DES CONDITIONS DE LA FATIGUE

On peut poser en règle qu’un travail intellectuel proionge au-delà de certaines limites modifie notre acuvité psychique. Au-delà d’un certain degré, nous assistons à une faiblesse de l'attention, l’évocation des souvenirs anciens devient plus difficile, les mécanismes d’acquisition de souvenirs nouveaux se font malaisément, un effort intellectuel beaucoup plus grand devient nécessaire pour procéder à la combinaison des idées, à l’élaboration intellectuelle proprement dite. En résumé, le travail productif se fait avec plus de peine et donne de moins bons résultats. Toutefois, les effets de la fatigue ne se font ressentir qu’au bout d’un certain temps.

Au début de tout nouveau travail et chez presque tous les sujets, existe une période de mise en traïn qui constitue le laps de temps pendant lequel on a vaincu la résistance, ou plutôt la résistivité individuelle au travail, ce que BER&GSON a appelé la période de lutte du psychisme actif contre la paresse inhérente de l'individu. En outre, lors des changements d’activité,

existe une nouvelle période d'adaptation au travail

qui est faite de l'effort d'adaptation mentale à un

nouvel ordre d’occupations.

Les effets de la fatigue ne commencent à prédominer que selon des différences individuelles considérables. Si, après un certain temps, on s’arrête pendant quelques*heures pour recommencer ensuite, la fatigue disparaît complètement, mais les acquisitions faites dans le domaine de l’entraînement demeurent intactes, et pratiquement (l’expérimentation l’a démontré), on recommence à travailler à une vitesse supérieure à celle de la première séance. En fait, on peut dire que la vitesse de travail augmente continuellement de jour en jour. Ce que l’on appelle l’entraînement, c’est-à-dire ladaptation de lindividu dans le sens de l’amélioration d’un exercice constamment voulu, suggéré, ou exécuté, persiste jusqu’au lendemain et même plus longtemps. La disparition de cette acquisition ne se fait qu’en 50 à 72 heures, ce qui permet de poser deux règles strictes dans l’exécution du travail intellectuel dans ses rapports avec la fatigue et la rapidité d'exécution :

a) Le repos est nécessaire, à condition qu’il ne se prolonge pas pendant un temps supérieur à 50 à 72 heures, car alors une nouvelle période de mise en train sera nécessaire pour réadapter les fonctions intellectuelles au travail qui leur est demandé ;

b) Au début de l’exécution d’un travail intellectuel,

ce travail doit être aussi continu que possible, car

toute période de repos intercurrente nuit au travail ultérieur, car elle rompt le rythme de l’entraîinement.

Or, si la fatigue est du domaine de la physiologie, le surmenage, qui est l’exagération de la fatigue, ou mieux, «la fatigue poussée à l’état morbide >» (Marfan) est du domaine de la pathologie.

On n’a, jusqu’à présent, jamais réussi à tracer entre la fatigue intellectuelle et le surmenage des limites bien précises. Non seulement, il s’agit de susceptibilités individuelles, mais encore de conditions optima de travail, tant en raison de la nature de celui-ci qu’en raison du cadre, des facteurs, de la vitesse, du souci de perfection ou d’hyperproduction, multiplicités d'éléments dont le nombre même ne permet pas de poser des règles strictes ni de donner des définitions. Empiriquement parlant, nous pourrions dire qu’il y a excès de fatigue, ou plutôt surmenage lorsque le repos pris entre deux périodes de travail est insuffisant pour réparer le travail de destruction provoqué par la fatigue.

Nous ne reviendrons pas ici sur la démonstration qui a été faite des accidents que le surmenage peut provoquer dans l’organisme humain. Ils sont essentiellement comparables aux troubles du surmenage physique. Le professeur LAIGNEL-LAVASTINE a démontré qu'il provoque l’épuisement des surrénales en graisses phosphorées, qu’il localise les causes morbides sur le système locomoteur ou sur certaines parties de l’organisme.

Cependant, ainsi que nous l’avons dit, il existe dans le travail intellectuel ou dans la résistance à la fatigue de grandes variétés individuelles. Reprenant la théorie de PoyEer nous rappellerons que chez les uns c’est le travail automatique spontané, qui prédomine : ce sont les poètes, les brillants causeurs, en qui l’on trouve un jaillissement perpétuel d'idées, de réflexions, d’inventions, et qui sont incapables de s’astreindre à un travail suivi et méthodique ; c’est le journaliste qui « pond » chaque jour son article quotidien et qui est incapable d’écrire un livre. Chez d’autres, au contraire, la pensée est peu spontanée, strictement disciplinée, et le premier rôle est alors joué par le travail volontaire de l'intelligence, et nous en verrons un exemple frappant dans quelques

cas historiques que nous rapporterons plus loin.

Certains individus ne réussissent à fournir qu’une petite somme de travail intellectuel, non parce qu’ils sont fatigués, mais parce qu’ils sont impuissants à produire. L’effort est loin d’accompagner constamment le travail intellectuel. Chez beaucoup d’individüs à hyperactivité psychique, le labeur n’a rien de pénible, ét, au contraire, le repos et l’inaction seraient pour eux source de fatigue. Mosso montre chez ces individus actifs poussant à l'extrême leurs facultés productrices une triple phase d’activité et une phase terminale : la période de mise en train, celle d’entratnement, celle de fatigue, et enfin, la phase terminale

EDR ppeus

faite d’une sorte d’explosion de verve, de bouffée créatrice. Chez l'actif normal au contraire, cette phase terminale fait défaut, et est remplacée par la phase d’épuisement, à production de qualité inférieure ou de marasme mental. Au point de vue pathologique la fatigue intellectuelle a un retentissement probable sur certains états neuro-psychiques. Cependant, il semble que l'accord ne se soit pas fait entre les différents auteurs. Les discussions académiques à ce propos n’ont abouti à aucune conclusion définitive. Le surmenage est-il générateur d'états neurasthéniques, d'états dépressifs, agit-il à distance ? Chez les hyperproducteurs, l’état de tension intellectuelle dans lequel ils vivent est-il susceptible de fragiliser un système intellectuel soumis constamment à un exercice périlleux? Nous n’en croyons rien. Car alors il faudrait admettre qu’automatiquement tous les grands cerveaux, qu’ils soient littérateurs, musiciens, mathématiciens, ou simplement chefs d’industrie ou d'état sont condamnés à la psychopathie. Et ce n’est pas parce que dans certains cas la barrière fragile qui sépare le génie du déséquilibre mental a été franchie, qu’il faut croire que chaque. génie la franchira un jour. Peut-être ce génie lui-même n’a-t-il jamais, au cours de ses manifestations géniales, ressenti de fatigue intellectuelle, peut-être ne s'est-il jamais surmené, car chez lui la production géniale dérivait déjà de la production délirante, et jaillissait

de source d’un psychisme exacerbé.

APTE bn:

Mae