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los montes — leurs pieds aristocratiques dans le | soulier Godillot ; mais tous paraissaient heureux de .

cette vie au grand air, et ils n'auraient pas troqué les étoiles de leur chambre à coucher contre les tentures

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des salons de la vieille Europe. Dans ce régiment,

plus que partout ailleurs, se rencontrent ces hommes aux cœurs froissés, aux âmes désillusionnées qui ont passé leur jeunesse à poursuivre de vains rêves, à nouer de folles intrigues, à creuser une fosse profonde où se sont engloutis, amour, amitiés, espérances, et qui sont venus demander à l’excitation des batailles, aux âcres émanations du sang et de la poudre, la volupté de l’oubli. N'ayant pas le courage de s’ensevelir dans la cellule du cloître pour prier et pardonner, ils ont eu l’énergie de se faire soldats pour mourir. Aussi dans plus d’un mauvais pas, à plus d’une heure difficile, la légion étrangère a prouvé que sous sa longue capote bleue se cachaient des intelligences supérieures, des poitrines reconnaissantes ; et bien souvent dans ses annales, depuis sa formation, le sublime sacrifice du Camérone s’est renouvelé.

A l’arrière-garde de ces valeureux bataillons formés et dressés à l’école des combats meurtriers, des brillantes fantasias des beys et des émirs de l’Algérie, marche modestement dans les bataillons d'infanterie légère d'Afrique, le zéphir, ce héros du conseil de guerre, des razzias interminables et de la lutte de Mazagran toujours renouvelée, partout où il dresse les bâtons de sa tente, où le sable, la terre détrempée garde l'empreinte de son pas gymnastique. Destiné par sa position exceptionnelle de bataillon disciplinaire à ne faire que de la chair à canon, à n'être qu'une cible quelconque qu’on lance en avant pour juger de

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