GUERRE CIVILE

Et dit, ayant au front le rayon baptismal : « Père, je ne veux pas qu'on te fasse de mal ! » Et cet enfant sortait de la même demeure. Les clameurs grossissaient : « A bas l'homme ! Qu'il meure ! A bas, finissons-en avec cet assassin!

Mort! » Au loin le canon répondait au tocsin. Toute la rue était pleine d'hommes sinistres. « A bas les rois! A bas les prêtres, les ministres, Les mouchards! Tuons tout, c'est un tas de bandits! » Et l'enfant leur cria : « Mais puisque je vous dis Que c'est mon père! » — Il est joli, dit une femme, Bel enfant! — On voyait dans ses yeux bleus une âme! Il était tout en pleurs, pâle, point mal vêtu. Une autre femme dit : u Petit, quel âge as-tu? » Et l'enfant répondit : « Ne tuez pas mon père! » Quelques regards pensifs étaient fixés à terre, Les poings ne tenaient plus l'homme si durement. Un des plus furieux, entre tous inclément^ , Dit à l'enfant : « Va-t'en. — Où? — Chez toi. — Pour quoi

[faire?

— Chez ta mère. — Sa mère est morte, dit le père.

— Il n'a donc plus que vous? — Qu'est-ce que cela fait? » Dit le vaincu. Stoïque et calme, il réchauiïait

Les deux petites mains dans sa rude poitrine. Et disait à l'enfant : « Tu sais bien, Catherine?

— Notre voisine? — Oui. — Va chez elle. — Avec toi?

— J'irai plus tard. — Sans toi je ne peux pas. — Pourquoi?

— Parce qu'on te ferait du mal. » Alors le père Parla tout bas au chef de cette sombre guerre : « Lâchez-moi le collet. Prenez-moi par la main. Doucement. Je vais dire à l'enfant : A demain! Vous me fusillerez au détour de la rue,

Ailleurs, où vous voudrez. » Et d'une voix bourrue : « Soit, » dit le chef, lâchant le captif à moitié. Le père dit : « Tu vois. C'est de bonne amitié. Je me promène avec ces messieurs. Sois bien sage, Rentre. » Et l'enfant tendit au père son visage

1. Inclément, qui manque do clémence, c'est-à-dire qui n'est pas porté à pardonner.

Et s'en alla content, rassuré, sans effroi.

(( Nous sommes à notre aise à présent, tuez-moi.

Dit le père aux vainqueurs; où voulez-vous que j'aille? »

Alors, dans cette foule où grondait la bataille,

On entendit passer un immense frisson,

Et le peuple cria : « Rentre dans ta maison I » V. Hugo.

Réflexion. — Ce poème nous montre que, si la foule est parfois violente et sanguinaire dans les heures de tourmente, elle est aussi accessible à l'émotion et capable de pitié. Tout à V heure y elle s'acharnait lâchement contre un seul homme sans défense, qui, il est vrai, avait versé le sang du peuple. Un enfant paraît et dit : « Mon père! » Et ce mot fait pénétrer la pitié dans tous les cœurs. Son titre de père d'un enfant sans mère rend l'homme sacré à la foule qui lui crie : « Rentre dans ta maison! »

Questionnaire. — Quel crime, aux yeux de la foule, avait commis le sergent de ville qu'elle traînait à la mort? — Que signifie cette expression : « Je suis le loup, mais vous êtes les chiens? » — Et cette autre : « Le fiel était dans sa bouche? » — Quelle apparition jeta soudain un peu de calme dans la tempête? — Qui s'aperçut d'abord de la présence de l'enfant? — Rappelez le dialogue entre le père et son enfant. — Par quel subterfuge le captif parvint-il à éloigner Tenfant? — Que fit ensuite la foule? — Quelle réflexion vous suggère cette lecture ?

Devoir écrit. — Racontez en prose, et à votre manière, l'épisode que vous venez de lire en vers (vingt-cinq lignes au plus).