PB.UMENA1JE AGRÉABLE

de leur chaumière, n'étaient pas bien loin; nous supposâmes, ce qui se trouva vrai, qu'effrayés par le bruit inusité des voix et des coups de fusil sous les noisetiers, ils s'étaient enfuis et cachés dans les bruyères, sans avoir le temps de chausser leurs petits pieds nus.

L'idée me vint de leur faire une petite surprise, qui parut charmante à mes petites filles. Nous fîmes halte auprès des cendres du petit foyer éteint; mon mari plaça une pièce d'argent dans chacun des quatre petits sabots; mes filles y ajoutèrent une poignée de dragées qu'elles avaient emportées pour leur goûter; puis nous repartîmes en nous entretenant de la surprise et de la joie des petits bergers fugitifs quand, longtemps après que nous aurions passé, ils se rassureraient assez, en n'entendant plus rien, pour revenir à leur poste et pour y reprendre leurs sabots. Ils croiraient sans doute que les fées qui passent dans le pays pour hanter cette partie de la montagne, qu'on appelle « la Fa » ou « la Fée », leur avaient fait ce don en passant dans la brume du soir qu'elles habitent.

Ce que nous avions prévu arriva. Les petits bergers, en retrouvant leurs sabots pleins de sucreries et de pièces d'argent, s'y trompèrent et crurent à l'intervention des « fées w.

Mais leur père et leur mère ne s'y trompèrent pas et, avec une délicatesse de procédés qu'on trouve souvent chez les gens de la campagne, ils nous rendirent surprise pour surprise, afin de nous montrer qu'ils étaient sensibles à notre bonté.

Le domestique, en ouvrant, le lendemain matin, la porte de la maison qui donne sur une cour sans clôture, trouva sur le seuil quatre petits paniers de jonc, façonnés en forme de sabots et tout remplis de noisettes.

Les enfants, qui avaient déposé là leur présent, s'é-

taienl sauvés en nous rendant énigme * pour énigme, mystère ^ pour mystère, offrande pour offrande.

La délicatesse anonyme de ce petit présent nous a enchantés ; nous ne saurons vraisemblablement jamais à quelle chaumière appartiennent ces enfants et de qui \iennent ces remerciements timides, comme une reconnaissance qui craint de se tromper d'objet, mais qui aime mieux se tromper que de manquer de retour.

Lamartine.

Questionnaire. — Décrivez le spectacle qui s'offrit aux promeneurs au sommet de la montagne où ils se trouvaient. — Qu'est-ce qui effraya les petits bergers? — Quelle surprise leur fit-on? — A qui attribuaient-ils cette surprise?— Que firent leurs parents? — Quelle impression vous laisse cette lecture ?

Devoir écrit. — Supposez qu'un des deux petits bergers sait écrire. Dans une lettre à l'un de ses petits camarades, il raconte ce qui lui est arrivé ainsi qu'à son frère.