Travail manuel et considération

Aimez les métiers, le mien et les vôtres. On voit bien des sots, point de sot métier; Et toute la terre est comme un chantier Où chaque métier sert à fous les autres, Et tout travailleur sert le monde entier.

J. AlCARD.

On raconte que Rodolphe de Habsbourg, ayant vu près de Baie un tanneur qui faisait sécher ses peaux, lui dit en riant : « Je suis sûr que tu aimerais mieux avoir 1 000 marcs* de revenu.

— Je les ai, sire, répondit le tanneur, » et il invita le roi à sa table et le reçut somptueusement en vêtements de cérémonie.

1. Marc, monnaie d'or ou d'argent dont la valeur varie selon les pays. Le marc, en Allemagne, vaut i fr. 25.

« Comment, dit le roi étonné, étant riche, peux-tu faire un si sale métier?

— Sire, c'est par ce métier infect que je suis devenu riche; comment ne laimerais-je pas et n'en serais-je pas très fier? »

Est-il de nos jours, plus d'un siècle après la nuit célèbre du 4 août 1789, beaucoup d'ouvriers qui tiendraient le langage du tanneur de Bâle? On peut en douter, tant est profondément enraciné en nous, Français, le vieux préjugé contre le travail manuel.

« L'étrange prestige n'est point effacé qui fait considérer comme étant presque de races différentes l'homme au chapeau de soie et l'homme à la casquette, l'homme à la blouse et l'homme au paletot, l'homme à la poitrine enrubannée et l'homme à la boutonnière bée. Le moindre sauteruisseau* se croit, surFéchelle sociale, perché de plusieurs degrés au-dessus du maçon, du couvreur et du charpentier. Le premier venu des gratte-papier, du haut de son rond-de-cuir, contemple dédaigneusement le forgeron, le menuisier et le cordonnier. Parce que son outil est moins lourd que le rabot, le marteau ou l'alêne, il a l'idée saugrenue^ qu'il exerce une profession plus respectable...

Et notez bien, s'il vous plaît, que, volontiers, sur ce point, l'ouvrier manuel est le complice de l'autre. Beaucoup de braves gens du peuple, de cultivateurs, prêts à revendiquer pour eux seuls, à tort d'ailleurs, le beau titre de « travailleurs », voudront quand même, eux farouches citoyens, faire de leurs fils des « messieurs (1). »

Ce sot préjugé est digne du temps de la vieille monarchie où l'on regardait le travail manuel comme dégradant et vil, mais il ne devrait pas subsister dans une république démocratique comme la nôtre.

(1) Le Templier.

1. Saute-ruisseau, petit clerc chargé des courses dans une étude d'huissier, de notaire ou d'avoué.— 2. Saugrenue, absurde, ridicule.