PRÉFACE. III

L'argot, plus prémédité, pour ainsi dire, plus recherché, plus travaillé, surtout depuis que le journalisme s'occupe de Fenrichir, n'offre guère ces qualités qu'à l'occasion d'un mot isolé, dîme similitude, d'un rapprochement ou d'un quiproquo; il a peu de ces figures de pensées qui jaillissent naturellement du langage simplem^ent populaire, et lui constituent en quelque sorte une rhétorique.

Il est vrai que ces figures ne sont pas toutes également faciles à comprendre; il en est mSme quelques-unes qui sont restées pour moi lettres closes et qui semblent défier toutes conjectures raisonnables ; m^ais je doute que la génération lettrée, postérieure à l'époque qui les a vues naître, les ait entendues davantage. Car, qui pensait alors qu'elles valussent la peine d'être expliquées, non plus que les écrits où elles se rencontrent, celle d'être lus ? Mais ce n'est pas une raison pour penser de même aujourd'hui. N'est-il pas en effet singulier que dans les clas^ siqiies du genre, tels que Vadé et De Lécluse, on rencontre des expressions françaises d'ail-