Guerre civile

La foule était tragique et terrible; on criait :

« A mort! » Autour d'un homme altier* , point inquiet,

Grave ! et qui paraissait lui-même inexorable 2,

Le peuple se pressait : « A mort le misérable ! »

Et lui semblait trouver toute simple la mort.

La partie est perdue, on n'est pas le plus fort,

1. Altier, orgueilleux, hautain. — 2. Inexorable, inflexible, impitoyable.

On meurt, soit. Au milieu do la foule accourue, Les vainqueurs le traînaient de chez lui daii:: la rue. « A mort riiomme! » — On l'avait saisi clans son logis! Ses vêtements étéiient de carnage rougis; Une femme le prit au collet : « A genoux! C'est un sergent de ville. Il a tiré sur noue!

— C'est vrai, dit l'homme, —A bas! h mort! qu'on le fusilh Dit le peuple. — Ici ! Non! Plus loin! A la Bastille!

A l'arsenal! Allons! viens! marche! — Où vous voudrez, » Dit le prisonnier, — Tous, hagards, les rangs serrés. Chargèrent leurs fusils. « Mort au sergent de ville! Tuons-le comme un loup! » Et l'homme dit, tranquille : « C'est bien, je suis le loup, mais vous êtes les chiens.

— Il nous insulte ! A mort! » Les pâles citoyens Croisaient leurs poings crispés sur le captif farouche; L'ombre était sur son front et le fiel dans sa bouche; Cent voix criaient : « A mort! A bas! Plus d'empereur! » On voyait dans ses yeux un reste de fureur

Remuer vaguement comme une hydre^ échouée;

Il marchait poursuivi par l'énorme huée,

Et, calme, il enjambait, plein d'un superbe ennui.

Des cadavres gisants peut-être faits par lui.

Le peuple est effrayant lorsqu'il devient tempête;

L'homme sous plus d'affronts levait plus haut la tête;

Il était plus que pris, il était envahi.

Dieu! comme il haïssait! comme il était haï!

Comme il les eût, vainqueur, fusillés tous! « Qu'il meure!

Il nous criblait encore de balles, tout à l'heure!

A bas cet espion, ce traître, ce maudit!

A mort! C'est un brigand! » Soudain on entendit

Une petite voix qui disait : « C'est mon père!

Et quelque chose fit l'effet d'une lumière.

Un enfant apparut. Un enfant de six ans.

Ses deux bras se dressaient suppliants, menaçants.

Tous criaient : u Fusillez le mouchard! Qu'on l'assomme! »

Et l'enfant se jeta dans les jambes de l'homme,

1. Hydre, serpent fabuleux qui avait sept têtes dont chacune, quand on la coupait, était remplacée par plusieurs autres.