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par les lois, et il n'y a plus, officiellement, de polygames.

— Et il y a beaucoup de Mormons?

— D'après les statistiques de 1902, l'Église des Saints des Derniers Jours compte 3 présidents, 12 apôtres, 200 patriarches, 6,800 grands-prêtres, 2,700 septants, 20,000 aînés, soit 36,745 prêtres de Melchissédech. Le nombre des prêtres d'Aaron, évêques, prédicateurs et diacres, s'élève à 25,700; le total à 62,44'5. Ajoutez-y les organisations auxiliaires dont les membres sont au nombre de 264,150, et vous aurez une idée de la force d'expansion de notre doctrine, qui est à peine vieille de trois quarts de siècle.

— Alors, il y a près de 330,000 Mormons?

— Oui, monsieur, la plupart résidant dans l'Utah, les autres dans le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Arizona, etc.

— On m'avait dit que vous étiez en train de disparaître.

Il sourit d'un air moqueur et dit :

— En 1848, quand les Mormons arrivèrent dans rUtah — jusqu'alors complètement désert, — ilsétaient 2,090, et amenaientavec eux 649 chariots, 164 chevaux, 2,468 bœufs, 993 vaches, 358 moutons et 716 poules. Kien de plus. En 1860, nous étions 40,273; en 1880, 143,000 et, en 1900, le recensement prouve que rUtah renferme 276,749 habitants. Sur ce chiffre, vous pouvez compter quatre cinquièmes de Mormons. Dans les villes, les Gentils sont assez nombreux. Mais, dans les campagnes, il n'y a que des Saints des Derniers Jours.

Cette conversation se passait dans les rues, et je

prenais tout en marchant ces notes que mon guide tirait d'une petite brochure.

Sur la hauteur de la ville, une église de pierre bleuâtre s'élevait avec six flèches pointues d'un très beau style.

— C'est le chef-d'œuvre de l'Utah, me dit le prêtre mormon, c'est le temple mormon. La plus haute flèche a 66 mètres de haut. Sa largeur est de 29 mètres, sa longueur de 56 mètrop. La statue qui le domine, c'est celle de l'ange Moroni soufflant dans une trompette et proclamant l'Évangile mormon à toutes les nations de la terre, selon la prédiction de saint Jean (chapitre xiv, verset 6 de l'Apocalypse). On a mis quarante ans à construire ce temple (de 1853 à 1893), et il a coûté près de 3 millions et demi de dollars (près de 17 millions de francs). Il n'est ouvert qu'aux Saints des Derniers Jours.

— Je voudrais pourtant bien y er - ^^r..;

— Impossible. D'ailleurs, vous n y verrez rien de particulier, à part une vaste piscine de marbre qui sert aux baptêmes des vivants et des morts...

— Des morts?

— Oui. Gomme la parole de Mormon n'est connue que depuis soixante-quinze ans, il faudrait admettre que tous les Américains qui vécurent avant sont damnés... Ce qui serait souverainement injuste. Et Dieu parlant à Mormon lui a fait savoir que les descendants peuvent sauver l'âme des ascendants par un baptême spécial qu'ils reçoivent pour eux à cet efl'et.

— Bon. Et cette immense carapace de pierre, à côté de l'église, qu'est-ce?

C'est le tabernacle. Nous pouvons le voir si vous

e désirez.

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i-Jous entrons dans une vaste salle elliptique, dont la toiture imite la ruche d'abeilles, et dont la forme est celle d'une carapace de tortue ou d'un énorme ballon encore couché et qu'on commence à gonfler. Elle mesure 75 mètres de long et 45 mètres de large. Une estrade et un orgue s'élèvent à son extrémité.

Il n'y a pas un pilier sous la voûte, on se demande par quel miracle d'équilibre celte cloche elliptique peut tenir debout. Le plafond est soutenu à la péri' phérie par quarante-quatre pihers de pierre de taille.

— C'est là que le dimanche ont lieu les services religieux. On y tient douze mille personnes. Souvent nous y donnons des concerts sacrés. Mme Patti et d'autres artistes qui y ont chanté déclarent qu'il n'y a nulle part au monde d'acoustique aussi parfaite. On y entend le plus léger bruit d'une extrémité de la salle à l'autre, même celui d'une épingle qui tombe. Essayons si voua voulez.

Mon guide s'éloigna, et, arrivé au fond de la salle, c'est-à-dire à 75 mètres de moi, il laissa tomber une épingle sur le bois d'un fauteuil. J'en perçus, en effet, distinctement le bruit.

— Et vous voyez l'orgue, me dit mon guide. Il a 14 mètres de haut et 9 mètres de large, et 2,648 tuyaux. II n'en existe qu'un plus grand dans tous les litats-Unis. Tous les dimanches, il accompagne un chœur de quatre cents voix d'amateurs sans salaire.

— Ces chiffres sont très intéressants, dis-je à mon interlocuteur, mais je voudrais, à présent, connaître un peu vos doctrines. Est-ce possible? Ou bien êtesvous jaloux de vos mystères?

— Vous saurez tout, me répondit paisiblement l'homme. Et même vous pourrez en causer avec le Chef des Apôtres, si vous voulez. Il est très occupé par les affaires de sa banque, et lui parler est une laveur. Mais voire qualité d'étranger si lointain facilitera votre entrevue...

Qu'est-ce que le mormonisme ? — Son histoire rétrospective. — Le fils du fermier se fait prophète. — Le fondateur Joseiih Smith. — Conversation avec Dieu lui-même. — Propos familiers. — Présentation du Fils par le Père. — Où le Christ avait caché son Évangile. — Les plaques d'or. — Les pierres de Moïse. — Urini et Thummim. — D'où viennent les Peaux- Rouges. — Articles de foi. — Plagiat de la Bible. — La dime. — Persécution des iMormoiis. — Leur exode. — Brigham Young, successeur. — Fuite du prophète. — Pillage. — Les Mormons et la politique, — Programme électoral. — Polygamie. — Exil ou massacre. — Vers le lac Salé. — Le record de l'exode. — 2,400 kilomètres à pied. — Brigham Young et Moïse.

Qu'est-ce donc que le mormonisme?

Je vais tâcher de vous le résumer le plus clairement et le plus brièvement possible.

En 1820, il y avait un jeune homme de quinze ans, nommé Joseph Smith, fils d'un petit fermier qui habitait l'État de New-York, à Sharon, Windsor Gounly. Déjà à cette époque un grand nombae de

sectes religieuses se disputaient la clientèle des croyants. Joseph Smith, frappé de ces divergences, cherchait une orientation nouvelle à sa foi.

C'est dans cette disposition d'esprit que le jeune méthodiste lut un jour le premier chapitre de l'Epîtrc de saint Jean : « Si quelqu'un désire la sagesse, qu'il la demande à Dieu qui la donne à tous libéralement et qui ne la refuse jamais, et elle lui sera donnée. » Il se rendit donc dans les bois, et seul, à genoux, après d'ardentes prières, attendit la manifestation de la lumière divine.

Voici ses paroles : € A peine eus-je fait cela, qu'immédiatement un pouvoir s'empara de moi, me tint subjugué, et fit sur moi un effet si extraordinaire que ma langue fut liée sans que je puisse parler. D'épaisses ténèbres m'enveloppaient comme un voile, et il me sembla un instant que j'allais périr tout d'un coup. Mais comme je m'efforçais de crier à Dieu qu'il me délivrât de la puissance de cet ennemi qui s'était emparé de moi, et au moment même où j'allais désespérer, m'abandonnant non à une perdidition imaginaire, mais entre les mains d'un être réel du monde invisible, qui avait une force telle que je n'en avais jamais sentie de semblable chez aucun individu, dans ce moment même de grande détresse, je vis, droit au-dessus de ma tête, une colonne de lumière, dont l'éclat surpassait celui du soleil, et qui descendit jusqu'à moi. A cette apparition je me trouvai subitement délivré de l'ennemi qui me tenait lié. Tandis que la lumière reposait sur moi, je vis deux personnages dont la splendeur et la gloire étaient au-dessus de tout ce qu'on peut décrire; ils se tenaient debout dans l'air au-dessus de moi. L'un