Le Gouverneur Ballay

Fais ce que dois, advienne que pourra.

M. Ballay, gouverneur de la Guinée* française, avait rendu cette colonie paisible et prospère par sa remarquable administration. Il y vivait heureux, jouissant de son œuvre, lorsque la fièvre * jaune vint à éclater au Sénégal*, en 1901. Le fléau fit rapidement des ravages eff"royables; si bien que le gouverneur général lui-même, M. Chaudié, atteint du mal, fut contraint de rentrer en France. Un tel poste, malgré les terribles dangers qu'il offrait, ne pouvait rester vacant. M. Ballay, bien que souffrant et épuisé de fatigue — il était venu passer quelque temps à Paris — demanda à l'occuper par intérim ^ Le ministre des Colonies accueillit favorablement sa demande; mais pour ne pas l'exposer à une mort certaine en Ten-

1. Intérim, temps pendant lequel une fonction est exercée par un autre que celui qui en est titulaii'e.

voyant à Saint-Louis, capitale du Sénégal, il lui assigna pour résidence Konakry, le chef-lieu de la Guinée française, sa résidence habituelle, d'où il pouvait, sans être exposé, administrer le Sénégal.

M. Ballay écrivit aussitôt au ministre des Colonies : « M. le ministre, vous avez bien voulu me faire savoir que la santé de M. Chaudié exigeait son retour en France

et que vous m'aviez choisi pour remplir, par intérim, les fonctions de gouverneur général de l'Afrique occidentale. Vous avez ajouté qu'en raison de l'épidémie de fièvre jaune qui sévit en ce moment au Sénégal je devrais aller résider à Konakry. Je suis prêt à partir par le premier courrier qui quittera la France.

Alors je crois nécessaire de vous faire respectueusement observer que, dans les circonstances présentes, le devoir du gouverneur général — surtout quand il est en même temps médecin — est d'être au Sénégal et non à Konakry. Ce devoir, je revendique comme un droit et un honneur de l'accomplir. Et ce serait pour moi une grande honte d'aller me mettre à l'abri, abandonnant les autres au milieu du danger. Je comprends les raisons de bienveillance à mon égard qui vous ont guidé et je vous en suis profondément reconnaissant. Mais je vous prie de revenir sur votre décision et de m'autoriser à résider où ma présence sera le plus utile. »

Eugène Ballay (I8i7-1902).

ir.O ])K TOUT UN PEU

Le ministre n'insista pas davantage et accorda l'autorisation demandée. M. Ballay partit le soir même. «Il partit sans bruit, simplement, modestement; c'est ainsi qu'il faisait toutes choses, même lesplus grandes, mêmeles plus héroïques. A ceux de ses amis qui, prévenus à temps, avaient pu l'accompagner à la gare, il dit adieu avec un visage aussi souriant que s'il se frtt agi pour lui de regagner les rives de sa chère et paisible Guinée. »

Une fois arrivé à Saint-Louis, il prit toutes les mesures sanitaires^ que comportait la situation et parvint à vaincre le fléau; mais c'était trop exiger de sa santé déjà compromise. Tl mourut au commencement de 1902, en léguant à la France et au monde un admirable exemple de volonté et de dévouement.

Notes. — Guinée française. Colonie française d'Afrique. Elle est comprise entre la Guinée portugaise au nord, le Soudan français à l'est, la Guinée anglaise au sud et l'océan Atlantique à Fouest. C'est une colonie essentiellement agricole, heureusement transformée par M. Ballay durant les dix années de son gouvernement (1890-1900). — Fièvre jaune. Fièvre épidémique, éminemment contagieuse, des pays chauds, caractérisée par la coloration jaune de la peau et des vomissements noii's. — Sénégal. Colonie française de l'Afrique occidentale. Capitale Saint-Louis.

Questionnaire. — Dans quelles circonstances M. Ballay devint-il gouverneur par intérim du Sénégal? — Quelles dispositions avait prises le ministre des Colonies pour ne pas l'exposer à une mort certaine? — Que refusa et que demanda en même temps M. Ballay? — Que fit-il une fois arrivé à Saint-Lôuis? — Que pensez-vous de son dévouement?

Devoir écrit. — Dans une composition de vingt à vingt-cinq lignes au plus, exposez que les médecins de nos viUes et de nos campagnes font modestement preuve d'un dévouement presque égal à celui de M. Ballay en se rendant chaque jour auprès de malades atteints d'un mal souvent contagieux, en exerçant leur profession dans des milieux infectés d'épidémie.

1. Sanitaires (mesures), mesures propres à conserver ou à rétablir la santé.

La Grande Peur. — On appelle ainsi la surprenante, la mystérieuse panique qui eut lieu dans les campagnes quelques jours après la prise de la Bastille. Bien qu'il n'y eût pas alors de journaux, et que le paysan ignorât ce qui se passait en France, l'écroulement de la vieille forteresse féodale produisit une sorte de commotion électrique dans tout le pays. Partout on croit que les «brigands» viennent. Les campagnards s'enfuient de toutes parts, vont se cacher dans les cavernes, dans les forêts. Puis, la peur passée, quand on constate qu'il n'y a pas de «brigands», on n'en reste pas moins armé contre l'ennemi héréditaire, le seigneur.

Le paysan brûle les châteaux pour brûler les titres en vertu desquels il payait les droits féodaux. Il est victorieux, et l'Assemblée nationale consacre sa victoire dans la célèbre nuit du 4 août.

L Mes enfants, vous seriez peut-être fort embarrassés pour répondre, si on vous demandait comment la première République fut fondée en France; on embarrasserait aussi plus d'un républicain sincère en lui posant la même question. Les ennemis de la Révolution ont fabriqué tant de légendes* à ce sujet, qu'il est parfois très difficile de démêler la vérité. Voulez-vous que nous essayions ensemble de nous faire une opinion exacte sur celte importante question ?

Sachezd'abord,dussiez-vous en être étonnés, qu'en 1789, lors des réunions des états généraux, les Français étaient unanimement royalistes. Ils mettaient sur le compte des mauvais ministres et des conseillers de Louis XVI les abus dont on se plaignait; quant au roi, on l'aimait d'un amour confiant, presque filial, et nul ne pensait à abattre la royauté. Même parmi les personnages qui devaient jouer les principaux rôles dans la Révolution, on n'aurait pu trouver un seul républicain. Pour n'en nommer que

1. Légende, récit où l'histoire est défigurée par des traditions.

quelques-uns, disons que Mirabeau, Robespierre, Saint- Just, Vergniaud, Camille Desmoulins, Danton protestaient tous de leurs sentiments monarchistes.

Comment expliquer alors que, dans un espace de trois ans, les idées républicaines aient pu naître, grandir et triompher définitivement?

Cela s'explique de la manière suivante : Louis XVI fit inconsciemment tout ce qu'il fallait pour favoriser l'éclosion des idées républicaines; on peut dire qu'il fut le principal artisan de l'établissement de la République en France.

Bien qu'elle paraisse paradoxale*, cette opinion est entièrement fondée.

Louis XVI tenait à la royauté absolue. A l'imitation de ses prédécesseurs, il voulait être le seul maître en France. Son entourage, la reine, ses frères, la cour, le haut clergé, ennemis déclarés de la Révolution, l'encourageaient dans la résistance aux réformes. Or, de son côté, le peuple tenait à son roi, c'est certain, mais il tenait encore plus à la Révolution, qui était nécessaire pour remédier aux maux intolérables^ dont souffrait le pays. Dans ces conditions^ le roi devait céder ou disparaître. Il ne voulut pas céder, on le supprima.

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Mais entrons dans le détail de quelques faits; nous y trouverons la preuve de nos affirmations.

Le 20 juin 1789, lorsque les députés se présentèrent au lieu ordinaire de leurs réunions, ils trouvèrent les portes fermées par ordre du roi. Il leur fallut se réunir dans la salle d'un jeu de paume.

L'Assemblée avait décidé qu'elle voterait par tête; le 23 juin, le roi interdit le vote par tête et prescrivit le vote par ordre : il est vrai qu'on passa outre.

1. Paradoxal, qui est contraire à l'opinion commune. — 2. Intolérable, qui ne peut se supporter.

Un ministre, Necker, a la confiance du peuple; il est même le seul personnage populaire à la cour : le 12 juillet le roi le renvoie du ministère et se prépare à dissoudre les états généraux par un coup d'T^tat. Le; peuple de Paris déconcerte ces projets en s'emparant de la Bastille. Le roi est obligé d'accepter le fait accompli et de rappeler Necker.

La Constituante vote Vabolition des privilèges (nuit du 4 août) et la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen. Le roi; conseillé par Marie-Antoinette, hésite à approuver ces immortels décrets; il appelle des régiments étrangers à Versailles et se dispose encore une fois à tenir tête par la force à la Révolution.

Ce nouvel attentat échoue. Une bande affamée, composée en grande partie de femmes, se rend de Paris à Versailles (5 et 6 octobre), envahit le palais, ramène la famille royale aux Tuileries en chantant : « Nous ramenons le boulanger, la boulangère et le petit mitron. »

Vous le voyez, à chaque conflit entre la nation et la royauté, conflit toujours provoqué par le roi, celui-ci sort de la lutte amoindri dans son prestige et son autorité. Il perd Paff'ection du peuple et favorise Féclosion des idées républicaines.

Questionnaire. — Rappelez ce que fut la Grande Peur. — Quelle était Topinion politique à peu près unanime des Français en 1789? —Qui est-ce qui favorisa surtout, sans le vouloir, l'cclosion des idées républicaines? — Comment le roi mécontenta-t-il le peuple le 20 juin 1789; le 23 juin?— En renvoyant Necker? — En hésitant à approuver les décrets du 4 août? — Que se passa -t-il les 5 et 6 octobre? — Que résultait-il pour le roi de tous les conflits avec le peuple?

Devoir écrit. — Citez, en les racontant à votre manière, quelques-uns des faits qui ont indisposé le peuple contre Louis XVI.