II. Passons à des faits plus graves

Dans la nuit du 20 au 21 juin 1791, toujours à l'instigation de ses conseillers, Louis XVI et la famille royale quittent les Tuileries sous un déguisement et prennent la fuite. Le roi avait tout bonnement Tintention d'aller rejoindre les émigrés qui préparaient une invasion étrangère, et de revenir bientôt à la tête d'une armée pour se faire rendre tous ses droits et prérogatives*. Reconnu à Varennes, il est arrêté et reconduit à Paris comme un prisonnier.

Cette fuite causa dans tout le pays une émotion considérable. Comment I disait-on, ce roi, qui a solennellement promis, lors de la Fédération *, d'être fidèle à la nation, déserte ainsi son poste avec des intentions perfides^?

Du coup, le parti républicain grandit encore; néanmoins la masse du pays reste profondément royaliste. Au club des Jacobins même, Billaud-Varennes est hué pour avoir prononcé le mot de « République ». Quant à l'Assemblée constituante, elle impose, il est vrai, une garde au roi, destinée à le surveiller, mais elle l'innocente complètement, se borne à frapper ses conseillers et, pour s'opposer au mouvement républicain, ne craint pas de faire fusiller le 17 juillet 1791, au Champs-de-Mars, les citoyens qui demandaient par une pétition la déchéance du roi parjure^.

L'Assemblée législative, qui tint sa première séance le 1" octobre 1791, était, elle aussi, monarchiste en grande majorité. Le roi trouva le moyen de l'indisposer contre lui et d'achever de s'aliéner le peuple. Les émigrés conti-

1. Prérogatives, avantages, honneurs attachés à certaines fonctions ou dignités. — 2. Perfide, traître, déloyal. — 3. Parjure, qui fait un faux serment ou qui viole son serment.

nuaientà conspirer contre la France; les prêtres* réfraclaires ou insermentés cherchaient î\ allumer la guerre civile dans l'Ouest : TAssemblée décrète contre eux des lois sévères, mais le roi oppose son veto^. C'en est ti-op l Le peuple de Pai'is envahit les Tuileries pour obliger Louis XVI à sanctionner les décrets (manil'estation du 20 juin). Le roi secoiiïe du bonnet* rouge, boit à même une bouteille à la santé des sans-culottes^, et ne sanctionne rien du tout. La Législative désavoue la manifestation, décide d'en poursuivre les auteurs, et le 7 juillet a lieu la fameuse scène du baiser^ Lamourette : tout le monde s'embrasse en promettant de ne rien changer à la Constitution. 11 n'était décidément pas facile d'extirper les idées monarchiques tant étaient profondes les racines qu'elles avaient poussées pendant quinze siècles !

Quelques jours plus tard, le duc de Brunswick, généralissime des armées austro-prussiennes, a l'outrecuidance * de lancer un manifeste dans lequel, entre autres menaces, il faisait celle de « livrer Paris à une exécution militaire et a une subversion totale, s'il était fait le moindre ombrage à la famille royale ».

Cette fois, tout le monde sent que le roi est d'accord avec l'ennemi et que c'en est fait de la France si Louis XVI continue à régner. Malgré tout, l'Assemblée législative n'ose pas le renverser. Le peuple de Paris se décide à agir lui-même et une bonne fois pour toutes : aidé des fédérés des départements et d'une troupe de volontaires marseillais, il se lance sur les Tuileries (10 août).

Le roi, effrayé, se retire dans l'Assemblée législative avec sa famille. Cette assemblée hésite à se prononcer

1. Prêtres insermentés : on appelait ainsi les prêtres qui avaient refuse le serment civique à la Constitution. — 2. Veto (mot latin qui signifie je m'oppose), refus que fait un chef d'État de sanctionner une loi votée par les assemblées législatives. — 3. Sans-culottes, nom donné aux républicains en 93 parce qu'ils portaient des pantalons au lieu de culottes. — 4. Outrecuidance, présomption, témérité.

tant que l'issue du combat qui se livre aux Tuileries est douteuse; ce n'est que lorsque les Suisses ont été vaincus qu'elle décrète la suspension du roi et donne l'ordre de l'enfermer au Temple.

C'était la République de fait, mais la Législative se sépara sans avoir osé la proclamer : le mot lui paraissait trop « plein de menaces ».

Pendant qu'avaient lieu les élections de la Convention, deux faits achevèrent de convertir les esprits aux idées républicaines : ce furent la découverte de la trahison de Louis XVI et l'invasion étrangère. Les députés élus, ayant reçu de leurs électeurs le mandat de voter l'abolition de la royauté, profitent de leur première séance (21 septembre 1792) pour décréter cette abolition à l'unanimité.

Le lendemain, 22 septembre, la République fut enfin proclamée.

Notes. — Fête de /a Fédération. Elle eut lieu à Paris, le i4 juillet 1790, jour anniversaire de la prise de la Bastille. Ce fut la fête de YUnion, de l'amitié, de la fraternité. Il y avait des délégations de quatre-vingt-trois départements. Plus de cent mille hommes étaient venus à Paris. Le roi jura solennellement sur l'autel de la Patrie de « maintenir la Constitution » . — Bonnet rouge. C'était un bonnet de drap rouge adopté pendant la Révolution par les révolutionnaires les plus exaltés et qui devint, à cette époque, un signe de patriotisme. — Baiser Lamourette. A la suite de la journée du 20 juin 1792, l'évêque constitutionnel Lamourette fit, à la tribune, ua éloquent appel à l'union de tous les partis, et détermina ses collègues à se donner mutuellement cette accolade publique qui devint fameuse sous le nom de baiser Lamourette. L'expression « baiser Lamourette » est restée célèbre et sert aujourd'hui à qualifier des réconciliations éphémères et peu sincères.

Questionnaire. — Quel était le but de la fuite du roi? — Quelle émotion causa cette fuite dans le pays? — Que se passa-t-il le 17 juillet 1791 au Champ-de-Mars? — Comment le roi indisposa-t-il l'Assemblée législative contre lui? — Quels furent la cause et les résultats de la manifestation du 20 juin? —Racontez la scène du baiser Lamourette. — Quelles furent pour le roi les conséquences du manifeste de Brunswick? — Qu'est-ce qui acheva de convertir les esprits aux idées républicaines? — Quel jour la première République fut-elle proclamée en France ?

Devoir écrit. — Un habitant de Paris, qui avait été royaliste jusqu'au mois de juin 1792, écrit à un de ses parents de province pour lui dire qu'il ne l'est plus et lui expliquer comment et pourquoi il est devenu répubUcain.

III. Cette République, si chèrement conquise, allait déployer, dans les circonstances les plus graves, une énergie sans égale pour combattre à la fois et avec succès les ennemis du dehors et ceux du dedans, pour maintenir Tunité de la France et sauver le pays envahi par l'étranger.

Mais elle se rendit exécrable* par le régime de la Terreur, dont les excès ensanglantèrent Paris et la France entière. Tout homme de cœur ne peut que déplorer cette sauvage et inutile effusion du sang : il faut condamner tous les crimes, ceux des nations comme ceux des particuliers, même les crimes commis au nom de la liberté.

Ceci dit, reconnaissons que les conventionnels ne méritent pas tout l'opprobre^ dont on cherche parfois à les couvrir et qu'ils ont droit à des circonstances atténuantes même pour les maux qu'on leur impute. « Un peuple de 25 millions d'hommes ne peut pas se remuer sans écraser quelques-uns de ceux qui gênent ses mouvements. Le vieil échafaudage de la monarchie absolue ne pouvait pas s'écrouler sur la France sans laisser de vastes et terribles ruines (1). »

Les conventionnels n'eurent pas le choix des moyens : la Terreur leur fut imposée par la force des choses, les nécessités de la position; et puis, ils crurent, comme le dit Michelet, que par ce moyen ils sauvaient la France, et ils donnèrent à son salut leur propre salut, leur âme et leur vie, leur honneur.

Si l'on parcourt notre histoire, pleine de luttes sanglantes pour des intérêts si souvent criminels et misé-