Faillite, état d'un commerçant qui a cessé ses payements
des 24, 25 et 26 juin, il y eut une lutte sanglante entre les révoltés et les troupes commandées par Cavaignac. Quatre généraux furent tués, ainsi que rarcheYéque de Paris qui avait voulu s'interposer entre les combattants. On compta en tout plus de deux mille morts dans les deux camps.
Les ouvriers, à leur tour, conçurent une haine implacable contre la République, qui était pour ainsi dire leur œuvre et qu'ils avaient si longtemps désirée; et la France tout entière resta sous l'impression que le régime républicain engendrait nécessairement le désordre : la première fois, on lui avait dû la Terreur; la seconde, la guerre civile.
De là à désirer un sauveur, un maître, il n'y avait qu'un pas. On n'eut pas à le chercher longtemps; il se tenait tout prêt, dans la coulisse, guettant l'occasion favorable que s'empressa de fournir l'Assemblée chargée de donner une constitution à la France. Elle ne trouva rien de mieux que de faire élire le président de la République directement par le peuple. Le président ainsi élu devait avoir le choix des ministres, disposer de la police, de l'armée, de la force publique. C'était préparer l'avène-. ment d'un roi ou d'un empereur.
Les électeurs choisirent Louis-Napoléon Bonaparte, qui fut élu président par plus de cinq millions de suffrages. Le loup se trouvait dans la bergerie !
Le jour de son installation, le président prononça le serment suivant :
« En présence de Dieu, et devant les hommes, je jure de rester fidèle iv la République démocratique et de défendre la Constitution. »
Voici comment il tint sa promesse : tout doucement, mais très habilement, il prépara un coup d'État qui fut mis à exécution le 2 décembre 1851.
La République tomba ainsi, victime à la fois de la haine des paysans, des bourgeois et d»s ouvriers,
c'est-à-dire du suffrage universel insuffisamment éclairé. Après le coup d'État du 18 brumaire, l'oncle avait entraîné la France dans des aventures qui avaient abouti au désastre de Waterloo; avec le neveu, le coup d'État du 2 décembre devait la conduire au désastre de Sedan. Double et terrible leçon !...
Note. — Abolition de l'esclavage. Toutes les nations de l'Europe, y conipris la France, avaient introduit dès le xvi« siècle l'esclavage des nègres dans leurs colonies pour le travail des mines et l'exploitation des terres. Outre que la condition des esclaves était très pénible, l'esclavage donnait lieu à Tabominable et honteux trafic qu'on nommait la « traite ». C'est un grand honneur pour la République de 1848 d'avoir aboli l'esclavage dans toutes les colonies françaises. Les autres nations n'ont pas tardé à suivre cet exemple.
Questionnaire. — Par quoi la République allait-elle être déchirée ? — De quels éléments disparates se composait le gouvernement provisoire ? — Quelles deux mesures importantes décréta le gouvernement? — Le droit de vote rendit-il d'abord le peuple plus heureux? — Pourquoi non? — Que savez-vous dos ateliers nationaux? — Comment le gouvernement mécontenta-t-il les paysans et les bourgeois? — Qu'est-ce qui provoqua les fatales journées des 24, 25 et 26 juin? — Quelle impression resta à la suite de ces événements? — Indiquez comment la constitution de 1848 préparait l'avènement d'un roi ou d'un empereur. — Quel serment fit le président? — L'a-t-il tenu? — Que se passa-t-il le 2 décembre 1851 ? — Quelles ont été pour la France les conséquences des coups d'État du 18 brumaire et du 2 décembre?
Devoir écrit. — Exposez comment le gouvernement provisoire de 1848 aliéna à la République les sympathies des paysans, celle des bourgeois et des ouvriers. Selon-vous, aurait-il pu agir autrement ?
