Promenade agréable et surprises anonymes

Nous avons été avec les enfants faire une longue promenade jusqu'au sommet le plus élevé des montagnes qui séparent notre profonde vallée de la grande vallée de la Saône... Quand on est en haut, on voit le mont Blanc et toute la chaîne des Alpes couverte de neiges éter-

yielles. Mon mari était ^ pied avec son garde; les enfants et moi nous étions sur des ânes conduits par de petits garçons. Le vieux marguillier, notre ami, qui possède les ânes et qui connaît les sentiers, nous dirigeait tous...

Nous avons passé tout le jour, avec les enfants, en marchant, ou assis sur l'herbe, à contempler la merveilleuse vue qu'on a de ces hauteura : le Maçonnais, avec ses collines blanches de villages^ d'où le son lointain des cloches montait à midi jusqu'à nuus; la Bresse, avec ses prairies sans fin; le mont Blanc, qui paraît tour à tour, selon l'heure et le soleil, blanc, rose, violet, comme un coin de fer qui blanchit, rougit, se colore et se décolore au feu du forgeron.

Nous avons dîné ensemble, maîtres et paysans, sur Fherbé. Après le dîner^ nous sommes remontés sur nos ânes, pour revenir par un autre sentier qui suit entre des noisetiers sauvages le faîte de la montagne.

Le sabot des ânes sur le rocher, les cris des enfants, le sifflement des merles qui s'envolaient, les coups de futiil de mon mari et du garde qui tiraient sur des volées de perdrix rouges, la conversation du marguiHier et des petits garçons faisaient un grand bruit devant notre caravane : on aurait pu croire que c'était une bande de maraudeurs qui parcourait la montagne. Il y avait de quoi épouvanter les petits bergers qui gardent leurs chèvres et leurs moutons sur les lisières des noisetiers que nous traversions. C'est ce qui arriva. Nous aperçûmes bientôt, dans une clairière nue, au-dessus du sentier, de petits troupeaux de brebis et quelques chèvres sans berger, sous la garde de deux chiens noirs qui aboyaient avec effroi contre nous. Un peu plus loin, nous vîmes les cendres d'un petit feu entre doux grosses pierres au milieu du sentier. Le feu était éteint, mais il y avait à, côté deux paires de petits sabots de buis rornme en portent les enfants du pays.

Nous comprîmes que ces enfants, gardiens des ]»ifl.i-