PETITES CAUSES, GRANDS EFFETS
monde; j'y ai mis tous mes soins! Mais quoi? Vous ne me félicitez pas? Voyons que j'y goûte à mon tour. Ah! quelle fadeur 1 Dieu! j'ai oublié de saler I » Tant pis, madame, tant pis! Un cordon bleu, vraiment digne de ce nom, ne néglige jamais l'apostrophe, non, le sel.
Voici qui est plus grave. L'aiguilleur du chemin de fer, dans sa cabine, a l'oreille au guet du matin au soir et, lorsqu'il « est de nuit », du soir au matin. Les coups de sifflet des locomotives constituent pour lui un langage très clair auquel il doit répondre en ouvrant la voie demandée. Or une nuit, quoique ne dormant pas, il a une distraction d'une seconde et aiguille l'express sur une voie où arrive en sens inverse un train bondé de voyageurs. Le choc inévitable se produit : il y a un écrasement terrible des deux masses jetées avec furie l'une contre l'autre, il y a des membres brisés, des corps broyés, il y a calamité tragique dans la nuit sombre!
Ah l'apostrophe! l'apostrophe! Qu'on vienne dire ensuite que c'est chose négligeable et bonne tout au plus à intéresser un grammairien à l'esprit étroit!
Certains ne prétendent-ils pas que le désastre de Waterloo fut dû en grande partie à l'oubli d'un rien, d'une apostrophe? Napoléon avait tout disposé, tout prévu, tout examiné pour s'assurer le succès. Un simple détail avait échappé à son regard d'aigle, l'existence du chemin creux d'Ohain. Or, des escadrons entiers d' « hommes géants » montés sur « des chevaux colosses » vinrent rouler pêle-mêle dans^ ce ravin, se broyant les uns les autres, ne faisant qu'une chair dans le gouflre !
Pour ne pas rester sous la pénible impression de ces catastrophes, terminons par une touchante anecdote.
Une impératrice de Kussie(l), bonne et compatissante, s'intéressait au sort d'un malheureux père de Caniille, condamne pour une faute légère à la déportation en
(1) La moro du tsar Nicolas II.
Sibérie. Elle demanda la communication du dossier. On le lui prés(mta avec cette mention écrite de la propre main du tsar : « Grâce impossible exiler en Sibérie. »
L'impératrice douairière Marie, mère du tsar Nicolas II.
La souveraine trouva dans son cœur l'ingénieux moyen de modifier cet arrêt d'ordinaire irrévocable, et cela sans rien ajouter ni rien retrancher à la phrase de son impérial époux. Elle se contenta de ponctuer ainsi la terrible sentence : « Grâce; impossible exiler en Sibérie » (1).
(1) Si la phrase du tsar eût été ponctuée, le changement de sens n'aurait pas pu s'opérer ainsi.
