ADDITION AU MOT EUSTACHE

J'ai reçu trop tard pour en faire usage à sa place, l'extrait suivant d'un travail publié par M. Servoix, dans la Revue de Saint-Etienne de iS3^.

« On ne fabrique plus à Saint-Etienne ou presque plusj l'eustache connu sous le nom de Gros eiistache, et dont les différentes variétés commerciales portaient les dénominations de Damillon, Passe-Damillon, Grand ei Passe- g7' and. L'usage de ces couteaux a été remplacé par celui des couteaux de Thiers, et n'existe plus que dans les parties de l'Espagne les plus arriérées, dans le Portugal et dans la Basse-Bretagne.

(S La seule fabrication importante est celle des menus eustaches ou Millème, Million, Petit, Passe-petit, Très-passe-petit. Ce sont les seuls en usage aujourd'hui chez nos écoliers, et c'est depuis peu qu'ils sont terminés par un sifflet. Cet eustache se vend trois centimes, deux tiers.

c( Le manche en buis se fait à Saint-Claude, d'où il vient tout découpé, tourné^ percé en sifflet, bariolé, et vaut sept millimes, c'est-à-dire i fr. la grosse.

« La lame est faite avec de l'acier fabriqué à Rives, en Dauphiné, acier ad hoc^ qui tient le milieu entre l'acier et le fer : c'est de la lame d'eustache; voilà son nom.

« A Saint-Etienne on fait la lame, et on l'ajuste au manche. Elle a été étirée, forgée, percée, coupée, marquée, dressée, retrempée, réchauffée, replanée, puis aiguisée ou ébourrée, effilée, rognée,

polisséej graissée^ ajustée,, clouée et rivée. Les rosettes qui fixent la lame au manche coûtent deux liards le cent.

« La lame seule coûte sept millimes pour le métal, six millimes pour le forgeage, et autant pour l'aiguisage : ce qui fait dix-neuf millimes. Le montage revient à quatre millimes^ y compris le cîou et les deux rosettes. Ajoutez les sept milliliics du manche^ et vous arriverez au total de trente millimes ou trois centimes. Les 2/3 de centime restant pour atteindre le prix de l'eustache, sont attribués à l'emballage, aux frais de bureau, de commis, de patente, de loyer, de port de lettres etc., et au bénéfice. Et cette industrie a enrichi plusieurs maisons!

c( Il y a eu des fabricants célèbres dans les eustaches : d'abord, leur fondateur Eustache qui florissait on ne sait dans quel temps; après lui, les Avril, les Bigalion, les Renodier, les Peyret, les Mouchon, les Descos et autres, m

De cette notice très-intéressante d'ailleurs, il résulte que si un Eustache fut en effet l'inventeur des petits couteaux de ce nom, on ignorait encore en 1834 quel est ce personnage et quand il a vécu. Nous ne serions donc pas plus avancés à ce sujet qu'on ne l'était alors et hier même, si des renseignements qui m'ont été communiqués (i).

(i) Je les dois à l'ainiable obligeance de M. Louis Merley, né à Saint-Etienne, graveur extrêmement distingué, et auteur entre autres de la charmante figure de la République qu'on voit sur les piùccs de 30 francs de 1848.

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en même temps que la notice, par une personne en mesure d'être mieux informée, ne jetaient un peu de lumière sur ces obscurités. On voit en effet parmi les fabricants d'eustaches désignés cidessus, qu'il y en eut un du nom de Peyret. Or, ce Pe}Tet avait pour nom de baptême Eustache et il vécut, dit-on, vers le milieu du XVI 11° siècle. La date est encore un peu vague, mais l'existence de ce Peyret est hors de doute, car il eut pour petit-fils Eustache Peyret-Dubois, qui fit des couteaux comme son aïeul, et qui a laissé des descendants dont quelques uns ont été connus autrefois par des natifs de Saint-Etienne aujourd'hui vivants. On ajoute que c'est probablement Eustache Peyret-Dubois à qui, sous le nom abrégé d'Eustache Dubois, on attribua l'honneur d'avoir donné son prénom à ce genre de coutellerie, encore que son aïeul y eût eu plus de droits que lui.

Que conclure de tout cela ? C'est que si quelque Stéphanais, curieux de l'histoire de sa ville, et ayant du loisir, prenait la peine de feuilleter, dans les paroisses de Saint-Etienne, les registres des naissances, des m.orts et des mariages, depuis environ deux cents ans, il y recueillerait certainement et avec des dates précises, les noms, les alliances et la filiation qui regardent les familles Peyret et Dubois, et l'on ne serait plus réduit, ainsi que le fut M. Servoix,à parler de leur auteur comme d'un homme dont l'existence se perd dans la nuit des temps, etdeplusàse demiander presque si les couteaux qui portent son nom, ou le lui ont donné, ou l'ont reçu de lui. J'ajoute qu'on n'aurait

pluSj comme il m'est arrivé à ce sujet,, la tentation de chercher dans le domaine des conjectures, la clef de certaines difficultés qui se résolvent d'elles-mêmes dès qu'on connaît la source qui seule peut la donner.