Voy. le conte de "Washington Irving

Saratoga, United-States-Hotel. Ce 25 août 1858.

Mountain-House est un fort bel hôtel , quoique construit en bois. Il est inhabile en hiver à cause du froid et des orages. On s'étonne qu'il ne soit pas renversé tous les ans.

De la colonnade qui l'entoure (Piazza est l'expression américaine), l'on découvre à l'orient un paysage immense. Les levers du soleil des Gatskill sont célèbres comme ceux du Righi, et comme eux, souvent une déception. Nous n'avons pas à nous plaindre. Les premiers rayons du jour paraissent au-dessus des montagnes arrondies du Connecticut, et embrasent la vaste vallée de l'Hudson. Il règne une fraîcheur ravissante dans l'air. Rien d'alpestre, néanmoins. Nous*entrons dans les bois, à la recherche de deux petits lacs qu'ils recèlent. Cette promenade n'estrien moins qu'agréable ; sous les rameaux épais, point de cette herbe touffue, point de ces fleurs de nos forêts d'Europe ; point de ces clairières charmantes de la forêt de Sherwood, près de Newstead- Abbey, en Angleterre : où est le cor de Cedric le Saxon, où sont les pourceaux de Gurth? Mais, parmi

le chaos de broussailles et de troncs d arbres morts, qui pourrissent sur le sol humide, un tintement tout particulier nous annonce ,1e voisinage d'un serpent à sonnette.... On revient déjeuner.

Aussitôt après , nous allons visiter la cascade de Catterskill, célèbre par la description de Cooper , dans les Pionniers, et par les jolis vers de Bryant.

Je cite ces vers pour ceux de mes lecteurs qui

savent l'anglais :

Midst greens and shades, the Catterskill leaps From cliffs where the wood-flower clings ; AU summer, he moistens bis verdant steeps With the light spray of the mountain springs ; And he shakes the woods on the mountain's sîde , When they drip with the rains of aulumn tide.

But when in the forest bare and old The biast of December calls, Be builds in the staMight, clear and cold, A palace of ice, where bis torrent falls , With turret and arch and fretwork fair.

And pillars clear as the summer air.

En voici la traduction :

Au milieu de clairières et d'ombrages, le Catterskill s'élance du haut des murailles de rochers, ou se cramponna la fleur des bois; tout l'été, il arrose ses escarpements verts avec l'écume légère des sources de la montagne ; et i\ secoue les arbres, épars sur les flancs de ces sommets, lorsqu'ils dégouttent des pluies de Téquinoxe d'automne.

Mais lorsque, dans la forêt vieille et nue, la bise de décembre appelle, il élève, à la lueur douce et froide des

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étoiles, un palais de glace, où tombe sod torrent , avec des tours, des arcades, des ciselures, avec des colonnes aussi transparentes que Tair pur de Tété.

C'est en vain que les bois, dans leur rouge parure Charment les voyageurs de ce pays nouveau ; Et que Niagara, la merveille des mondes, Entoure les mortels dans ses grottes profondes Des feux de Tare en ciel et des songes du beau I En vain que Catterskill dans la gorge boisée En décembre revêt sa guirlande glacée.

Tandis qu'à Pilatka le ciel toujours joyeux Chauffe sous les palmiers les couples amoureux ! etc.

Le ravin boisé où elle se trouve est ravissant ; les cimes vert-bleu du fond me rappellent Killamey. Quant à la cascade en elle-même, l'extrême sécheresse de la saison la rend insignifiante.

DansUaprès-midi, nous quittons Mountain-House; d'autres resteraient plus longtemps, peut-être ; mais sauf dans les lieux exceptionnels, comme Rome, où Ton voit en même temps les merveilles de la nature et celles de Tart, je n'aime pas, en voyage, m'attarder trop dans un même endroit; comme je désire visiter la plus grande partie du monde où nous sommes jetés, une seule existence n'y suffirait pas; si les voyages lointains me plaisent, j'aime aussi les joies du foyer, du home, ce mol charmant que nous n'avons pas en français. Je veux jeter un coup d'oeil rapide sur les plus beaux sites de la terre, saisir le

caractère des différents pays, puis m'en retourner plein de souvenirs , et faire halte. De cette façon , la locomotion rapide , la durée assez courte des absences, m'empêcheront de ressentir les amertumes de la distance et la tristesse de l'isolement. Quant à l'analyse minutieuse de la nature sous toutes ses faces et dans ses recoins les plus obscurs, je puis la faire dans le beau pays que j'habite , et sans plus avoir à m'éloigner des miens.

Pendant que je fais ces réflexions, nous descendons rapidement la montagne, et nous voici de retour à Catskill; nous traversons l'Hudson dans un bac, et nous prenons le chemin de fer qui nous conduit à Saratoga, en passant par Albany et Troy-.

J'espère qu'on excusera ces détails déroute et ma mention fréquente des heures, des distances, etc. Je sais que ceux de mes lecteurs qui ont fait ou qui comptent faire le voyage d'Amérique, m'en sauront bon gré. Les premiers verront les progrès de la rapidité ; les seconds pourront s'aider de ces données pour établir leurs plans de voyage.

On a calomnié les chemins de fer américains; les longs chars à bancs nous paraissent très-gais et très-commodes : l'agrément de pouvoir circuler est très-grand. (Je ne parle pas de certaines autres commodités, qui manquent dans nos chemins de fer d'Europe. ) — Il n'y a qu'une seule classe pour tout le monde.

Nous remarquons déjà quelques particularités américaines ; mais c'est sans aigreur. Comme par* tout ailleurs, c*est un mélange de bon et de mauvais. Certainement on nous adresse quelques questions saugrenues : D'où nous venons? Où nous allons? si Mademoiselle est ma femme? si nous sommes pa* rents, etc. ? Mais si nous ripostons par une autre série d'interrogations, on nous répond avec la meilleure humeur du monde. Chose très-agréable pour les voyageurs qui peuvent s'instruire de cette manière. Au fait, il n'y a rien de plus absurde que de voyager comme certains Anglais, sans jamais ouvrir la bouche. Il faut se garder d'arriver aux États-Unis avec des préjugés défavorables, et de ne juger ici les hommes et les choses qu'au point* de vue européen. Le nasillement des Américains, leur barbe pointue et malpropre, qui ressemble à celle d'un bouc ; leurs phrases favorites : je devine (i guess);']e calcule (/ calculate)^ leurs perpétuelles questions ne nous sont pas sympathiques, je l'avoue, mais n'avons-nous pas en France l'accent alsacien, la parole harmonieuse et distinguée de l'habitant de la Garonne, et en Angleterre, le bredouillement du Dorsetshire, l'empâtement de l'Ecosse, etc.? Les Américains ne peuvent-ils pas trouver fort ridicules nos grands favoris en éventail ? En thèse générale, on peut tout remarquer. Mais il me semble qu'on ne doit critiquer amèrement que certaines

choses qui sont grossières et dégoûtantes partout; par exemple, la chique,

Nous arrivons àSaratoga en même temps que lord Richard Grosvenor, fils du marquis de Westminster, et que le fils du duc de Devonshire, deux jeunes gens de mon âge. Leur auguste présence cause une sensation profonde dans Hiôtel des États-Unis. Je vois bien que nous sommes parmi des démocrates.

Newport est le Dieppe ou le Brîghton , Nahant, avec sa plage délicieuse, est le Biarritz, et Saratoga le Bade de l'Amérique du Nord. A cette saison , il y a un monde énorme. L'hôtel des États-Unis forme un grand rectangle , avec une cour intérieure , plantée d'arbres, et entourée de colonnades. Il •peut contenir 600 à 700 personnes. Il y a plusieurs autres établissements, presque aussi vastes. Ces immenses caravansérails donnent à cette petite ville une physionomie particulière. A part cela, Saratoga ressemble à tous les endroits de bains. Une longue rue, avec quelques belles boutiques, beaucoup de bibelots; des médecins à la douzaine. Au bout de la grande rue, se trouve un village de Peaux- Rouges, mais de Peaux-Rouges très-anodins et assez dévergondés. A quelques milles, un petit lac et un petit café. C'est un lieu de promenade pour ceux qui peuvent payer une voiture quinze francs l'heure. Nous y allons manger une bécasse et des pommes de terre frites. La bécasse est détestable, les pommes

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de terre frites excellentes. Le tout nous coûte quelques dollars. Décidément Saratoga n'est pas bon marché; mais ilfaut rendre justice aux Américains: ils jettent l'argent par la fenêtre de fort bonne grâce. Il est vrai qu'ils font leur fortune en un an, la perdent en six mois, et recommencent.

JTallais oublier de parler des sources. L'eau a un petit goût aigrelet. C'est le cas de rappeler les vers d'Alfred de Musset :

Bien entendu d'ailleurs, que le but du voyage Est de prendre les eaux; c'est un compte réglé; D'eaux, je n'en ai point vu lorsque j'y suis allé; Mais, qu'on n'en puisse voir, je n'en mets rien en gage; Je crois même, en honneur, que Inau du voisinage A, quand on l'examine, un petit goût salé....

( Une bonne fortune,)

On m'avait beaucoup parlé de la merveilleuse beauté des femmes aux États-Unis. Je suis assez désappointé. Quoique je préfère de beaucoup la liberté anglaise à l'extrême réserve des jeunes personnes en France, je ne peux me dissimuler que cette liberté est poussée ici beaucoup trop loin. Le beau sexe a un aplomb inouï; peu de jolies figures; en revanche, beaucoup de personnes chétives, et comme épuisées par une dissipation précoce. Ge n'est pas sans raison qu'on a créé ici l'expression fast lift : l'on vit vite aux ÉtatS'-Unis* Peut-être enfin ne faut-il

pas chercher à Saratoga la meilleure portion de la société américaine.

Du reste on est affable, le temps est magnifique, la campagne fort curieuse.

Saratoga est plus connu comme endroit de bains que comme lieu historique. Cependant, c*est ici que la capitulation de Burgoyne (17 octobre 1777) consolant Washington de deux échecs récents , le sien à Brandy wine et celui de Sullivan à Germantown, inaugura, pour les armées américaines, cette suite de triomphes, que devait clore la capitulation de lord Cornwallis à York-Town (17 octobre 1781).

Burgoyne et le général Clinton devaient quitter simultanément, le premier, le Canada, le second New-York , et s'avancer, Fun par le lac Champlain et le lac Georges, l'autre par les bords de THudson. S'ils faisaient leur jonction, l'insurrection américaine était coupée en deux, le Massachussets ne pouvant plus communiquer avec la Pensylvanie et la Virginie. Les émissaires qu'ils s'envoyèrent, pour s'instruire de leur marche, furent tous faits prisonniers par les Américains. Clinton , privé de nouvelles, regagna New-York, et toutes les forces rebelles se portèrent sur Burgoyne : celui-ci, ébloui par ses premiers succès , plein de mépris pour les troupes américaines e^ pour leur g6j;iéral, le prudent Gates , qu'il appelait « une vieille sage-femme, » n'avait pu se résoudre à rétrograder ; il fut obligé de

subir une capitulation aussi malheureuse que celle du général Mack à Ulm , ou de Dupont à Baylen*. Mes aimables compagnons de voyage sont partis cette après-midi pour Niagara; quant à moi, je vais gagner Montréal par le lac Georges et le lac Ghamplain.

1. Horatio Gates était Anglais, il avait servi autrefois avec Burgoyne. Il se montra plein de modération , et n'exigea des soldats anglais que le serment de ne plus servir contre l'Amérique, les laissant libres de retourner en Angleterre ; ils sortirent de leur camp avec les honneurs de la guerre, et obtinrent de ne déposer leurs armes qu'à un commandement de leurs propres officiers.

LE LAC CHAMPLAIN. MONTRÉAL. QtlÉBEG. LE SAINT-LAURÈNT ET LE SAGUENAY. TORONTO. LE NIAGARA.

Québec, Glarendon-Hotel, ce 27 aotlt 1858.

Je quitte Saratoga à huit heures du soir, et après une heure de chemin de fer, je me trouve à la station de Moreau. Quatorze milles me séparent de Caldwel. Il faut les faire dans une diligence, c'est-àdire en enfer. Comme toutes celles des États-Unis se ressemblent , je vais les décrire une fois pour toutes : pas de ressorts; une sorte de Berline appuyée sur des courroies de cuir ; six infortunés en* tassés en avant et en arrière, cela semblerait suffisant; mais non ! une banquette s'étend entre les deux

portières , et là prennent place trois autres martyrs. Ce serait fort bien, si Ton n'avait pas de jambes ; mais les Américains en ont, et de fort longues. Cependant si Ton se plaint, Ton vous répond que c'est un pays nouveau. Des rideaux de cuir, comme ceux de la voiture qui conduisait Gil-BIas à Astorga, interceptent l'air et la vue, mais ne garantissent pas de la poussière. On attache les bagages par derrière. Quand il y a beaucoup de monde , on fait monter les messieurs sur le haut, où ils s'amarrent comme ils peuvent. Qu'on se figure ce véhicule impayable, traîné par quatre rosses, sur des routes impossibles, et l'on aura une faible idée des agréments du trajet.

A droite est la plaine fameuse, où 1500 Anglais furent massacrés par les Indiens nos alliés, pendant la guerre de Sept ans; plus loin, la grotte où Cooper fait cacher ses héroïnes, dans le dernier des Mohicans. Mais nous ne songeons qu'à nos misères; et, comme toute chose a une fin, nous arrivons passé minuit à Caldwel, sur le lac Georges, dans le comté de Warren.

A la pointe du jour, par une matinée radieuse, nous nous embarquons sur un gentil steamer, le Minnehaha. Ce mot indien, qui signifie le rire des eaux, est le nom très-expressif d'une cascade où lès eaux du lac Harriet se précipitent de près de soixante pieds de haut, avant d'arriver au lac Calhoun; c'est aussi le nom donné par Longfellow,

dans son poëme^ à la inattressse d'Hia^^atha. Les vapeurs se détachent lentement des collines boisées, et vont se fondre dans le ciel bleu ; les îles, couvertes de verdure, embellissent et divisent les flots. Le lac Georges n'a pas la majesté des lacs de la Suisse, dominés par les glaciers; mais il a quelque chose de paisible, d'agreste, et son ciel peut rivaliser de beauté avec celui d'Italie. Ces rives si calmes virent pourtant les scènes les plus sanglantes de la guerre de Sept ans en Amérique , encore plus acharnée qu'en Allemagne; que ces temps sont loin! La guerre peut éclater de nouveau ; mais, plus jamais ces échos ne répéteront les cris formidables des hommes rouges !

Au bout du lac, nous prenons un omnibus qui nous conduit au lac Ghamplain. En route, nous visitons, dans le comté d'Essex, les restes du fort de Ticonderoga, nommé par les Canadiens Fort- Carillon, à cause de la cascade bruyante qu'il dominait. Bâti d'abord par les Français, il fut pris et repris plusieurs fois pendant la guerre de Sept ans, et pendant celle de l'Indépendance; sa soumission, le 25 juillet 1759, entraîna pour nous la perte définitive du Canada, car Québec se rendit au mois de septembre suivant. Ethan Allen s'en empare par un coup d'audace, dans la nuit du 9 mai 1775, à la tête de sa bande de volontaires, les Enfants des Montagnes Vertes ; mais le général Saint-Clair s'y laisse

surprendre à son tour, faute d'avoir fortifié Sugar- Hill; et à la vue des canons anglais qui de là vont battre la place, il juge prudent de Tévacuer dans la nuit du 15 juillet 1777; les Américains y rentrèrent dès le mois d'octobre, quand le corps de Burgoyne eut capitulé. Ticonderoga fut démantelé peu de temps après la paix de Versailles , en septembre 1783. Les ruines sont peu considérables, mais les ouvrages en terre devaient être assez étendus.

En attendant le bateau à vapeur, je cause avec un pauvre Irlandais du comté de Kerry. Il regrette amèrement son pays; pour un qui fait fortune, me dit-il, il y en a dix qui meurent de faim. Quand une fois im peuple est mordu par la tarentule de l'émigration , rien ne l'arrête. Mais, qu'ils sont à plaindre, les pauvres paysans celtes, obligés de vivre parmi ces gens sombres qui les détestent !

Le lac Champlain était associé dans mon esprit avec une description chagrine de Marmler. Cet aimable et intrépide voyageur avait choisi une mauvaise saison pour parcourir le nord des États-Unis; il avait pris les Yankees en aversion; je soupçonne qu'il rte parlait pas bien l'anglais. Aussi n'a-t-il vu que des rives humides, un temps noir, des gens grossiers ; et une seule lueur d'idéal , le sommet lointain des montagnes Vertes.

Aujourd'hui, les montagnes Vertes sont voilées par une brume de chaleur ; en revanche, le soleil

coucbaut couvre di*or et de pourpre les cimes coiii** ques de TAdirondack. Le Gharnplain nous parait superbe; tant le soleil, et une disposition d'esprit différente peuvent donner un tout autre aspect à un même lieu !

A Rouse's-Point, sur le côté ouest du lac, nous prenons le chemin de fer. Nous arrivons par un beau clair de lune sur les bords du Saînt-Laurent, en face de Montréal. Nous traversons le fleuve en bac à vapeur. En débarquant, j'ai le plaisir d'entendre le peuple parler français.

Le lendemain malin , je parcours la ville ; hélas ! Montréal n'a pas un air français. Les enseignes sont dans un patois franco-anglais. On fait en voiture le tour de la montagne qui donne son nom à la ville, A peine dans la campagne, l'aspect anglais disparaît : (Test Jean-Pierre, qui loge à pied et à cheval; ce sont des maisons aux pignons élevés, entourées de vergers comme en Normandie; même les émigrants ont |)lanté les peupliers et les ormeaux de la vieille France, à côté des pins gigantesques du Canada. Mais voici que le ciel s'est couvert de nuages blancs, un vent aigre siffle dans les bois. Nous passons le village de Coudeneige, nom qui fait songer aux rigueurs de Thiver ; on admire la résolution des rudes paysans qui , les premiers, vinrent s'établir dans ces forêts.

La cathédrale de Montréal,qu'on a inaugurée le

25 juillet 1829 9 est un bel édifice gothique. Du haut de ses tours , Ton a une belle vue du Saint- Laurent. En ce moment, on construit un pont colossal pour relier Montréal aux États-Unis. Presque aussi élevé que le pont tubulaire de Menaï , entre le pays de Galles et 1* Angleterre , il est trois fois plus long. Il faut des piliers d'une force énorme, pour résister aux masses de glaces qui descendent le fleuve à l'époque de la débâcle.

A quatre heures, un bateau à vapeur nous conduit de Montréal à l'embarcadère du Grand-Trunk , de l'autre côté du Saint-Laurent. Le temps est orageux. Dans mon char on ne parle que français : l'accent . est décidément normand; l'on emploie beaucoup de vieilles expressions du temps de Louis XIIL Nous traversons une belle plaine, infiniment mieux cultivée et plus habitée qu'aucune partie des États- Unis. A la tombée de la nuit, nous arrivons à Richmond. La culture cesse. De là à Québec s'étendent d'immenses forêts de pins, çà et là dévastées par les feux que les colons allument avec une déplorable imprévoyance. Les forêts ont un aspect septentrional, et ressemblent bien plus à nos grands bois d'Europe qu'à celle des Catskill. On éprouve un sentiment bizarre à traverser ces déserts , en chemin de fer, la nuit , avec des étincelles qui volent de tous côtés, comme des mouches à feu.

Il faut retraverser le Saint-Laurent pour arriver à

Ouébec. L'hôlel est plein, car le steam-ship Anglo-saxon part demain pour Liverpool. Je me couche en ayant bien soin de mettre mon sac de nuit sous l'oreiller; car les traversins semblent inconnus au Canada.

Québec, mardi 3t août 1858.

Je ne regrette pas les quatre jours que je viens de passer à Québec. Sur ces rivages lointains du Saint-Laurent battent de nobles cœurs ! Le commerce de Québec, une ville fondée par notre Champlain en 1608, est aujourd'hui entre les mains des Anglais ou des Écossais, mais la masse de la population est française*. Dans les grandes maisons de la vieille ville survit plus d'un descendant des anciennes familles normandes, des Bouchcrville, des Montmagny, Une loi récente, qui abolit le droit d'aînesse et dissoyt ainsi les seigneuries, va faire

1. On lit dans un ouvrage récent, la France aux Colonies y par M. Rameau, (1859, 8°. Jouby) : « Le Canada, en 1765, deux ans après la cession , ne comptait que soixante-huit mille huit cent cinquante Canadiens parlant français ; en Î859, le Bas-Canada en compte, à lui seul, un million, formant une petite nation, serrée, indestructible, et qui a son importance dans l'économie générale du continent »

disparaître plusieurs de ces restes vénérables de la féodalité, qui ont un tel charme lorsqu'on sort de la démocratie effrénée des États-Unis. Mais l'œuvre de destruction n'est pas encore accomplie.

Ce monde a gardé les vieilles traditions de l'urbanité française, que nos discorûes politiques nous font perdre chaque jour. Toutes ses sympathies sont restées acquises au pays de ses pères. Dans les salons, on ne voit que des livres français, depuis les tragédies de Racine jusqu'aux Méditations de Lamartine. Il est à remarquer que ce sont les auteurs du dix-septième, ou ceux du dix-neuvième siècle, qu'on choisit de préférence. Les Canadiens n'aiment pas le dix-huitième siècle, où une débauche d'esprit devait aboutir à un carnage : temps déplorable où la royauté, la noblesse, la littérature, n'avaient d'émulation que pour se dégrader. Ils n'ont pas encore pardonné à Louis XV et à Mme de Pompadour, qui les abandonnèrent si lâchement ! On a beaucoup parlé de ce traité de 1763. La France n'était-elle pas complice ? Le roi Voltaire n'écrivait-il pas, avec une légèreté assez criminelle : « Dans ce temps-là, l'on se disputait quelques arpents de neige au Canada. »

Mais , quoique toutes leurs sympathies soient en France, les Canadiens, à peu d'exceptions près, sont réconciliés avec la domination anglaise. Us ne veulent pas entendre parler d'être incorporés aux Etats-Unis.

Dans ces dernières années, le système gouverne-

mental a été fort amélioré , et la comparaison avec la mobocratie américaine est certainement à Tavantage des institutions anglaises. Il y a mi millioa de Français au Canada, et ce nombre augmente chaque jour, par la merveilleuse fécondité de cette population religieuse et saine. 11$ ont pu se dér fendre contre l'élément britannique; mais ils seraient absorbés dans le chaos des États - Unis. D'ailleurs, comme tout Français qui n*a pas été gâté par l'incrédulité d'une demi- philosophie, le Canadien est essentiellement monarchique. Chose bizarre ! c'est surtout dans le Haut-Canada, colonisé par des Anglais et des Ecossais, que sont les quelques mauvaises têtes qui désirent secouer le joug^ bien doux cependant, de la reine Victoria.

Quoi qu'il pn soit, quand on contemple ce beau pays, quand on observe cette noble race, l'on ne peut s'empêcher de regretter amèrement la perte 4u Capada.

Une des belles pages de l'histoire est celle de la colonisation de ces pays, • de la découverte de ces solitudes par les missionnaires jésuites. L'historien protestant Bancroft s'échauffe lui-même au récit de ces merveilles! Lorsqu'on songe à ce que ces hommes intrépides eurent à endurer, l'on reconnaît qu'ils devaient être guidés et soutenus par Dieu même. Eux seuls réussirent à amener dans le bassin du Saipt-Laurent ces rudes petits -fils des

40 DE QUÉBEC A LIMA-i

pirates Scandinaves, qui trouvèrent là des régions aussi âpres que celles que leurs ancêtres avaient quittées. Bien différents des escrocs et des filles de joîé qui peuplèrent la Louisiane , ils gardèrent intactes les nobles et fières traditions du foyer paternel ; ils les gardent encore, tandis que, hélas! dans bien des parties de la France, les chimères philosophiques et les soi-disant réformes philanthropiques ont sapé la famille, cette base la plus sacrée des sociétés humaines. Les efforts d'un clergé éclairé et courageux n'ont pas été dépensés inutilement. Une nombreuse population catholique remplit ces contrées du nord. Mais la France était destinée à ne garder, de toutes ses colonies américaines, que Cayenne et quelques îles. Dès Torigine, le gouvernement était tombé dans Terreur, commune chez nous, de tout subordonner à l'établissement militaire. Nous perdîmes le Canada. Ce qu'il nous restait encore en 1763 de la Louisiane, vaste région à l'ouest du Mississipi, bientôt abandonné par un article secret à l'Espagne, nous ayant été rétrocédé par cette puissance ( traité de Saint-Ildephonse , 1«' octobre 1800), l'imminence visible de la guerre contre l'Angleterre, malgré la paix de 1802, ne nous permit pas longtemps^de le conserver*; on le

1. Dès le mois de février 1803, un sénateur de la Pensylvanie, nommé Ross, proposait à ses collègues de mettre cinq mille hommes et cinq mille dollars à la disposition du président Jeffer-

vendit, avant d'en avoir pris possession ! Maintenant, les Etats de la Louisiane, de TArkansas, du Missouri, de riowa, du Minnesota, de l'Orégon et bientôt du Kansas, fleurissent dans ce pays dédaigné, qui cependant ne fait que de naître.

La position de Québec est très-pittoresque. De l'esplanade, qui borne l'extrémité de la ville haute, on jouit d'une vue admirable. Il y a là un monument élevé à Montcalm et à Wolfe, le vainqueur et le vaincu. Grandes âmes tous les deux ! L'inscription, souvent citée, est belle dans sa simplicité :

Mortern Virtus, communem famam Historia\ monumentum Posteritas dédit.

Leur courage leur donna la mort , rhistoire une gloire comnuine, la postérité ce monument.

son, et réclamait hautement l'annexion à main armée; une escadre anglaise bloquait dans les ports de la Hollande l'expédition française qui devait aller prendre possession du pays. Monroe, chargé de la négociation, étant arrivé à Paris le 12 avril, elle fut terminée le 30 du même mois! R. Livingstone, qui l'avait commencée, s'attendait à recevoir par Monroë la nouvelle de l'occupation de la Nouvelle-Orléans par les Américains. « Cela nous ferait aller plus vite, » lui écrit-il dès le 10! « Je ne renonce à la Louisiane, dit alors Napoléon à Barbé-Marbois, qu'avec un vif déplaisir. Si je réglais mes prétentions sur ce que ces vastes territoires vaudront aux États-Unis, les indemnités n'auraient pas de bornes. Je serai modéré en raison même de l'obligation où je suis de vendre. On m'objectera que les Américains deviendront, dans quelques siècles, trop puissants pour l'Europe. Ma prévoyance n'embrasse pas des craintes si éloignées ; d'ailleurs , on peut s'attendre pour l'avenir à des rivalités dans le sein de l'Union. » (Barbé-Marbois, Histoire de la Louisiane.)

42 DE QUÉBEC A LTMA.

Mais la ti^aduction ne rend pas toute la concision du latin, qui semble fait pour le marbre ou pour le bronze.

Un autre monument en l'honrieur de Wolfe s'élève sur les plaines d'Abraham ; il est assez insignifiant. Ce sont ces plaines ornées, je ne sais pourquoi, d'un nom patriarchal, qui virent se décider le sort du Canada. Elles sont situées au nord; c'est le seul point vulnérable de la forteresse. Québec est encore une ville très-forte; même en ce moment, malgré la guerre de l'Inde, il s'y trouve plusieurs régiments, composés en général d'Irlandais.

La ville basse est humide, les rues sont tortueuses ; mais elles plaisent à mes yeux fatigués par les lignes droites des villes des Etats-Unis. Je remarque le grand nombre de cabriolets de place qui montent et descendent les côtes escarpées avec une rapidité prodigieuse. On les nomme calash : corruption de calèche, sans doute ?

Le dimanche, 29, il pleut toute la matinée ; je vais à la cathédrale, où j'entends un fort beau sermon en français. Dans l'après-midi, la pluie cesse, et la température passe subitement d'un froid aigre à une chaleur étouffante.

Je prends une calash pour me rendre à la cascade de Montmorency. Que ce vieux nom français sonne agréablement à mon oreille! Hélas! pourquoi ne rappelle-t-il que le passé î

Celte cascade, où se reproduisent, en petit, tous les phénomènes géologiques du Niagara , paraît d'autant plus belle, en ce moment, que les eaux sont abondantes à cause des pluies. Tout auprès, il y a une petite maisonnette, où l'on vend des objets indiens. Elle est habitée par une famille française, qui a déjà parcouru le Brésil et les Antilles sans trouver la fortune, et qui vient de s'établir dans ce pays aussi froid que la Sibérie en hiver. C'est bien le cas de dire « pierre qui roule n'amasse pas mousse. »

En revenant le soir vers Québec, nous remarquons son aspect magnifique. Ses toits couverts de zinc, les clochers aigus de ses nombreuses églises catholiques, resplendissent au soleil couchant. Cela fait songer à la ville de cuivre des Mille et une Nuits. Les journées sont déjà assez courtes ; le soleil disparaît rapidement; les teintes argentées de l'ouest me rappellent les îles Shetland, et m'annoncent que l'automne va bientôt commencer ici.

Aujourd'hui, visite au village huron de Lorette. Les descendants dégénérés de cette puissante nation sont des fainéants ; les Huronnes sont des luronnes. Cependant ils sont convertis au catholicisme ; ils ont un digne prêtre parmi eux, mais il faut semer . longtemps dans ces âmes ingrates, avant de recueillir. Il y a une cascade près dé Lorette. Un jeune Huron m'y conduit le long d'un ravin, creusé par un torrent rapide qui bouillonne au-dessous de

nous ; les parois de ce ravin , perpétuellement humectées par une poussière d'eau, sont couvertes d'une végétation luxuriante, qu'on admire plus qiie la cascade en elle-même. Mon petit guide me cueille des framboises; il est prévenant et gentil, presque blond; comment cela se fait- il? Il est vrai que le . village de Lorette est la promenade favorite des officiers anglais en garnison à Québec.

Entre Lorette et le lac Saint-Charles, o'ù nous nous rendons ensuite, il faut traverser de hautes collines couvertes de bois. Des petits pois sauvages, des framboises , des arbustes couverts de baies de toutes couleurs , une flore riche et brillante , donnent une grande beauté à leurs nombreuses clairières. Je ne m'en étonne pas moins de la persévérance et du courage de ceux qui les premiers viennent s'établir dans ces forêts , qui s'y construisent leur maisonnette de planches , et se mettent à défricher un sol noir et humide.

Autour du lac sont établies quelques familles canadiennes, qui mènent cette existence patriarcale, si rare de nos jours ; au delà, de grandes montagnes s'élèvent, et le désert commence. Il s'étend jusqu'à la baie d'Hudson.

Ce soir, le gouverneur général, sir Edmond Head, fait son entrée à Québec. Il est accueilli par des sifflets, des pommes cuites et des œufs pourris. Dans un banquet que lui offraient les Anglais du

Haut-Canada, il a eu la maladresse d'appeler les Français du Bas-Canada « une race inférieure. » On peut juger de son impopularité. Une telle erreur n'aurait jamais été commise par lord Elgin, son habile prédécesseur, dont j'entends la loupnge dans toutes les bouches. Puisse-t-il réussir en Chine aussi bien qu'au Canada l

Je pars demain pour le Saguenay. Il faut dire adieu à mes aimables compagnons de voyage , les Robertson, que j'avais retrouvés ici. Puissé-je les revoir un jour en Australie! C'est mon espoir; et nous causons longuement ce soir des rivages lointains de l'autre hémisphère, des savanes, des déserts, et de ces flots que sillonna, pour la première fois, en 1642, le navire de l'intrépide Abel Tasman.

Sur le Saint-Laurent y jeudi soir, 2 septembre 1858.

Nous parlons de Québec, le 1" septembre, de bonne heure, au bruit de vingt et un coups de canon que l'on tire en l'honneur de la réussite du télégraphe atlantique. C'est un jour de jubilé universel. L'on nomme cela ainsi en Amérique. Il mp semble qu'on aurait pu attendre un peu plus long-

temps, pour s'assurer du succès définitif; Mais, dans ce pays de l'éleclricité. Ton ne peut pas rester longtemps sur le même sujet ; on se dépêche de passer à un autre. Aujourd'hui l'on ne parle à New-York que du câble sous-marin et de l'alliance anglaise ; demain il ne sera plus question que de M. Félix Belly et de la guerre avec les puissances occidentales; et après-demain, que d'un aimable jeune homme qui aura tué père, mère et cinq ou six frères et sœurs , tout exprès pour donner quelque nouveau stimulant aux conversations de la cité impériale.

Parmi mes compagnons de voyage sur le bateau à vapeur, se trouvent des voyageurs canadiens, des prêtres qui retournent h leurs paroisses lointaines ; M. Price , membre du parlement canadien pour les districts sauvages de Saguenay et Chikatoumi; tous français d'esprit et de cœur, prévenants, aimables, et parmi lesquels on se trouve bien plus à l'aise qu'avec les yankees moroses. Je conseille à tous les voyageurs de faire cette excursion du Saguenay. Elle ne dure que trois jours ; et pendant les mois d'été, le bateau à vapeur qui porte ce même nom part tous les mercredis matins de Québec.

Nous n'avons qu'un Américain à bord, mais il fait autant de questions que vingt Européens. Encore si c'était pour s'instruire! Il s'approche d'un monsieur anglais manchot , et lui demande où

il va? d'où il vient? son âge? et d'autres choses aussi saugrenues; enfin « permettez-moi de vous demander comment vous avez perdu votre bras? lui dit-iL — Je vous le dirai, mais à condition que vous ne me ferez plus une seule question. — Vous ai-je offensé? dit le yankee. — Non, mais promettez-moi de ne plus me faire une seule question. — Eh bien, oui! je promets. — Mon bras a été dévoré. — Par Dieu! et comment a-t-il été dévoré? s'écrie notre Américain, avec une vivacité de curieux. — Ah ! mais vous m'avez promis de ne plus, me faire de questions, » reprend l'Anglais; et il lui tourne le dos , avec un flegme tout britannique.

Un peu confus de sa mésaventure , notre yankee monte sur le pont, mais il n'est pas guéri de sa manie. Il s'approche du capitaine, qui est la courtoisie personnifiée ; il lui demande le nom du rocher que nous passons. « C'est l'Ile Blanche, » répond celui-cil Un instant après, il revient à la charge. « Et ces deux îles-là? lui demande-t-il. — L'île Rouge et l'île Verte. » Par le diable, crie l'Américain furieux , vous allez bientôt me montrer l'île Jaune ?

Le fait est qu'il y a beaucoup d'îles Vertes et d'îles Blanches sur le Saint-Laurent. Elles sont en général basses et inhabitées. Sur Tune d'elles, nous voyons les débris du grand bateau à vapeur

transatlîintique le Canada, qui s'y échoua la nuit, pendant un de ces brouillards si fréquents dans cette latitude. Néanmoins la navigation du Saint- Laurent est peu dangereuse, et ce noble fleuve est un port magnifique formé pour Fhomme par la nature.

A mesure que nous descendons, les rivages deviennent plus élevés. La rivière s'élargit , et ressemble à un bras de mer. Des troupes de marsouins suivent le navire ; ils sont blancs , et l'on m'assure que c'est le seul endroit où l'on rencontre cette espèce particulière. Le soir arrive, et avec lui un coucher de soleil si merveilleux, que je ne peux m'empêcher de le décrire , pour essayer de donner une faible idée de la splendeur de la lumière, à cette saison, dans l'Amérique du Nord.

Le soleil se penche vers les sombres montagnes de Murray-Bay ; son globe , entouré de nuées , ressemble à du plomb en fusion; peu à peu, ces nuées se brisent, et se teignent de couleurs diverses, mais toutes vaporeuses et comme imprégnées d'argent. A l'orient, des reflets d'un rose pâle envahissent le ciel. Un calme profond règne sur la nature; les grands vaisseaux restent à Tancre, en attendant la brise. Nous seuls, nous marchons sur le fleuve, en traçant un sillage blanc, qui rompt l'uniformité des ondes ardoisées. Puis, la nuit arrive , des vapeurs blanches s'élèvent du Saint-

Laurent, et robscurité devient telle, que ^ous sommes obligés de jeter l'ancre, à notre tour, pour quelques heures.

Au point du jour, nous entrons dans le Saguenay, dont les ondes noires contrastent avec les eaux limpides du Saint-Laurent. Au confluent des deux fleuves se trouve Tadousac, poste de la Compagnie de la baie d'Hudson. La tradition assure que c'est là que Jacques Cartier foula pour la première fois le sol du Canada.

Le Saguenay prend sa source dans les solitudes inexplorées du Labrador, sur le même plateau que le lac Mistissini, qui envoie le fleuve Rupert à la baie d'Hudson. Il traverse ensuite le lac Saint-Jean, et se grossit de plusieurs rivières, avant de venir se jeter dans le Saint-Laurent. Le bateau à vapeur le remonte jusqu'à Haha-Bay, à soixante milles environ de son embouchure. Haha est un assez gros village, où M. Price a établi une scierie. A quelques milles plus loin se trouve Chikaloumi, le dernier endroit peuplé; au delà de Chikatoumi , il n'y a plus que quelques tribus nomades d'Indiens Montagnèz. Ces régions ne sont parcourues que par des chasseurs et des missionnaires. J'ai eu la bonne fortune de faire Connaissance avec un de ces dignes prêtres, qui réside l'hiver à Chikatoumi, et parcourt en été les campements des peuplades. Un grand nombre de ces Indiens sont catholiques, et le désert même

port^des traces de leur conversion. A quatre journées de marche vers le tiord-est, se trouve le lac Pipmagon (en indien : où Ton s'est lire des flèches). Entre de hautes montagnes et ses rivages, est un défilé par lequel les Esquimaux, d'origine laponne ou sibérienne *j descendaient des côtes glacées du Labrador pour venir chasser sur les terres des Montagnèz. Les peuples ennemis s'y livrèrent jadis une grande bataille, dont la tradition lointaine s'est conservée. L'endroit où les cadavres furent jetés forme un tertre , qui était regardé jadis avec une terreur superstitieuse : aujourd'hui , les Montagnèz y ont élevé une croix gigantesque, qui tharriae et qui console le chrétieti aventuré dans ces solitudes;

Ce pays était infiniment plus peuplé autrefois : il était aussi plus tempéré. Le climat devient de plus en plus âpre chaque année. Le même phénomène se remarque au Groenland , d'où les Danois sont chassés par le froid : c'était autrefois une belle contrée , couverte de verdure , ainsi que son nom l'indique (green land , verte terre). Je constate ce fait si curieux, qui donne tant à réfléchir, et laisse à de plus savants le soin d'en découvrir les causes.

1. « Les Esquimaux ne sont que Texpansion la t)lus orientale des populations sibériennes ; on trouve sur la côte nord-est de la Sibérie, et dans les îles Aléoutiennes, des tribus qui parlent un dialecte de la langue des Esquimaux. » (A. Maury, la Terre et V Homme f p. 384.)

Pendant la première partie de son cours, le Saguenay conle entré deux immenses murailles de* granit rose. Les palissades de THudson , les défilés du Rhin près de Bingën sont surpassés. Peu d'arbres sur ces durs rivages ; mais y dans les anfractuosités des rochers, mille arbustes couverts de fleurs et de baies. Des aigles, des faucons plsinent tranquillement dans l'air^ tandis que sur les ondes noires du fleuve de grands phoques montrent par moments leurs têtes. Quelquefois on les voit, endormis sdt* de grands troncs d'arbres, qui descendent à la dérive. A moitié chemin de Haha-Bay, un rocher isolé s'avance sur le fleuve ^ qu'il domine perpendiculairement de plus de 1000 pieds. Les missionnaires j qui explorèrent les premiers ces pays, ont donné à ce promontoire le nom majestueux de cap Éternité. Immédiatement sous le cap, le Saguenay a 600 pieds de profondeur. Les plus grands navires peuvent venir s'amarrer aux chaînes de fer que M. Price a fait sceller dans le roc.

Ce n'est qu'en approchant de Haha-Bay que les rivages s'abaissent, et que l'on aperçoit les grandes forêts de pins, qui font la richesse et le seul commerce du pays. Dans ces bois, on trouve encore des rennes, que l'on nomme ici caribous; mais ils diminuent rapidement, depuis que les Indiens possèdent des fusils.

Nous restons quelques heures à Haha, puis nous

redescendons le fleuve par une soirée magnifique, qui augmente encore la beauté des paysages. Beureux instants de la vie , pourquoi êtes-vous si rapides? ou plutôt pourquoi même dans ces heureux instants, Tâuie toujours inquiète se tourne-t-elle vers les malheurs passés , ou vers l'avenir menaçant?

Nous sommes maintenant à l'ancre devant la rivière du Loup ; demain nous serons de retour à Québec, De là je compte retourner à Montréal et gagner le Niagara en passant par Toronto. Je n'ai pas de temps à perdre ; car je veux arriver sur le lac Supérieur et traverser les prairies avant la mauvaise saison , qui commence souvent de bonne heure dans ces contrées septentrionales.

Palais êpiscopal de Toronto, dimanche 5 septembre 1858.

J'ai repris le grand Trunk-railway, entre Québec et Montréal ; de Montréal, je me suis rendu encore par chemin de fer à Brockville, où j'ai pris le bateau à vapeur dans lequel on remonte le Saint- Laurent, puis le lac Ontario.

En prenant le chemin de fer jusqu'à Brockville,

on évite une journée peu intéressante sur le canal qui longe le Saint-Laurent , trop rapide pour pouvoir être remonté dans cette partie de son cours.

Après Brockville,. on arrive bientôt à l'endroit nommé les Mille-Iles. Le fleuve se divise à l'infini entre d'innombrables îlots ; on vogue pour ainsi dire à travers un jardin flottant. Du reste, un ciel élevé et pur et la richesse de la végétation contribuent à la beauté du paysage beaucoup plus que les îles, qui sont basses et sans rochers. Pendant que je contemple ces sites trop vantés, un yankee s'approche de moi et pose ses mains crasseuses sur mon gilet; je me recule croyant qu'il en veut à ma montre. « Déboutonnez votre gilet, pour que je puisse voir votre chaîne, » me dit-il. Je m'exécute en me disant : « Faisons à Rome ce qu'on fait à Rome. » « Elle doit valoir cinquante dollars? Vous venez de France, je devine? (you bail from France, I guess?) » Puis il appelle un de ses amis pour lui faire voir ma chaîne. Après qu'ils l'ont bien examinée : « Ne sommes-nous pas un grand peuple? — Oui, un peuple très-libre, » dis-je en m'éloignant à la hâte de ces aimables démocrates.

A la nuit tombante, nous entrons dans le lac Ontario; les rivages s'effacent ; nous sommes comme en pleine mer; ce n'est que le lendemain matin que nous revoyons les côtes, au moment d'entrer dans la rade spacieuse de Toronto.

Je suis logé ici sous le toit hospitalier de l'évêque catholique, digne Français qui, en 1830, quitta une position heureuse et un avenir brillant, pour devenir missionnaire dans les régions lointaines de TAmérique du Nord. Mais Dieu a béni ses efforts, et lui a donné le bonheur, résefvé à bien peu de ces hommes hérôïgues, de voir les beaux résultats de ses travaux. Monseigneur de Charbonnel est le bienfaiteur de Toronto ; même les protestants lui rendent justice, et il jouit d'une popularité bien méritée : une grande cathédrale , plusieurs églises, un orphelinat, des écoles, un magnifique hospice pour les vieillards , embellissent la ville en même temps qu'ils la moralisent.

J'admire surtout l'orphelinat, où sont recueillis les enfants des pauvres émigrants Irlandais qui ont trouvé en Amérique la mort, au lieu d'y rencontrer la fortune. Ces enfants sont soignés par d'admira* blés sœurs de Charité , dont un grand nombre sont Irlandaises. Aux Étals-Unis , ils auraient été physiquement et moralement perdus. C'est surtout dans ses bonnes œuvres qu'on s'aperçoit de l'impuissance du protestantisme. Loin de moi la pensée de mal parler de miss Nightingale et de ses compagnes ; mais qu'elles sont inférieures à la moindre sœur de Charité ! Quelle différence entre le pasteur, qui ne s'approche seulement pas du lit d'un malade, de peur (supposons l'hypothèse la plus favorable) de

rapporter l'infection à sa femme et à ses enfants, et le prêtre catholique , qui se penche sur l'humble grabat, pour recevoir la dernière confession et la dernière prière de l'agonisant ! Qu'il y a loin aussi de l'exaltation d'un moment, qui portait ces nobles jeunes Anglaises à aller panser les soldats blessés, sur les champs de bataille de Crimée , à l'abnégation constante, à la patience, aux effortè continuels de nos missionnaires et de nos religieuses !

C'est dimanche. A la messe, j'entends une allocution qui roule tout entière sur la question de l'éducation. Comme partout ailleurs, le clergé, animé des motifs les plus louables, voudrait s'emparer entièrement de la direction de la jeunesse, et condamner les parents qui envoient leurs enfants dans des établissements dirigés par des laïques. N'y a-til pas en cela une certaine exagération ? Les sentiments religieux naissent dans la première enfance ; ils viennent des premières leçons des parents ; les maîtres , les professeyrs ont-ils vraiment une assez grande influence pour affaiblir ces impressions, où pour les combattre?

Si la question de l'éducation occupe beaucoup la population cléricale de Toronto i elle n'est pas entièrement indifférente aux questions politiques qui se débattent en ce moment.

Jusqu'ici le siège du gouvernement canadien

était alternativement quatre ans à Montréal, quatre ans à Toronto, et quatre ans à Québec. Ces déplacements répétés coûtaient fort cher; ils étaient trèsincommodes pour les législateurs : on résolut d'abolir cet usage; et l'automne dernier, sur la proposition du premier ministre, M. Macdonald, un vote du parlement canadien déféra à la reine Victoria le choix d'une capitale. Les villes rivales essayèrent de leur mieux d'influencer leur souveraine; Québec fît valoir sa forte position, à l'abri de toutes les attaques; Montréal, sa situation centrale; Toronto, son activité, ses progrès, son bon port ; mais le choix de Sa Majesté se porta sur Ottawa, situé sur la rivière du même nom, qui vient se jçter dans le Saint-Laurent, auprès de Montréal.

Cette décision paraissait devoir concilier tout le monde. Ottawa est une jeune ville, entourée d'un pays admirable , qui ne demande qu'un peu d'encouragement pour se coloniser rapidement. Par l'Ottawa, elle communique facilement avec le Saint- Laurent ; un chemin de fer et un canal déjà achevés la relient au lac Ontario; elle est trop loin des frontières des États-Unis pour être facilement attaquée; enfin, située sur les limites du Haut et du Bas-Canada, les Anglo-Saxons et les Français s'y trouvent en nombre à peu près égal.

Mais les autres villes, Montréal et Toronto sur-

tout, qui se croyaient sûres d'être choisies, ne purent se résigner à leur défaite; le parti radical profita de la division des conservateurs, et, dans le courant du mois dernier, un nouveau vote rétablit l'ancienne organisation. En présence de ce vole., également déraisonnable , et inconvenant envers la reine, le ministère Macdonald-Cartier se retira; et, suivant l'habitude des gouvernements coastitutionnels, les chefs de l'opposition, M. Brown, député de Toronto, et M. Dorion, député de Montréal, furent appelés au pouvoir ^ Mais, le surlendemain, ils furent renversés par un vote de manque de confiance. Ils demandèrent au gouverneur-général de dissoudre les chambres et d'en appeler aux électeurs; celui-ci s'y refusa, et rappelant le ministère Macdonald-Cartier, il prorogea le parlement à l'année suivante. Cette conduite a eu l'inconvénient de permettre à MM. Brown et Dorion de se poser en martyrs, d'autant plus que les membres du cabinet Macdonald ont repris leurs portefeuilles sans se soumettre à la réélection : ce qui est si peu constitutionnel, qu'ils ne s'en justifient qu'en soutenant qu'étant déjà ministres auparavant, rien n'est changé à leur position. Brown et Dorion, au contraire, en •devenant ministres, s'étaient mis dans la nécessité de se présenter de nouveau devant les électeurs. Ils

I. Les deux ministres dirigeants sont toujours Tun françai:>, l'autre anglais, depuis le bill du 3 juillet 1840.

vi^pnent d'être réélus malgré une opposition trèsvive. Brovtrn a dû son succès aux catholiques ; il est cependant le directeur d'un journal très-mal pensant : malheureusement le candidat qui lui était opposé, homme d'opinions beaucoup plus modérées, appartenait à la société protestante des Orangemen, nommée ainsi en l'honneur de Guillaume d'Orange, et> commg tel, il était particulièrement odieux aux Irlandais.

Le§ affaires en sont là en ce moment ; pn ne peut trop prévoir comment elles se terminerppt ; mais; une chose mp frappe, c'est la difficulté de gouverner de la même manière deux races qui diffèrent (Je religion, de coutumes. Aussi est-on séduit par un plan de fédération entre les diverses provinces pie l'Amérique anglaise : Terre-Neuve, la Nouvelle-Ecosse, le Bas-Canada, le Haut-Canada, l'Hudsonie et le pays si riche de la Colombie anglaise et de l'île de Vancouver.Le projet occupe,dit-on, le ministre actuel des colonies, sir Edward Bulwer Lylton, qui, après avoir été un grand écrivain, semble destiné à devenir un grand orateur et un homme d'État éminent.

Toronto est une de ces villes nouvelles qui étonnent tant les Européens. C'est un immense écl^iquier, qui pourrait contenir 30 000 âmes, s'il était complètement habité. Mais il n'y a qu'une rue bâtie presque en entier. Partout ailleurs les maisons sont disséminées ; les vaches paissent sur les trottoirs, et

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les serpents à sonnettes errent dans les places. Les distances sont énormes, et un Torontonien peut très-bien se vanter de faire une lieue pour aller voir un ami de l'autre côté de la ville.

Je me souviendrai longtemps de Taiinable hospitalité du palais de Toronto ; il est doux de retrour yer une petite France sur le lac Ontario. Mais demain les devoirs de son ministère obligent Tévêque k quitter la ville; et je compte de mon côté partir pour le Niagara. Je repasserai par Toronto, pour aller m'embarquer vendredi soir à GoUingwrood, sur le lac Huron .

Clifton-House Hôtel. Chutes du Niagara, Mercredi, 3 septembre 1858.

Il y a cinquante ^ns, la r^de de Toronto n'abritait que le canot d'écorce de l'Indien Qttaw^a. Aujourd'hui, cinq bateaux à- vapeur en partent à la même heure. Je monte sur le Zimmermann , qui va à Lewiston , où l'on prend le chemin de fer qui conduit aux chutes du Niagara.

Ce n'est pas sans émotion qu'on se 4irige vers un de ces lieux sacrés, où l'homme vient admirer clans

la nature la puissance et la bonté du Créateur. Nous n'allons plus consulter les cbènes prophétiques de Dodone, ou immoler des victimes ornées de bandelettes sur les autels sanglants de Saîs; nous ne montons plus aux temples de Babylone , pour apporter notre offrande à Mylitla, Vénus céleste. Mais qui de nous n'a pas, au moins une fois dans sa vie, erré sur des plages rocheuses que blanchissaient les fureurs de la mer, rêvé dans les bois d'orangers d'Amalfi, foulé la neige éternelle des hauts sommets alpestres, ou baigné son front dans la poussière élincelante du Niagara ! L'Océan , la forêt , la montagne, le fleuve, l'immensité, le calme de la création ! Spectacles sublimes, où se peint la course rapide de notre vie, et devant lesquels l'âme recueillie, émue, s'abandonne à toutes ses aspirations vers le ciel et l'éternité.

Les temps anciens ne nous présentent rien de semblable. On allait bien à Athènes, mais c'était pour étudier les subtilités des faux sages, et se faire initier aux mystères infâmes d'Eleusis, non pour observer les teintes violettes du soir sur les pics prochains de Salamine ; Hérodote se rendit à Suse pour demander leurs secrets aux vieux prêtres chaldéens, et non pour contempler les palmiers, les déserts, et l'aride sublimité des montagnes de la Médie et de la Cappadoce. De même que le respect pour la femme, Tamour de la nature n'est entré dans le monde qu'à la suite du christianisme ; Ipvsqu'on le rencontre

chez les poëtes de la décadence latine, dans Y Ane (for d'Apulée, déjà Néron avait exilé saint Jean à Patmos; déjà saint Paul, dans Athènes, avait annoncé le Dieu inconnu.

Toute onde paraît belle sous un beau ciel bleu. Mais le lac Ontario, entouré de grèves marécageuses, sans promontoires, sans îles, n'a de poétique que son nom et les associations d'idées qui s'y rattachent.

De Lewiston au Niagara, le chemin de fer traverse une forêt primitive , dont les rayons ardents du soleil couchant illuminent étrangement les clairières.

Il fait nuit quand nous arrivons aux chutes ; la lune n'est pas encore levée ; la terre tremble, on entend le bruit formidable de la cataracte. Mais on ne distingue dans l'obscurité qu'un grand fantôme blanc. J'ai la bonne chance de retrouver ici l'honorable Alfred S., mon compagnon de traversée sur YArabia.

Nous nous levons à la pointe du jour ; les premières lueurs du matin scintillent dans le nuage étemel de vapeur qui domine les chutes. L'hôtel que Ton nomme Glifton-House est situé sur la rive canadienne, et la meilleure vue d'ensemble du Niagara s'aperçoit de la piazza ou colonnade qui l'entoure. L'île de la Chèvre ( Goat-lsland ) sépare la cataracte en deux parties inégales; à droite du

fleuve se trouve la cascade américaine; à gauche, la chute anglaise ou canadienne, que Ton nomme aussi fer à cheval, à cause du demi-cercle qu'elle décrit. La sublimité inouïe de cette merveille défie toutç description..

C'est un océan qui tombe, selon Ampère; c'est une colonne d'eau du déluge, d'après Chateaubriand ; ou plutôt, c'est le Niagara! La hjauteurdelachute varie de 150 à 160 pieds ; cette hauteur en elle-même n'est rien ; ce qui en fait la splendeur, c'est la niasse d'eau incroyable ; plus on y réfléchit, plus on la contemple, et plus on s'étonne ; et après plusieurs semaines, le Niagara doit paraître encore plus étonnant que le premier jour.

Après déjeuner, nous nous rendons sur la rive américaine ; nous traversons dans une petite barque le fleuve rapide, écumeux, encore agité, assez effrayant, s'il faut dire le mot. De l'autre côté,, npus trouvons le bateau à vapeur The Maid ofthe Mist (la fille du brouillard), qui dans son excursion de toutes les l^eures rase, pour ainsi dire, le bord de la chute. Pendant cette courte navigation, il faut s'envelopper de toiles cirées; encore est-on bien mouillé; et pour ma part, j'ayoue qu'étourdi par le bruit et par l'eau, je n'ai pas vu grand chose. En débarquant, nous sommes hissés jusqu'au haut de la falaise sur un plan incliné; c'est une espèce de montagne russe: si la corde cassait, on serait perdu.

Décidément le Niagara ne serait pas un lieu agréable poul* un homme nerveux.

On a construit un pont suspendu entre la rive américaine et Goat-Island. Rien de plus beau que cettfe île. Des arbres gigantesques, des fleurs sauyagès, des rochers, et à chaque pas quelque nouveau point de vue sur les chutes ou les rapides. Le fleuve, dans l'espace d'un mille, descend déjà une pente de cinquante pieds avant de se précipiter dans le gouffi'e.

L'aspect de ces rapides estpresque aussi merveilleux que celui de la cataracte. De l'extrémité de l'île opposée aux chutes, si l'on s'étend sur l'herbe sous les grands hêtres, on n'aperçoit plus les rives peu élevées; et ces eaux qui bouillonnent, semblent, pour ainsi dire, sortir du ciel bleu.

C'est dans une petite baraque, située dans l'île, qu'ont à se déshabiller ceux qui veulent pénétrer sous la chute américaine, dans la grotte nommée la Caverne des Vents. Un guide est indispensable pour cette singulière promenade, où en tous cas on reçoit un bain de pluie, fort agréable par ces grandes chaleurs. Nous descendons d'abord des marches gliesantes ; nous pénétrons sous la cataracte, retenant notre haleine, et nous cramponnant de notre mieux à une corde placée le long des rochers ; puis , nous arrivons sur une sorte d'esplanade entourée de tous côtés par les ondes mugissantes. Il n'y a aucun

danger réel pour quelqu'un qui ne perd pas la tête, et quant à moi, il me semble que l'esprit, maîtrisé par la sublimité de ce spectacle, ne peut pas y concevoir des craintes chimériques.

C'est une scène du chaos, sauf l'obscurité; car le soleil brille à travers ces ondes; et , par un effet de lumière bizarre, nos fronts sont ceints d'un arc-enciel circulaire, comme les saints et les enchanteurs d'autrefois.

Beaucoup d'autres choses dignes d'attention se rencontrent dans le voisinage des chutes du Niagara : le monument élevé en l'honneur du général anglais sir Isaac Brock ; le fameux pont suspendu, sur lequel passent à la fois le chemin de fer et la grande route ; les sources d'une eau bitumineuse, qui s'enflamme quand on en approche une lumière. Mais c'est à Goat-Island que nous revenons sans cesse, pour jouir de la vue des eaux courantes pendant les chaleurs du jour. Rien ne peut égaler la splendeur de cet automne : il n'a plu qu'une seule fois depuis notre arrivée en Amérique, et cette sérénité de la nature contribue à l'impression favorable que nous recevons. Pourquoi faut-il quitter si tôt ce lieu où nous venons de passer deux journées si heureuses ?