tremblé.

Alors je reconnus la cruelle agonie, Mal sans nom qui souvent a déchiré ma vie.

Mal au frisson glacé, qui ressaisit mon cœur Palpitant, cette fois, d'une triple terreur...:

A l'envoyé du ciel j'ouvris, tremblant d'apprendre Ce que Dieu, par sa voix, allait me faire entendre ; Quoi qu'il donne, il est bon ! je n'ose pressentir.... Dois-je déjà pleurer? dois-je me réjouir?

Alors l'ange sourit : d'un rayon de lumière, Ce sourire éclaira la maison tout entière.... c Je suis l'ange de vie, et non l'ange de mort ! » Dit'il; il disparut, que j'écoutais «ncor....

Ami I l'ange portant couronne d'amaranthe.

S'arrêta, descendit, et sa voix déchirante Non chez moi, mais chez toi, laissa tomber tout bas De ces lugubres mots qui sonnent le trépas....

Soudain, sur ta maison, on crut voir un nuage Qui voilait de son ombre un pâle et doux visage : Dans cet appartement, sombre et silencieux, Il n'entra qu'un seul ange : on en vit sortir deux !

Tout est de Dieu 1 les vents, qui poussent les nuages , Et la pluie à torrents que versent les orages , r Comme aussi les rayons, qu'au monde centriste Ramène le soleil où sourit sa bonté ;

2l0 DE QUÉBEC A LikA.

Vous, ses anges de deiiil et ses âhges de joie^ Vous né venez à nous qtie lorsqu'il vous enVdie. Qui de nous oserail, cette pensée au cdBur, Se refuser d'ouvrir aux anges du Seigneur?

J'ai eu le chagrin de ne pas rencontrer Longfellow, qui était malade lors de mon séjour à Boston ; chose rare ; car, comme me disait son beaufrère Appleton, « Henry a une bonne santé, contre toutes les règles poétiques. » J'ai été reçu par Mme Longfellow dans un beau salon, richement meublé, et plein d'objets d'art.[On reconnaît immédiatement en elle Mary Ashburton, l'héroïne du roman de Longfellow {Hypèrion) ; cette jeune fille dont les yeux c étaient lumineux comme les planètes, sans être scintillants comme les étoiles. » Belle encore, mère de beaux enfants, gracieuse, avec une tournure d'esprit originale et distinguée, elle est digne de l'homme dont elle partage la vie ; et si quelqu'un est heureux ici-bas, il me semble que ce doit être l'auteur d'Évangeline.

Bryant, le pbëte de New-York, que plusieurs personnes préfèrent à Longfellow, tient beaucoup plus intimement à la littérature anglaise, et en particulier à Byron, dont il emploie la strophe dans plusieurs de ses poèmes. C'est une nature niâle, énergique, mais sévère et un peu triste, et par cela même moins sympathique que celle de Longfellow. Jeté de bonne heure dans le tourbillon américain,

satis foi^tohê) obligé de se mettre à la tète d'Un deé joùi*nàux de NeW-York, ce qUilUi a ihaiiqtié, fc'est lé calme et le loisir. Véritable poêle, (Jliaiid il se trbiiVe devant la nature, son âme à'élêvé, les images se pressent dans son esprit, et riert h'ést plus magtiifi(}ùe qUe ses descriptions de la pMrie et de la splendeur automnale de la Forêt amêricaiuë.

Après Bryaiit, viennent Lovell, qui a remplacé Longfellow dans renseigiiemént dès littérature^ étrangères au collège d'Harvard ; Dana, l'auteur du Boucanier; enfin, Edgar AllanPoé, moriixx delirivm tremens dans un hôpital de Baltimore, le 7 octobre 1849. Les traductions étonnantes de Charles BeaUdelaire ont familiarisé les lecteurs parisiens avec ses contes fantastiques, qui surpassent teUX d'HofT^ man en intensité et en horreur. Mais il est Impossible de rendre ses poëmes étranges, la Corneille^ Vlahime, la Cité de la mer, le Palais hanté, etc. Courts, toujours irréprochables quant à la forme, ténébreux, difficiles à suivre et à saisir, ils maîtrisent pourtant l'imagination, et semblent être inspi» rés par tout ce qu'il y a de plus horrible et de plus criminel dans l'univers.

Qui n'a pas lu l'histoire de la conquête du Mexique de Prescott, ceUe narration brillante et fidèle d'une des entreprises les plus merveilleuses et les pluà hardies dont l'histoire fasse mention? Prescott a de plus publié Ferdinand et Isabelle, la Conquête du Pérou^

et en ce momenl il écrit Fhistoire de Philippe II, dont les deux premiers volumes ont déjà paru*. J'ai été visiter Prescott aujourd'hui. Un domestique irlandais m'a introduit dans une bibliothèque richement meublée; au-dessus de la cheminée, un beau portrait espagnol et deux cadres, contenant, l'un une dentelle provenant du linceul d'Isabelle la Catholique; l'autre un morceau de la bière de Fernand Cortez; sur la cheminée ellemême et sur les tables, plusieurs bronzes antiques; puis, ouvert sur une chaise, V Épisode de rhistoire de Hanovre^ par Blaze de Bury. J'avais eu le temps d'examiner toutes ces choses, quand le panneau d'une des armoires s'ouvrit, et Prescott parut. C'est un homme de cinquante à soixante ans, grand, assez maigre, avec beaucoup de calme et de distinction d^ns les manières, et une grande bienveillance dans le regard. Nous causâmes d'abord de.la pluie et du beau temps ; désireux de le mettre sur quelque sujet plus intéressant, j'eus l'heureuse inspiration de lui demander de qui était le portrait au-dessus de la cheminée. « C'est celui de Gonzalve

1. Prescott a terminé le troisième volume avant de mourir, le 28 janvier 1859, à Boston. Il était né en 1796, à Salem, en Massachusets. La septième édition américaine de Ferdinand et Isa^ belle est de 1854; la première avait paru en 1838. On a réuni en un volume in-8, Boston, 1845, et Londres, 1856 (Routledge), les articles fournis par Prescott au North- American Review. M. Ithier a traduit le Philippe lien français, 5 voL in-8, 1860.

de Cordoue, célèbre général qui.... — Permettezmoi de dire, M . Prescott, interrompis-je en riant, que je sais qui était ce grand capitaine; il nous a battus assez souvent, nous autres Français, pour que nous le connaissions.» La glace était rompue, il me parla de sa prétendue cécité, et me dit avoir autrefois reçu une lettre du pauvre Augustin Thierry, qui sympathisait si vivement avec lui. c Je ne suis pas aveugle, s'écria- t-il, je vois passablement d'un œil; l'autre, il est vrai, est complètement perdu, quoiqu'on ne puisse voir entre les deux aucune différence. —

Vous êtes alors comme la princesse d'Éboli? » Il se mit à rire. « Mais oui, la princesse d'Éboli était décidément borgne ; j'ai fait des recherches sur ce sujet , et tous les contemporains s'accordent làdessus. »

Il me demanda si je connaissais M. Temaux- Compans, dont les savants travaux lui avaient été très-utiles pour plusieurs de ses ouvrages.

Ensuite^ me conduisant dans le salon, il me montra deux portraits de Ferdinand et d'Isabelle, qui portent sur leurs visages, Ferdinand la beauté et la fourberie, Isabelle la noblesse et la grâce. Puis, s'arrêlant devant un portrait de Fernand Cortez : «i Voilà un homme vraiment grand, un homme dont il est agréable de célébrer la vie! Quoi de plus facile à écrire que la conquête du Mexique! Il y a là tous les éléments d'un beau poëme, sans en excep-

iik DE QUÉÈEG A LlMA.

ter Tutlité, chose nécessaire à toute œuvre. J'éfcris en ce moment l'histoire de Philippe II. Je ne m'étais pas rendu suffi^mment- compte de la difficulté de Tentreprise : le sujet est si immense; il faut sauter continuellement d'un bout de l'Europe à l'autre, et le lecteur perd le fil de la narration et des idées. Je. vois que vous avez étudié l'histoire, vous devez nie comprendre. Je tâche avant tout d'être clair et intéressant ; j'ai plusieurs fois modifié Vagencement de mort Philippe II. — Je vois que vous n'admireriez j)as la liianière de ***, en lui citant un de ses confrères en histoire. — J'estime son talent, mais je crains la diffusion ; l'histoire est plus intéressante que le meilleur des romans ; si on ne la rejid pas telle, c'est qu'on ne sait pas l'écrire. » Je le remerciai comme catholique de ne pas s'être laissé entraîner par les préjugés protestants, même au sujet de Philipjpe II. « Un fanatique, me dit-il, ne doit pas écrire l'histoire ; du reste, j'ai tant vécu avec les grands personnages de l'Espagne, qu'il me semble que l'Espagne est ma seconde patrie. Et cependant, ajouta-t41, comme je lui demandais quelques renseignements sur le Mexique , vous serez peut-être étonné quand je vous dirai que je n'ai jamais été en Espagne ou au Mexique. Vous me dites que vous avez été en Italie ? Avez-vous rencontré le prince de Monteleone? voilà un homnâe ({Ui peut être fier de sa naissance ! Il a conservé

DE QUÉBEC A UMA. Sl^

d'iipmenees propriétés au Mexigue ; topte \^ vallée d*Oaxaca. Mais je sujs fâché d^ dire qu*o|^ )e^ lu| cjû^w&V^^ peut-être bientôt. Les Mexfc^ins actijels semblent se r^g^rder plutôt cpinnie héritiers dp3 Â2tèqu0s, que comoie descendants des jClasUilans, ^ ils sont hostiles à tout ce qui rappelle la cqpqu^tis espagnole. »

Aprè§ une longue conversation, j'ai quitté Pre^r cqU, 4ésolé de rie pas ^voif plps de fepips pouF prpfiler die sa bienvejll^nce et de sa société ; ipai^ heureux d*avoir trouvé encore supérieur à mon attente un homme dont j*ai tant ^dmiri§ les onyrages depuis mon enfance.

J'ai ^]4ssi vu à New-York Bancrpft et s^ feinnie, perspnnis charmante, et fière ajuste titre (Ju fàl^nf et de 1^ réputation de son mari, ^'historien 4ç§ États-Unis a débuté jians 1.^ parfière pol^ique ; il a même été pendant quelque temps rnjnistre. Mainte? nant il est feliré des affaires, ej se cpnsacfp tpnf entier à son ouvrage, qui achevé (Ijuit volqmps ont paru) sera un des grands monuments historiéques de nptre époque. Comme Prespott, Pancrpft se distingue par la tolérance. La plus belle partie de son œuvre, vraie mine d'érudition, est celle où il s'échauffe et s'anime en décrivant la découverte de rOuest, par les missionnaires jésuites, qpi n^ craignirent ni les rapides des fleuves ni le toroa« hawk des sept nations!

Washington Irving, qui ne sort plus maintenant de sa villa de Sunnyside, sur les bords de THudson, consacre sa vieillesse à l'histoire de Washington, livre qui fera connaître ce grand homme à l'Europe actuelle*. On ne peut trop admirer la souplesse du talent de cet écrivain, qui sait tour à tour aborder l'histoire dans la Conquête de Grenade ^ le roman dans les Contes de VAlhambra, Fessai humoristique dans le Sketch-book j et le New-York de .Knickerbocker ; le voyage dans Astoria et dans cette charmante petite narration, Un tour dans les prairies^ livre qui a donné des velléités de voyage a plus d'un collégien.

A la classe des historiens se rattachent aussi Everett, plus connu peut-être comme orateur et ministre en Angleterre, que comme écrivain; et Ticknor, auteur d'un remarquable essai sur la littérature espagnole, dont, comme je l'ai déjà dit, les Américains se préoccupent plus que de la nôtre.

Il y a en Amérique plusieurs écrivains qui étudient la philosophie ; mais le seul dont le nom soit connu est Emerson , l'auteur des Hommes reprèsen-

1. Washington Irving est mort en décembre 1859. Déjà la préface du dernier volume de son Washington, datée d'avril 1859, pouvait faire pressentir ce malheur. L*auteur y dit, en effet, que, très-souffrant d'une maladie nerveuse, résultat d'un travail excessif, il a prié son neveu, P. Munro Irving, de surveiller l'impression et de corriger les épreuves. Edouard Everett vient de publier aussi une biographie du même grand homme.

tatifs\ esprit delà môme nuance que Carlyle, mais qui ne sauve pas ses 'œuvres de l'ennui par le piquant de ses paradoxes.-

Toute la France connaît les romans de Cooper, qui est mort il y a quelques années, à sa campagne près de Neve-York; et cependant ils sont bien inférieurs aux contes psychologiques de Nathaniel Hawlhorne, la Maison aux sept pignons^ la Lettre rouge y etc. Ce dernier ouvrage nous transporte au milieu de la société puritaine des premiers temps du Massachusets, où toute offense contre la morale était punie avec une sévérité horrible et où les sorcières étaient brûlées par centaines* Temps curieux, débauche d'hypocrisie, car jamais hommes ne furent plus abandonnés à tous les vices, ihais avec décorum. Paulding, Mlle Sedgwick, Mlle Mac Intosh, ont écrit aussi des romans intéressants. Quant à Mme Beecher Stow^e, je n*ai pas besoin de la rappeler, immortalisée par un livre, dont le courage, dont les nobles tendances surpassent encore le talent.

Les Américains sont trop les véritables petits-fils des Anglais, en ce qui concerne la passion des voyages, pour ne pas avoir publié un grand nombre de récits remarquables. Je citerai l'ouvrage si intéressant de John L. Stephens sur l'Amérique cen-

1. Ces hommes sont Platon, Montaigne, Shakspeare, Swendenborg, Goethe, Napoléon.

la

traie, qu'il sillonna en tous sens, depuis les ruines de Palenque et de Gopan jusqu'aux rives marécageuses du lac de Nicaragua ; les voyages de Bayard Taylor sont écrits d'une manière claire et agréable, sans préjugés, entin remplis de renseignemenis utiles ; il a parcouru l'Espagne, tout l'Orient, l'Inde et la Chine, en ce moment il revient de Grèce et de Russie. Je regrette beaucoup de n'avoir pu le rencontrer ; mais nous aimons tous deux à errer sur la terre ; qui sait si le hasard ne nous réunira pas quelque jour? Je cîlerai enfin, De New-York à Delhi. ouvrage fort amusant d'un jeune homme de New- York, Minturn. C'est l'œuvre d'un esprit sympathique et sensé. Il parle de l'Inde sans se laisser entraîner à des déclamations vulgaires contre les Anglais. Il montre ce que sont les Hindous, et se moque de ces journalistes américains et français, qui ne savent ce qu'ils disent, qui font presque un héros de Nena-Sahib, et qui mériteraient, pour la peine, de tomber entre les mains de leur ami.

Tels sont les principaux noms de la littérature américaine contemporaine. Maintenant, si l'on me demande quelles sont ses tendances, je dirai qu'elles sont vagues encore , mais qu'elles me semblent hostiles à cette démocratie furieuse qui, après avoir détruit tout gouvernement, sauf peut-être le despotisme, finirait par saper la famille et par abâtardir l'intelligence. La littérature américaine tourne des

regards affectueux vers le passé ; pleine d'un patriotisme élevé, elle aime le peuple, mais elle ne le flatte pas. Elle rend justice à Tancién monde, et dirigeant les âmes vers le beau, elle cherche à prouver que les traditions saintes ne sont pas incompatibles avec la liberté.

LES IRLANDAIS DÉMOCRATES. DE NEW-YORK A WASHINGTON. LE CONGRÈS. LES PARTIS. LE PRÉSIDENT BUCHANAN. ,

New-Topk, ce 2 décembre 1858.

Je suis revenu à New -York par le chemin de fer jusqu'à Fall-River, ensuite par le bateau à vapeur Bay-State, sur le bras de mer qui sépare la Longue Ile des côtes basses du.Gonnecticut. Le Bay-State est un beau bâtiment, mais infiniment trop fragile pour naviguer sur des eaux souvent orageuses et perfides. A la pointe du jour nous arrivons devant New- York, qui nous apparaît cette fois entouré delà brume sombre d'une matinée de la fin de novembre.

Pendant les quelques jours que je viens de passer

dans la cité impériale, il a fait un temps bizarre, un jour de neige ou de pluie, régulièrement suivi d'un jour de soleil et ainsi de suite. La seule chose qui ne change pas est le froid, toujours très-vif à cette saison de Tannée.

J'en reviens toujours à ma première impression de New-York : c'est une ville admirablement située, amusante, pleine de ressources, séduisante même pour de certains esprits, à cause des dangers qu'on y rencontre, luais gouvernée de la façon la plus déplorable.

Les Irlandais sont nombreux et très-puissants dans New- York, et lorsque l'archevêque catholique, le docteur Hughes a demandé, le printemps dernier, des souscriptions pour la magnifique cathédrale gothique qu'il veiit construire, il a trouvé cinq cents fidèles qui ont donné mille dollars (5000 fr.) par tête. Malheureusement ce prélat distingué, qui par son mérite seul est arrivé aux premiers rangs de la hiérarchie ecclésiastique, n'a pu sans doute acquérir de l'influenoe sur la oouduite politique de ses ouailles, ear elle est géuéndement aussi juauf aise que possible. Les Irlandais sont le plus souvent des séides du parti démocratique, et l'on ne peut se défendre d'un vif sentiment d*indignaiion, lorsqu'on Yoit des hommes qui prêcfaaieût la révolte et le socialisme en Irlande, se faire les défenseurs de ce honteux et criminel trafic de chair humaine, qu*on nomme

Tesclavage., Passe pour les gens du Sud , qui ont été élevés au milieu de la servitude, dont les intérêts sont en question « et dont plusieurs sont des maîtres humains, qui envisagent la question avec un préjugé favorable. Mais il n'en est pas de même pour un Européen.

C'est de l'archevêque Hughes que je tiens la cause première de l'union des Irlandais avec le parti démocratique.

• Lors de la rébellion de 1798 et des mouvements qui la suivirent» et que Thabile biographie de Mme la comtesse d'Haussonville « Robert Ëmmet, » a fait parfaitement connaître en France, le parti fédéraliste, alors au pouvoir, cédant probablement à de vieilles antipathies anglaises, se montra hostile aux Irlandais exilés, et fut même sur le point de leur interdire l'entrée des États-Unis; ceux-ci se jetèrent alors entre les bras de l'opposition, qui les accueillit et sut faire usage de leurs talents. Bientôt elle s'aperçut que l'émigration irlandaise augmentait et que la nationalité celtique allait devenir un des principaux éléments de l'Amérique du Nord. Elle résolut de la gagner; un premier pas avait été fait par les amis et les admirateurs des exilés de 1798. Les auti*es Irlandais furent flattés dans leurs préjugés ; leur haine contre les Anglais fut attisée par des discours déclamatoires; ils furent enchantés de s'entendre nommer, « hommes in-

telligents, hommes libres, » et ils s'unirent au parti qui leur prodiguait ce grossier encens. Depuis, ils ont suivi les démocrates dans toutes leurs fautes passées et présentes. Ils ont contribué jadis à exclure de la Maison Blanche, le grand, l'habile, le généreux Henry Clay, mort en 1852; maintenant, ils soutiennent les border-ruffians du Kansas, et font écho à ceux qui proclament Tesclavage < la plus sainte des institutions. » Un grand nombre de ces pauvres gens ne savent pas ce qu'ils font ; ils tombent entre les mains des démocrates en descendant du vaisseau , et ils y restent. Ne leur demandez pas pourquoi ils sont démocrates, ils n'auront rien à répondre; ou bien ils vous diront que les principes démocratiques (qu'ils ne sauraient pas définir) leur plaisent. Erreur! car l'Irlandais est naturellement le peuple le plus aristocratique du monde. Il est ridicule quand il affiche l'égalité.

Ne forçons point notre talent, Nous ne ferions rien avec grâce.

Je ne parle pas d'une autre classe d'Irlandais i{ui renient leur pays et leur religion, et se jettent dans ce qu'on est convenu d'appeler rowdisme (canaillerie). Hélas ! ils sont nombreux à New- York. Ils s'affilient à la société des Dead-Rabbits (lapins morts) ou à celle des Plug-Uglies (laides chiques), et vivent dans la débauche, l'ivrognerie et le sang

Ce sont ces associés d'un genre nouveau, qui remplissent , sous la désignation particulière de Fancy (fantaisie), les ignobles petits théâtres, où l'on voit des créatures humaines s'assommer à coups de poing ; ce sont eux qui se répandent dans les campagnes environnantes les jours de fête, et insultent les femmes paisibles; eux qui tirent des coups de pistolet dans Broadway, massacrent des étrangers dans les maisons de jeu, et ensanglantent la ville. Et cependant ce sont eux qui gouvernent, eux qui chassent les citoyens honnêtes de l'endroit où l'on vote, eux qui nomment (car ainsi le veut l'auguiste suffrage universel) tous les juges et les magistrats ; aussi n'y a-t-il à New- York ni police, ni justice, ni administration. Les impôts sont énormes, et cependant sauf les réservoirs d'eau, aucun grand travail n'a été entrepris; les trottoirs sont encombrés et malpropres, les rues sont mal pavées, les monuments sont médiocres, les promenades publiques sont négligées ; et s'il y a de belles églises et plusieurs institutions charitables bien organisées, il faut les attribuer aux hautes classes, aux entreprises particulières, toujours merveilleuses en Amérique. Je ne veux pas prétendre assurément que les rowdies se recrutent surtout parmi les Irlandais. Je crois, au contraire, que la majorité de ces scélérats sont Américains de naissance, mais la proportion celtique parait beaucoup trop considérable à

ceux qui connaissent les vertos de Tlriandais sur les divines grèves de son pays. Mds, né avec un sang plus chaud, et des passions plus ardentes, le Celte ira plus loin dans le crime qne TAnglo-Saxon, une fois qu'il se sera abandonné au mal, ^t qu'il aura secoué le joug salutaire de sa religion/

Du reste, la grande prostituée, la misère, pousse plus d'un pauvre négociant au fond du gouffre. L'émigration est une loterie, Lien peu y gagnent même un petit lot. Que de familles irlandaises jetées sans ressource sur le .pavé de New-York ! Que déjeunes hommes, qui pouvaient vivre heureux sur l'autre rivage de l'Atlantique ! Souvent c'est de leur propre mouvement, et entraînés par une espèce de vertige, qu'ils ont émigré. Hais où mon cœur se gonfle d'indignation, c'est lorsque je renoontre des victimes de ces landlords au cœur froid, aux manies impitoyables, qui, entichés de quelque théorie d'économie ou d'agriculture, ou bien hostiles à la religion catholique et à la race celle, dépeuplent leurs terres et condamnent ainsi h l'exil, à la douleur, au vice et au désespoir, des êtres qui eussent vécu en Irlande dans la gaieté et dans l'amour de Dieu,

Riches, dont l'esprit est dominé, peut-être, par des plains dont ils attendent merveille, mais qui sûrement ont une pien*e à la placé du cœur! qui ne songent pas que ces pauvres paysans sont capables

des mêmes aCTections qu'eux ; qu'il y a, dans ces âmes simples, plus d'attachement pour cette ferme cultivée par leurs aïeux des centaines d'années, qu'eux mêmes ils n'en ont pour le château qu'ils viennent d'acheter. Car les exterminateurs n'appartiennent jamais à la vieille race ; ce sont des parvenus qui montrent la bassesse de leur origine par la bassesse de leurs âmes. Terribles sont les responsabilités qui pèsent sur ces hommes. Quant à nous, à la vue de ces infortunes que nous ne pouvons pas empêcher, notre seule consolation est de songer que le Seigneur sans doute a quelque motif caché, et que de ces douleurs individuelles sortira peutêtre quelque bonheur pour l'humanité.

Une partie de la société new-yorkaise est revenue de la campagne, et j'assiste à quelques réunions dans ces magnifiques maisons de la cinquième avenue , véritable rue de palais. Le luxe intérieur est vraiment inouï. Mais bien peu de ces palais restent longtemps au même propriétaire. On s'enrichit et on se ruine si promptement aux Etats-Unis, que c'est un va-et-vient perpétuel de la propriété. Il m'a semblé que le culte du dollar était beaucoup plus évident à Nev«r-York qu'à Boston ; mais je ne veux pas me prononcer, car j'ai passé malheureusement peu de temps ici, et je n'ai pas pu faire usage de toutes mes lettres; là oti je les ai présentées, j'ai trouvé ce bon accueil et cette hos-

pitâlité qui distinguent les Américains de toutes les autres nations, sauf peut-être les Anglais.

Je compte retourner demain à Philadelphie, gagner Washington peur l'ouverture du congrès, et y passer quelques jours avant d'entreprendre mon long voyage vers le sud.

Washington, 10 décembre 1858.

Le 3 décembre au matin, je quitte New-York pour Philadelphie. Les chars sont pleins de monde. Mes compagnons de voyage sont un peu moins malpropres que les gens de l'Ouest; je crois qu'ils se lavent la figure une fois tous les deux jours, on

m'assure même qu'ils changent de linge chaque semaine ; mais je ne peux pas me porter garant de l'authenticité du fait.

J'arrive à Philadelphie dans l'après-midi et reçois le même accueil hospitalier de mes amis. Dans la soirée du lendemain ils me conduisent à la réunion Whisker. Cette réunion, ainsi nommée en mémoire d'un docteur Whisker qui avait un salon trèsagréable à Philadelphie^ est composée des hommes les plus distingués de la ville ; elle s'assemble tous

les samedis soirs, pendant les mois d'hiver, dans la maison de Tun des membres, à tour de rôle. Chaque Whisker a le droit d'amener avec lui un homme politique ou littéraire , ou un étranger de passage à Philadelphie. Rien de plus parfait que le ton de ces assemblées ; le souvenir de cette soirée me restera comme une des plus agréables de l'année.

Je passe une nuit en chemin de fer, entre Philadelphie et Washington, et je débarque à Washington le matin même de l'ouverture du congrès, qui a toujours lieu le premier lundi de décembre. C'est la dernière session du trente-cinquième congrès; le trente-sixième ouvrira le 6 décembre 1859 , pour finir en mars 1861. Il comptera quelques représentants de plus que celui-ci, notamment un pour rOrégon, dont l'admission au rang d'État est imminente*.

Il est peut-être temps d'introduire mes lecteurs dans le dédale de la politique des États-Unis ; ce qui n'est pas chose facile, car les partis rivaux ont changé souvent de principes et de noms, et ces noms n'éveillent aucune idée précise dans l'esprit des Européens. Néanmoins, dans le moment actuel, la question de l'esclavage étant le grand critérium des partis, il est plus facile de s'y reconnaître qu'autrefois. Les démocrates, aujourd'hui au pouvoir dans

1. Elle a été décrétée, par acte du congrès, le 14 février 1860.

la personne du président Bachanan, appartiennent généralement au Sud et sont les défenseurs de Fesclavage ; les républicains, dont le colonel Frémont était le candidat à la dernière élection, sont les adversaires de la servitude et dominent dans presque tous les 'États du Nord. Il existe actuellement un troisième parti, opposé aux étrangers de naissance nouvellement naturalisés, le parti américain ou Know-nothing ; mais je ne le cite que parce qù*il a fait un certain bruit en Europe ; il est sans force réelle, et comme je Tai déjà dit en parlant de Baltimore, il a dégénéré en une association de malfaiteurs.

Mais voyons maintenant la filiation des différents partis de TUnion américaine, et examinons comment ils sont arrivés à leur état actuel ?

Dès les premiers temps qui suivirent la fin de la guerre de Tindépendance, sous le président Washington, deux partis se dessinèrent nettement.

L'un, vers lequel inclinait Washington et auquel appartint le deuxième président, John Quincy Adams, prit le nom de fédéraliste; l'autre, qui avait pour chef le célèbre Jefferson, prit celui de républicain. Le premier, qui représentait les idées d'ordre (mot que j'ose à peine employer, tant on en a abusé!) d'aristocratie éclairée, de liberté modérée, voulait agrandir l'influence du pouvoir fédéral et lui assurer le droit de s'occuper des améliorations inlé-

rieures du pays ; le second voulait le pouvoir sans contrôle du peuple, la souveraineté absolue des États, la plus stricte économie. Il admirait autant les drames de 1793, que le parti rival reconnaissant envers Louis XVI et imbu des doctrines de 1789, les détestait.

Le parti fédéraliste domina tant que vécut Washington. Mais, peu de temps après la mort de ce grand homme, les républicains arrivèrent au pouvoir avec Jefferson. Jefferson est une des idoles des Américains. Gomme propriétaire d'esclaves, et sous le rapport delà moralité privée, sa vie ne peut supporter un e?(amen attentif ; mais il fut un grand homme politique, sauf le compte qu'il devra rendre à Tavenir, quand les principes démocratiques de son école auront développé toutes leurs conséquences.

Sous sa présidence, comme sous celles de Madison et de Monroe, la souveraineté populaire fut définitivement établie; mais les mesures furent conciliantes, et la guerre de 1812 avec l'Angleterre, l'épuisement général, le besoin d'union, diminuèrent l'hostilité des partis.

Elle ne se réveilla que lors de l'élection présidentielle de 1824. Le parti fédéraliste, qui avait pris le nom de whig ou de républicain^ avait pour candidat John Quincy Adams, le fils du deuxième président des États-Unis ; l'ancien parti républicain, qui avait changé de nom et qui avait pris celui de démocrate

(qu^il méritait bien), soutenait le général Jackson, soldat brutal, emporté, despotique, mais rendu populaire par la victoire qu'il avait remportée sur les Anglais à la Nouvelle-Orléans (8 janvier 1815),

Pour la nomination d'un président, chaque État nomme par le suffrage universel un certain nombre d'électeurs spéciaux, basé sur sa population. Le général Jackson eut 99 de ces votes, Quincy Adams 84, Cravi^ford 41, Henry Clay 37. Aucun des candidats n'avait la majorité absolue demandée par la loi. Selon les règles de la constitution, ce fut la chambre qui dut choisir entre ces rivaux. Les représentants élurent Quincy Adams, dont ils considéraient le caractère comme plus en harmonie avec des institutions libres que celui du général Jackson. Adams prit possession de la Maison-Blanche ; Henry Glaj, le premier orateur de l'Union, accepta un ministère et la tâche de défenseur de la politique présidentielle devant le congrès.

La nation eut le bon esprit de se soumettre à ce dénoûment parfaitement constitutionnel, mais les démocrates désappointés donnèrent un libre cours à leurs invectives amères. Hs représentèrent le pays comme courbé sous le joug de l'aristocratie; ils lui persuadèrent qu'il allait être ruiné par les dépenses folles des ci -devant fédéralistes, et en 1828 Jackson fut appelé au fauteuil présidentiel par une grande majorité.

Il n'entre pas dans le plan de ce petit livre de donner une histoire des deux, présidences du général Jackson et de celle de Martin Van-Buren, qui fut le continuateur de la politique du général. L'acte qui domine cette période est Tabolilion de la banque des États-Unis. Dans les longues discussions qui eurent lieu au sujet de cette .mesure, le président tint tète à la majorité du sénat et de la chambre, et fit usage du veto (prérogative rarement employée) avec une audace qui n'aurait été tolérée ni en Angleterre ni en France, sous le gouvernement représentatif.

L'abolition de la banque des États-Unis porta un grand coup à Philadelphie, qui était le centre de ses opérations : elle encouragea l'établissement de ces innombrables petites banques, qui créent pendant un certain temps une prospérité factice, et tombent en faillite à la première crise commerciale ; mais il est vrai aussi de dire que de grands abus s'étaient introduits dans son administration, et que la majorité des basses classes lui était utile.

En 1840, le pays se montrait lassé du joug des

démocrates, et même plusieurs de ceux-ci étaient ébranlés par les désastres commerciaux qui avaient suivi l'abolition de la banque des États-Unis. On pouvait croire que le parti républicain ou whig allait élever au pouvoir le grand orateur Henry

Giay ; mais ce dernier, adoré de ceux qui l'approchaient, n'était pas populaire dans les masses, sauf dans son état natal, le Kentucky. Les suffrages républicains se portèrent sur le général Harrison, qui mourut quelques mois après son élection , et fut remplacé par le vice-président Tylen Celui-ci abandonna ses amis, devint la créature des démocrates, et quand arriva la fin de son administration, il était également détesté des deux partis.

Enfin, en 1844, on pouvait espérer que Glay allait arriver aux affaires, Glay non-seulement le plus grand orateur, mais le plus beau caractère que les États-Unis eussent vu depuis les jours de Washington; à la honte de l'Amérique, le candidat démocrate , homme honnête, mais d'une médiocrité complète, l'emporta. L'Europe put dire avec justice que la populace envieuse ne pouvait aimer un grand homme , et que l'msignifiance , l'art de flatter les masses, étaient les plus sûrs moyens de parvenir à la présidence des États-Unis. Pour enlever la nomination de Polk, les démocrates n'épargnèrent aucune calomnie; ainsi, dans l'État de New- York, qui devait faire pencher la balance, ils gagnèrent le vote des Irlandais, décisif pour l'élection, en représentant Glay, le plus éclah*é des hommes, comme un calviniste furieux,, comme un ennemi et un exterminateur des catholiques. Un whig modéré, le général Taylor, célèbre par la

victoire de Buena-Vista, que les Américains comparent à la bataille d*Austerlitz, fut nommé président en 1^48^ C'était un homme brave, d'un caractère élevé, mais non un grand capitaine. Si l'armée mexicaine*avait été bonnes les Américains auraient été vaincus à Buena-Yista; mais l'intrépidité américaine triompha facilement de la mollesse d'une race abâtardie. Le général Taylor eut le même sort que le général Harrison : il mourut peu de temps après, le 9 juillet 1850, et le vice-pré^dent Fillmore lui succéda à la Maison-Blanche. Fillmore montra une grande habileté dans des circonstances difficiles. Cependant son parti fut vaincu aux élections suivantes, et un avocat du New-Hampshire, le général Pierce, fut nommé par les démocrates.

C'est que, dans l'intervalle, la question de l'esclavage était venue jeter la plus grande perturbation dans les esprits. Cette question, la plus grave de toutes, allait modifier profondément les partis, et, à dire vrai, le vieux parti whig, dont Henry Ciay était la personnification, n'existait pour ainsi dire plus.

Une grande portion des démocrates du Nord se sont rattachés au parti whig, qui a définitivement pris le nom de républicain , tandis que les v^higs du Sud sont presque tous devenus démocrates.

1 . Jackson était mort k TErmltage, près Nashyille, le 8 juin 1845.

En réalité, aux deux dernières élections présidentielles, mais surtout en 1856, dans la liitte entre Buchanan et Frémont, le Sud et le Nord, Fesclavage et la liberté étaient seuls en présence.

Rien n'est plus en Thonneur des hommes du Nord que d'avoir abordé résolument cette question brûlante, malgré les dangers qui l'entourent. Mais ceux des gens honnêtes qui ne se laissent égarer ni par la fureur des intérêts ni par la rage des partis, ont senti que Tesclavage était un opprobre pour une contrée qui se nommait « pays libre ; » qu'il était temps de mettre des bornes aux exigences croissantes du Sud, et que , puisqu'il était impossible d'abolir la servitude dans une portion des Ëtats, il fallait au moins l'empêcher de s'étendre, en lui fermant les territoires nouveaux.

Le gouvernement fédéral n'a pas le droit de se mêler de l'administration intérieure des États souverains. Sur cette question, il n'y a pas de doute, et personne, à l'exception de quelques fanatiques, ne demandait cette intervention pour la cause de la liberté des noirs.

En réalité, les droits du Sud n'étaient pas attaqués ; mais, dans une certaine mesure, on touchait à leurs intérêts en les privant de débouchés nouveaux pour les produits de leur marchandise humaine.

Le Sud retentit d'imprécations ; ses prédicateui^

prouvèrent que Tesclavage était une institution saints, préconisée par la Bible. Pourquoi ne pas dire tout de 3uite qu'on est criminel si Ton ne coupe pas les vaincus en morceaux, parce que Samuel fit ainsi découper ce pauvre roi des Amalécites, Agag ?

Mais ce qui fut plus sérieux, c'est que le mot de disunion fut prononcé, et que les vauriens de la Caroline déclarèrent qu'ils comptaient bien marcher sur Washington, si Fr^mont était élu.

Le colonel Frémont fut défait, mais par une trèspetite majorité, et grâce au vote de la Pensylvanie; c'est un État libre, mais le choix d'un de ses citoyens pour le fauteuil de la présidence flattait les masses et fit taire la logique. Le dangçr toutefois est toujours présent. Il sera bien autrement menaçant en 1860. Dans toutes les dernières élections le parti républicain a triomphé. La fameuse question du Kansas a mis la discorde dans les rangs démocratiques ; et qui peut prévoir ce qu'un* avenir prochain réserve à la république?

Cependant je ne crois pas à une séparation prochaine. Je ne crois pas que le Sud puisse être assez insensé pour la provoquer. S'il Tétait, malgré son coton et ses cannes à sucre, malgré les hommes distingués qu'il contient, on le verrait, dans un temps, descendre à un état presque aussi pitoyable que celui des républiques espagnoles des tropiques.

Et c'est le moment de remarquer cette moralité

lente, mais invariable, qui fait deFétude derhistoire la plus grande consolation des vaincus etdesperséeûtes; la Providence punit, tôt ou tard, ceux qui foulent aux pieds les droits sacres de la liberté indi-

viduelle de l'homme; c'est l'injustice consacrée par l'esclavage qui menace d'amener la ruine de la grande Union américaine. •

Mais l'esclavage n'est pas la seule faute du gouvernement des États-Unis. J'ai déjà montré les inconvénients qu'entraînait la nomination aux fonctions judiciaires par le suffrage universel. Le déplacement périodique de toute Vadministration, jusqu'aux maîtres de poste, et l'insuffisance des sd)aires, produisent une incroyable corruption. Je doute qu'il y ait^ même en Russie, en aucun pays, une habitude aussi constante des pots de vin, l»*imes, etc. De temps en temps, des scandales inotiis apparaissent au jour. Mais les hommes des Éjats- Unis sont devenus très-indulgents pour les choses de fce genre.

Le fait est que le penseur reste effrayé à la vue d'une pareille abseiiee d'honnêteté. Le sens moral semble affaibli; la démocratie a abaissé les caractères sons son niveau'^ despotique et stupide. Les flatteurs de la populace sont entrés enscèoe! Accoutumés dès l'enfance à s'entendre appeler le peuple libre, le peuple grand, l'aristocrate de la nature, les Américains des basses classes se croient

tout permis. De là vient ce laisser-aller incroyable dans les maaiëres et dans les actes, comme duns les principes. De là vient aussi qu'il ne peuvent plus entendre aucune vérité, et que même des gens éclairés ne peuvent supporter les observations d'un voyageur sans les traiter aussitôt de préjugés. Hëlas! quoiqu'il m'en coûte de le dire d'une nation que j'aime et dont je n'ai qu'à me louer, les Américains d'aujourd'hui, toujours braves, mais corrompus, ne sont plus ces vaillants soldats qui combattirent à Bunker'sHill et à la Brandywine; et le généreux, le pieux, l'illustre Washington, qui méprisaitia populace et qui savait dire de dures vérités à ses compatriotes, serait lapidé aujourd'hui.

Le plan de la métropole de l'Union est splendîde sur le papier, la cité couvre une étendue immense, et les rues sont larges comme des boulevards. Malheureusement les maisons sont disséminées dans l'espace, et un diplomate étranger l'a spirituellement nommée * la ville des magnifiques distances. > Le climat est malsain en été, et la plupart des diplomates, H. de Sartiges en tète, habitent à Georgetown, petite ville située à qiidques milles, sur ilne rangée L-de coteaux qui dominGnl la vallée du Potomac.

Le Gapilole s'élève au centre, sur une colline assez Aaute. 11 n'est pas terniiné, mus il a déjà une belle ^.tttor squ'U tioa. surmonté de sa grande ra mir tous les autres monu-

ments des États-Unis. C'est dans le Capitule que se tiennent les séances du sénat et celles de la chambre des représentants. Chaque État nomme deux sénateurs; quant au nombre des représentants, il est basé sur la population. (La même disposition se reproduit dans la .constitution particulière de chaque État ; seulement le fonctionnaire le plus élevé porte le nom de gouverneur.) Les pouvoirs du président sont assez étendus; il a même le droit de grâce. Tout ceci semble assez clair et satisfaisant ; mais quand on songe que tout cet échafaudage est renversé tous les quatre ans, Ton peut se figurer une crise périodique d'agitation et d'intrigues^ qui a quelque ressemblance avec le chaos.

La salle du sénat est petite, mais fort belle, et assez bien disposée pour que tous les spectateurs puissent entendre les discours. Peu de voix sont assez sonores pour remplir la vaste salle des représentants. Dans l'une et l'autre, la liberté avec laquelle les dames et les étrangers sont admis, et la place considérable qui leur est réservée, sont dignes d'un pays libre ; tout le monde sait, au contraire combien il est difficile d'avoir accès dans les chambres anglaises, et quelle est l'exiguïté de la galerie. Il est une autre différence entre les chambres anglaises et les chambres américaines, qui n'est plus à l'avantage de ces dernières. Au lieu de bancs circulaires, chaque membre a devant lui un pu-

pitre, plumes et papier, un bon fauteuil et un crachoir.' Au premier abord, cela semble tout simple : mais Texpérience prouve que rien ne mène plus à l'indifférence, aux pitoyables discours, à l'expédition trop lente des affaires. Si les membres avaient à écouter au lieu de pouvoir lire et faire leur correspondance, ils ne souffriraient pas des récitations de trois jours, quelque chose comme les drames en trois nuits du Théâtre-Historique, d'ennuyeuse mémoire.

La demeure du président (nommée Maison- Blanche à cause de la pierre blanche dont elle est construite, et qui ressemble à du marbre), se trouve à l'extrémité de la rue de Pensylvanie, à un mille du Capitole. C'est une assez grandiose résidence, embellie par un portique corinthien ; mais elle n'a rien de palatial. Le président, dont le traitement, je n'ose dire La liste civile, est- seulement de vingt-cinq mille dollars (120 000 fr.),y vit aussi modestement, qu'un simple parliculier.il donne de temps en temps quelques dîners diplomatiques, et reçoit plusieurs fois par hiver toutes les personnes qui veulent se présenter chez lui. Il y a toujours beaucoup de monde à ces galas nommés levers, nom qui paraît singulier lorsqu'on songe à ceux de la reine d'Angleterre. Bien entendu, il n'y a pas de baise-main, ni de rafraîchissements.

Grâce à la courtoisie de M. le comle de Sartiges,

ministre de France aux États-Unis, je n'ai pas à attendre nn de ces levers pour aller présenter mes hommages à la Maison-Blancbe. Il m'y conduit nn soir. Un domestique irtandais, assea mal tenu , nous OQTre la porte et nous introduit auprès du président, assis an fond d*un grand salon meublé en damas de soie ronge, avec sa nièce, MUeLane^et quelques memlures du congrès. Son Excellence (car c'est avec ce titre qu'on adresse la parole an président des États-Unis) me donne la poignée de main saci^mentdk et m'interroge sur mon voyage, sur ce que je pense du pays, avec la bienveillance et aussi un peu la curioâlé halntuelies aux Américains. M. Buchanan a été longtemps ambassadeur à Lcmdres, il est d*une taille élevée et p<H*te dignement une belle tète à cheveux blancs. Il a de grandes manières, qui se ressentent du monde dans lequel il a vécu. Je soupçonne que c'est pour les racheter auprès de ses amis les démocrates, qu*it affecte une tenue tant soit peu négligée. Par les jours de pluie on le voit souvent dans les rues de Washington, avec de grosses bottes, dans lesquelles il fait rentrer son pantalon. Il n'^t pas marié ; sa maison est tenue par sa nièce, Mlle Lane, personne encore belle et fort distinguée.

Je dîne ce soir chez M, Ëustis, membre du congrès pour la Louisiane, jeune homme créole par sa mère, et plus Français qu'Ânglo-Saxon. Il mecom-

DE QUÉBEOi A LIMA. 243

ble d'amabilités et me donne plusieurs lettres pour la Nouvdle-Orléans. Il me demande de ne pas me laisser influencer par des préjugés anglais sur la question de Tesclavage, et de voir de mes propres yeux comme les nègres sont bien traités, combien ils sont attachés à leurs maîtres! Je ne demande pas mieux. Il serait certainement plus nouveau, plus paradoxal, plus comme il faut (car la mode est dans tout), de prendre la défense de la servitude. Mais, quoique n'allant pas dans le Sud en abolitionnisle zélé, quoique disposé à constater par moi-même ce que l'esclavage peut avoir de patriarcal, je crains bien que rien ne puisse changer mon antipathie pour le principe même.

LES CAROLINES. MONTGOMERY EN ALABAMA. LA NOUVELLE- ORLÉANS, l'esclavage.

Charlestown, 15 décembre 1858

Je ne sais trop pourquoi les bateaux à vapeur du Potomac partent toujours à cinq heures du matin. Aussi la sortie de Washington est peu agréable, surtout lorsqu'on est au milieu de l'hiver. Le froid est très-vif. Comme compensation, le lever du soleil est admirable ; les côtes boisées du Mary land et de la Virginie semblent inondées de lueurs cerise et lilas. Sur l'appui d'une des fenêtres de la cabine, je trouve ces mots écrits au crayon: « Dear Hest^r Storm, I love you harder than a horse can

246 DE QUÉBEC A LDIA.

kick. » Texlaellcment : « Chère Esther Storm, je t'aime plus dar qu'an cheTal ne peut ruer. > Pendant que cette pensée originale, sortie d'un CGSor sans doute plein d'amour, me plonge dans une profonde rèTerie, la cloche sonne : tous les Toyageurs se découvrent. Nous passons devant Mount-Yemon, la dernière demeure de Washington. La propriété de Mount-Vemon appartient encore aux petits-neveux de ce grand homme ; mais le droit d'ainesse a été aboli récemment en Vii^inie, el les dames des États-Unis songent à acheter le domaine pour le déroher au morcellement et à la ruine cpii suivent partout ces lois nouvelles. Vers le milieu du jour, nous débarquons à Aquia-Greek, dans le comté de Stafford en Virginie, et quelques heures de chemin de fer nous conduisent à Richmond, capitale de cet État. Le pays est pittoresque, mais il paraît pauvre. Dans l'origine, les terres étaient excellentes; mais, épuisées par un mauvais système de culture, elles s'en retournent à l'état sauvage.

Richmond est une jolie ville située sur une colline que baigne la rivière James. Ce fut sur cette rivière que s'établit la première colonie permanente des Anglais en Amérique. La fille d'un des cheGs indiens de ces parages sauva la vie à l'un des aventuriers les plus intrépides de la race blanche, le capitaine John Smilh, et l'épousa plus tard. Le temps a revêtu cette histoire d'une poésie charmante, et

aujourd'hui plusieurs des anciennes fiimilles de YOld Dominion se glorifient d*ètre les descendantes de l'Indienne Pocahontas.

Dans le jardin public nous voyons des prisonniers qui travaillent à des terrassements. Ils sont surveillés par un vieux militaire qui porte un uniforme singulier, sorte de caricature de celui de nôtre garde nationale ; un détail que je trouve sublime, ce sont ses gants de laine verte. Il y a quatre- vingts troupiei-s de ce genre dans la Virginie. Est-ce avec ces masses armées, fort braves du reste, je n'en doute pas, que les Ëtats-Unis doivent « planter l'étendard étoile sur le dôme de Saint-Paul ? «•

Il est déjà tard quand nous quittons Richmond pour gagner Weldon. où nous comptons passer notre seconde nuit. Les gens des CaroUnes, dans lesquelles nous allons entrer, ont la réputation d'être querelleurs et peu endurants. Ma manière décidée de m' exprimer met un jeune Allemand, avec qui je cause, dans des transes mortelles. A chaque observation que je me permets sur l'esclavage, sur la pauvreté du pays, ou sur les inconvénients de la démocratie , il s'écrie d'une voix de Stentor, pour couvrir la mienne: « La Caroline du nord est célèbre par son essence de térébenthine, • ou bien : « Rien ne peut égaler le coton de la Caroline du sud!

Nous trouvons à Weldon un grand hôtel délabré.

Dans les escaliers, sous les tables, dans les armoires, jusque dans les endroits les plus reculés, grouillent de petits négrillons des deux sexes. De vrais singes, mais drôles, et serviables.

Le train ne doit partir qu'à une heure. J'en profite pour visiter une plantation de coton, située à peu de distance de la station. Il y a déjà un changement sensible dans la température. Le ciel est couvert ; mais il fait chaud, et l'on se croirait dans une de nos matinées tièdes et brumeuses du mois de juin. J'entre dans quelques champs où le coton n'a pas encore été cueilli. C'est à cette saison qu'on le récolte; on le sème au printemps. L'arbre à coton est un arbuste dont la hauteur varie de deux à quatre pieds; il est droit; son écorce est lisse; chaque arbuste a plusieurs branches également droites, sur lesquelles poussent les baies. Son bois n'est pas dur. La culture du coton, comme toutes les autres cultures, exige des engrais. Depuis quelque temps le guano est généralement employé.

Je visite le quartier des nègres, composé d*une rangée de huttes fort misérables. On m'avait fait de belles comparaisons (toujours à l'avantage du Sud 1) entre les demeures des nègrfes et celles de nos paysans d'Europe. Je puis affirmer, en toute conscience, que ces cases sont inférieures aux plus pauvres cabanes irlandaises- Mais nous verrons plus loin.

Devant la maison du planteur, un beau canard à

col rouge se promène, au milieu de son sérail emplumé. Il s'aperçoit que je le regarde, et fier d'être remarqué, il se rengorge, il se pavane, et me donne le même spectacle que plus d'un bipède d'une autre espèce.

Il y a cent soixante-deux milles de W^ldon à Wilmington, petit port où l'on s'embarquait autrefois pour gagner Charleslown. Nous y arrivons par une nuit éloilée. Toutes les fenêtres sont ouvertes, les habitants prennent le frais devant leurs pqrtes, les boutiques ont des auvents pour garantir les marchandises du soleil; les rues, les hôtels ont cette saleté qui annonce partout les pays méridionaux. A Washington nous étions encore dans le Nord ; décidément nous voici dans le Midi.

Nous quittons Wilmington avant le jour et passons la rivière dans un bac à vapeur. De l'autre côté, nous retrouvons le chemin de fer. Des brumes dorées annoncent le lever du soleil. Nous traversons, sur un pilotis peu solide, le désert qui porte le nom de « Green Swamp » (marais vert), sans doute parce que de grands espaces de terrain déboisés sont couverts d'une herbe marécageuse et malsaine. Rien déplus triste^que l'aspect de ces sv\ramps que nous trouvons sur la plus grande partie de la route. Un sol humide, des eaux stagnantes couvertes d'une mousse jaune ; pas de pins, mais des chênes blancs, des cyprès; mille chicots d'aiires

dont les têtes pointues sortent du marais peu profond. C*est cependant dans ces solitudes que se réfugient les esclaves rendus fous par les mauvais traitements de leurs maîtres ; mais ils n'y sont pas en sûreté. On met sur leurs traces des dogues qui les manquent rarement. Longfellow a bien saisi ce trait, dans sa pièce sur le c IXismal Swamp, » le Marais triste (qui sépare la Virginie de la Caroline du Nord, par le 36^ 38' de latitude nord) :

*In dark fens of tbe dismal Swamp

The hunted Negro lay;

He saw ihe fire of the midnigfat camp,

And heard at times a horse's traœp ,

And a blood-hound's distant bay....

Where hardiy a human foot could pass,

Or a hunian heart woiild dare,

Oq the qaaking torf of tb« green morass

fie çrouched in the rank and tangled grass,

Like a wild beast in bis lair ;

A poor old slave, infirm and lame, etc., etc.

c Dans les sombres fondrières du Marais triste, le nègre pourchassé s'est tapi ; il a vu briller les feux du camp nocturnes, il a entendu plusieurs fois le galop d'un cheval, et l'aboiement lointiiin d*un limier qui aime le sang.... Là où peut à peine se poser un pied d'homme , là où plus d'oin cœur d'homme frémirait de s'aventurer, sur ce sol tremblant du verdâtre marécage, il s'est blotti, lui, dans les herbes enchevêtrées et puantes, comme une béte sauvage dans son repaire; un pauvre vieil esclave, infirme, estropié, etc., etc.

Il n'y a pas d'espérance pour l'homme noir, tant

qu'il habite ce pays démocratique. Mais, si ses pieds touchent le sol sacré du Canada, si ses yeux peuvent apercevoir la blanche falaise de Douvre, il est libre! il est homme ! et c'est vers le royaume de l'aristocratie que se tournent tous les persécutés, les esclaves de la Caroline comme les prisonniers de Nisitaî

En approchant de Charlcstown, par une belle et calme fin du jour, nous rencontrons de magnifiques bois de grands pins d'Italie, qui font songer à la villa Pamphili, au mont Onofrio, et à ce jardin du palais Colonna, rempli pour moi de divins souvenirs !

II fait nuit quand nous arrivons ici. De bonne heure, nous parcourons les rues de la ville et le port. Çharlestown, comme New- York, Portland, et plusieurs autres villes de l'Union, s'étend sur une longue presqu'île, entre deux fleuves ou bras de mer. On y voit plus de noirs et de métis que de blancs; sur les murs sont affichées plusieurs ventes d'esclaves. La fièvre jaune a été terrible cette année, même parmi la population de couleur. Elle n'a entièrement disparu qu'il y a peu de jours, à la suite de quelques gelées blanches.

Tant de familles ont été éprouvées par ce fléau, •que la ville est encore très- triste. Du reste, le temps lourd et malsain, qui ressemble aux journées de sirocco à Rome, ne porte pas à la gaieté. La principale promenade de Çharlestown est elle-même asses

lugubre. C'est le cimetière Magnolia, ainsi nommé à cause de ses allées, plantées de ce bel arbre tropical. Rien ne manque au charme mélancolique de ce lieu, ombrages, eaux vives, gazons, massifs de fleurs. L'on est frappé, en lisant les inscriptions tumulaires, de l'âge encore jeune d'un grand nombre de morts. En effet, la vigoureuse adolescence est plus SQuvent enlevée par la fièvre jaune que l'enfjance ou la vieillesse.

C'est à Charleslown que Mlle Rachel joua pour la dernière fois. On a trop répété que cetle admirable actrice fut mal reçue aux États-Unis. On lui témoigna partout des égards; elle fut vivement appréciée à New- York, et surtout à Boston, au sein de cette société littéraire, une des plus intelligentes du monde. Ce qui est vrai, c'est qu'elle ne pouvait pas entraîner une foule qui ne la comprenait pas, et qu'elle ne- pouvait espérer, par conséquent, gagner des sommes aussi énormes que l'avait fait Jenny Lind. Le lalent musical du rossignol suédois s'adressait à toutes les classes de la population ; de plus, elle avait avec elle Barnum, le plus habile des charlatans, tandis que M; Raphaël Félix, le frère de Rachel, ne commit le plus souvent que des maladresses. Enfin Rachel était déjà atteinte de cetle maladie perfide qui l'a tuée avant que nous eussions eu le bonheur d'entendre encore une fois sa parole vibrante et inspirée.

DE QUÉBEC A LIMA. â53

Je ne connais personne ici , Charlestown ne me plaît pas. Aussi je compte repartir dès demain pour la Nouvelle-Orléans.

Mobile, 21 décembre 1858.

Dans l'après-midi du 16 décembre, nous quittons Charlestown, pour faire d'une seule traite les quatre cent quatre-vingt-trois milles qui nous séparent de Montgomery. Deux chars sont remplis de nègres misérables, dont* la puanteur infecte la gare; ces malheureux parlent une langue qui nous est inconnue. On se dit tout bas qu'ils forment une partie de la cargaison humaine débarquée il y j quelques jours par le yacht Wanderer. Depuis plusieurs années, la traite des nègres n'existait plus aux États- Unis, naais elle tend a renaître depuis que les planteurs sont décidés à soutenir l'institution sainte, même aux dépens de leurs bourses; en effet, la traite abaisse le prii^ de la marchandise, et les propriétaires de haras d'hommes avaient jadis soutenu les lois sévères portées contre elle.

Quand on avance vers Berlin ou Kœnigsberg,''à travers la marche de Brandebourg ou la Poméranie,

on rencontre des plaines sablonneuses et désertes, coupées par des forêts de sapins. Ce genre de paysage, qui est associé dans notre esprit avec l'idée de Nord, nous le trouvons ici en descendant vers le Sud. Il commence peu après Gharleslown, et nous suit jusqu'à TAlabama, sauf pendant cette partie de la route où le chemin de fer s'approche de la Montagne de pierre dans l'État de la Géorgie. Cette montagne de pierre est une colonne isolée , entièrenaent inaccessible , sauf d'un seul côté, qui s'élève à quelques centaines de pieds au-dessus du niveau de la plaine. On pense qu'elle doit son origine à une éruption volcanique. Au printemps, lorsque les fleurs et les lianes innombrables des pays méridionaux couvrent ses rochers et embellissent les bois d'aleptour, la Montagne de pierre mérite une visite. A cette saison, on peut se contenter de ^apercevoir du chemin de fer.

Nous passons toute la nuit en voiture ; et ce n'est que le lendemain soir que nous arrivons à Montgomery, brisés de fatigue, dans un hôtel dont le délabrement est encore plus méridional que celui de l'auberge de Weldon.

Outre que les chemins de fer marchent avec une lenteur désespérante dans le Sud, l'on est obligé de traverser en ojnriibus plusieurs villes de peu d'importance. Ces transbordements sont très-désagréables, la nuit surtout. Puisqu'il existe une

ligne entre New- York et Montgomery, pourquoi ne pas combler ces petites lacunes? On pourrait alors avoir des chars de sommdl, et la route se ferait plus eonfortableo^nt.

Cependant nous n'ayons pas à nous plaindre du cheminde£er de Ghariestown à Montgomery, puisque nous nous sommes tirés sans contusions d*un accident assez grave : an milieu de la nuit, comme nous traversions une tranchée, Féboulement d'une grande masse de terre a déterminé le déraillement des deux derniers chars. Heureusement, en Amérique, on peut prévenir à l'instant le mécanicien, à l'aide d'un cordon. La locomotive s'est arrêtée, et il n'y a eu qu'un choc peu violent, et un retard d'une ou deux heures. Vers le matin, un autre accident plus sérieux a failli nous exterminer tous. Nos chauffeurs ont aperçu un train qui arrivait sur nous à toute vitesse. Ils n'ont eu que le temps de renverser la vapeur, et les deux convois se sont arrêtés à une dizaine dé pas l'un de l'autre. Je cite ceci pour faire honte à l'insouciance des employés. Le système en lui-même n'est pas mauvais, mais le service se fait avec une négligence et une irrégularité qui ne seraient pas tolérées en Europe, ou même dans la Nouvelle-Angleterre.

Montgomery est la capitale de l'État del'Alahama, et l'endroit où l'on prend les bateaux à vapeur de la rivière du même nom. C'est une ville complé-

tement insignifiante; mais il nous en restera un bon souvenir, à cause du temps divin dont nous y jouissons. Plus au midi, nous trouverons la chaleur humide, les moustiques, toutes les misères des tropiques ; mais sous cette latitude, le climat est enchanté; et voyager à la fin de décembre sous un beau ciel élevé, par une température d'Italie au mois d'août, c'est là certainement un des vifs plaisirs de la vie. Au moment où nous quittons le débarcadère de Montgomery, les matelots noirs entonnent une chanson sauvage et pleine de l'accent du désert.

L'Alabama est un fleuve qui n'a 'plus aucun aspect anglais. Les nuits sont élincelantes, l'on sent que le tropique approche, que le golfe du Mexique n'est pas loin. Quoique lente, la navigation n'est dépourvue ni dé charme, ni d'intérêt. Le bateau à vapeur s'arrête souvent, pour prendre desballes de colon. Tantôt elles glissent sur des planches inclinées, établies pour cet usage; tantôt elles roulent le long des dunes et arrivent ainsi sur les bords de la rivière. Rien de plus curieux que de voir l'habileté avec laquelle les nègres dirigent ces masses, assez lourdes pour écraser un homme. Bien leur en prend : car une fois une balle est tombée à l'eau, et aussitôt des coups de fouet ont retenti dans l'obscurité. Je dois dire cependant que les nègres paraissent gais; presqu'à chaque plantation une

balle plus grosse que les autres, et marquée M' une manière différente, est mise à bord avec la plus grande précaution : c'est la balle des esclaves ; et c'est à eux que Je prix en sera distribué, si le maître . ne change pas* d'avis d'ici là.

Nous nous arrêtons à Canton ; dans les environs, on a brûlé hJcr, à petit feu, un noir coupable d'avoir tué son maître qui lui avait pris sa femme, et qui le battait cruellement tous les jours. L'humanité n'est pas le fait des hommes de l'Alabama. Les lois du pays permettent au planteur n'importe quel traitement envers son esclave, pourvu que la mort immédiate n'en résulte pas.

Dans la soirée du troisième jour depuis notre départ de Monigomery, nous arrivons à Mobile, ville située à l'embouchure de la rivière du môme nom formée par le Tombigbée et l'Alabama , comme la Gironde par la réunion de la Garonne et de la Dordogne.

La nuit est lourde et désagréable. L'hôtel est peuplé d'Irlandais dégénérés et malpropres. L'on nous entasse plusieurs dans une chambre remplie de moustiques affamés, qui s'engraissent à nos dépens. Le lendemain matin, nous trouvons nos persécuteurs engourdis par la bonne chère, et lorsqu'ils sont écrasés sur les murailles blanches, l'on dirait qu'elles ont été aspergées de sang.

Du reste. Mobile, que nous parcourons aujour-

dliui, ud de gracieux que son nom. Nous avons hâte d'être à la Nouvelle-Orléans," et nous partons ce soir même pour le lac Ponlchartrdn , en Louisiane, sur le beau steamer Cuba, t •►:": •

La Nouvelle-Orléans, 27 décembre 1858.

Les voici devant nous, les ondes de, la mer !

L'ancre est déjà levée, et le vapeur agile

Fend les vagues d'azur du golfe de Mobile ;

Et les matelots noirs, qui vinrent du désert,

Chantent leurs chants aigus qui grincent dans les airs

Pélicans et vautours planent au loin; sur l'tle

Le héron sérieux pose son pied fragile ,

Et guette le poisson qui trouble les flots clairs....

Je ne puis mieux rendre notre départ de Mobile et notre entrée dans le golfe du Mexique. Que de rivages, depuis que nous nous embarquâmes sur le lac Huron ! Mais ici c'est la mer, la patrie errante « qui baigne les genêts des Orcades comme les palmiers de Cubai Pendant la nuit, la pleine lune Se lève, Jupiter brille, le chasseur Orion se promène dans les hauteurs du ciel. •

A la pointe du jour, nous entrons dans le lac

Pontchartrain. Ses côtes marécageuses, ses palmierSy ses grandes cigognes qui se détachent sur le ciel, rappellent le delta du Nil »

Et l'Egypte où l'aurore a d'immenses rougeurs.

Le petit chemin de fer qui conduit du lac Pontchartrain à la Nouvelle-Orléans, traverse des marais qui donnent une triste idée de la salubrité des environs de la cité du Croissant. Son embarcadère est au milieu du quartier Français. Toutes les enseignes sont dans ma langue maternelle; les figures sont non-seulement françaises, mais parisiennes. La première impresf&ion est très-gaie ; puis, à travers un mouvement qui rivalise avec celui de New- York, nous arrivons dans le quartier Américain. L*hôtel Saint-Charles est un palais, tout un monde. Les prix y sont exorbitants. Un feu, le soir, dans la chambre à coucher, coûte cinq francs; le reste est en proportion.

La Nouvelle-Orléans se distingue de toutes les autres villes des Etats-Unis par son ancienne population française ; mais celle-ci n'est peut-être pas la plus nombreuse. En effet, une nouvelle émigration française^ considérable pour une nation aussi casanière que la nôtre, s'est dirigée vers ce point, comme vers deux ou trois autres endroits du globe, Buenos^ Ayres, Lima, Valparaiso. De même qu'à Buenos- Ayres et Monte- Video, ce sont en général des Bas-

ques; à Lima, des Bordelais ou des Normands; à la Nouvelle-Orléans, ce sont surtout àes Parisiens que Ton rencontre. La ville s'en ressent; ce n*est plus celte population mâle, énergique et religieuse que j'ai tant admirée au Canada ; population qui est si peu sympathique aux Français modernes, qu'il n'y a, pour ainsi dire, pas d'émigration vers le Saint- Laurent. C'est ici une race étourdie, amusante, corrompue, avide de bruit et de plaisirs. Les bals publics sont nombreux. Au lieu d'être déserte comme la plupart des parcs aux États-Unis, la place d'Armes , au centre de laquelle s'élève la statue du général Jackson, est remplie de promeneurs joyeux jusqu'à une heure avancée de la nuit.

La veille de Noël, nous allons entendre Y Ambassadrice au théâtre d'Orléans. La salle est comble ; les loges sont pleines de jolies créoles. On n'entend pas parler anglais ; le parterre est gai et bruyant, les calembours ne font pas défaut. Enfin, l'on se croirait dans un des petits spectacles de Paris.

Il n'y a rien de tel que l'habitude . La position de la Nouvelle - Orléans suffirait pour effrayer une personne peureuse.... et cependant, nul ne songe ici au danger. Le fait est que le Mississipi domine la ville de plus de trente pieds. Une digue immense préserve seule la contrée environnante. Quand une rupture {crevasse) s'opère dans cette digue, comme en mai et décembre 1849, et au printemps der-

nier, tout le monde se met au travail. En effet, le grand fleuve a déjà plusieurs fois changé de lit, et rien ne "prouve qull ne lui prendra pas fantaisie un jour de balayer la ville, et d'aller se jeter dans le lac Pontchartrain. Un pareil désastre surpasse toute imagination; plus de cent mille personnes périraient.

Malgré ces causes d'insécurité, la population de la Nouvelle-Orléans augmenterait rapidement, n'était la fièvre jaune ; mais ce fléau, qui, s'il semble diminuer d'intensité une année, reparait la saison suivante avec une fureur nouvelle, empêche un grand nombre de commerçants aisés de venir s'y établir. Depuis le 1" juillet jusqu'à ce jour, la maladie a emporté, dans la ville seulement, 4852 victimes.

Pendant une partie de l'automne, la ville est complètement morte et abandonnée; il n'y a pas de navires de commerce; plusieurs des bateaux à vapeur du Mississipi s'arrêtent prudemment dans des latitudes plus élevées. Puis, les premières gelées se font sentir, la fièvre jaune cesse; les bâtiments anglais arrivent, pour chercher le colon qui alimente les manufactures de Manchester et de Stockport; les bateaux à vapeur, chargés de balles, descendent le père des eaux, le Yazoo, la Wachita, la Rivière- Rouge ; une animation immense règne dans la ville, toutes les physionomies semblent affairées : com-

merçanls, planteurs, armateurs, capitaines, matelots de toute nation se croisçnt en tout sens, et la levée, où les vaisseaux chargent et déchargent, d'où un bateau à vapeur part à chaque instant, où se presse une foule de nègres, d'Irlandais, de mulâtres avec leurs charrettes traînées par dtîs mulets, présente un des aspects les plus extraordinaires que je connaisse.

Le temps s'est gâté le surlendemain de notre arrivée à la Nouvelle-Orléans, et il a fait, le jour de Noël, un vrai temps de Londres au nK)i8 de novembre. Cependant, les bananes, les ananas, lès mandarines vendus à bas prix, les palmiers qui s'élèvent sur la place publique, les fleurs qu'on voit dans les jardins, annoncent bien le Midi ; mais il faut être encore plus près de Téquateur, pour ne pas sentir quelques légères atteintes de l'hiver; et lorsqu'on est parvenu dans ces régions, que les poètes nomment à grand tort bénies, un peii de froid semblerait délicieux I

Entre autres <;hoses parisiennes, on trouve à la Nouvelle-Orléans d'excellents restaurateurs, et je délie qui que ce soit de manger rien de meilleur qu'un poisson du Mississipi, nommé en français tête de mouton et en anglais casse-burgot, à cause de sa grande bouche et de ses grosses deqls, avec lesquelles il casse les coquillages dont il se nourrit.

J'ai trouvé à la Nouvelle-Orléans «t dans ses en-

DE QUÉËËG A LIMA. 263

virons celte réception cordiale et cette obligeance . qui m*ont suivi partout en Amérique. Je dois ajouter, pour être sincère, et à cause de la singularité du fait, ^ue les créoles, sauf quelques familles distinguées et plus éclairées que les autres, détestent les Français. Rien de cette afTection, de cet élan des braves et dignes Canadiens ; au contraire, une jalousie, une hostililé sourde! Il est vrai que les Canadiens descendent de ces rudes cultivateurs normands et bretons, les meilleurs de nos paysans français, tandis que la masse des Louisiauais sont les petits-llls des aventuriers parisiens, des escrocs et des filles de joie, déportés par le régent Philippe. Et quand on voit chaque jour les ressemblances physiques et morales se perpétuer dans les familles, comment peut-on contester qu'il en soit autrement dans les races ?

Plusieurs familles nobles sont venues s'établir dans ces contrées, après les désastres de Saint-Domingue; mais elles ne forment que l'exception : le plus grand nombre a une origine peu relevée, lis le prouvent, en étant des maîtres impitoyables. J'ai honte de le dire, mais on m'assure que les esclaves ne craignent rien plus que d'être achetés par des planteurs français. Néanmoins, cela ne m'étonne pas. Avec notre légèreté habituelle, nous déclarons que les esclaves sont faits pour leur sort, parce qu'ils ressemblent à des singes et qu'ils sentent

mauvais; pois, quoique naturellement humains, notre passion pour le pouvoir et la discipline nous entraîne à des excès envers les noirs ; tout comme dans le vieux monde, la manie du règlement et de Tautorité changent en tyrans lilliputiens un tas de fonctionnaires subalternes, fort respectables et fort utiles du reste.

Je viens de prononcer le mot esclavage. Tant d'autres écrivains, plus habiles et plus instruits que moi, ont traité cette question, que je n'aurai pas la présomption de donner une histoire de cette institution funeste, ou de me mettre à réfuter les erreurs de ceux qui la défendent. Mais, la servitude est tellement mêlée à la politique présente, à la moralité, à l'avenir des États-Unis, que je ne peux pas la passer sous silence.

Les personnes du Sud reprochent aux étrangers de venir les visiter avec le « parti pris » de dénigrer une institution qu'ils regardent comme leur palladium, parce qu'elle remplit leurs bourses pour le moment actuel, sauf à les ruiner plus tard. Ils les traitent à'abolitionistes^ terme qui, dans l'idiome des Carolines, est infiniment plus affreux que celui d'assassin. Mais commeût en pourrait-il être autrement? L'esclavage indigne les peuples chrétiens et civilisés, il répugne à toutes nos idées de justice, de philosophie et de religion. S'il est une chose sur laquelle les savants les plus éminents sont d'accord.

c'est l'unité de la race humaine. Mais quand même cette unité n'existerait pas, qui peut contester une âme aux nègres, une ressemblance étroite entre nous et eux, par la formation du corps, par la parole, même par les facultés intellectuelles? Or, dès qu'un être a une âme, de quel droit un autre être vient-il le posséder et le vendre, comme une bête des champs? Soutenir la servitude, l'Ancien Testament à la main, me paraît une farce infâme, qui ne peut servir qu'à déconsidérer la religion. Autant vaudrait prétendre que notre devoir est de massacrer les prisonniers de guerre, et d'assassiner les hérétiques qui entrent dans nos églises. Je sais bien que l'esclavage a jadis existé dans presque toute l'Europe ; mais l'on ne peut justifier Domitien par Tibère, ou Robespierre par Cromwell. D'ailleurs, la servitude qu'exerçaient nos ancêtres, la condition du paysan attaché à la glèbe n'avait pas d'analogie, même lointaine, avec les haras d'hommes de la Virginie, avec les ventes de femmes et d'enfants de la Louisiane ; et pour retrouver ces horreurs, il faut remonter à l'en^pire romain, à cette élable d'Augias formée par le despotisme •militaire, que balayèrent les libres barbares du Nord.

En réalité, on ne peut citer en faveur de l'esclavage que deux choses : les intérêts présents, et les difficultés qui suivraient l'émancipation des nègres.

Il est sûr que, quoique le système soit mauvais et

appauvrissant à la longue» les propriétés d*esclaves donnent un beau revenu, qui diminuerait et disparaîtrait même, pour un certain nombre d'années, si Témancipation était décrétée* L'expérience des îles anglaises parait prouver ce que j'avance. Et puis, que ferait-on de cette énorme population noire, que le dernier recensement fait monter à trois millions deux cent cinq mille? Lui donnerait-on des droits politiques? Mais elle serait trop ignorante, trop oiau- Yaise peut-être, pour les bien exercer. Et, si on les lui refusait, n'y aurait-il pas bientôt à craindre un mécontentement général, des associations, des révoltes? Pourrait-elle se mêler à la population blan- <^be, et disparaître ainsi peu à peu ? J'en doute ;' nonseulement elle est trop nombreuse , mais encore le préjugé contre la couleur, tout absurde qu'il soit, existe avec fureur dans toutes les parties de l'Union, au Nord comme au Sud. Allez demander à une femme du Nord d'épouser un mulâtre, même jeune, beau, intelligent, et presque blanc !

Il y a donc là de grandes difficultés, que de longues années, qu'une abolition graduelle et lente, qu'un système d'éducation peuvent seuls surmonter peut-être. Les personnes qui portent leurs méditations et leurs arguments sur ce terrain méritent une sérieuse attention, et nous ne sommes pas de ceux qui voudraient supprimer l'esclavage tout d'un coup, et n'importe à quel prix.

Mais, ce qui m'indigne, c'est que, loin de faire quelques .cfforis pour le supprimer dans l'avenir, loin de se tourner avec plaisir vers le temps où celle tache de boue ne souillera plus Tétendard étoile de la République, le Sud cherche à glorifier Tesclavage, à réterniser, à agrandir sa sphère. Tous les moyens sont bons pour arriver à ce but : meurtres, terreur, corruption, etc. Nous l'avons vu à l'œuvre au Kansas. Malheur à l'homme qui, l'Ohio et le Potomac une fois passés, ose exprimer, en paroles ou en écrits, ses opinions défavorables; il sera couvert de goudron, et après l'avoir roulé dans un sac de plumes, on le promènera ainsi à travers les rues; encore pourra-t-il se considérer comme heureux, s'il en est quitte à si bon marché. Quelquefois, la populace n'est p*as dans une humeur joviale : alors on le tuera. iN'est-ce pas sous prétexte de doctrines aboli lionistes que les presses du journal The Philantropist ont été brisées à Cincinnati, le 30 juillet 1836, et celles de ÏObserver, à Alton dans l'Illinois, le 28 août 1837, par une furieuse multitude? Et lors du sac de la ville de Lavvrrence, dont j'ai parlé dans ma sixième lettre, l'imprimerie dix Herald ofFreedom ne fut-elle pas détruite de fond en comble? Telle est la liberté de la pensée chez les démocrates !

Après les personnes qui veulent soutenir l'esclavage par des principes, il y en a d'autres qui mettent en avant, pour le défendre, une philanthropie

feinte et des raisons pratiques, dont mon séjour dans le Sud m'a prouvé la fausseté.

Les nègres esclaves, disent-ils, sont plus heureux que les nègres libres, mieux soignés, plus intelligents. Or, tandis qu'à New-York, à Philadelphie, au Canada surfout, j'avais remarqué l'air dégagé, l'activité, la bonne instruction de la race noire libre, je suis frappé ici du caractère dégradé de la physionomie, de la stupidité, de la misère des esclaves. Leur quartier ressemble le plus souvent à une porcherie mal tenue : lorsqu'ils sont malades, ils ont assurément un hôpital, mais les soins qu'on leur prodigue sont ceux qu'un cultivateur sensé donne à ses vaches ou à ses chevaux.

Le maître pourvoit, ajoutent-ils, à ce que les esclaves reçoivent une meilleure' éducation religieuse, et l'esclavage doit être béni par eux comme étant la route qui les conduit au ciel. Si l'esclavage leur ouvre les portes du ciel, c'est comme martyrs qu'ils y entrent! Ces déclamations hypocrites soulèvent le cœur. En réalité, l'immense majorité des nègres n'est élevée dans aucune religion; il est défendu, sous des peines sévères, de leur apprendre à lire; les mariages se font selon la volonté du maître; les planteurs encouragent le libertinage entre leurs domestiques blancs et les négresses, pour avoir des mulâtres robustes, ou de ces belles quarteronnes qui, quand elles ne scrveni pas à leurs

plaisirs, sont vendues à des prix considérables à quelques commerçants de la Nouvelle-Orléans. Quelques jours avant mon arrivée, un vieillard avait acheté une jeune fille, aussi blanche que lui, neuf mille dollars (quarante-cinq mille francs). Son père (son maître!) ayant fait de mauvaises affaires, avait été obligé de s'en défaire. Je suis, prêt à concéder que des choses de ce genre n'arrivent pas tous les jours ; mais, quand même elles n'arriveraient qu'une fois l'an!

Les propriétaires ne se font aucun scrupule de cohabiter avec leurs femmes esclaves, et d'être les pères de créatures qui, à leur tour, deviennent légalement leurs esclaves : car tous ces sages sont de Favis de Télémaque ; la certitude de la paternité est difficile, et c'est l'état de la mère qui décide ici l'état de l'enfant. Ces enfants, vivant ensemble, propagent ensemble leur espèce, more canino. On peut juger de la démoralisation, des unions Incestueuses, de l'absence générale de moralité! Le patriardie Jefferson vivait entouré de quelques douzaines d'esclaves reconnaissants, qui le nommaient tous leur père. Voilà pour la pudeur et la religion.

Quant à la prétendue indifférence des nègres, je l'ai trouvée tout aussi fausse que le reste. J'ai assisté à une grande vente d'esclaves dans la rotonde de l'hôtel Saint-Louis, à la Nouvelle-Orléans, et jamais spectacle ne m'a autant irrité. J'ai vu bien des op-

pressions et bien des douleurs, mais rien ne peut se comparer à cette scène abominable ; je n'ai pas de paroles assez fortes pour la flétrir 1 II y avait là une soixantaine de nègres, maris et femmes, enfants et mères. Ils n'étaient pas insensibles, mais bien pétrifiés, absorbés par la crainte et parla douleur. Il fallait voir les regards tremblants qu'ils attachaient sur leurs acheteurs, tâchant de deviner leur sort sur cette physionomie. Si on les interrogeait, ils répondaient, tout blêmes, qu'ils étaient contents. Ces réponses paraissent concluantes et charmantes à de certaines personnes, comme l'honorable miss Murray; je leur en fais mon compliment.

Le noir était en. hausse. Chaque tête de ce bétail rapportait en moyenne cinq mille francs. Les jeunes femmes pâs trop laides étaient fort recherchées. Avant la vente, les chalands avaient été examiner la marchandise, à leur aise, dans une chambre particulière. Quand on veut acheter un esclave, le premier endroit qu'on examine est la partie charnue; d'après le plus ou moins de marques {scars) qu'on y trouve, on peut juger du caractère et de la docilité de l'individu. Avis aux acquéreurs.

Il me reste à examiner les effets que l'esclavage produit sur les populations blanches : j'ai déjà parlé de l'immoralité ; j'ai aussi dit qu'il pouvait être à la longue ruineux poiu* les propriétaires. La situation des États du Sud, comparée à ceux du Nord, semble

le prouver. N'est-il pas singulier que dès qu'on passe la frontière , Ton s'aperçoit d'une différence immédiate? D'un côté la propreté, le progrès, la vie; de l'autre, la routine, la torpeur, la saleté, le délabrement. Le Maine, sol pauvre, âpre climat, est florissant et prospère; la Virginie, contrée riche et fertile, s'appauvrit chaque jour. Voyez la différence entre l'Indiana et le Missouri !

Mais ce point de vue n'est pas encore le plus grave, selon moi. Ce laisser-aller général, en politique comme en morale, cette brutalité, ce dédain de la justice, toutes choses déjà remarquées dans cet ouvrage, me paraissent se rattacher, les unes directement, les autres indirectement, à l'esclavage. L'habitude d'un pouvoir sans contrôle sur d'autres hommes tend à faire d'un individu, même bien doué par la nature, un être capricieux et cruel. Le despotisme seul put créer des hommes comme Octave, coaime Tibère, comme Néron. Que dire d'un pays où un député tue d'un coup de pistolet un garçon qui ne lui apporte pas assez vite son bifteck; où un autre député attaque un sénateur par derrière, dans la salle même du sénat (22 mai 1856), et lui brise sa canne sur la télé ; où ce même homme (que je ne qualifierai pas selon son mérite, paice qu'il est mort) est traité de héros par les journaux du parti et réélu d'emblée, le 28 juillet suivant, par la Caroline du Sud ; où des élèves de l'université de

Virginie, jeunes hommes instruits et bien élevés cependant, se cotisent pour luL acheter un stick ou rotin d'honneur, en remplacement de celui qu'il a cassé sur le crâne de M. Sumner; où deux membres du congrès se jettent des pierres dans les rues; où (dans le Kentucky) les membres opposés d'une législature provinciale se tirent une volée de coups de pistolets au milieu d'une séance; où une petite fille esclave est tuée, parce qu'elle a volé un pot de confiture; enfin, où tous ces crimes, où tous ces attentais restent impunis !

Eh bien! toutes ces infamies sont commises par des propriétaires d'esclaves, par des hommes dont le sens moral a été émoussé par la pratique continuelle de l'oppression et de l'injustice. Les messieurs du Sud sont nommés les « chevaliers de l'Union. » On ignore qui a pu leur donner ce nom, si ce n'est eux-mêmes. Je ne vois pas en quoi ils le méritent. Peut-être, rouer de coups quelques nègres, avoir une demi-douzaine d'enfants mulâtres, vendre ses filles, jouer gros jeu, chiquer, tuer des hommes comme des mouches, etc., sont des actes de chevalerie; mais je ne le savais pas.

Comme partout ailleurs, j'ai trouvé dans le Sud des personnes distinguées*, humaines, qui acceptaient l'esclavage sans l'aimer, et cherchaient à le rendre tolérable ; je suis même tout disposé à dire que certains planteurs, d'origine anglaise et aristo-

cralique, accoutumés à la richesse et au commandement, ont des manières plus élégantes que les colons de l'Ouest ou les commerçants du Nord; mais ce que je puis affirmer, c'est que je n'ai pas trouvé dans les Étals à esclaves , parmi une population ignorante, corrompue par le contact du mal, cette activité, cette sympathie, cette intelligence, que j'ai tant appréciées pendant mes séjours à Boston et à Philadelphie.

Quand on songe à l'esclavage et à ses conséquences funestes, l'avenir des États-Unis vous parait gros de tempête. On se demande comment cela doit finir, par larfwtmion, par la guerre sociale, par l'anarchie? J'espère que ces tristes prévisions ne se réaliseront pas ; que Dieu indiquera quelque remède, ou suscitera quelque Washington nouveau; car, quoique j'aie pu ne pas trouver cette forme de gouvernement la meilleure possible, quoique j'aie pu protester contre une institution que je crois déplorable, quoique j'aie pu critiquer enfin des manières qui sont certainement ridicules , j'aime cette grande nation, j'aime ces hommes braves et hospitaliers, les pionniers du monde ; et c'est en faisant des vœux pour son bonheur et pour sa gloire, c'est en espérant les revoir avant la vieillesse, que je quitte les rivages de l'Union américaine.