LA VIERGE NOIRE DE PARIS

)N nouveau tionçon du boulevard Raspail vient de s'ouvrir et, après avoir déjà culbuté une partie de la rue de La Chaise et de la rue deVarennes, il écornera, en se prolongeant, les murs de l'abbaye aux Bois et fera sauter tout ou partie du couvent des Dames de Saint-Thomas-de-Villeneuve dont la maison se trouve au point même où s'arrête son amorce, devant les numéros 25 et 27 de la rue de Sèvres. Menacée d'un autre côté par l'agrandissement commencé de la Croix-Rouge, l'abbaye aux Bois verra disparaître, en sus de ses jardins, les deux ailes qui bordent sa cour, et il ne lui restera que sa façade du fond et peut-être sa vieille et dévote chapelle où, certains dimanches, à la messe de neuf heures, derrière la treille de la clôture, une

voix frêle de nonne chante sans accompagnement le Kyrie Eleison et alterne, seule, avec le grand orgue ; et le contraste est si violent de cette pauvre voix de linon que rien ne soutient et qui implore au travers de la grille, et de cette tempête majestueuse de l'orgue qui reprend à son tour la même plainte et l'amplifie, la roule et l'emporte sous les voûtes, que l'on souffre d'une sorte de malaise et de froid. L'on a bien l'idée alors du néant que l'on est; l'on se sent, soi-même, piteux et délaissé comme cette voix et l'on attend presque avec angoisse la réponse de l'instrument, pour se réchauffer et se ranimer, pour s'alléger aussi de cette vague impression que Ton éprouve d'avoir l'âme tombée par terre et prête à crier, ainsi qu'un moutard qui s'étale et se prépare à pleurer quand on le relève. Si cette abbaye qui appartint d'abord à des Annonciades et fut achetée, au xvii* siècle, par la congrégation de Notre-Dame-de-Saint-Augustin, est intéressante, par la forme de ses bâtiments, par les souvenirs qu'elle évoque de Chateaubriand et de M""" Récamier, par l'indigence campagnarde de ses offices et surtout par la présence, au-dessus de l'autel, d'une ancienne petite Vierge bleue, bénite par saint François de Sales, et si jeune et si joliment gamine, sous son air sérieux, qu'Elle étonne le couvent des Dames de Saint-Thomas-de-Ville-