LES TROIS HOUILLES

Note. — Calomnie. « La calomnie, monsieur! Vous ne savez guère ce que vous dédaignez; j'ai vu les plus honnêtes gens près d'en être accablés. Croyez qu'il n'y a pas de plate méchanceté, pas d'horreurs, pas de conte absurde qu'on ne fasse adopter aux oisifs d'une grande ville en s'y prenant bien, et nous avons ici des gens d'une adresse!... D'abord un bruit léger, rasant le sol comme l'hirondelle avant l'orage, pianissimo, murmure et file, et sème en courant le trait empoisonné. Telle bouche le recueille et piano, piano, vous le glisse à l'oreille adroitement.

Le mal est fait; il germe, il rampe, il chemine, et de bouche en bouche il va le diable ; puis tout à coup, je ne sais comment, vous voyez la calomnie se dresser, siffler, s'enfler, grandir à vue d'œil. Elle s'élance, étend son vol, tourbillonne, enveloppe, arrache, entraîne, éclate et tonne, et devient, grâce au ciel, un cri général, un crescendo public, un chorus universel de haine et de proscription. Qui diable y résisterait ? »

Beaumarchais [Le Barbier de Séville).

Questionnaire. — Quelles fonctions a remplies Gambetta en servant la République? — Quels furent ses calomniateurs?— Que lui reprochaient-ils? — Le grand homme fut-il défendu par ses amis? — Résumez la lettre de Gambetta à son père. — Comment cette lettre prouve-t-elle que Gambetta avait été calomnié? — Quelle l'éflexion vous suggère cette lecture?

Devoir écrit. — Avez-vous été une fois au moins victime ou témoin d'une calomnie? Racontez dans quelles circonstances et terminez par une réflexion.