INTELLIGENCE DES ANIMAUX

ment le rôle qu'on lui réservait; il ne céda pas plus aux caresses qu'aux menaces et aux coups. Tant de ténacité, de résolution, de courage, attirèrent mon attention, et je demandai si le pauvre chien en était à son début : « Pauvre chien! me répondit-on avec dépit et brusquerie; si vous le plaignez, ma foi, il ne le mérite guère, car chaque jour ces scènes se renouvellent. Savez-vous pourquoi ce beau monsieur ne veut pas maintenant tourner la broche? C'est qu'il a décidé, dans sa tête, que lui et son camarade devaient se partager la besogne du rôtissage par parties précisément égales; c'est, je me le rappelle, qu'il a effectivement travaillé le dernier; c'est qu'il trouve dès lors que ce n'est pas en ce moment son tour! »

Il y avait pour moi tout un monde dans les mots « ce n'est pas en ce moment son tour » ! A ma prière, un valet d'écurie alla dans la rue chercher le second chien. Celui-ci montra une docilité exemplaire ; le tambour rotatif le reçut, et il aurait bientôt conduit l'opération à son terme si, voulant compléter l'expérience, je ne l'avais fait ôter après un certain temps, pour soumettre à une nouvelle épreuve le chien récalcitrant* . Le chien récalcitrant dont le tour était alors venu obéit au premier signe de la cuisinière, entra sans difficulté dans le tournebroche rustique, et y fonctionna comme l'écureuil dans sa cage.

Ne résulte-t-il pas de là que des chiens peuvent avoir le sentiment du juste et de l'injuste, se faire une sorte de charte^ et endurer des souffrances corporelles plutôt que de la laisser violer? Arago.

Note.— Intelligence des bêtes. Les anciens, d'après Aristotc, accordaient aux animaux une àme sensible, mais au xvi« siècle on leur contesta cet attribut. Le pliilosophe Descartes les considérait comme de pures machines, dé-

1. Récalcitrant, qui résiste avec humeur, avec opiniâtreté. — 2. Charte, écrit destiné à consigner des droits ou à régler des intérêts.

pourvues de pensée, déplaisir et de souffrance, en un mot comme n'ayant pas "d'âme : c'était la théorie do Vaulomatisme ou des bétes machines. Quelques disciples do Descartes poussèrent à outrance l'opinion de leur maître. L'un d'eux, Malebranche, recevait un jour Fontenelle. Importuné par les mouvements do sa chienne qui coupait la conversation, il donna à cette pauvre bête un grand coup de pied dans le ventre, en disant : « Ne savez-vous pas bien que cela ne se sent pas ! » Des philosophes du xviii« siècle, mieux inspires, soutinrent que les animaux sont, dans une certaine mesure, doués de sentiment, dïntelligence et de volonté. Et aujourd'hui, ces facultés des botes ont cessé d'être mises en doute, quelque distance qui les sépare des facultés humaines.

Questionnaire. — Qu'est-ce qui obligea Arago à s'arrêter dans une auberge? — De quel meurtre fut cause sa visite inattendue? — Racontez comment le chien basset fut invité à tourner la broche et s'y refusa d'abord. — Après quoi se montra-t-il plus docile? — Que concluez-vous de ce fait?

Devoir écrit. — Décrivez, à votre choix, un chien, un chat, ou tout autre animal domestique. Dites quels sont ses mœurs, son caractère. Parlez de son intelligence en citant des faits autant que possible. Terminez par une i-éflexion.